Bowers & Wilkins 804 D3 golvhögtalare har granskats

På något sätt är 804 D3 (och resten av den nya D3-serien) de högtalare jag länge har önskat att Bowers & Wilkins skulle göra. Tidigare högtalare i 800-serien har förlitat sig på mellanregisterdrivrutiner gjorda med vävda kevlarkoner. De flesta andra högtalartillverkare som har flirtat med Kevlar verkar ha gått vidare till andra (och, i mina öron, bättre) konmaterial, och jag har länge misstänkt att B&W höll fast vid Kevlar eftersom det gula tyget hade blivit en så ikonisk del av företagets varumärke. 804 D3 och de andra modellerna i D3-serien använder nu ett silverfärgat syntetiskt tyg som heter Continuum, som enligt B&W har bättre break-up (högfrekvent distorsion) beteende än Kevlar. Jag har recenserat minst en högtalare från varje 800-serie sedan originalet, så jag var nyfiken på att höra hur Continuum låter.

Även om 804 D3 liknar tidigare 804:or i konceptet – det är en tornhögtalare med två 6,5-tums bashögtalare, ett femtums mellanregister och en entums diskanthögtalare – delar den nästan inga delar med tidigare 804:or. Baskonen är också gjord av ett nytt material; B&W bytte ut sitt gamla Rohacell-komposit-sandwichmembran mot en ny formulering som heter Aerofoil. Tjockleken på Aerofoil-materialet varierar för att minska resonans och för att koncentrera styvheten där det behövs som mest.

Det avsatta diamantdiskantmembranmaterialet från de tidigare högtalarna i 800-serien finns kvar, men diskanthögtalaren är nu inrymd i ett hölje som är bearbetat av ett massivt stycke aluminium, vilket borde göra den tätare och mindre resonant än den tidigare höljet. Höljet är förresten fäst på resten av högtalaren med ett följsamt material som isolerar diskanthögtalaren från bas- och mellanregistervibrationer; du kan faktiskt vrida diskanthöljet lite.

Kapslingen använder sig av det ultratungt förstärkta Matrix-konceptet från tidigare modeller, med några stora skillnader. Det gamla MDF-stödet har ersatts med högkvalitativ plywood, som B&W säger är styvare, och den främre baffeln har nu en liten kurva för att förbättra sin styvhet och eliminera platta resonanser. Driverna är monterade på "pods" som sticker ut något från den böjda främre baffeln, vilket borde göra lite för att minska diffraktionen från skåpets kanter.

Förändringarna i höljesdesignen och mellanregistret gör detta till den överlägset snyggaste 804:an någonsin. Jag lånade mina recensionsprover för en fotografering som en lyxvarutidning bad mig producera åt dem. Vanligtvis betraktar art directors och fotografer högtalare som lite mer än intetsägande trälådor, men i det här fallet tyckte alla att 804:orna såg lika eleganta ut som de exklusiva designmöblerna de hade tagit in för fotograferingen.

804 D3 saknar den coola kombinationen av integrerade hjul och spikar som finns på de dyrare 802 D3 och 803 D3; de låter dig rulla högtalaren på plats och sedan sänka ner spikarna för att säkra den. Men på 73 pund är 804 D3 ganska lätt att flytta runt. Standardgängade uttag tillhandahålls för de medföljande spikarna eller gummifötterna. Köpare av 804 D3 kan trösta sig i det faktum att deras högtalare kostar ungefär hälften så mycket som step-up-modellen, 803 D3: 9 000 $ per par för 804 D3 mot 17 000 $ per par för 803 D3.

Jag förväntar mig att de flesta 804 D3:or kommer att kunna användas i tvåkanalssystem; men om du vill skapa en hemmabio i 800-serien kan du lägga till en av två mitthögtalare ($6 000 HTMI1 D3 eller $4 000 HTM2 D3), plus kanske två eller fyra av $6 000/par 805 D5 som surroundhögtalare.

Hookup
Jag använde 804 D3-tornen med en Classé Audio CA-2300 förstärkare och CP-800 förförstärkare/DAC, förutom min Music Hall Ikura skivspelare och NAD PP-3 fonoförförstärkare. Anslutningar gjordes med Wireworld Eclipse 7-högtalare och sammankopplingskablar. För nivåmatchade jämförelser med andra högtalare använde jag min Audio by Van Alstine AVA ABX switcher.

804 D3 är lika lätt att ställa in som en typisk billig tornhögtalare. Den är färdigmonterad direkt ur kartongen; allt du behöver göra är att lägga till ditt val av spikar eller gummifötter och ansluta de medföljande startkablarna mellan de två uppsättningarna av bindande stolpar på varje högtalare (såvida du inte tänker biwire eller biampa då, i så fall behöver du inte byglarna ).

