iFi a une attitude ZEN CAN-Do

La paix intérieure n’est peut-être pas tout à fait possible, mais le tout dernier amplificateur pour casque d’iFi peut vous donner le ZEN que vous recherchez. Conçu pour une utilisation de bureau, le ZEN CAN est un ampli entièrement analogique qui peut être combiné avec d’autres produits de la série ZEN et arbore une sortie casque Pentacon de 6,3 mm et 4,4 mm. Le nouvel ampli casque est disponible dès maintenant.

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En quelques mois seulement, les premiers produits de la série ZEN d’iFi – le ZEN Blue et le ZEN DAC – se sont imposés comme des champions incontestés dans la catégorie des DAC de bureau à moins de 200 $, rendant l’audio haute performance plus accessible que jamais. Désormais, iFi élargit cette gamme primée avec le ZEN CAN – un amplificateur de casque entièrement analogique dans le même châssis compact en aluminium et offrant le même rapport qualité-prix exceptionnel.

Avec un RRP de seulement 149 $, le ZEN CAN arbore de nombreuses fonctionnalités habituellement réservées aux amplis casque haut de gamme à plusieurs fois le prix. La capacité de piloter des charges de casque difficiles, la conception du circuit équilibré, les niveaux de distorsion extrêmement bas et les options de personnalisation sonore polyvalentes pour optimiser les performances sont tous très inhabituels à un prix aussi abordable. En les combinant dans un seul package, iFi repousse une fois de plus les limites de l’audio de bureau abordable.

En tant qu’ampli casque entièrement analogique, le ZEN CAN n’a aucune entrée numérique d’aucune sorte, USB ou autre. Il se connecte à n’importe quelle source audio disposant d’une sortie analogique, comme la sortie casque d’un DAP (Digital Audio Player), d’un ordinateur portable, d’une tablette ou d’un smartphone, ou les sorties RCA d’un lecteur CD ou d’un étage phono par exemple. Il peut être couplé avec le ZEN Blue pour ajouter une réception Bluetooth, ou combiné avec le ZEN DAC pour mettre à niveau l’étage d’amplification du casque du DAC. En plus d’un ampli casque, il peut servir de préampli pour alimenter un ampli de puissance et des haut-parleurs ou une paire de haut-parleurs actifs.

Tirer le meilleur parti de toutes sortes de canettes

En commun avec les autres produits de la série ZEN, le ZEN CAN arbore un boîtier en aluminium robuste et intelligemment fini, soigneusement dimensionné à 158x35x100mm (LxHxP). Au centre du panneau avant se trouve une commande de volume rotative à action douce, flanquée d’une gamme de prises et de boutons. Sur la gauche, à côté du bouton d’alimentation et du commutateur d’entrée, se trouve une commande permettant de sélectionner le gain approprié. Quatre réglages en six étapes dB – 0 dB, 6 dB, 12 dB et 18 dB – permettent à l’ampli de s’adapter précisément au casque connecté ; le gain unitaire (0 dB) est utile pour assurer un faible bruit avec des moniteurs intra-auriculaires sensibles, tandis que les réglages de gain plus élevés tirent le meilleur parti des charges de casque plus difficiles, offrant une excellente marge dynamique.

À droite se trouvent une paire de sorties casque – une sortie 6,3 mm pour les casques dotés d’un connecteur standard à une extrémité (compatible avec tous les casques) et une sortie symétrique 4,4 Pentaconn pour les casques offrant une connexion symétrique. Un nombre croissant d’écouteurs et d’écouteurs intra-auriculaires de haute qualité sont équipés ou offrent la possibilité de détacher le câble et de passer à un connecteur Pentaconn de 4,4 mm, et cette sortie en tire le meilleur parti (elle est particulièrement recommandée pour les hautes casque d’impédance).

À côté des prises casque se trouve un bouton pour activer les dernières versions des options de personnalisation sonore «XBass» et «3D» d’iFi pour les écouteurs. XBass ajuste la réponse en fréquence pour améliorer les performances dans les basses fréquences, ce qui est particulièrement utile avec les écouteurs à dos ouvert qui "fuient" des basses profondes. La 3D compense l’effet de « localisation dans la tête » qui se produit souvent lors de l’utilisation d’un casque pour écouter de la musique qui a été mixée à l’aide d’une paire de haut-parleurs, élargissant efficacement la scène sonore du casque pour offrir une expérience plus semblable à celle d’un haut-parleur. XBass et 3D engagent un traitement purement analogique et peuvent être entièrement contournés si vous le souhaitez.

