"Skinny" är det nya modeordet för kabel-/satellitleverantörer. Med uppkomsten av streamingtjänster som Netflix, Hulu och Amazon Video som erbjuder ett brett utbud av TV-innehåll till en låg månadskostnad, frestas ett ständigt ökande antal TV-fans att klippa sladden och säga adjö till kabel/satellit företag och deras dyra kanalpaket. Människor har tröttnat på att betala för många kanaler de inte tittar på och att vara låsta till långtidskontrakt för att göra det. Pressen ligger på kabel/satellitföretagen att banta saker eller fortsätta tappa mark.
Det enda ess som kabel-/satellitleverantörer, även kända som Multichannel Video Programming Distributors (MVPDs), fortfarande har i fickan är live-TV. Vissa människor, inklusive jag själv, vill helt enkelt inte ge upp live-TV-upplevelsen. I mitt fall beror det främst på sport. För andra kan det vara det sociala inslaget av att se sina favoritprogram live och interagera i stunden med andra fans, antingen via sociala medier eller (flämt!) personligen. Att använda en over-the-air-antenn är ett alternativ för att få direktåtkomst till de stora sändningsnätverken, men det kommer inte att hjälpa dig med Game of Thrones, Mr. Robot eller The Walking Dead. Det är inte heller alltid det mest pålitliga alternativet, beroende på var du bor och hur lätt det är att ställa in en radiosignal.
Många av de stora MVPD:erna – såväl som andra teknikföretag som skulle vilja konkurrera i utrymmet – har hört dina rop om att slå sönder paketet och tillhandahålla billigare paket med färre (men bra!) kanaler. Många förhandlingar har pågått bakom stängda dörrar, men studiorna och nätverken har varit mycket ovilliga att ge upp mark. För det första innebär ett sant "a la carte"-system sannolikt döden för många av de mindre kanalerna. Men också, med stora konglomerat som äger flera stora fastigheter, är det svårt att övertyga dem att bryta upp saker. Till exempel är det svårt att skaffa ABC- eller Disney-familjen av kanaler utan att få ESPN-nätverk, och det är där kostnadsökningarna kommer.
Med det sagt, vi har äntligen sett meningsfulla genombrott under de senaste åren som har lett till tillgången till några övertygande, billigare "magra" TV-paket … med mer i horisonten. Jag har markerat några aktuella och föreslagna alternativ nedan. Som du kommer att se verkar några av alternativen lite utmärglade; andra har något riktigt kött på sina ben; och åtminstone behöver man förmodligen dieta lite längre innan det verkligen är redo för bästa sändningstid, så att säga.
Dish Network / Sling
Dish Network har utan tvekan varit den mest framgångsrika hittills i strävan efter att skapa smala buntar. Företaget väckte stor uppmärksamhet vid CES 2015 när det först tillkännagav tjänsten Sling Internet TV, som vid lanseringen gav dig 14 kanaler (inklusive ESPN och Disney) för $20/månad. Sling TV – som är en separat enhet från Dish Network – har utvecklats och expanderat en hel del sedan vi först granskade deni februari 2015. Baspaketet, som nu heter Sling Orange, innehåller 25+ kanaler och kostar fortfarande bara 20 USD/månad. Sling Blue-paketet erbjuder 40+ kanaler för $25, medan Orange+Blue-paketet ger dig alla kanaler för $40. Dessutom kan du fortfarande blanda och matcha mindre tilläggspaket, och det finns inget långtidskontrakt. Men kom ihåg att Sling TV är en internetbaserad streamingtjänst, vilket innebär att du måste räkna in kostnaden för höghastighetsinternet.
Nyligen tillkännagav Dish Network också sitt eget smala satellit-TV-paket, kallat Flex Pack. För 29,99 USD/månad får du 50+ kanaler. För $39,99 får du dessa kanaler plus ett "tema" kanalpaket, som Locals Pack, Kids Pack, Regional Action Pack eller News Pack. Du kan lägga till fler temapaket efter önskemål, med priser från $4 till $10 per månad. Och det finns inget långtidskontrakt.
Sony
Sony lanserade ursprungligen sin PlayStation Vue Internet TV-tjänst i mars 2015, men bara på utvalda större marknader som New York och Chicago. Nu är PlayStation Vue tillgänglig över hela landet för ägare av PlayStation 3 eller 4-konsoler, och det finns en app för Amazon Fire TV och Roku-spelare. Baspaketet, kallat Access Slim, erbjuder 55+ kanaler för $29,99/månad. Core Slim-paketet erbjuder 70+ kanaler för $34,99/månad, och Elite Slim-paketet erbjuder 100+ kanaler för $44,99. Du kan lägga till premiumkanaler som Showtime eller NFL RedZone under fotbollssäsongen. Precis som Sling TV är detta en internetbaserad streamingtjänst, så du behöver en höghastighetsbredbandsanslutning.