Installationen på dessa högtalare är inte alls kinkig. Den tonala balansen verkade helt rätt med högtalarna i den position som jag vanligtvis använder för tornhögtalare: pekade rakt mot min lyssnarstol, med ungefär åtta fots mellanrum på ett avstånd av 10 fot från min stol. Varje högtalares främre baffel var 36 tum från väggen bakom högtalarna.

B&W inkluderar skumpluggar som kan användas för att ställa in portarna, vilket minskar basresponsen i situationer där det kan vara överväldigande, som ett litet rum eller när du tvingas placera högtalarna nära en vägg. Ingen av dessa situationer gällde i mitt fall.

804 D3s fick mycket användning under granskningsperioden – dels för att jag helt enkelt tyckte om att lyssna på dem, och dels för att deras vistelse sammanföll med ett femdagars besök från min vän Gordon Sauck, grundare och ägare av Innovative Audio, en enorm vintage ljudbutik i Vancouver, BC. Under Gordons besök tillbringade vi timmar med att lyssna på vinylskivor som vi plockat upp i Los Angeles många begagnade skivaffärer, samt actionfilmer från min samling av Blu-ray-skivor.

Prestanda
Om jag verkade för vördnadsfull i min inledning, lita på mig, det är jag inte. Jag har hört många högtalare i 800-serien och andra svartvita, i många olika miljöer. Många av dessa upplevelser har gjort mig glad, men några har gjort mig besviken, så jag kom till den här recensionen utan några särskilda förväntningar.

När jag var klar med installationen av 804 D3s visste jag att jag skulle gilla dem mycket. Direkt lät de dynamiska och engagerande. Även när systemet skruvats upp kunde jag inte höra någon förvrängning eller tecken på nöd, och ingenting som lät som en uppenbar tonfärgning. Jag började slänga på fler skivor och var nöjd med resultatet varje gång; högtalarna skymde inte bristerna i de undermåliga skivorna jag spelade, men de verkade inte lyfta fram bristerna heller.

Jag hade turen att ha en orörd, knappt spelad gammal kopia av Stanley Turrentines LP Rough ‘N’ Tumble från 1966 på lån från en vän när jag gjorde den här recensionen. Precis som Turrentine kunde berätta historier i sina solon, berättar det första klippet, "And Satisfy", på ett bra sätt historien om 804 D3. Turrentines tenorsax lät exceptionellt intimt och engagerande genom 804 D3, på något sätt mer fokuserad och realistisk – mer "i rummet med mig" – än jag är van vid att höra. Allt i mixen verkade bara vara lite mer "där". Cymbaler stod mycket tydligt ut utan att verka förstärkta eller ljusa. Bob Cranshaws bas hade bra tonhöjdsdefinition samtidigt som den uppvisade en fet, tillfredsställande groove.

Jag slår vad om att jag har lyssnat på minst ett klipp från Holly Coles mästerverk Temptation genom varje högtalare och hörlurar jag har recenserat sedan mitten av 1990-talet. Jag älskade vad 804 D3 gjorde med "Falling Down", en av albumets mest känslosamma låtar. Jag njuter mest av Coles röst när hon sjunger mjukt och enkelt, snarare än att böja tonhöjder och ta bort sedlarna på Ethel Merman-nivåer; 804 D3 fångade den där härliga intimiteten på "Falling Down", och kanske till och med brände den lite, men utan att introducera tonala färger. Det gjorde samma sak för det stora munspelssolot mitt i låten. Många av de andra låtarna på Temptation presenterar djupa bastoner som överväldigar bashögtalare, men 804 D3s slet in i varje låt med bravur, vilket gav mig djup förlängning utan hörbar ångest.

På den ultraavslappnade versionen av Duke Ellingtons "Take the A Train" från basisten Ray Browns Soular Energy-album, packar Brown ihop till en enda låt ungefär fyra gånger så många licks som de flesta basister känner till. Det är ett fantastiskt test av en högtalares bas och reproduktion av lägre mellanregister, och 804 D3 fick det nästan perfekt, och låter mer som en riktig kontrabas än alla högtalare jag har testat i det senaste (eller till och med inte så nyligen) minne. Speciellt i bassolot verkade ljudet exceptionellt fokuserat i mitten, mer som en verklig träsoundboard som producerade toner och andades genom F-hålen. Den stora klangbotten tenderar att få de övre frekvenserna på kontrabasen att låta ganska riktade; de flesta högtalare fångar inte riktigt den effekten, men det gjorde 804 D3.

