Test de l’enceinte colonne Focal Chora 826 à trois voies

Nous avons passé les dix dernières années à recalibrer nos attentes quant à ce à quoi une enceinte colonne de mille dollars peut et devrait ressembler, en grande partie grâce à des prodiges à hautes performances et à faible coût comme le Triton Five de GoldenEar, le 603 de Bowers & Wilkins, et Silver 300 de Monitor Audio, pour n’en nommer que quelques-uns. Avec ce dernier en particulier, cependant, nous avons récemment dû commencer à recalibrer nos attentes quant à ce à quoi peut et devrait ressembler un haut-parleur de tour au sol à mille dollars.

Pourtant, je ne suis pas sûr d’être tout à fait prêt pour la Chora 826 de Focal, du moins esthétiquement. Empruntant quelques repères de finition à la gamme Kanta beaucoup plus chère, tous les nouveaux haut-parleurs Chora arborent une finition bicolore distinctive, avec votre choix de bois sombre associé à une façade bleu-gris cool, bois clair avec un déflecteur avant crémeux, ou un combo noir brillant/plat plus simple pour ceux qui se sentent un peu moins aventureux.

Quelle que soit la combinaison de finition pour laquelle vous optez, le Chora 826 comprend un tweeter à dôme inversé en aluminium/magnésium d’un pouce (avec un capot de protection perforé), un haut-parleur de médium Slatefiber de 6,5 pouces et deux haut-parleurs de graves Slatefiber de 6,5 pouces dans un configuration à trois voies, avec des croisements réglés à 2 700 Hz et 270 Hz. Un port reflex orienté vers l’avant sous le haut-parleur de graves inférieur réduit la réponse en basse fréquence à un très respectable 48 Hz (-3 dB), avec une extension jusqu’à 39 Hz à -6 dB. Pas même minable à distance pour un haut-parleur qui ne mesure que 41,5 pouces de haut sur 15,25 pouces de profondeur et un peu moins de 12 pouces de large.

"Hangonaminute", j’entends certains d’entre vous dire, "qu’est-ce que c’est que cette histoire de ‘Slatefiber’ ?" Question juste. Il s’agit d’un nouveau matériau développé par Focal et fabriqué en France que l’entreprise décrit comme un composite de fibres de carbone non tissées recyclées et d’un polymère thermoplastique. Focal loue sans surprise la rigidité, la légèreté et l’amortissement supérieur de ce nouveau matériau, et je ne peux être en désaccord avec rien de tout cela. Mais d’un point de vue purement esthétique, je suis tellement séduit par son look marbré adorable et organique que je suis honnêtement déchiré entre l’affichage des haut-parleurs avec des grilles sur ou dans le tout.

La décision est rendue un peu plus difficile par le fait que les grilles magnétiques ne couvrent pas le tweeter (ou le port, obvs), mais glissent juste au-dessus des haut-parleurs de médium et de basse, et n’ont donc pratiquement aucun impact sur la voix des orateurs. Après quelques semaines d’agitation, j’ai finalement opté pour un look de grilles pour la paire Dark Wood fournie en avant-première, car cela donne aux haut-parleurs un look un peu plus élégant. Échangez-les contre la finition Light Wood, cependant, et j’ai l’impression que je me pencherais vers l’approche du costume d’anniversaire, juste pour la pop visuelle améliorée.

Quelle que soit votre préférence pour les grilles allumées/éteintes, la conception esthétique de l’enceinte est aidée par son socle inclus, qui se boulonne sur le fond à l’aide d’une clé Allen incluse et sert à deux fins. Fonctionnellement, cela donne au haut-parleur une légère inclinaison vers l’arrière d’environ cinq degrés, ce qui aide à diriger le tweeter vers l’auditeur, étant donné la taille relativement courte de l’enceinte elle-même (38,25 pouces sans plinthe). Il fournit également une base plus large et plus stable qui rend le haut-parleur plus difficile à renverser.

Esthétiquement, cela donne à la Chora 826 un aspect un peu flottant, puisque le socle ne s’étend pas aussi loin vers l’avant que la façade de l’enceinte elle-même.

Je consacre tellement de mots à tout cela plutôt que de simplement pointer du doigt les images dispersées tout au long de cette revue, car je pense honnêtement que les images ne rendent tout simplement pas justice à l’orateur. C’est vrai, à y regarder de plus près, il est un peu plus évident que le bois est un placage. Mais pris dans son ensemble, même si vous ne vous concentrez pas sur son prix budgétaire, le Chora 826 est simplement un joli petit haut-parleur, si charmant qu’il est un peu distrayant jusqu’à ce que vous y soyez habitué.

