En dag, förhoppningsvis innan jag dör, kommer britterna att sluta agera som om det vore 1951 och ransoneringen är i full blom. I ligatabellerna med gnällande, slantar, fyndjagande hustlers, är det bara Yanks (särskilt de nyrika med dot-com-rikedom) som faktiskt är sämre för att gnälla om pris och leta efter löjliga "affärer".
Varför denna offensiva premiär? Enkelt: Jag vill driva bort alla er som känner igen den egenskapen hos er själva; Jag vill att du går vidare till nästa artikel. Och av en mycket enkel anledning: jag är på väg att prisa en skivspelare som kostar $100 000, och jag vägrar absolut att säga "förlåt!" för sin prislapp som är helt off-the-radar. Uttryckt på ett annat sätt: Jag kommer att be om ursäkt för kostnaden för Clearaudio Statement när Car ber om ursäkt för priset på Ferrari FXX och Jancis Robinson ber om ursäkt för priset för en bra Petrus.
Men för att förstärka min uppfattning att britterna, trots att de är den tredje största marknaden för Ferrari, ofta agerar så låga hyror att det är stötande, så hade det inte alls att göra med den brittiska importören, som inte har en i lager.. Istället gick jag direkt till tillverkaren. Bokstavligen. Jag flög till Clearaudio-fabriken i Erlangen, Tyskland, för att tillbringa två dagar med att lyssna på uttalandet. Genom mitt system … i deras rum.
Det finns anledningar till att det var lättare för mig att flyga till Tyskland än att ha en installerad hos Kessler. För det första passar den inte i mitt rum utan att ta bort en löjlig mängd kit. För en annan har det här varit en jävligt varm sommar och jag vill inte riva isär lyssningsrummet för att rymma det. Dessutom fanns det bristen på lust att involvera importören, tanken på att ha en skvadron främlingar som samlade ett däck i mitt rum för en dag, det brådskande att hålla tidsfristen för denna fråga. Det var avgörande att vi gjorde det här numret, eftersom Clearaudio kommer att ställa ut på Hi-Fi News show på Heathrow, och jag ville inte att någon av er – det vill säga de som inte har problem med priset – skulle missa möjligheten att prata med Clearaudio-personal om uttalandet.
Medan jag var på Clearaudio fick jag veta att företaget för länge sedan överträffade den freaky, marginalaudiofilstatusen. Det är en riktig tillverkare, med över 40 anställda och ett behov av att expandera bortom den före detta Siemens-fabriken som spricker i sömmarna. Utöver deras inte obetydliga försäljning av kassetter, armar, kablar och tillbehör sålde Clearaudio över 10 000 skivspelare förra året, och inte bara deras budgeterbjudanden. Det är tydligt att de är tunga. Uttalandet är Suchy-familjens vittnesmål om nästan 30 år i branschen.
Faktum är att Robert Suchy tycker om att tänka på uttalandet som "… resultatet av mer än 28 år i forskning och utveckling, med flera patenterade tekniska och mekaniska egenskaper, aldrig sett eller realiserat i skivspelares design tidigare." Och han skojar inte. Istället för en vattendelare erbjuder Statement följande element:
– Dess massiva akrylplatta drivs av en patenterad magnetdriven underplatta, utan absolut kontakt med huvudplattan. Ett av Suchys favoritknep är att lägga ett papper mellan de två medan tallrikarna snurrar;
– Den använder också ett magnetiskt vertikalt tallrikslager;
– Alla plattor är dynamiskt balanserade med toppmodern testutrustning lika kritisk som de som används för att balansera hjul på racerbilar;
– En seriöst butch pendel som väger 80 kg ger självnivellering av den övre plattformen, så man kan säga, med en rak yta, att det här bordet "gungar"; dess automatiska horisontella nivelleringsanordning inkluderar även tonearmsplattformarna, och det finns inga luftpumpar eller kompressorer;
– En höghastighetsprocessorstyrd motordrivenhet driver underplattan;
– Skivspelarens huvudchassi är oljedämpat;
– Driften inkluderar en varvtalskontroll i realtid med en aktiv blå LCD-display och finjustering av hastigheten (33-1/3, 45, 78 rpm) tillhandahålls;
– Statementet kan stödja upp till fyra olika tonearms;
– Dess dedikerade och integrerade stativ är helt dämpat mot resonans, med hjälp av speciella konstruktionstekniker som består av en dämpad sandwich gjord av skottsäkert trä, rostfritt stål och akryl. Ja: skottsäkert trä, ett speciellt skikt som verkade för tätt för att vara organiskt ursprung.
