Examen de la platine vinyle à entraînement direct SL-1500C de Technics

Il y a peu de produits dans la tradition audiovisuelle plus emblématiques que la platine vinyle Technics SL-1200, qui était en production constante de 1972 à 2010. La SL-1200 à entraînement direct était un pilier pour les DJ du monde entier dans les années 1980 et 90, ce qui en fait un des platines les plus recherchées à une époque où le reste de l’univers abandonnait les disques vinyles pour les disques compacts. En 2016, Technics (qui appartient à Panasonic) a ressuscité le 1200, et maintenant en 2019, nous nous retrouvons avec une variante sous la forme du SL-1500C examiné ici.

À première vue, le SL-1500C ressemble beaucoup au 1200, mais à quelques mètres de lui, vous pourrez rapidement faire la distinction entre les deux. Le SL-1500C est comme un 1200 qui a été envoyé à l’école de finition et est revenu sans aucun piercing ou tatouage offensant. Il vous reste donc la même fonctionnalité, une qualité de construction robuste et des performances sonores, mais sans les lumières ou les commandes de hauteur du boy-racer.

Le SL-1500C se vend 1 199 $, une prime de près de 200 $ par rapport au SL-1200 MkVII actuel spécifique au DJ. Il est disponible en deux couleurs: noir et argent de la marque Technics, mon échantillon d’examen étant ce dernier. La SL-1500C est une platine plus grande, c’est-à-dire qu’elle semble substantielle et lourde par rapport, disons, à une Pro-Ject, Rega ou même ma référence U-Turn Audio Orbit Plus. Ce n’est pas une mauvaise chose en ce qui concerne la conception des platines, car elles ont tendance à mieux sonner avec un peu plus. En parlant de masse, le SL-1500C lui-même pèse 22 livres.

Comme tous les modèles Technics classiques, il s’agit d’un plateau tournant à entraînement direct, utilisant un moteur de haute précision pour faire tourner le plateau, qui dans le cas du SL-1500C est en aluminium moulé sous pression. Le moteur à entraînement direct peut être réglé d’une simple pression sur un bouton à l’une des deux vitesses: 33-1/3 ou 45 tr/min. Appuyez sur les deux boutons ensemble et vous tournerez à 78 tr/min. Un simple coup sur le grand bouton carré Start/Stop met les choses en mouvement, littéralement. Le bras de lecture en forme de S de l’ancien temps du 1200 est présent et pris en compte avec le SL-1500C, bien que sa conception et ses matériaux aient été mis à jour pour 2019. À l’extrémité du bras de lecture repose une tête amovible "DJ-friendly", sur lequel se trouve une cartouche Ortofon 2M Red pré-installée.

Le SL-1500C dispose d’une sortie phono stéréo avec une borne de masse pour ceux qui souhaitent le connecter à un étage phono tiers ou à un composant avec un étage phono intégré. Il dispose également d’un étage phono/préampli intégré et il est compatible avec les cartouches à aimant mobile comme l’ Ortofon 2M Redqui est pré-monté et calibré. Vous pouvez facilement basculer entre les deux options de sortie comme bon vous semble via un interrupteur situé à l’arrière de la platine elle-même. Enfin, au moins en termes de fonctionnalités, le SL-1500C dispose d’une fonction de levage automatique qui soulève automatiquement le bras de lecture, soulevant l’aiguille du disque lorsqu’elle atteint la fin. La fonctionnalité de levage automatique ne ramène pas le bras de lecture à son berceau ; il prend simplement l’aiguille directement sur le disque. En d’autres termes, ce n’est pas techniquement une platine automatique comme certains modèles Technics d’antan.

Performance

Quant à la qualité sonore, le SL-1500C est quelque chose à voir. En tant qu’ancien propriétaire d’un SL-1200 des années 90 (j’ai oublié quelle version exactement), le SL-1500C a un son que j’ai trouvé très familier, mais plus raffiné. J’ai toujours aimé les platines à entraînement direct, et après avoir passé plusieurs années sans en avoir une dans mon système, j’ai tout de suite remarqué. Alors que mon U-Turn Audio Orbit Plus tourne à un rythme très constant, il y a eu quelques cas où j’ai détecté des trébuchements occasionnels en termes de précision de la vitesse, quelque chose que je n’ai pas remarqué dans mes tests d’écoute du SL-1500C.

Mis à part le timing de type suisse, le son du SL-1500C dans son ensemble est l’un des détails dynamiques. Ce que je veux dire par là, c’est qu’il obtient tellement de détails les plus fins et les présente avec une grande ferveur, ce qui en fait une présentation vivante mais pas avant-gardiste. En vérité, j’ai trouvé que le son du SL-1500C était plus numérique, en ce sens qu’il n’y avait pas beaucoup de romantisme et de "chaleur" que l’on pourrait généralement supposer être présent ou vouloir dans leur lecture de vinyle.