Étant
donné que la Chora 826 est relativement petite et raisonnablement légère pour une enceinte tour à trois voies, le déballage est plus facile que prévu. L’emballage du haut-parleur s’ouvre sur le devant au lieu du haut ou du bas, ce qui signifie que vous aurez peut-être besoin d’un peu plus d’espace que prévu pour le sortir de la boîte et le déballer, mais il s’agit très certainement d’un travail pour une seule personne.

Assis au-dessus du haut-parleur dans la boîte, vous trouverez une autre boîte contenant le socle, ainsi que le matériel de connexion, une clé Allen et des pointes de tapis, si vous en avez besoin. La grille de haut-parleur magnétique en forme de capsule est également logée dans son propre sous-ensemble séparé.

Chaque Chora 826 arbore une paire de bornes de liaison, de sorte que le bi-câblage n’est pas pris en charge. Dans l’ensemble, j’aime vraiment la qualité des bornes de reliure, car elles sont faciles à desserrer et à serrer et sont plutôt jolies. Si j’ai une préoccupation, c’est que les bouchons noirs et rouges bien ajustés devront être retirés si vous avez l’intention d’utiliser des fiches bananes (comme je le fais toujours), et ces bouchons se battent un peu. J’ai dû finir par recourir à des pinces à bec effilé pour les extraire, et c’était un peu comme arracher une dent. Au moment où je les ai sortis, les bouchons étaient plus qu’un peu mutilés.

À partir de là, cependant, la configuration est un jeu d’enfant. En raison de la conception frontale de l’enceinte, vous n’avez pas à vous soucier autant de la distance par rapport aux limites arrière. Dans ma salle d’écoute relativement petite à deux canaux, c’est une bénédiction. Pouvoir positionner une paire d’enceintes à six pouces du mur plutôt que dix-huit me laisse définitivement plus d’espace pour respirer et offre une scène sonore plus large, car il y a plus de distance entre moi et les enceintes.

J’ai commencé mon évaluation des Chora 826 en les connectant à l’amplificateur réseau intégré PMA-150H de Denon alors que je terminais cet examen, puis j’ai remplacé mon ampli intégré Peachtree Nova220SE beaucoup plus puissant. Les deux étaient connectés aux haut-parleurs au moyen de câbles de haut-parleurs sensibles ELAC pré-terminés, et ma principale source pendant la durée de l’examen était mon centre multimédia Maingear Vybe et mon PC de jeu.

Performance

Après pas mal d’écoutes occasionnelles, j’ai commencé mon évaluation sérieuse de la Focal Chora 826 de manière, je l’admets, quelque peu inhabituelle. J’ai été sur un coup de Boz Scaggs ces derniers temps, et j’ai remarqué quelque chose à propos de "Lido Shuffle" de Silk Degrees de 1976 qui ne m’était jamais vraiment venu à l’esprit auparavant. Jouez cette piste à travers un haut-parleur avec des particularités tonales importantes ou des irrégularités dans les médiums, et la voix de Scaggs est juste avalée dans les couplets, perdue et indistincte parmi l’instrumentation lourde de cor et de piano.

Dans les 20 secondes suivant le repérage de la piste via les Focals, je pouvais dire que ce ne serait pas un problème avec ces haut-parleurs. En fait, j’ai eu du mal à vraiment entendre de nombreuses différences significatives entre la gestion de la chanson par les Chora 826 et celle de mes bien-aimés Paradigm Studio 100 v5, qui se vendaient 1 800 $ à l’époque. C’est un grand éloge, soit dit en passant.

En écoutant d’un peu plus près et en faisant des tests A/B plus approfondis, j’étais sur le point de proclamer les Focals un peu plus détaillés et aérés dans les aigus, tout en donnant aux Paradigms le clin d’œil en termes de punch dynamique et de plénitude dans les graves. fin et mi-basse, mais a décidé de remplacer le Denon PMA-150H, avec sa sortie 35wpc, par quelque chose d’un peu plus costaud sous la forme du Peachtree Nova220SE susmentionné. Avec cet échange, les octaves inférieures de la Focal Chora 826 ont pris vie, et il me restait très peu de choses à redire (et, très franchement, moins de différences significatives entre les deux haut-parleurs).

