Control4 Triad One Streaming Amplifier granskad

Under de senaste åren har jag sett integrerade förstärkare utvecklas på ett sätt som överträffar resten av den traditionella, avancerade tvåkanalsljudmarknaden. Jag säger inte att integrationen av funktioner som AirPlay, Bluetooth, strömmande ljud och inbyggd DSD är unik för integrerade förstärkare; Jag säger bara att dessa all-inclusive ljudhubbar tenderar att vara, ja, mer inkluderande än deras komponentmotsvarigheter.

Det enda undantaget från den trenden är integrationen av hemautomationsfunktioner. Jag kan tänka mig ett par integrerade förstärkare som inkluderar bestämmelser för IP-kontroll och har drivrutiner för de flesta av de populära professionellt installerade hemkontrollsystemen, men de är fortfarande alldeles för sällsynta. Anledningen kan vara en enkel fråga om skalekonomi: integrerade förstärkare är kanske inte tillräckligt populära för att motivera kostnaden för att utveckla integrerade styrlösningar. Eller det kan vara ett kyckling-och-ägg-problem: tillverkare av integrerade förstärkare väntar på efterfrågan, medan konsumenter av smarta hem väntar på utbudet. Eller kanske är det helt enkelt så att ägare av hemautomationssystem har många andra alternativ tillgängliga för dem när det kommer till tvåkanalsljudleverans. Jag har inte de råa försäljningssiffrorna för att föra ett övertygande argument på ett eller annat sätt.

Vad jag med säkerhet vet är att, i mitt eget uppkopplade hem, har denna verklighet påverkat hur jag interagerar med tvåkanalssystemet på mitt kontor. Det verkar vara en oändlig cykel: en ny integrerad förstärkare kommer in, jag blir kär i den av olika anledningar, jag får en seriös high-end tvåkanals lyssningskick ett tag, och sedan tar smekmånaden så småningom slut eftersom Systemet stämmer helt enkelt inte med hur jag konsumerar min underhållning i alla andra rum i huset. Och så, mitt fantastiska stereosystem står oanvänt tills någon ny komponent kommer för att tillfälligt återuppliva min kärlek. Det, som om det behövde sägas, är bara inte hållbart.

Sedan, till synes från ingenstans, kommer Triad One ($700), som kanske inte passar helt in i den kategori som vi som industri har kallat "integrerad förstärkare", men den fungerar verkligen som en. Den fungerar också som en slags AV-receiver, såväl som en zonförlängare för Control4-ljudsystem i flera rum. Det är också, föga överraskande, en något förminskad hemautomatiseringskontroller i och för sig, vilket innebär att du inte behöver lägga till någon ytterligare hårdvara i ett rum för att få in Triad One i ditt styrsystem för hela hemmet. Den kontrollerar sig själv, och den inkluderar också ett par IR-utgångar för att utöka sina kontrollmöjligheter till ytterligare enheter – som till exempel en TV och kabelbox eller mediaspelare. Kort sagt, Control4 har packat massor av mångsidighet i denna lilla låda, och det finns inga riktiga, hårda begränsningar för exakt hur du använder den, annat än det faktum att det kräver närvaron av en Control4-kontroller någon annanstans i huset. Det här är inte en fristående enhet. Det är tänkt att användas som en del av ett större Control4-system.

Som sådan har jag ägnat några månader åt att använda det på en mängd olika sätt. Först använde jag den i mitt AV-system i sovrummet. Du kommer att märka ovan att jag kallade Triad One för en "av sorts" AV-receiver, och jag lade in den varningen eftersom den här lilla förstärkaren saknar några av de funktioner man normalt förknippar med AV-receiver. Det finns ingen HDMI-anslutning eller videogenomföring av något slag. Dess enda fysiska ljudingångar är digitala optiska och koaxiala, plus en stereo analog in.