AT&T / DirecTV
Tidigare i år meddelade AT&T att man utvecklar sin egen internetbaserade live-tv-tjänst för att tävla mot Sling TV. Kallas DirecTV Now, tjänsten kommer att erbjuda en kombination av on-demand-innehåll och live-program från "många nätverk", plus möjligheten att lägga till premiumkanaler. FierceCable rapporterar att AT&T har säkrat licensrättigheter till mer än 100 kanaler; erbjudanden är redan på plats med NBC Universal, HBO, ESPN och Discovery Communications. Tjänsten är tänkt att lanseras före årets slut, men jag har inte sett några ytterligare detaljer om prissättning, exakt kanaluppställning eller officiellt lanseringsdatum.
Verizon
Verizon tillkännagav först sina nedskalade FiOS TV-paket i april 2015. Företaget erbjuder två baspaket som heter Custom TV Essentials och Custom TV Sports & More, med möjligheten att lägga till paket som Movie Lovers Pack, Global Sports Pack och Pack för barn, tonåringar och familj. Saken är den att båda Custom TV-paketen börjar på $64,99/månad för 70+ kanaler, vilket inte är direkt smalt i jämförelse med tjänsterna som beskrivs ovan. Det är bara $10 billigare än Verizons traditionella TV-paket på lägsta nivå som har mycket fler kanaler, och en massa extra avgifter är gömda där också.
Comcast
Comcasts Xfinity Stream TV internetbaserade tjänst erbjuder de stora sändningsnätverken plus HBO-kanaler för bara $15/månad. Tyvärr finns det två stora hakar just nu: Du måste ha Xfinity Internet i ditt hem för att streama tjänsten, och den är endast tillgänglig i utvalda områden i följande delstater: Illinois, Indiana, Massachusetts, Michigan och New Hampshire.
Time Warner Cable
Enligt FierceCable har TWC erbjudit ett liknande smalt paketalternativ till några nya kunder: registrera dig för företagets $39,99/månad 50 Mbps bredbandstjänst och få de stora sändningsnätverken, plus HBO och Showtime, för $10/månad .
Hulu
Hulu har bekräftat att de håller på att montera ett internetbaserat live-tv-paket som kommer att komplettera, inte ersätta, dess nuvarande on-demand-tjänst. Tillbaka i juni rapporterade Cord Cutters News om några möjliga aspekter av den nya Hulu live-tv-tjänsten. Baserat på undersökningar som Hulu skickade till vissa prenumeranter, ser det ut som att det kan finnas två kärnpaket, prissatta till $34,99 och $49,99 för 60+ kanaler, med möjlighet att lägga till premiumkanaler som HBO eller Showtime och/eller temapaket.
YouTube
För att inte lämnas i skymundan arbetar YouTube också med en internetbaserad live-tv-tjänst. Enligt Bloomberg heter tjänsten "Unplugged" och ska anlända 2017. Ytterligare rapporter tyder på att tjänsten skulle kunna kosta runt 35 dollar och åtminstone inkludera ABC, ESPN och CBS.
Amazon Prime
Tillbaka i februari rapporterade The Motley Fool att Amazon också var i förhandlingar om att lägga till ett live-tv-element till sin Prime-streamingtjänst för $99/år. AMC och Disney/ESPN var två företag som nämnde att de förde samtal med Amazon vid den tiden, men vi har inte hört något mer.
Apple
Apple hoppades verkligen att komma in i tv-spelet med sin egen internetbaserade livestreamingtjänst. Många trodde att tjänsten skulle lanseras hösten 2014, men den försenades hela tiden. Sedan, i slutet av 2015, meddelade Bloomberg att Apple officiellt hade lagt planen på is. Enligt uppgift försökte Apple skapa ett paket med "14 eller så kanaler för $30 till $40 per månad" och kunde bara inte få affärerna att råka nå den prisnivån.
Det är översikten över några större utvecklingar i jakten på smala TV-paket. Har du provat Sling TV, PlayStation Vue eller något av de andra nya erbjudandena? Vad är den magiska kombinationen pris/kanal som till slut skulle övertyga dig om att bli smal? Låt oss veta i kommentarsektionen nedan.