Kronan på detta är den nya Clearaudio Statement TQI linjär-tracking tonearm, konstruerad och designad speciellt för Statement Turntable. (Det kan eller kanske inte erbjuds till icke-statliga ägare, precis som SME 312S för närvarande endast är tillgänglig för SME 20/12 ägare.) TQI använder en ny typ av safirlagerdesign med ultralåg friktion och hög precision, det sägs vara lätt att sätta upp, och det ser mycket ut som en förlängning av Statement genom att dess ram också använder sandwichkonstruktionen av skivspelarens sockel.
Allt detta kombineras för att bilda ett system som är imponerande 1250 mm högt, med ett fotavtryck på 690×570 mm. Och en annan sak: ditt golv måste bära 350 kg, eller 770 lb i riktiga pengar. Låt oss uttrycka det på ett annat sätt: du lägger märke till ett uttalande på samma sätt som du skulle "märka" en Hummer, en St. Bernard eller en medlem av Harlem Globetrotters. Bortsett från ett lite oavslutat utseende på delar av armen, har Statement den typ av ytor och fina detaljer du förväntar dig av äkta lyxprodukter, som värmereglagen i en Rolls-Royce, eller spännet på Girard-Perregaux. Detta är ett spektakulärt däck, motsatsen till den gömda Technics SL10 i storlek och närvaro. Det ser med andra ord ut som en skivspelare med attityd.
Och det låter så. Oavsett vad du tror på linjära trackers, akrylplattor, enorma stativ, i det oändliga, råder det ingen tvekan om att Statementet uppvisar tre ljudkvaliteter som tillkännager deras närvaro med all återhållsamhet från John Prescott som proklamerar sin oskuld: stenhård bild, slägghammarsbas som plumberar verkligt Stygian djup och dynamiska kontraster som får dig att hoppa ur stolen varje gång musiken slår ett crescendo. Jag citerade inte Hummer ovan av en slump: den här skivspelaren handlar om kommando, om immunitet mot upprördhet, om återhämtning av detaljer. Det är en kortlek som säger: Jag heter Arnold. Jag kommer tillbaka. Hasta la vista, baby, etc etc.
Jag bör här nämna att systemet var utrustat med Clearaudio Goldfinger, företagets flaggskepps rörliga spole. Det räcker med att säga att en recension kommer, och att alla som hör den vill ha en. 18 gram massivt guld! En naken cantilever! Åtta magneter matchade en tiondels gauss! Anledningen till att vi använde den är enkel: uttalandet gjordes för det. Så jag bodde med en Goldfinger i några månader innan mina Statement-sessioner. Och jag blev kär i den också. Men det får vänta…
Sedan kommer vi till pucken, ett område jag verkligen inte ville beröra, med tanke på min ständigt ökande bestörtning med ljudtillbehör. Men här är vad som hände, några timmar in i sessionen, medan du lyssnade på Linda Ronstadts låt av "Girls’ Talk":
De som minns West Coast-utgåvorna från slutet av 1970- och 1980-talet
kommer ihåg en fruktansvärt klingande bearbetningsgimmick som kallas Aphex
Aural Exciter. Åtminstone i sina tidigare inkarnationer var den ansvarig
för att försämra ljudet av mer musik av fler stora artister än
någonting på den här sidan av transistorn. Huruvida den används på Mad
Love eller inte är inte poängen: LP:n uppvisar samma nasala matthet som
kännetecknar eran. Men albumet var så roligt att jag lärde mig att
lyssna igenom det.
Så när Peter Suchy frågade om jag hade något emot att han skulle justera ljudet lite i
mitten av spåret, sa jag, "Sätt igång." Han stod mellan mig och Statement.
För allt jag vet kunde han ha bytt patroner. Vad han inte gjorde var
att gå nära förförstärkaren. När han sänkte pennan på LP:n var det jag
hörde en förändring större än något kabelbyte, en förändring i nivå med ett
högtalarbyte. Jag skämtar inte.
Jag frågade, vad var det? VTA? Spårningskraft? Berätta för mig! Han visade mig
över till skivspelaren och pekade på pucken. Han hade ändrat den
koniska metallvikten mot en skiva av sandwichkonstruktion i etikettstorlek: en
skiva av metall (aluminium?) mellan två skivor av trä, hela affären
inte tjockare än åtta CD-skivor och vägde bara några uns. Ingen klämning,
bara en tryckpassning över spindeln. Vinsterna var omvälvande,
särskilt i samband med den till synes hemskt klingande mixen av
Asylum Records cirka 1980: bättre diskantförlängning, sötare sång, mindre
sibilans, rundare bas, mer luft.
Du läser det här: pucken kommer att gå ut på marknaden i år och
säljs möjligen för så lite som 99. (Vilket förmodligen betyder 99 i Storbritannien …)
Hur mycket av detta som Statementet fungerade som en idealisk plattform för
pucken, eller för något tillbehör för den delen, är öppet för spekulationer;
uttalandet är så avslöjande. Oavsett vilket, jag kan inte vänta med att prova det på
något som Funk.
