De 22 oföränderliga lagarna för New-School Audio/Video

På college vände en av mina favoritprofessorer mig till The 22 Immutable Laws of Marketing, en bok som diskuterar några riktigt bra, grundläggande fakta om marknadsföring och tar upp ämnen som marknadsandelar, marknadsposition och så mycket mer. Boken – tillsammans med How to Master the Art of Selling av Tom Hopkins (en av de bästa säljträningsböckerna någonsin) – har haft ett enormt inflytande på mig under hela min förlagskarriär. När jag tänker på de massiva, störande förändringarna som har kommit till audiofil- och hemmabiobranschen, tycker jag att det är dags att vi tittar på några nya regler för högpresterande ljud och video framöver.

Spelet har förändrats. Konvergens är här (och irriterande namnet "The Internet of Things). Det är också fantastiskt 4K-videoinnehåll och ljud i master-bandkvalitet. Det är dags att gå vidare från enkelt surroundljud och omfamna objektbaserat surroundljud som Dolby Atmos och DTS: X. Det är dags att erkänna att vinyl inte erbjuder några verkliga positiva effekter för musikuppspelning annat än ritual och nostalgi. Det här nya landskapet erbjuder mer prestanda, mer upplösning, mer värde … mer allt. Här är några regler att tänka på när du försöker navigera allt.

Lag 1: Ditt system är bara så bra som ditt källmaterial.
Linn Audio har alltid drivit konceptet att du skulle bli bättre med en mördande front-end-källa och mindre högtalare. För ljudälskare kommer ditt systems prestanda först och främst från musiken du spelar genom det. Omfamna högupplöst musikuppspelning, eftersom det är det närmaste masterbandet du kan komma idag.

Lag 2: Även de bästa teknikerna blir så småningom föråldrade.
De flesta audiofila tidningar anammar kärleksfullt gamla tekniker i åratal (och årtionden) efter att de har passerats av nyare, bättre koncept. Videoentusiaster gör ibland detsamma. Även med 4K OLED-TV tillgängliga på marknaden, med deras fantastiska svartnivå, förbättrade färg/upplösning och HDR-kapacitet, hade jag fortfarande en rad människor som slog ner min ytterdörr för att köpa min begagnade Panasonic 65-tums ZT-plasma. Jag kunde förmodligen ha sålt den för ännu mer pengar än vad jag gjorde om jag ville spela spel, men det gjorde jag inte. Kom igen folk, vinylen är över. Plasma är dött. Det finns bättre alternativ idag, tack och lov.

Lag 3: Trådlösa hörlurar är en game changer.
Inte sedan första gången en konsument såg en platt HDTV i mitten av 2000-talet har en produkt haft så stor inverkan på konsumenterna som trådlösa hörlurar. Detta är den riktning hörlursindustrin går, och du kan inte ändra den. Din telefon saknar antingen redan ett riktigt hörlursuttag, eller så kommer det att göra det nästa gång du uppgraderar. Även om audiofiler vill hålla fast vid de gamla sätten att göra saker på, kommer trådlösa hörlurar att göra din nästa resa på ett flyg, tåg eller bil så mycket roligare. Naturligtvis låter inte alla trådlösa hörlurar likadant, så du måste göra din research och välja noggrant. Det finns bra där ute, jag lovar.

Lag 4: Omfamna ditt nätverk.
Fler och fler AV-enheter är beroende av ett trådbundet eller trådlöst nätverk, så det är värt att spendera lite extra pengar för att ha ett riktigt gediget hemnätverk. Om du planerar att luta dig mycket på Wi-Fi, betala mer för en mer robust trådlös router.

Lag 5: Skaffa dig det snabbaste internet du kan få i ditt område.
Det är bättre att ha högre internethastighet än vad du behöver än att ha mindre. Om du planerar att göra mycket videostreaming (särskilt UHD-streaming), måste du investera i en bra serviceplan. I många delar av landet (men fortfarande inte tillräckligt) är kostnaden för riktigt höghastighetsinternet egentligen ganska liten jämfört med de relativa kostnaderna för satellit-/kabelutrustning, AV-utrustning, silverskivor och mer.

Lag 6: Satsa på akustisk behandling.
Vi täckte först vikten av källan; men om du verkligen vill få ut det mesta av ditt system, spendera $500 till $750 för att behandla dina första ordningens reflektioner (vilket betyder områdena cirka två till tre fot framför dina högtalare på sidoväggarna och taket). Förbättringen av ljudkvaliteten är svindlande. Basbehandlingar i dina hörn, om det är tillåtet i ditt rums design, kan också hjälpa oerhört. Ett välbehandlat rum är som att lägga till tusentals dollar till värdet på dina högtalare utan att faktiskt behöva spendera tusentals dollar.

