Stora sporter kommer att visa sig vara vändpunkten i 4K’s Rise to Prominence

Jag sätter mig ner för att skriva den här historien när ESPN (den världsomspännande ledaren inom sport, som de säger) precis slog 100 anställda på kamera och online i en kostnadsbesparing som The Mouse (alias Disney) hoppas ska göra nätverket närmare lönsamt. Jag förstår att kostnaden för att sända sport, särskilt NFL, är smärtsamt stor, men jag har ett förslag till nätverket: ta några av dessa besparingar och investera i 4K. Och gör det snabbt. Disney, som ofta är långsam med att ta till sig ny teknik, borde vara ledande inom 4K-innehåll, oavsett om det är Pixar-filmer eller Monday Night Football. Jag skulle betala för båda.

Faktum är att det är ganska svårt att köpa en bra TV idag som inte är 4K. Många av er, våra AV-entusiastläsare, har förmodligen redan rockat 4K-TV och är nu hungriga efter mer 4K-innehåll att titta på på dem. Eller så kanske du vill uppgradera till en 4K-skärm men väntar tills innehållet blir mer utbrett. Det finns redan snyggt UHD/HDR-innehåll tillgängligt via UHD Blu-ray, men dessa skivor kommer med höga priser och i begränsad (men växande) kvantitet. Det finns åtminstone en webbplats för uthyrning av 4K-skivor igång, vilket är bra för de många användare som inte ser samma film om och om igen, inte ens i 4K. Kaleidescapes Encore-servererbjuder dig möjligheten att ladda ner filmer i 4K, men hårdvaran kostar många tusen dollar. Det finns också 4K-strömningsalternativ genom tjänster som Netflix och Amazon, men den övergripande AV-kvaliteten är helt enkelt inte så bra som du får från en verklig skiva eller K-scape-nedladdning.

Den enda källan som sover i 4K-världen är TV-sändningar. Jag har varit en DirecTV-prenumerant sedan dag ett, och anledningen till min omvandling var att de hade "hockeypaketet", som gjorde att jag kunde se alla Philadelphia Flyers-matcher medan jag bodde 3 000 mil bort. DirecTV har fått mellan $100 och $200 per månad från mig i flera år, främst på grund av dess sportinnehåll. Idag kan samma sportinnehåll locka ännu fler människor att ta steget i 4K. DirecTV har vuxit till en stor kraft inom sport, tack vare dess starka och långvariga relation med NFL. Kan du föreställa dig NFL-spel i 4K med HDR? Bara det konceptet skulle få miljontals människor tillbaka till butikerna för att beställa glänsande, tunna 4K-apparater och potentiellt till och med byta TV-leverantör.

För några veckor sedan erbjöd DirecTV The Masters i 4K, och det var helt enkelt fantastiskt. Golf ser bra ut i 1080p; men i 4K på en av världens mest magiska platser, Augusta National, gör 4K upplevelsen ännu bättre. Det var rent ögongodis. Dagligen sänder DirecTV:s kanal 104 olika dokumentärer och riktade program så att kunderna har lite 4K-innehåll tillgängligt gratis, och prestandan är ganska fantastisk. Ändå är det inte en 4K-sändning på heltid. Erbjud alla sportevenemang på A-listan i 4K, och folk kommer att notera och börja spendera.

Stora idrottsligor håller ett noga öga på ny teknik. En golfkompis till mig som är VD för ett NFL-lag kollar in hos mig med jämna mellanrum för att se hur tv-tekniken utvecklas. Han vet att den största konkurrensen för att sälja platser vid ett spel är upplevelsen hemma. Och han vet att upplevelsen hemma blir bättre och bättre – med större TV-apparater, bättre upplösning, DVR-visning, kanaler för spårning av fantasysport och mer. En president för ett NHL-lag berättade nyligen för mig att han ser teknik som nyckeln till att locka nya, unga fans som kanske inte har råd med biljetter idag men som är morgondagens säsongskortinnehavare. Dessa chefer vet att integration med telefoner, enheter, TV-apparater och internet är nyckeln till den moderna sportupplevelsen – och att 4K kommer tillsammans med alla andra teknologier.

Det är bara en tidsfråga tills det finns mer mainstream-innehåll i 4K. Google, Amazon, Fox och många andra är över det. Det pratades mycket om 4K/HDR och den nya ATSC 3.0-standarden på den senaste NAB-mässan, som vi kommer att täcka mer om några veckor. Jag är övertygad om att vändpunkten för 4K-acceptans kommer att börja när en stor sport levereras i 4K. Det skulle vara vettigt att det var NFL, men jag skulle nöja mig med Arena Football. När du väl har fått ett smakprov på hur bra din TV kan se ut kan du inte gå baklänges. Innehållet kommer, och det är många spelare i spelet. Vi behöver bara ha tålamod, hur svårt det än är.

Vad tittar du på i 4K? Om du inte har uppgraderat till 4K än, vad kommer att övertyga dig om att flytta? Kommentera nedan.