Den där stenhårda mittbilden tjänade lika troget en mycket mer artificiell inspelning, King Crimsons "Matte Kudasai". Adrian Belews sång metamorfoserade framför mig, medan det omgivande ljudet från hans ekande slide-gitarr flöt runt i mitt rum. Jag tycker att många högtalare som centrerar bra inte gör stämningen bra (och vice versa), men 804 D3 var skicklig på båda uppgifterna. Diskanthögtalaren och Continuum-cone-mellanregistret tog fram cymbalerna särskilt bra utan att förstärka dem på något sätt, vilket är särskilt viktigt på den här låten eftersom ridcymbalen gör nästan hela tiden.

Jag ska erkänna att jag inte lyssnade lika intensivt på 804 D3s när jag spelade Blu-ray-skivor och streamar från Amazon; det verkar för mig som om den här högtalarens talanger är lite bortkastade på filmljudspår. Ändå såg jag ett par ganska hårt slående actionfilmer – Edge of Tomorrow och San Andreas – genom 804 D3s, och i båda fallen spelade de ganska högt utan distorsion. De uppvisade inte heller någon betydande färg på dialogen. De levererar inte den typ av bas som en stor 15-tums subwoofer kan, men jag skulle säga att för vanliga vardagsrum är en subwoofer tillval med dessa.

Klicka över till sida två för mätningar, nackdelen, jämförelse och konkurrens och slutsats…

Mått
Här är måtten för Bowers & Wilkins 804 D3-högtalaren (klicka på varje diagram för att se det i ett större fönster).

]( #)FrekvenssvarFrequency) på
axeln: ±3,4 dB från 37 Hz till 17,8 kHz, -5,0 vid 20 kHz
Genomsnitt ±30° horisont: ±3,0 dB från 37 Hz till 17,2 kHz, -6,6 vid 20 kHz
medelvärde vert/horiz: ±3,2 dB från 37 Hz till 17,8 kHz, -5,7 till 20 kHz

Impedans
min. 2,4 ohm/131 Hz/-19 grader, nominellt fyra ohm

Känslighet (2,83 volt/1 meter, ekofri)
86,4 dB

Det första diagrammet visar frekvenssvaret för 804 D3, det andra visar impedansen. För frekvenssvar visas tre mätningar: vid 0° på axeln (blått spår); ett medelvärde av svaren vid 0, ±10, ±20° och ±30° utanför axeln horisontellt (grönt spår); och ett medelvärde av svaren vid 0, ±15° horisontellt och ±15° vertikalt (rött spår). Jag anser att kurvorna 0° på axeln och horisontella 0°-30° kurvor är de viktigaste. Helst bör den förra vara mer eller mindre platt, och den senare ska se likadan ut men ska luta ner något när frekvensen ökar.

Responsen från 804 D3 är överlag ganska platt; genom nästan hela det hörbara området är det inte mer än 0,4 dB utanför den vanliga ±3 dB-specifikationen som ofta anses beteckna en högkvalitativ högtalare. Som sagt, det är uppenbart att responsen har skulpterats för att uppnå ett subjektivt tilltalande ljud; Jag är säker på att B&W kunde ha fått 804 D3:s svar inom ±2 dB om den hade velat. Det är något av ett "smiley"-svar, med mellanregisterenergin lägre än bas och diskant. Särskilt anmärkningsvärt är förstärkningar i banden mellan cirka 2,7 och 4,4 kHz, och mellan 8 och 15 kHz. Högfrekvenssvaret faller ca 17 kHz; återigen, jag antar att det är ett medvetet röstval, med tanke på att det finns många diskanthögtalare med platt svar på 20 kHz. Med tanke på hur mycket jag gillade högtalaren,

Ett par anteckningar att lägga till. Reaktion utanför axeln är mycket bra; du kan se att i båda kurvorna för "lyssningsfönster" skiljer sig svaret knappt från svaret på axeln (och faktiskt plattare på det genomsnittliga horisontella svaret). Mina basresponsmätningar uppfyllde inte B&W:s spec på 24 Hz; 37 Hz-resultatet jag fick var det bästa av de två mättekniker jag provade.

Impedansen för 804 D3 är låg, med nästan hela bandet mellan 85 och 800 Hz på mellan 2,5 och fyra ohm. Högtalaren är ganska optimistiskt klassad till åtta ohm impedans, men jag rekommenderar inte att använda den med någon förstärkare som saknar en publicerad fyra-ohms utgångsspecifikation. Känsligheten är hyfsad på 86,4 dB (mätt på en meter med en 2,83-volts signal, i genomsnitt från 300 Hz till 3 kHz), vilket innebär att 804 D3 kan slå cirka 100 dB med 30 watt. En bra solid-state-förstärkare på 100 watt eller mer bör kunna få maximal prestanda från 804 D3.