Lag 7: Förvandla inte ditt AV-rum till en gimmick.
Undvik lusten att skaffa en popcornmaskin eller hemmabiosäten med mugghållare, eftersom de är lite klyschiga 2018. Få ditt musik- eller teaterrum att se ut som en väldesignad del av ditt hem, inte ett galet vetenskapsexperiment eller rörig inspelning studio. Sträva efter att göra ditt hemmabio- eller musikrum till ett ställe där du kan bjuda in gäster för en drink efter middagen eller en social sammankomst.

Lag 8: Högtalarkablar spelar roll, men du behöver inte visa dem för alla att se.
Tanken att alla högtalarkablar är likadana är helt falsk. Tanken att de där kablarna måste ströas över hela golvet eller upp på "såghästar" är lika absurd. En grundentreprenör kan dra kablar genom dina väggar och/eller golv för att göra en snygg, genomtänkt installation som fungerar fantastiskt och fortfarande ser vacker ut. Investera i kablar som har minst inverkan på ditt system; EQ kan göras någon annanstans.

Lag 9: Hantera dina AV-kablar.
Håll dina AV-kontakter organiserade. Jag använder dragkedjor för att hantera mina kablar, vilket är lite mer permanent än andra lösningar. Vissa butiker för inspelningsstudio och musikinstrument (tänk Guitar Center) erbjuder kardborrealternativ som hjälper dig att bunta ihop dina kablar till ditt rack eller din möbel. En resa till Home Depot och/eller några hundralappar som ges till din lokala hantverkare/elektriker kan få din TV:s strömkabel gömd i ett "klockuttag", och därmed infälld i din gipsskiva. Samma kille kan dra din HDMI-kabel upp i väggen med några generiska plattor som får ditt system att se professionellt installerat ut.

Lag 10: Rumskorrigering och EQ är mycket bra saker.
Det finns några oseriösa rumskorrigeringssystem på marknaden, och oinformerad användning av EQ kan göra mer skada än nytta. Men att helt och hållet avskriva rumskorrigering och EQ är att ignorera över 30 år av framsteg. Trinnov, Dirac, Anthem Room Correction och andra bra alternativ kan hjälpa ditt system att vetenskapligt prestera bättre i sin miljö, särskilt i sfären av låga frekvenser. Rumsbehandlingar kommer först, men digitala filter kan göra underverk med problem som orsakas av själva geometrin i ditt rum.

Lag 11: Håll din utrustning sval och ren.
Värme är en absolut mördare av AV-utrustning. Överväg en racklösning som använder ultratysta fläktar för att flytta luft över din utrustning. Försök också att hålla damm och smuts borta från redskap, eftersom dagens datorbaserade produkter tenderar att verkligen suga mycket luft genom de processorintensiva fläktsystemen. Detta kommer att förhindra att produkter går sönder och kommer att lägga till ett långsiktigt värde till din AV-investering.

Lag 12: Var stolt över ditt rack.
En avancerad, skräddarsydd växelställning låter dig snyggt och eftertänksamt presentera ett topppresterande AV-system. Din utrustning går svalare. Den blir sällan repad eller repad. Du kan få power-over-Ethernet-kontroll, meningsfull kabelhantering och mer. Personligen gillar jag att använda Middle Atlantic-rack för både audiofil- och hemmabiokomponenter, men de är inte det enda spelet i stan. Du kan anlita en möbelsnickare för att bygga en rektangel för ett Middle Atlantic-ställ med en dörr på den och låsande sjukhushjul på botten för mindre än $1 000. Din utrustning kommer att älska dig, och din partner kommer att älska utseendet.

Lag 13: Ring din elektriker.
Ren kraft är en stor fråga, särskilt i stora storstadsområden. Brownouts, bullrig kraft och alla möjliga sjukdomar kan påverka prestandan hos ditt högpresterande AV-system. Ett av de enklaste sätten att öka ditt systems prestanda är att se till att du har minst en dedikerad krets för din utrustning. Det är inte svårt eller dyrt för din elektriker att göra, och det kan hjälpa till att isolera till exempel ditt VVS-system från din Class AB-förstärkare.

Lag 14: Kalibrera alltid dina skärmar.
TV-apparater kommer sällan ur lådan och ser bäst ut. Nuförtiden är de vanligtvis inställda på någon typ av energisparläge och har alla möjliga artificiella bildförbättringar aktiverade. Se till att som ett minimum sätta din nya HDTV i ett bildläge som film, teater, THX eller kalibrerad – vilket kommer att ligga närmare SMPTE-standarderna. Den bästa lösningen är att anlita en professionell kalibrator för att komma in och specifikt kalibrera din HDTV för den absolut bästa prestandan för din tittarmiljö och dina preferenser. Det borde kosta dig någonstans mellan $350 och $750 beroende på antalet TV-apparater och var du bor. Förbättringen är väl värt pengarna och ansträngningen.

