¿Qué es Hybrid Log-Gamma y por qué debería importarle?

Si estaba prestando atención a las noticias en video que surgieron de CEDIA Expo 2016, probablemente vio el anuncio de Sony de su proyector 4K nativo más nuevo, el VPL-VW675ES de $ 15,000 (que saldrá el próximo mes). Como era de esperar, el proyector es compatible con la tecnología High Dynamic Range, incluido el perfil HDR10 que forma parte de la especificación Ultra HD Blu-ray. Hasta ahora, la compatibilidad con Dolby Vision ha estado ausente de todos los proyectores 4K con capacidad HDR de Sony, por lo que su ausencia no es una verdadera sorpresa aquí. Sin embargo, lo que llamó la atención de la gente es la compatibilidad del proyector con el estándar HDR Hybrid Log-Gamma (HLG). Unas semanas antes, en IFA, LG también mostró cómo sus televisores OLED 4K actuales son compatibles con el estándar HLG.

Al leer estas noticias, puede pensar, ¿qué diablos es Hybrid Log-Gamma? Probablemente no estés solo.

Si es nuevo en todo este tema de HDR, le recomiendo que comience leyendo nuestra historia original: Grandes esperanzas para el video de alto rango dinámico (HDR). Entonces probablemente quieras leer Dolby Vision vs. HDR10: Lo que necesitas saber. Como mencioné en la última historia, aunque HDR10 y Dolby Vision son los dos principales estándares HDR que se utilizan en los productos y contenido de origen de EE. UU. en este momento, no son los únicos que existen.

Tanto Dolby Vision como HDR10 se basan en la función de transferencia electroóptica PQ o SMPTE ST-2084 (el método de convertir una señal en luz visible), que depende en gran medida del intercambio de metadatos entre la fuente y la pantalla. Básicamente, los metadatos son el manual de instrucciones de la fuente, que le dice a la pantalla exactamente cómo manejar la señal HDR. Tanto HDR10 como Dolby Vision están ganando aceptación para su uso en la producción de formato largo, es decir, la masterización de una película o un programa de televisión en HDR para su lanzamiento en Blu-ray UHD o para su transmisión a través de VUDU, Netflix o Amazon Video. Pero, ¿qué pasa con las transmisiones de televisión en vivo y la televisión abierta en general, que es un animal completamente diferente?

Ahí es donde entra en juego Hybrid Log-Gamma (HLG). HLG fue desarrollado conjuntamente por la BBC y NHK (el servicio de transmisión pública de Japón) para permitir a las emisoras enviar transmisiones HDR por cable/satélite y transmitir contenido HDR en vivo. La BBC ofrece una excelente explicación de qué es Hybrid Log-Gamma y por qué lo desarrollaron aquí. Como lo describe la BBC, el principal desafío de la transmisión HDR es lidiar con los metadatos: "Llegamos a la conclusión de que cualquier enfoque no podía basarse en metadatos de extremo a extremo, ya que los metadatos a menudo se pierden o no están sincronizados con el contenido". a medida que pasa por la cadena de producción y que las técnicas de presentación estándar, como mezclar fuentes de video, se vuelven demasiado complejas con los metadatos".

La BBC describe HLG como un "sistema referido a la escena" al igual que la televisión convencional, "que permite adaptar imágenes de un solo proceso de masterización o producción en vivo para dar el mismo efecto artístico en pantallas más brillantes o más oscuras en el hogar. Solo la pantalla en sí necesita información sobre sus propias capacidades y entorno para representar fielmente la señal referida a la escena, por lo que no se requieren metadatos que describan la visualización de masterización". Entonces, dos elementos clave de HLG desde el punto de vista de la transmisión son que puede enviar la misma transmisión a televisores SDR y HDR, y el televisor HDR no necesita el manual de instrucciones de metadatos para mostrar señales HDR.

La BBC y la NHK anunciaron por primera vez el desarrollo de HLG en mayo de 2015, y el nombre proviene precisamente de lo que es esta función de transferencia electroóptica: un híbrido que utiliza una curva gamma SDR convencional en la parte inferior (más oscura) de la señal y una curva logarítmica curva en la parte superior (más brillante).

Desde sus inicios, la compatibilidad con HLG se ha agregado a un número creciente de monitores de masterización de Sony y Canon, y en julio de 2016, el organismo de estándares de la UIT presentó la Rec 2100, a la que denomina "Recomendación HDR-TV". Rec 2100 amplía la recomendación Rec 2020 4K original e incluye HLG junto con PQ como una función de transferencia oficial. Así es como la ITU describe la diferencia inherente entre los dos: "La especificación de cuantificación perceptual (PQ) logra una gama muy amplia de niveles de brillo utilizando una función de transferencia que se ajusta con precisión para que coincida con el sistema visual humano, y Hybrid Log-Gamma (HLG) ofrece un grado de compatibilidad con pantallas heredadas al igualar más de cerca las curvas de transferencia de televisión establecidas previamente".

En otras palabras, es posible que HLG no apunte a ese objetivo súper brillante de 10,000 nit, ni sea tan preciso como PQ (un experto en video con el que hablé sintió que HLG hace demasiados compromisos); sin embargo, es más fácil de incorporar a los sistemas de transmisión existentes, lo que significa que puede brindarnos contenido HDR en vivo antes. El hecho de que la UIT haya estandarizado HLG también hace avanzar el proceso y nos acerca un paso más al contenido HDR en vivo y sobre la marcha.

Pero espera, dices. Apenas hay contenido de transmisión 4K en este momento, más allá del evento deportivo ocasional de alto perfil como los Juegos Olímpicos o el torneo de golf Masters. Si aún no podemos obtener transmisiones 4K, ¿por qué estamos hablando de HDR? Bueno, una pieza interesante de Rec 2100 es que incluye una recomendación de 1080p, por lo que posiblemente podríamos ver HDR agregado a las transmisiones de 1080p antes de que veamos la transmisión completa de 4K HDR.

Una última buena noticia es que, al igual que HDR10, parece que HLG se puede agregar a las pantallas a través de una actualización de firmware. Por lo tanto, si ya compró un televisor compatible con HDR, es posible que aún admita contenido de transmisión HLG.