Kommer Ultra HD Blu-ray att fördröja vår skivlösa framtid?

Vid de senaste konsumentelektronikmässorna matades nästan allt som visades i Ultra HD till de senaste och bästa skärmarna från mystiska (mestadels datorbaserade) källenheter. Vi bjöds på en del snyggt streamat innehåll att "åååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååååå" om… Synd när det är dags att få dessa whiz-bang-trick att fungera i våra hem, konsumentverkligheten slår in. Det är en sak att göra en techo-bragd i en CES-monter med slutet nätverk och en helt annan sak för herr och fru Joe Consumer att upprepa detta hemma med verklig internet, nätverk av mindre än företagsklass och pågående HDMI-uppdateringar som gör att du vill dra ut håret.

Det är ingen hemlighet att på lång sikt kommer vi alla att bli skivlösa, och många framsteg har gjorts. På videosidan streamar Netflix och Amazon UHD-innehåll och lägger till HDR-stöd ovanpå det, men det krävs massor av komprimering för att det ska fungera. Du behöver också ganska snabbt internet (20 till 30 Mbps) för en pålitlig anslutning. På ljudsidan, Tidalganska mycket argumenterar att CD-skivor nu kan ersättas med streaming på samma kvalitetsnivå – och några stora namn som saknades i streamingkanalerna, som Beatles-katalogen, har nu kommit. iTunes Store och många liknande alternativ från de olika musik-/film-/TV-studiorna lägger till volymen på innehållet som du kan få i en skivlös värld, vilket har gett bränsle till "snöreskäraren". Ändå, om du letar efter innehåll av högsta kvalitet, gör dig redo att investera i ytterligare ett skivformat: Ultra HD Blu-ray.

Ultra HD Blu-ray kommer, och den kommer snart … och det kommer att vara värt kostnaden för att uppgradera, eftersom Ultra HD Blu-ray kommer att erbjuda bokstavligen det bästa som en filmstudio kan producera på en enkel skiva. Det betyder 4K-innehåll med högt dynamiskt omfång, 10-bitars färg och ett bredare färgomfång, tillsammans med 3D-ljudformat som Dolby Atmos och DTS:X och massor av tilläggsmaterial – allt utan den tunga komprimeringen som kommer via internetstreaming. Du kommer inte behöva ta itu med buffringsproblem, och du kommer fortfarande att kunna njuta av ditt högkvalitativa innehåll även om ditt nätverk fungerar eller har kraschat helt. Dessutom finns det inget behov av molnlagring och digitala skåp som sedan måste nås via sekundära nätverksspelare, datorer, etc.

Förmodligen det största problemet bland branschinsiders som utvecklar Ultra HD Blu-ray-enheter och innehåll är inte konsumenternas efterfrågan utan kostnaden. De första spelarna från sådana som Samsungoch Philips förväntas kosta några hundra dollar mer än dagens mycket prisvärda Blu-ray-maskiner, men de kommer åtminstone inte att prissättas i fyrsiffrigt intervall, som första generationens Blu-ray- och HD-DVD-spelare var när de kom till platsen. Frågan är alltid om det kommer att finnas tillräckligt stor publik av tidiga användare för att driva formatet framåt. Den inledande salvan av UHD Blu-ray-titlar är okej, men jag tror inte att den har en massa wow-faktor. Studiorna har mer än tillräckligt med innehåll för att göra lanseringen av ett nytt AV-format som Ultra HD Blu-ray mycket frestande för konsumenter, och de har haft mer än ett år på sig att sätta ihop en övertygande arsenal av utmärkta filmer, gamla som nya, för att rulla ut det här nya formatet – men de har mestadels spelat det säkert med några senaste hitsläpp.

På lång sikt kommer det att finnas skivlösa lösningar som inte involverar streaming. Satellitleverantörer kommer sannolikt att kunna överföra 4K-innehåll på sätt som inte dränerar din Internetbandbredd. Kalidescape har en ny spelare som kommer senare under 2016 för cirka $4 000 som gör att du kan ladda ner filmer i Ultra HD; eftersom det är en nedladdningstjänst kommer det inte att vara lika omedelbart som streaming, men det möjliggör mer tillförlitlig uppspelning av högre kvalitet. Komprimeringen kommer att bli bättre och bättre för video precis som den gjorde med ljud, och det kommer att hjälpa till att bättre få stora filer genom dagens Internetpipeline. Och framöver kan du förvänta dig att se bättre internettjänster för fler och fler människor.

För nu är det dock dags att bli lite exalterad över Ultra HD Blu-ray … och premium-TV:erna som kan leverera det, som LG:s nya 4K OLED-TV :ar som är designade för att uppvakta konsumenterna att handla efter prestanda, inte bara priset. Ultra HD Blu-ray kommer att erbjuda ett superhögpresterande sätt att mata dessa 4K-tv-apparater med det bästa innehållet studiorna kan erbjuda. 3D-ljud, även om det är nytt för många konsumenter och kräver ny elektronik och många högtalare, är inget annat än ljudligt häpnadsväckande. Det finns mycket att vara exalterad över i högpresterande ljud och video under 2016, så mycket att vi kanske måste skjuta upp att vara helt skivlösa i ytterligare några år. Det är okej; belöningarna kommer att vara väl värda det.