La première entrée de NAD sur le marché très fréquenté des écouteurs est le casque Viso HP50, un modèle supra-auriculaire pleine taille mais léger (9,6 onces). Lorsque NAD a décidé de présenter son premier casque, la société s’est tournée vers Paul Barton, fondateur et concepteur en chef de la société partenaire de NAD, PSB, pour le concevoir. Paul Barton est connu depuis longtemps pour deux choses. Tout d’abord, il est connu pour son approche globale de l’ingénierie audio, menant une R&D approfondie pour élaborer ses conceptions. Deuxièmement, Paul est réputé pour la conception d’enceintes hautes performances à prix avantageux. Le casque Viso HP50 suit ces deux approches de longue date.
Paul a longtemps collaboré avec le Conseil national de recherches (CNRC) du Canada pour étudier la relation entre la mesure de la musique et l’évaluation subjective de la musique, ou la mesure par rapport à l’écoute. Il a adopté la même approche pour concevoir à la fois le casque NAD Viso HP50 et le casque PSB M4U 1 de sa propre entreprise, mais avec un son cible légèrement différent pour chacun. Paul souligne que l’une des principales différences entre écouter de la musique avec des écouteurs et écouter de la musique avec une paire de haut-parleurs est que l’effet de la pièce sur le son est absent avec les écouteurs. Étant donné que la plupart de la musique est enregistrée et masterisée pour être lue sur une paire de haut-parleurs dans une pièce, Paul a créé une technologie de casque innovante qu’il a inventée "RoomFeel" qui est destinée à ajouter l’effet que la pièce a sur la musique,
En plus de cela, il a fixé un prix de détail suggéré atteignable de 299 $ (prix public actuel de 250 $) pour le Viso HP50. Bien qu’il soit vrai que ce n’est pas bon marché, c’est certainement raisonnable par rapport au prix de la plupart des écouteurs de qualité audiophile aujourd’hui.
Alors, qu’obtenez-vous pour votre argent avec ces écouteurs NAD ? Eh bien, le Viso HP50 est une conception scellée, avec des coussinets d’oreille en cuir souple de forme elliptique que j’ai trouvé pour fournir une étanchéité très efficace tout en restant très confortable. Les oreillettes pivotantes aident à fournir une étanchéité parfaite pour une variété de tailles et de formes de tête. Les écouteurs se replient également à plat pour un rangement et un transport faciles dans l’étui zippé en vinyle rembourré inclus. Les panneaux extérieurs des oreillettes sont également disponibles dans un choix de trois couleurs brillantes: noir, rouge ou blanc (illustré ici). Le bandeau est plus étroit que la plupart des autres casques mais suffisamment rembourré pour être confortable.
Il y a deux câbles de casque de 48 pouces inclus dans un style ruban pour éviter les enchevêtrements: un avec une télécommande Apple à trois boutons avec microphone pour le contrôle du smartphone et un câble standard. Pour le confort de l’auditeur, les câbles peuvent être connectés à l’oreillette droite ou gauche. Les deux types de câbles se terminent par des fiches à angle droit de 3,5 mm pour la connexion à des appareils tels qu’un DAP (lecteur audio numérique), un ampli casque portable, un smartphone, un iPod ou un iPad. La boîte comprend également des adaptateurs de 3,5 mm à 0,25 pouce et d’avion, offrant une capacité de connexion de source supplémentaire. Pour couronner le tout, il y a aussi une petite pochette incluse pour garder une trace du câble et des adaptateurs supplémentaires.
L’impédance de 32 ohms et la sensibilité de 100 dB du Viso HP50 signifient qu’il devrait être capable de produire beaucoup de volume lorsqu’il est associé à un smartphone ou à un DAP. Et en fait, dès la première fois que j’ai connecté le Viso HP50 à mon DAP Astell & Kern AK240 et que j’ai appuyé sur lecture, il était évident que ces écouteurs efficaces pouvaient jouer plus fort que n’importe qui aurait jamais besoin ou désiré. J’ai eu des résultats similaires avec mon iPhone 6 Plus. J’ai brièvement testé le casque Viso HP50 avec un ampli casque pour voir s’il y avait des avantages sonores. Bien que j’aie entendu une légère amélioration de la dynamique des basses, de la largeur de la scène sonore et de l’imagerie, c’était moins une amélioration que celle que j’ai connue avec d’autres écouteurs moins efficaces. Donc, utilisez un ampli casque si vous le souhaitez, mais il n’y en a pas besoin.