Tout ce qui précède a un sens absolu. Ce que je n’arrive pas à comprendre, c’est pourquoi, avec le Peachtree intégré en place, les pianos tintants qui accompagnent les lignes principales du refrain ("Lido! Whoah oh oh oh…") semblent danser et se tortiller dans les airs un un peu plus concrètement via les Chora 826.

Je suppose que la leçon à tirer ici est que même si les haut-parleurs sonnent bien même avec une entrée plutôt anémique, ils prennent vraiment tout leur sens avec beaucoup plus de punch derrière eux, non seulement en termes de punch dynamique, mais aussi d’imagerie et de scène sonore. En d’autres termes, si vous envisagez de choisir ces haut-parleurs pour les coupler avec un ampli existant, ne vous inquiétez pas trop si l’ampli ne répond pas tout à fait aux spécifications minimales recommandées de la Chora 826. Mais si vous cherchez un ampli pour piloter ces haut-parleurs, vous feriez bien d’aller avec quelque chose de plus vers l’extrémité supérieure de la plage d’amplification recommandée des haut-parleurs (40 à 250 watts par canal).

Impressionné par la gestion des percussions par les haut-parleurs dans "Lido Shuffle" (au moins par le biais du Peachtree intégré), j’ai ensuite tourné un de mes tests de torture par percussion préférés : "Hot for Teacher" de Van Halen du remaster relativement récent de 1984. Pour être franc, je suis devenu un peu gourmand au début et j’ai rapidement trouvé le point sensible des haut-parleurs (pics de 99 dB à environ 1,80 mètre), surtout lorsque la grosse caisse doublée démarre aux alentours de la marque des cinq secondes.

En relâchant quelques décibels sur le bouton de volume, les haut-parleurs ont cessé de se plaindre. Et ce qui me restait était une présentation incroyablement holographique de cette intro/solo de batterie emblématique. Le sens de l’espace était tout simplement caverneux, et la livraison globale de la percussion était irréprochable à la fois en termes de dynamique et de réponse transitoire.

La même chose pourrait être dite pour le reste de la chanson une fois que les guitares et les voix se sont jointes à la fête près de la minute. La sensation d’espace était tout simplement merveilleuse, en particulier à cause des effets sonores accessoires (comme la bouteille en verre qui roule sur le sol et les papiers qui bruissent et se déchirent.

Ajoutez la ligne de basse vers 1:12, et les Chora 826 s’ouvrent et se balancent, avec une scène sonore mur à mur et un son global équilibré et neutre qui laisse la musique parler. Certes, cette piste n’offre pas vraiment beaucoup d’opportunités d’évaluer l’imagerie une fois qu’elle passe à la vitesse supérieure, mais elle a prouvé que ces beautés françaises peuvent devenir complètement folles avec la bonne motivation (tant que vous ne devenez pas fou avec le bouton de volume).

Passant à quelque chose d’un peu plus conforme à ce pour quoi les ingénieurs de Focal ont probablement conçu la Chora 826, je me suis installé pour passer un peu de temps de qualité avec l’album Aerial Boundaries de Michael Hedges, en me concentrant fortement sur ma coupe préférée de l’album, "Bensusan ." C’est une autre chanson qui repose sur la pureté du ton pour moi, mais pas nécessairement pour les mêmes raisons que "Lido Shuffle". Étant donné qu’il s’agit d’une composition de guitare acoustique solo enregistrée directement en numérique sans overdubs, il y a peu de place pour l’éditorialisation ici, d’autant plus que le son du Martin D-28 modifié de Hedges est absolument indubitable, et tout écart par rapport à ce son serait un sacrilège. .

J’ai vraiment du mal à trouver quoi que ce soit à redire ici. La gestion par la Chora 826 du style de jeu agressif de Hedges et de sa forte dépendance aux harmoniques est parfaite, en termes de tonalité, de timbre et de réponse transitoire. Ce célèbre Martin est suspendu dans les airs et les harmoniques jaillissent plus loin dans la pièce avec une énergie incroyable et sans aucune dureté.