The Suchys lämnade mig ensam med Statementet, och jag plöjde igenom en
bunt album – mitt och deras. Upptäckt efter upptäckt: ny
resonans och tyngd till slagverket i ZZ Tops epos "Tush".
Omisskännligt flöde till basen i ‘Papa Was A Rolling Stone’ och en
ökad luft till den akustiska gitarren i Mr. Bigs ‘To Be With You’.
Meshed harmonier från Hall & Oates. Minskad sibilans och ytbrus
, svarta tystnader, försumbar tracing whoosh.
Subtilt, det är det inte. Det finns en känsla av skala över hela affären
som utnyttjade WATT-valparna maximalt, som fyllde varje skrymsle
och vrår av Clearaudios 9,3×7,4×3,3m(DWH)-rum, en riktig
extravaganza som säger: ‘Storleken spelar roll. Lägg ifrån dig din lilla vingård och
ta tag i stora pojkleksaker. Med få undantag – nämligen de
små och medelstora företagen, toppen av Kuzma, Clearaudios egen referens och liknande –
talar uttalandet om skivspelare utan föremål utan kostnad, vilket avväpnar alla
som säger nej på ett ögonblick.
Vilket bara kan vara bra. För mig förberedde det scenen för
Continuum, som jag hörde veckan efter. [Se nästa månads nummer.]
Omvänt meddelade den mig, när jag återvände till Storbritannien, att SME 30
fortfarande är "guldstandarden" för skivspelare och, i ljuset av prisupptrappningen
, något av ett fynd. Men framför allt visade det
bortom allt tvivel, bortom politiskt inflytande, bortom fördomar, att
vinyl fortfarande är det suveräna inspelade musikformatet.
När du kommer till den här nivån av vinyluppspelning kommer du in i en värld som inte är
olik den med "Super Tuscan"-viner, skräddarsydda kläder, handgjorda skor,
bilar av Ferrari/Porsche/Lamborghini-liknande, en rakning på Trumper. Normala
regler och standarder gäller inte längre. Bara dödliga förlorar sin känsla för
bärighet, eftersom deras värderingar, deras referenspunkter har
kastats ut genom fönstret. Det är förmodligen anledningen till att de finare sakerna
verkar ouppskattade av chavs, fotbollsspelare och WAGs, som går från Watney’s
till Mouton-Rothschild över en natt.
Om det låter nedlåtande eller nedlåtande ber jag om ursäkt. Men jag vill
säga här och nu att alla e-postmeddelanden från någon av er, som säger om
uttalandet på vilken nivå som helst – såvida du inte faktiskt har hört det – kommer att
hälsas med ett klick på "radera"-knappen. Det här är inte bara en fantastisk
skivspelare: det är en skivspelare som säger "up yours" till bönderna, till
de småsinnade misärerna som har hindrat high-end ljud från att hitta sitt
rättmätiga hem bland namn som Solaia och Corneliani och Speake-Marin
och Loiminchay.
Men här är punchline: Clearaudio har redan sålt över 30.
Utan en recension. Utan USA eller Storbritannien. Och det finns redan en
väntelista. Om världen går till helvetet i en handkärra, låt oss åtminstone
ta oss dit med ett fint soundtrack?
Nästa månad: The Continuum Caliburn och Cobra
Clearaudio: 00 49 91 31 59595 eller 00 49 91 31 57705
www.Clearaudio.de
info@Clearaudio.de
Sammanfattning:
Statementet lever ogenerat upp till sitt namn och är lika mycket en
överdriven övning som det är ett giltigt val av skivspelare. Och det sistnämnda är sant:
Clearaudio är för erfaret, för smart för att släppa en kortlek till den här
prisklassen som inte beter sig som ljudmotsvarigheten till en superbil.
Omvänt, genom att leva upp till sitt namn, fungerar den också som ett stycke
funktionell skulptur, ett showpiece, något att berätta för dina vänner att
du menar allvar med vinyl. Väldigt seriös.
Recensionssystem:
Clearaudio Goldfinger rörlig-
spolepatron Clearaudio Balanced Reference phono-steg
McIntosh C2200 förförstärkare
McIntosh MC2102 effektförstärkare
Moscode 401HR effektförstärkare
Clearaudio högtalarkablar och sammankopplingar
Wilson WAT Puppy System 7 högtalare
Musik som spelas:
Hall & Oates: Voices (RCA PL13646)
Jules Shear: The Eternal Return (EMI 06424-0317-1)
Mr. Big: Lean Into It
Linda Ronstadt: Mad Love (Asylum AS52210)
The Temptations: "Papa Was A Rolling Stone"
ZZ Top: "Tush"
Betyg:
Spec/funktioner: 5
Ljudkvalitet: 5
Byggkvalitet: 5
Valuta för pengarna: 1
TOTALT: 16