Toshiba HD-XA1 HD DVD-spelare har granskats

Toshibas HD-XA1 HD DVD-spelare kom ut en månad senare än de lovade, men vad så? Släpp det. Att titta på skivor i hög upplösning är en realitet, så låt oss glömma "formatkrigen" och dyka in direkt.

Det här är inte heller någon slim-jim – den väger 20 pund, den är rejäl och djup som en förstärkare, men inte riktigt så hög, och i själva verket var hyllan med min vanliga DVD-spelare för liten för det. Framsidan är mycket ren eftersom majoriteten av kontrollerna och skivfacket är gömda under skyltfönstret, innanför en motoriserad dörr. Detta inkluderar också två USB-portar, som de säger låter dig använda speciella kontroller designade för det – det är verkligen för framtida bruk, så hej och adjö till det för nu.

Installation
Det första användarkontrollerandet att göra är att välja utdata och upplösning (480i/p, 720p eller 1080i). HDMI är HDCP-kompatibel, så din skärm måste också vara det. (Toshiba rekommenderade att jag skulle ställa in upplösningen till skivans, inte spelaren, och eftersom de alla var 1080p använde jag 1080i-inställningen.) De andra videoportarna är Component, S-Video och Composite, och naturligtvis, du bör välja maskinutgång för ditt bästa val. Ljud ger dig valet att använda en koaxial eller Toslink-optisk, och det finns även uppsättningar av stereo och 5.1 RCA-utgångar.

Det finns också en Ethernet-port på baksidan för att hämta innehåll relaterat till specifika skivor, som spelaren kan lagra i sitt eget minne. Detta kräver bredbandsanslutning till Internet. Används i kombination med en router och ett hemnätverk är den automatiska konfigureringsprocessen ganska enkel att göra, även om en manuell installation kommer att vara mer utmanande. I mitt fall är routern för det trådbundna nätverket tillräckligt nära min hemmabio för att jag kunde dra en kabel. Andra kanske vill prova att använda trådlöst, men som alltid, när det handlar om bredband, är det viktigt att signalen förblir konstant så att det inte blir några avhopp.

Naturligtvis är allt omtvistat eftersom ingen av skivorna jag hade till hands hade några krokar för onlineanvändning. Jag kunde dock kontrollera om firmwaren behövde uppdateras – det gjorde den, och genom underhållsinställningen kunde jag följa stegen för att ta hand om den (The Bourne Supremacy dök upp i tid för att jag skulle försöka få tillgång till dess bild-i-bild-videoströmning).

Justera kontrollerna
Inställningsmenyn liknar de som finns i konventionella DVD-spelare: skärmens bildförhållande, öka skärpan, ändra kontrasten etc. Jag tenderar att stänga av alla förbättringar, med undantag för svartnivån, när jag använder min frontprojektor, vilket är vad jag använde först. Att spela upp en testskiva i standardupplösning för att anpassa den här spelaren till din skärm är alltid en bra idé – även om du kan sluta göra om allt och få den att spela en HD DVD-skiva.

I SD
Inside finns ett pickuphuvud som innehåller tre olika laserdioder: dessa tre hanterar CD, DVD och HD DVD. Strålarna för alla dessa tre fokuseras genom samma objektivlins på ett sömlöst sätt, för oss användare. Det finns också kompatibilitet med inspelningsbara DVD-R/RW och DVD-RAM, plus CD-skivor och MP3- och WMA-ljud.

Uppkonvertering av SD-skivorna via HDMI till 720p, skalar den till min Optoma frontprojektors ursprungliga upplösning, men detta ska inte förväxlas med att göra den högupplöst. Jag kommer att säga att kvaliteten på SD-skivorna ser lika bra ut som vad jag hade fått från min standard-def DVD-spelare. Om något verkar den övergripande skärpan vara lite bättre; till exempel, det var förbättrad skärpa i Independence Days enorma mängd specialeffekter, allt från rymdskeppsscener till live-actionpublik till publikfavoriten – Vita husets högkonjunktur (fortfarande, den tar inte platsen för en fristående videoskalare) .

När det gäller standard DVD-kompatibilitet provade jag 20 skivor slumpmässigt – filmer, TV-program, musikkonserter, några nyligen släppta och några inte så nyligen. Endast en misslyckades, stammade och fryser. Jag var tvungen att stanna och mata ut skivan.

Jag körde till och med The Seven-Ups från 1973 (bästa biljaktsscenerna sedan Bullitt), och även om den visade sin ålder med lite grannhet, bidrog det bara till grusigheten – och vilken fantastisk upplevelse att se det gamla New York jag brukade levde in. Men hur bra som alla dessa skivor ser ut att vara, hoppas jag fortfarande på att bli blåst när jag byter till HD.