À l’arrière, le ZEN CAN offre des entrées stéréo RCA et asymétriques de 3,5 mm, ainsi qu’une entrée symétrique Pentaconn de 4,4 mm. Une sortie symétrique de 4,4 mm est également fournie, pour se connecter aux amplis de puissance et aux haut-parleurs actifs équipés d’une entrée symétrique – soit une entrée Pentaconn de 4,4 mm, soit des entrées XLR via un câble de 4,4 mm à XLR. Cette sortie symétrique peut également être utilisée pour une connexion asymétrique si aucune entrée symétrique n’est disponible. Toutes les entrées et sorties du ZEN CAN sont plaquées or pour une conductivité optimale.

Points forts du circuit : délivrer l’équilibre des forces

Le circuit du ZEN CAN est une conception double mono équilibrée et symétrique – une topologie généralement réservée aux amplis casque haut de gamme. Les circuits équilibrés ont longtemps été défendus par le célèbre ingénieur en électronique audio haut de gamme John Curl, maintenant consultant technique pour iFi, compte tenu de leur capacité à réduire le bruit dans le chemin du signal. Curl a travaillé en étroite collaboration avec l’équipe technique interne d’iFi, dirigée par Thorsten Loesch, pour produire un circuit analogique d’une qualité exceptionnelle pour un appareil de ce type.

Un certain nombre d’éléments clés sont issus des circuits discrets de classe A développés pour l’amplificateur de casque phare d’iFi, le Pro iCAN, qui, à 1 799 $, est 12 fois le prix du ZEN CAN. Il offre une capacité d’entraînement prodigieuse pour un ampli casque à un prix aussi modeste, délivrant 1600 mW (7,2 V) sous 32 ohms à partir de la sortie asymétrique, avec 15 V + disponible pour des charges de 300 ohms ou plus via la sortie symétrique, garantissant que le ZEN DAC prend même écouteurs planaires affamés de courant dans sa foulée.

Le circuit du ZEN CAN utilise de nombreux composants discrets montés en surface de haute qualité pour maximiser la pureté sonore, tels que les condensateurs TDK C0G et Panasonic ECPU, et les résistances à couches minces à très faible distorsion. L’étage quadri-ampères OV4627 personnalisé d’iFi comprend quatre amplis-op FET indépendants utilisant une conception "cascode pliée", avec un circuit de rétroaction à faible impédance pour optimiser les performances.

Un autre amplificateur opérationnel personnalisé est utilisé pour l’étage d’entrée, qui comporte une correspondance de niveau automatique et alimente un potentiomètre de précision TOCOS, tandis que l’étage de sortie bipolaire complémentaire entièrement discret et équilibré utilise le même tampon de classe A que celui du Pro iCAN. Le circuit d’alimentation comprend une conversion de tension en "mode furtif", à nouveau dérivée du Pro iCAN, avec une régulation linéaire, un filtrage du bruit, une isolation physique des circuits audio sensibles et une capacité de 4 000 uF pour conserver suffisamment de puissance en réserve pour répondre aux transitoires musicaux.

Même la façon dont le ZEN CAN bascule entre les paramètres a été conçue pour assurer la transparence sonore. La commutation basée sur FET est gérée par un microcontrôleur, qui ne se "réveille" que lorsque l’utilisateur modifie un paramètre, éliminant ainsi toute interférence sonore délétère.

Toute cette attention méticuleuse aux détails serait impressionnante dans un ampli casque haut de gamme ; ce fait qu’iFi ait réussi à mettre en œuvre des circuits d’une telle qualité dans un seul commerce de détail à seulement 149 $ est tout simplement remarquable. Des détails riches, une dynamique engageante et la possibilité de piloter facilement toutes sortes d’écouteurs – le ZEN CAN étend encore la réputation de la série ZEN d’iFi pour offrir un son exceptionnel à des prix d’entrée de gamme.

L’iFi ZEN CAN est disponible auprès de revendeurs sélectionnés. Les 1000 premières unités sont livrées avec l’adaptateur d’alimentation AC/DC "iPower" à très faible bruit d’iFi, qui améliore encore les performances et coûte 49 $ lorsqu’il est acheté séparément, à un prix forfaitaire spécial de 169 $. Lorsque ces lots seront épuisés, le ZEN CAN sera disponible avec un adaptateur d’alimentation AC/DC standard à 149 $.