Så här gjorde jag mätningarna. Jag mätte frekvenssvar med hjälp av en Audiomatica Clio FW 10 ljudanalysator med MIC-01 mätmikrofon och högtalaren driven med en Outlaw Model 2200 förstärkare. Jag använde kvasi-okoisk teknik för att ta bort de akustiska effekterna av omgivande föremål. 804 D3 placerades ovanpå ett 18-tums (84 cm) stativ. Mikrofonen placerades på ett avstånd av två meter på diskanthöjd, och en hög med denimisolering placerades på marken mellan högtalaren och mikrofonen för att hjälpa till att absorbera markreflektioner och förbättra mätningens noggrannhet vid låga frekvenser. Basresponsen mättes genom att näramika och summera bashögtalarnas och poetens svar, vilket jag bekräftade med hjälp av jordplansteknik med mikrofonen på marken två meter framför högtalaren. Resultaten utjämnades till 1/12:e oktav. Mätningar gjordes utan gallret. Efterbehandling gjordes med hjälp av LinearX LMS analysatormjukvara.

De negativa
jämförelserna med Revel Performa3 F206 som jag använder som referenshögtalare visade de få ställen där 804 D3 kan vara fel. Det låter inte riktigt lika öppet som F206; spridningen verkar inte lika bred; återigen, få konventionella cones’n’domes-högtalare kan matcha Performa3-tornhögtalarna i detta avseende. Ändå hörde jag ingen färg på kupade händer med 804 D3, och ljudet var fortfarande mycket rymligt.

Jag noterade ovan att cymbalerna stack ut i King Crimson-inspelningen, och jag märkte detta i några andra inspelningar också. Det var uppenbart att 804 D3 har lite extra kick någonstans i den nedre till mellersta diskantregionen (något som mina mätningar bekräftade). Jag anser dock inte att detta är ett fel, eftersom det aldrig irriterade mig och ofta gladde mig; det fungerar bra med den övergripande gestalten av 804 D3:s röst.

Jämförelse och konkurrens
Jag kan inte komma på en blygsam tornhögtalare som jag skulle föredra framför 804 D3. Som sagt, de flesta torn med jämförbar konfiguration kostar mycket mindre. Som jag nämnde ovan kan en mycket välkonstruerad cones’n’domes tornhögtalare som Revel Performa3 F206 (eller den större F208) låta något mer öppen, och till $3 500/par respektive $5 000/par är de mycket mer överkomligt. Men enligt min erfarenhet låter ingendera lika bekvämt vid höga volymer som 804 D3.

En annan konkurrent till ett lägre pris skulle vara 5 798 $/par Thiel TT1, som mer eller mindre motsvarar 804 D3:s passform, finish och drivkomplement men saknar 804 D3:s toppglans och liv.

Du kan också köpa ett par trevligt stora panelhögtalare för lite mindre pengar, inklusive $5 995/par Magnepan 3.7i (plus tusen eller två till för ett par subwoofers) och $6 995/par MartinLogan Ethos. De kommer sannolikt inte att matcha 804 D3:s dynamik, men de kommer att låta mycket rymligare. Om det är ljudet du letar efter, överväger du förmodligen inte 804 D3. (Förresten, jag rekommenderar starkt att varje audiofil äger ett par panelhögtalare åtminstone ett tag. Personligen har jag aldrig velat slå mig ner på lång sikt med ett par av dem, men det är en smaksak, och du kan inte fatta det beslutet utan långvarig exponering för det ljudet.)

Slutsats
Jag njöt verkligen av tiden jag tillbringade med B&W:s 804 D3s. Ur prestationssynpunkt kan jag inte riktigt kritisera dem. Visst, jag kan upptäcka några subtila brister, men jag tolererar dem gärna för alla de många underbara ljudkvaliteter som den här högtalaren utstrålar. Om det finns en stor nackdel med den här högtalaren så är det en som min vän Gordon Sauck fångade bra med inget annat än ett ansiktsuttryck. "De här är riktigt fina", sa han efter ett par timmars lyssnande. "Vad kostar de?" När jag svarade "Nio tusen ett par" tappade hans käke. Japp, 804 D3s låter bra och har en imponerande passform och finish, men $9 000 per par är mycket att betala för en relativt liten tornhögtalare. Med det sagt skulle jag bli mycket förvånad om någon som har råd med det priset blir besviken över resultatet.