Je n’ai rien trouvé à redire non plus avec "Hyperballad" de Björk, extrait de son album Post. C’est une chanson qui, selon moi, fonctionne généralement mieux sur les systèmes 2.1 sous-et-sat, en grande partie grâce à sa ligne de basse lancinante, semblable à une onde sinusoïdale, qui danse entre 40 et 60 Hz et ne cède tout simplement jamais. Je l’ai joué presque sur une alouette, sans vraiment m’attendre à grand-chose, mais les Chora 826 se sont très bien comportés, produisant cette basse profonde et puissante la plupart du temps sans effort tout en rendant la voix haletante et éthérée de Björk avec des détails spectaculaires. Poussez le bouton de volume trop loin vers la droite, et il est vrai que les ports de tir avant ont un peu soufflé et soufflé, mais cela n’a jamais été perceptible à des niveaux d’écoute confortables.

L’inconvénient
Je déteste appeler cela un "inconvénient", tout compte fait (en particulier le prix), mais bien que le Chora 826 ait une dispersion merveilleusement large, sa réponse hors axe ne sonne pas aussi bien que ce que j’exigerais d’un plus cher conférencier. Cela signifie que vous devrez peut-être accorder un peu plus d’attention au traitement de vos premières réflexions que vous ne le feriez avec une tour à 3 000 $ ou 5 000 $.

Vous devrez également veiller à orienter le plus possible les tweeters vers votre position d’écoute, ce qui n’était pas du tout un problème dans mon espace d’écoute en raison de la légère inclinaison du socle inclus (augmentant la hauteur de mon siège a fait perdre un peu de cohérence et d’équilibre à l’enceinte).

J’ai dû bricoler un peu avec le pincement pour que le son soit parfaitement composé, mais pour réitérer ce que j’ai dit dans la section Hookup, le fait que le haut-parleur n’est pas du tout capricieux sur les limites derrière lui et sa distance d’eux signifie que la configuration et le placement dans l’ensemble sont vraiment flexibles.

Concurrence et comparaisons
Tous les haut-parleurs mentionnés dans l’intro doivent être considérés comme des concurrents viables pour le Focal Chora 826. À 999 $ chacun, le Triton Five de GoldenEar est un concurrent sérieux en termes de performances sonores, en grande partie grâce à son fantastique tweeter à ruban plié à haute vitesse. et une réponse hors axe supérieure. Esthétiquement, cependant, le Triton Five ressemble à une grosse chaussette noire avec un chapeau en plastique.

Je dois admettre que je n’ai pas passé beaucoup de temps avec le 603 de Bowers & Wilkins à 900 $, et que je n’ai pas passé tout ce temps dans mon propre système d’écoute. Mais mon expérience limitée avec lui parle à un autre interprète merveilleux dans sa catégorie de prix qui est quelque peu traîné esthétiquement par son socle plain-Jane.

Le Silver 300 à 999,99 $ de Monitor Audio est l’un des rares haut-parleurs à ce prix à donner au Chora 826 une vraie course pour son argent en termes d’esthétique, à mon avis, surtout fini en chêne naturel ou en noyer. Vous pouvez en savoir plus sur la performance de ce conférencier dans la critique d’Andrew Robinson.

Conclusion
Si j’ai des remarques sur la Focal Chora 826 qui ne sont pas couvertes dans le texte précédent, elles se résument vraiment à une chose pour laquelle j’ai le plus apprécié cette enceinte: son esthétique. Dans un monde parfait, j’aimerais voir ces haut-parleurs proposés dans des finitions plus proches de leurs grands frères de la gamme Kanta. Je rêve d’une Chora 826 finie dans ce saisissant Bleu Gauloise/Noyer et mes morceaux savoureux commencent à picoter. Donnez-moi ce combo Solar Yellow / Black High Gloss et j’aurais peut-être besoin de sentir des sels.

Mais je ne fais que rêver. Les réalités de fabrication étant ce qu’elles sont, Focal a évidemment dû choisir quelques combinaisons de couleurs et de finitions sûres et s’en tenir à celles-ci. Et pour 999,99 $ la pop, il est vraiment difficile de se plaindre.

Il serait également difficile de se plaindre du son de ces haut-parleurs même s’ils portaient le double du prix affiché. Nous vivons à une époque merveilleuse pour l’audio haute performance, et cela ne fait que s’améliorer tout le temps.

Bien que je ne puisse malheureusement pas parler de la performance du haut-parleur de canal central de la ligne Chora, intitulé à juste titre le Chora Center, je peux donner au 826 mon approbation enthousiaste pour ceux qui cherchent à construire une chaîne stéréo au sol avec un son et une belle apparence. configuration super indulgente en termes de placement.