J’ai utilisé mon AK240 et mon iPhone pour la majeure partie de l’évaluation, écoutant mes propres fichiers 16/44.1 extraits, du contenu diffusé par Tidal, des fichiers 24/96 et 24/192 de HDTracks, et même des fichiers MP3 diffusés par Pandora. J’ai même emmené le Viso HP50 lors d’un voyage de deux semaines en Alaska pour voir à quel point ils jouent bien en déplacement. J’ai écouté ces écouteurs dans un avion, un train et un bateau de croisière. Le Viso HP50 a bien réussi à bloquer les bruits externes, à l’exception des fréquences les plus basses. J’ai comparé l’efficacité de l’isolation passive du Viso HP50 à celle de mes moniteurs intra-auriculaires Shure 535SE qui ont été mes écouteurs de voyage à long terme. Le drone des moteurs à réaction s’est davantage imposé avec le Viso HP50 qu’avec les IEM de Shure. Pas une grande surprise puisque les IEM s’adaptent parfaitement à l’intérieur du conduit auditif pour créer leur étanchéité. Toujours, le Viso HP50 a mieux isolé le bruit que les modèles similaires, se révélant tout à fait écoutable. Le Viso HP50 avait un arrière-plan silencieux sur le train et le bateau de croisière, sans aucun bruit externe détecté.
Le caractère sonore de ces écouteurs est celui avec beaucoup de punch dans les basses lorsque la musique l’exige, mais ils sont également équilibrés dans les médiums et ont une bonne clarté et une précision tonale dans les gammes supérieures. Il y a un peu plus de présence au chant et de légèreté à la musique. Dans l’ensemble, ces écouteurs semblent avoir une réponse agréable et équilibrée, agréable quel que soit le genre.
Points
forts • La conception scellée du NAD Viso HP50 offre une isolation efficace des bruits ambiants tout en réussissant à donner l’impression que vous écoutez de la musique à partir de haut-parleurs dans une pièce, avec un son plus naturel, ouvert et tridimensionnel.
• L’extrémité supérieure légèrement détendue du casque NAD Viso HP50, associée à son ajustement léger et confortable, signifie que les utilisateurs peuvent écouter pendant des heures sans la fatigue ou l’inconfort habituels de l’auditeur rencontrés avec de nombreux autres casques.
• Le Viso HP50 peut être couplé avec un smartphone ou un DAP portable sans avoir besoin d’un amplificateur de casque séparé pour atteindre des niveaux d’écoute adéquats.
Points faibles
• La finition brillante des oreillettes capte facilement les empreintes digitales.
Comparaison et concurrence
Il existe de nombreux concurrents à des prix similaires, notamment le PSB M4U 1, l’Audio Technica ATH-MSR7 (lire la récente critique d’Adrienne Maxwell ici) et Monster’s DNA Pro 2.0 (révision à venir). Je n’ai pas assez écouté les casques PSB ou Audio Technica pour me faire une opinion, mais le casque Monster apporte plus de basses par rapport au Viso HP50 pour un son un peu plus sombre.
Conclusion
Dans le NAD Viso HP50, j’ai trouvé un casque fermé de qualité audiophile pour un usage quotidien qui ressemble plus à une conception à dos ouvert et a un prix plus raisonnable que les écouteurs audiophiles typiques. La présentation sonore équilibrée du Viso HP50 le rend agréable à écouter avec n’importe quel genre de musique, et ces écouteurs sont confortables à porter et faciles à conduire. Je ne pouvais pas demander plus.