Men om din AV-installation har få tillräckligt med källor för att du kan dirigera dem alla genom din TV, är Triad One verkligen allt du behöver för att ställa in ett rockigt 2.1 hemmabiosystem. Om det inte är klart vid det här laget är Triad One en komponent endast för Control4-hem, eftersom alla dess installationsfunktioner är inlåsta i Control4 Composer Pro-programmeringsmjukvaran. Men det finns mycket som din återförsäljare kan göra för att koppla in förstärkaren perfekt för AV-uppspelning – inklusive sex olika subwoofer-crossoverpunkter mellan 80 Hz och 140 Hz, samt en 10-bands equalizer för att hantera alla allvarliga problem i rumsakustiken.

Två IR-utgångar kanske inte verkar så mycket; men med tanke på att min Dish Joey är IP-kontrollerbar och jag egentligen bara använder en annan källa i mitt sovrum (en OPPO Blu-ray-spelare), var två mer än tillräckligt för att överföra kontrollen över min TV och resten av mitt system till Triad One. I kombination med ett par RSL bokhylla högtalare och en Speedwoofer 10S subwoofer, visade systemet sig vara mer än tillräckligt robust för att fungera som stommen i en utmärkt liten stereo hemmabio, trots dess konservativa uteffekt på bara 60 watt per kanal (åtta ohm, 0,01 procent THD vid 1 kHz). Slutsats? Jag skulle vara positivt överlycklig med Triad One, min TV och ett par källor som mitt kompletta underhållnings- och kontrollsystem i sovrummet, om inte för det faktum att jag behöver det utrymmet för att granska surroundljudsmottagare och högtalarsystem.

Som jag antydde ovan, men vad jag verkligen har behövt ett tag nu är en fullt utrustad integrerad förstärkare på mitt kontor som inte bara stöder trådlös anslutning utan också integreras med resten av mitt hem. Lika viktigt är att jag behöver en integrerad förstärkare som engagerar mig på ett sätt som ljud i taket eller ditt vanliga trådlösa högtalarsystem helt enkelt inte kan.

I den egenskapen gör Triad One ett fantastiskt jobb. Antingen trådbundet (min preferens) eller trådlöst, bildade dess nätverksintegration ett solidt band med resten av mitt Control4-system i hela hemmet, och dess ShairBridge-stöd gör att jag kan ställa in AirPlay på det lika enkelt som jag kan strömma högupplöst ljud från en lokalt ansluten USB-enhet. Det finns ingen USB DAC, men det är ungefär det enda anslutningsproblem jag kan komma på. Åtminstone vad gäller vad jag vill använda den till. Heck, du kan till och med ansluta en skivspelare till den här saken och ta med uppspelningen av den enkelt till ditt distributionssystem för hela hemmet om det är din väska.

Oftare inte, jag kommer på mig själv med att utnyttja Triad Ones multirumsfunktioner när jag till exempel är i hålan och läser avslappnat medan jag lyssnar på musik och jag behöver eller vill flytta till kontoret. Ett par tryck på några knappar i Control4-appen på min telefon, och min musik följer mig. Att lägga till och koppla bort zoner är lika enkelt som att trycka på en liten plusknapp.

Vad gäller prestanda? Triad One presterar ungefär som du skulle förvänta dig att en stereoförstärkare på $700 skulle prestera i vissa avseenden – och den presterar mycket bättre i andra avseenden. Det som förvånade mig mest är den auktoritet med vilken dess 60 watt per kanal knuffade ett par Paradigm Studio 100-torn. Även utan fördelen med en sub i min stereoinstallation var basen rik och nyanserad. Bildbehandlingen var utmärkt. Oavsett vilka låtar jag kastade på kombon var musiken livlig och engagerande. Skulle jag ställa det mot $6 000 integrerade förstärkare som jag har recenserat när det gäller brusgolv, transparens och djupt i ljudbilden? Antagligen inte. Men det jämförs mer fördelaktigt än du kan förvänta dig.