Je ne suis pas sûr que j’appellerais le SL-1500C totalement neutre, car il est très légèrement léger dans les basses, mais l’extrémité inférieure qui est présente est tendue et texturée, ce que je préférerais avoir à une extension absolue. Le milieu de gamme est à peu près aussi incolore que vous allez le trouver à ce prix, et les performances à haute fréquence sont vraiment une beauté. Spatialement, j’ai trouvé que la scène sonore du SL-1500C était très bien aménagée, avec une séparation formidable à la fois d’avant en arrière et d’un côté à l’autre, bien qu’elle ne soit pas aussi caverneuse qu’un CD ou un son numérique haute résolution. La véritable force du SL-1500C est qu’il sonne plutôt bien avec une grande variété de sources, y compris du hard rock, ce que toutes les platines ne peuvent pas revendiquer honnêtement. Mon U-Turn Orbit Plus peut lire ma collection d’outils avec brio,

Points forts

• Le SL-1500C, bien qu’il soit né du SL-1200 centré sur le DJ, a l’air à la fois rétro et moderne, et est à la fois un équipement haut de gamme de précision, avec une qualité de construction à la hauteur.
• La coque amovible à l’extrémité du bras de lecture emblématique en forme de S facilite le remplacement des cartouches si vous achetez des cartouches déjà attachées à leurs propres coques amovibles. C’est une fonctionnalité rendue populaire par la foule des DJ, et je suis vraiment content de la voir ici sur le SL-1500C.
• La cartouche Ortofon 2M Red installée en usine est en fait assez bonne pour une platine vinyle proche ou au prix du SL-1500C.
• Le moteur à entraînement direct présent dans le SL-1500C est aussi fiable qu’un poêle à bois et offre une bonne tranquillité d’esprit lorsqu’il s’agit de s’assurer que vos LP tournent à leur vitesse appropriée. De plus, l’entretien à long terme d’une platine vinyle prend beaucoup de temps, ce que les nouveaux venus dans le domaine du vinyle peuvent apprécier.
• Je trouve que le son général du SL-1500C n’est qu’un poil vif, ce qui n’est pas une mauvaise chose. Peut-être que l’échange de la cartouche sur la route entraînerait un peu plus de poids dans le bas, mais ce que le SL-1500C vous offre est une expérience vinyle bien équilibrée pour pas beaucoup d’argent.

Points faibles

• Parce que le SL-1500C est un peu plus grand (du moins par rapport à mes dernières platines), vous allez vouloir vous assurer que votre étagère, rack ou autre est capable de s’adapter à sa taille et à son poids.
• Si vous débutez dans la configuration des platines, il existe des tables plus faciles à utiliser. Cela étant dit, le manuel est très instructif et simple, donc si vous prenez votre temps et assurez-vous de suivre les instructions à la lettre, vous devriez obtenir des résultats conformes à ce que j’ai décrit dans cette revue. Bien sûr, vous pouvez toujours demander à votre revendeur de configurer votre SL-1500C pour vous si vous êtes le moindrement nerveux.
• Le lève-bras automatique produit un pop ou un clic subtil mais audible lorsqu’il est engagé.

Concurrence et comparaisons
À environ 1 200 $, la SL-1500C n’est pas la platine vinyle la plus abordable du marché aujourd’hui, mais elle est loin d’être la plus chère. Les fans du 1200 d’origine diront sans aucun doute que l’ Audio Technica LP-120 ou le Music Hall USB-1 à 249 $ et 199 $ respectivement ont l’air de la partie. Bien qu’ils puissent ressembler à un 1200, je vous assure par expérience personnelle qu’ils ne sont pas du tout les mêmes. Bien que les deux soient de bonnes options budgétaires et de bons points d’entrée dans le passe-temps, ils ne sont pas des tueurs de rois.

Non, pour rivaliser avec le SL-1500C, il va falloir monter en gamme et envisager des prétendants comme le Pro-Ject "The Classic" à 1 099 $ au détail, le Music Hall MMF-5.3 à environ un grand, ou le Thorens TD 240-1 pour 1 100 $. Tous les trois sont des affaires manuelles, à l’exception du Thorens, qui offre une fonctionnalité de démarrage/arrêt et de retour automatiques. Tous sont entraînés par courroie et n’ont pas d’étage/préampli phono intégré. Bien sûr, vous pouvez dépenser beaucoup plus et probablement ne pas obtenir beaucoup plus en termes de performances supplémentaires, à moins que vous ne soyez prêt à débourser le triple, voire cinq fois le prix demandé du SL-1500C.

Conclusion
Cela fait près d’une décennie que j’ai dit au revoir à mon bien-aimé Technics SL-1200, et c’est un morceau de mon histoire audio qui m’a beaucoup manqué depuis. Le SL-1500C est aussi bon que je me souviens de mon SL-1200 et plus encore. J’aime son design sobre et mature par rapport à mon ancien 1200, car il a l’air plus à l’aise parmi d’autres équipements hi-fi, alors que le 1200 a toujours eu l’impression d’appartenir à un club. Ce que j’aime plus que tout, c’est son son: le SL-1500C est vraiment incroyable et manifestement meilleur que mon U-Turn Orbit Plus de référence, même si vous payez pour cette performance supplémentaire. Alors que les passionnés de vinyle purs et durs appelleront probablement l’inclusion de la cartouche Ortofon par Technics comme une mesure d’économie (ou une échappatoire), je ne le fais pas. Je pense que c’est une cartouche incroyablement bien équilibrée qui convient à une grande variété de goûts et de genres musicaux.