Så kom redan till HD-skivorna
En HDMI-kabel medföljer, men om du tar med dig denna hem utan att plocka upp en HD DVD-film, förvänta dig att vända dig om och gå tillbaka till butiken. Alla titlar jag måste se just nu är från den första vågen och listade som 1080p – så vad betyder det? Jag tillbringade några dagar med att utarbeta mina konspirationsteorier innan jag gick till Toshiba, som berättade för mig att även om det finns ganska många TV-apparater där ute idag som säger att de är "1080p", är det väldigt få som faktiskt kan ta och skicka en sådan signal direkt till visa. Jag fick också veta att 1) ​​eftersom den överväldigande majoriteten av "1080p"-apparater bara kan acceptera 1080i eller lägre, så konverterar TV:n den 1080i till 1080p för visning, och 2) Toshiba beslutade att eftersom antalet 1080p-apparater är så begränsat, skulle de begränsa den första generationens set till 1080i. Jag fick också veta att detta beslut är, delvis, det som gjorde att HD DVD-spelare kunde levereras så tidigt – med planen att alla efterföljande modeller skulle kunna skicka en 1080p-signal. Och som ofta händer med en early adopter, kan dessa nuvarande spelare inte modifieras för att ge en 1080p-utgång.

Verkligen, komma till dessa HD-skivor.
Med det ur vägen började jag med Toshibas HD DVD-provskiva
. Det finns ganska långa filmtrailers som inte är ute ännu, så jag jämförde
dem med SD-versioner. Batman Begins, till exempel, visar
större detaljer i jaktscenen där Batmobilen "flyger" över
hustaken (takbeläggningen och sidorna på byggnader som mestadels var suddiga
har nu distinkt form och form). Dessutom finns det inte blockigheten eller
artefakterna som vanligtvis sammanfogar när det är mörkt. En annan trailer visar,
i plågsamma detaljer, ansiktena på dessa Oompa Loompas från Charlie
and the Chocolate Factory, och jag blev verkligen slagen av färgerna som
Tim Burton verkar älska så mycket. Det finns också mer djup i skuggningen
och det "filmliknande" utseendet. Det var samma sak när jag jämförde Burton’s
Corpse Bride: nyanserna av grå komponerande karaktärer och scenerier ser
lika bra ut som när jag såg den på teatern. Det finns också en krämig konsistens
på snön och en grovhuggen hårdhet till skogens knotiga ved
. Jag ser verkligen fram emot att lägga vantarna på den här.

Jag bytte till en 58-tums HP 1080p DLP-skärm (recensionerad i
juni/juli-numret) och satte in HD-DVD:n från Apollo 13. High-def gör
mer än att bara förbättra den övergripande bilden – den tar bort den tunna kanten
av " misstro" som SD orsakar, speciellt när man tittar på filmer där
det finns mycket detaljer. Här, där så mycket av kameraarbetet är
klaustrofobiskt och närbild, lägger detaljerna nu till en intimitet som en
gång var enbart biografens provins – ganska imponerande resultat
för en film från mitten av 1990-talet. Jag spelade också den nyare Swordfish:
Halle Berrys slankhet är värt att titta på, även om det är det otäcka roliga
med actionscenerna som mest visar upp HD-kvaliteten.

Navigeringsmenyn är förresten ett riktigt tjafs. I allmänhet är det
delvis genomskinligt när du kommer åt kapitel medan filmen körs
och gör saker som bild-i-bild, placera bokmärken och sådant. Den
övergripande effekten är som en av dessa heads-up-skärmar som jetjaktflygplan använder,
och särskilda funktioner och fysisk placering beror på studion:
eftersom Apollo 13 är från Universal Studios, verkar allt röra sig in från
vänster sida. Jag trodde att det skulle vara distraherande, men det är lätt att vänja
sig vid. Videon kan fortsätta att köras, eller även vara pausad
medan du söker i menyn. (Warner Bros. placerar sin meny längst
ner, och när den är aktiverad, dyker valmöjligheterna upp för att ockupera
ungefär hälften av skärmen.)

Extrafunktionerna är alla i standardupplösning, och skillnaden i
upplösning träffar dig som en stekpanna. Jag rekommenderar att du stänger av
fjärrkontrollens bakgrundsbelysning – det äter upp batteritiden alldeles för snabbt. Dessutom var
responsen lite trög vid mer än ett tillfälle, ibland
ignorerade jag när jag tryckte ner styrplattan. Detta verkade inte vara
ett resultat av batteriförbrukning, eftersom samma sak hände när jag använde den
icke-bakgrundsbelysta HD-A1-fjärrkontrollen (vars brist på bakgrundsbelysning eller till och med
lyser i mörkret gör att hitta/använda de små knapparna en riktig smärta).
Ett annat snabbt samtal till Toshiba avslöjade att även om fjärrkontrollens kosmetiska
skönhet kan vara trevlig, är det för lätt att tro att du trycker ner
riktningsplatta, när du faktiskt rör fingret i en vinkel. Som ett
resultat säger spelaren "Va?" och gör ingenting. Det finns också ett
förrådande dubbelklick, men vem kan höra det under en film? Det är min
ursäkt i alla fall. Det och stora fingrar. Lösningen:
se till vilka knappar jag trycker på (och designa om fjärrkontrollen för nästa
generation).