Höga poäng
• Triad One-strömningsförstärkaren ger verkligen en engagerande tvåkanalslyssningsupplevelse värdig en dedikerad tornhögtalaruppsättning, med låg distorsion och exceptionellt signal-brusförhållande jämfört med andra tvåkanalsförstärkare i sin prisklass.
• Dess rikedom av installationsverktyg gör den flexibel när det gäller inte bara konfiguration, utan även användning. Oavsett om du använder den som en 2.1-kanals mottagare eller en dedikerad stereoförstärkare, erbjuder den sömlös integration med resten av Control4 automations- och underhållningsekosystemet.
• Det faktum att kontrollmöjligheter är inbyggda är en stor bonus. Två IR-utgångar kanske inte verkar så mycket; men när du tänker på antalet enheter där ute just nu som är IP-kontrollerade, är det mer än tillräckligt att integrera en skärm och kanske en Blu-ray-spelare eller kabelbox, vilket är allt du verkligen behöver i den typen av små AV-system där Triad One sannolikt kommer att installeras.

Lågpoäng
• Avsaknaden av fysisk volymkontroll på Triad One är lite av en besvikelse. Det är sant att jag kan ta en fjärrkontroll från ett annat rum, eller till och med använda min pekskärm eller Control4 iOS-app för att styra enheten helt. Ändå skulle en påtaglig volymknapp på enhetens framsida vara praktisk för de tillfällen då telefonen ringer eller fröken ropar åt mig och jag måste sänka volymen just nu. Eller för de tillfällen då jag är djup, djupt inne i min musik och vill veva den utan att tillgripa någon annan kontrollmetod.
• Även om jag helt förstår att detta är en anpassad produkt för den anpassade installationsmarknaden, och att phoenix-kontakter är den bästa anslutningen på den arenan, tror jag att Triad One kunde ha haft nytta av några riktigt fina femvägsbindningsstolpar. Som det ser ut var jag tvungen att avstå från att använda mina riktigt fina, förterminerade högtalarkablar, vilket stör mig direkt.
• Detta är inte så mycket en låg punkt, utan snarare en uppenbar varning: Triad Ones största styrka leder också till dess enda betydande begränsning. Det faktum att denna förstärkare är så förankrad i Control4-ekosystemet och förlitar sig på Control4 Composer Pro-programmeringsmjukvaran för installation, betyder att den bara är tillgänglig för Control4-husägare. Det begränsar dess potentiella publik.

Jämförelse och konkurrens
Om du letar efter någorlunda liknande produkter från andra stora hemautomationstillverkare, hittar du dem mest i CEN-NSP-1 Network Stream Player från Crestron och Savant SMS-1001 Music Server 1. Båda saknar Triad Ones inbyggda förstärkning; förutom det är funktionaliteten analog på många sätt.

Yamaha WXA-50 MusicCast Wireless Streaming Amplifier ($499,95) går utanför sfären av dedikerade automationsekosystem och har mycket gemensamt med Triad One när det gäller specifikationer och prestanda. Den saknar naturligtvis Triad Ones funktioner för hemautomatiseringskontroller, men jag gräver dess volymkontroll och spiffiga bindningsinlägg.

Slutsats
För mig är dragningen av Triad One dess förmåga att leverera en tvåkanalig musiklyssningsupplevelse som är ett stort steg upp från de flesta distribuerade ljudlösningar (oavsett om de är DIY eller specialinstallerade). Som en del av ett komplett Control4-ekosystem levererar det också styrkorna hos ett multirumsmusiksystem samtidigt som det undviker dess svagheter. Den här förstärkaren är inte för alla, det behöver inte sägas. Men om du är som jag – bor i ett uppkopplat hem och känner dig frånkopplad från alla komponenter som inte integreras i det, längtar du efter en dedikerad stereoanläggning som kan fungera som sin egen lilla ö för lyssnande, men det är inte t begränsad till att vara en – det finns bara så mycket att älska med Triad One.