Ljud, någon?
Det är inte så att jag ignorerar ljudet – Dolby Digital Plus bearbetar upp till
sju kanaler och ingår i denna, liksom alla andra skivor som finns
till hands. För att få full nytta av Plus krävs antingen en
HDMI-utgång eller den analoga 5.1-utgången. När jag gick igenom den koaxiala
eller optiska utgången registrerade min Denon-förstärkare den som dts 5.1 (mer om varför
Toshiba gör detta i vår Dolby-rapport nästa månad). Inte för att ljudet
var en besvikelse – Apollo 13 lät lika bra som någonsin på min matchade uppsättning
Polk-högtalare och surroundljud.

När jag gick till den analoga utgången kunde jag höra en skillnad i
ljudet (fortfarande 5.1). Att använda analogerna möjliggör även högtalar-/
bashanteringskontroll i Toshiba för att justera volymen mellan högtalarna
eller i samband med testtoner som kommer från förstärkaren istället.

Det kommer att dröja ett tag innan fler funktioner släpps för videodelen
av skivan, och det kommer också att ta tid för
den nya ljudteknikens förbättrade förmåga att bli en mainstream del av
upplevelsen. Men ingen nekas åtminstone att gå på festen eftersom
de har äldre ljudutrustning.

Jag märkte att volymnivåerna på Warner-skivorna var lite
mjukare jämfört med deras SD DVD-motsvarigheter. Jag hade också hört att
det var vissa ljudförseningar involverade med några av dessa "första vågs"
Warner-skivorna, men de jag spelade med de optiska utgångarna visade inte
det här problemet, så det kan vara från fall till fall av sak. Bara en del av
"early adopter"-nöjet, antar jag.

I den slutliga analysen
har jag en Dish HD-mottagare/inspelare, så jag är inte främmande för att titta på
filmer i HD. Men HD DVD ser tydligare ut eftersom det är
upplösningens fulla styrka, utan några möjliga uppbrott i bilden på grund av
överföringsfel. Den nya menystrukturen ger också en
njutbar upplevelse, och tilläggen av interaktivitet och multi-view
video kommer att ge värde till skivorna under lång tid framöver.

Betyder det nu att du slänger ut den gamla vanliga DVD-spelaren du har
använt hittills? Knappast. Trots alla dess förmågor spelar HD-XA1 inte
DVD-Audio eller SACD (standard CD-skivor, ja), så lyssnare av dessa
format kommer fortfarande att behöva en kompatibel DVD-spelare – men att använda 5.1-
utgångarna kan tillskansa sig din andra DVD-spelare. Toshiba visar inte heller
JPEG-/bildfiler eller hanterar de exotiska filformat med standardupplösning
som du kan bränna från en dator (dvs. DivX- och AVI-filer). Vad
HD-XA1 gör uppväger lätt dessa få negativa: den spelar HD och
den spelar bra. Visst finns det några första generationens "buggar" att
lösa, men det är den verkliga affären när det kommer till att spela upp högupplösta
filmer i ditt hem.

HD-XA1 HD DVD-spelare
216 MHz/11-bitars video D/A-omvandlare
HDMI-valbar 720p/1080i-utgång
HDMI-valbar 720p/1080i-videouppkonvertering Koaxiala
och optiska digitala ljudutgångar Stereo-
och 5.1-kanals ljudutgångar
Flerkanaliga 192 kHz/24-bitars ljud D/A-omvandlare
Mått: 4,33" (H) x 17,72" (B) x 13,39" (D)
Vikt: 20 lbs.
MSRP: $799

HD-A1 HD DVD-spelare ($499)

Det första du skulle lägga märke till när du jämför Toshibas ingångsmodell med
dess dyrare bror är färgen: det finns en kropp i mestadels silver som
matchas av en silverfärgad och svart frontplatta. Till vänster finns en stor
strömbrytarknapp; Öppna/stäng är till höger, och mindre spelkontroller löper
horisontellt längs botten (de två USB-portarna är dolda bakom en
fjäderbelastad lucka under strömknappen). Anslutningar på baksidan
liknar HD-XA1, med undantaget att det inte finns någon RS-232C.
Det är samma fjärrkontroll men utan bakgrundsbelysning, och knapparna
lyser inte i mörkret. Detta gör det svårt att använda i svagt ljus,
tills du har memorerat knappplaceringen. När det gäller skivuppspelning
och annan elektronik fungerar HD-A1 på samma sätt som de andra
Toshiba: skivor som tidigare spelats på HD-XA1 ser likadana ut när de spelas
på HD-A1. Det inkluderar att använda Component, som såg ganska
bra ut – man kan "se" en skillnad i jämförelse med HDMI, men ärligt talat tror jag
att det beror på att du är medveten om det. Förutsatt att du har en kvalitetsskärm
är det ingen förolämpning att använda Component som din utgång om HDMI
nekas dig. Det här kan anses vara "ingångsmodellen", men den
gör allt den behöver, och ärligt talat tror jag att den kommer att sälja bättre än den
andra eftersom priset ligger rätt på. [En firmwareuppdatering blev just
tillgänglig – initiala tester verkar indikera att skivladdningstiden
har förkortats.]