Lag 15: Se upp för video som trycker blått, även om dina ögon gillar det.
Detta ansluter till lag 14 ovan. Det mänskliga ögat dras till färgen blå. En "blåare" vit ser ljusare ut för våra ögon. Videoföretag vet detta, varför många TV-bildlägen snett blått. Det är ungefär som att McDonalds försöker sälja mer pommes till dig – det kan smaka bra på kort sikt, men det är inte korrekt (eller bra för dig). Det kan ta dig lite tid att vänja dig vid en korrekt färgtemperatur och färgpalett om allt du vet är alltför blå, alltför mättad video. Ta sig tiden. Vänj dig vid det.

Lag 16: Lägg inte silverskivor i deras grav … än.
Det var ett tag sedan jag faktiskt fysiskt rörde en Compact Disc, tack vare TIDAL och att ha över 1 500 av mina favoritskivor rippade och lättillgängliga via valfritt antal vägar. Faktum är dock att om du vill njuta av en film med det absolut bästa ljudet och bilden är svaret idag Ultra HD Blu-ray. Filmerna kan vara lite dyra; men du kan hyra dem från ett fåtal ställen, och förhoppningsvis kommer Netflix eller Redbox att anamma uthyrning snart. Din skärm kommer aldrig att se bättre ut. Ditt surroundljudsystem kommer aldrig att låta bättre. Dagen när silverskivor inte längre snurrar i våra HT-system kommer, men den är inte här än. Jag skulle säga att det är mycket närmare för musik än filmer.

Lag 17: Skämta inte åt objektbaserat surroundljud, även om 13.2.7 låter rent fånigt.
Det är lätt att avfärda objektbaserat surroundljud (tänk: Dolby Atmos, DTS:X) på grund av det till synes absurda antalet högtalare som behövs för att spela upp dessa filmljudspår. Tänk på att det finns nya och kreativa sätt att smyga in dessa extra högtalare i ditt system utan att förstöra ditt vackra rum. Högtalare i taket. In-väggar. På väggarna. Tilläggsmoduler som paras ihop med dina befintliga högtalare och strålar bort från taket. Dessutom behöver du inte heller investera i ett system med 20 högtalare över en natt. Du kan lägga till högtalare och förstärkningskanaler eftersom du har budget och utrymme. Ett väldesignat filmljudspår är en riktig njutning i dessa format om du kan hitta ett sätt att få in dessa högtalare i ditt liv.

Lag 18: När du hör något kan du inte "avhöra" det.
Ju mer högkvalitativt ljud du hör, desto bättre blir dina öron på att uppskatta det. Ungefär som en Master Sommelier måste smaka på så många varianter av vin, behöver både audioproffs och audiofilentusiaster höra så mycket bra ljud som möjligt. Ju mer de hör, desto bättre kommer de att uppskatta bra ljud. Demos finns överallt, vare sig det är regionala shower, lokala återförsäljare eller speciella audiofilevenemang. Passa på att höra allt bra som du kan; det gör bara hobbyn roligare och dina öron mer inställda på vad som är bra och vad du gillar.

Lag 19: Lita alltid på dina ljudinstinkter.
De säger att när du lär barn hur man gör standardiserade test, bör du instruera dem att lita på sin första instinkt när de väljer ett svar. Att fatta beslut i ljudvärlden är inte annorlunda. Om något låter bra för dig är det troligtvis bra. Dina öron är den ultimata domaren; låt din plånbok följa vad dina öron har hört.

Lag 20: Stöd din lokala återförsäljare, även om du köper mer och mer online.
Att ha en återförsäljare som har bra AV-utrustning i ditt område är en ovärderlig resurs, och det är något som AV-entusiaster bör stödja. Jag har hört skräckhistorierna om arroganta, kunniga audiofilsalonger eller svåråtkomliga anpassade installatörer; men om du på något meningsfullt sätt kan stödja din lokala återförsäljare, borde du göra det. Det är bra för ditt område … och branschen också. Din återförsäljare vet att han eller hon måste slå Amazon, men sälj inte ut dem genom att köpa en audiofil produkt utanför staten för att spara på momsen. Det betyder att nästa gång du vill höra en sådan produkt kanske du inte har en återförsäljare som kan göra demon.

Lag 21: Motstå lusten att köpa begagnad AV-utrustning.
Använd audiofil utrustning kan vara väldigt frestande, och ibland är det bara oemotståndligt. Tänk dock på att hobbyn bara växer när AV-företag säljer nya prylar. Jag säger inte att du aldrig ska köpa begagnade redskap, men vår bransch behöver desperat mer nytt blod, och att köpa förra årets (eller förra decenniets) godsaker kommer inte att hålla det flytande.

Lag 22: Investera dina AV-dollar i blue-chip-utrustning när du köper i blue-chip-kategorier.
Alla AV-produkter är inte skapade lika. Högtalare, förstärkare och stereoförförstärkare tenderar att hålla sitt värde bra under åren. Videoprodukter, DAC:er och AV-förförstärkare kan vara dyra, men tenderar att avskrivas snabbare än du kanske förväntar dig. Investera därefter. Se också upp med att spendera stora summor pengar på produkter som inte är av märket, eftersom du kan få din röv till dig på kort tid med din AV-investering. De stora pojkarna brukar hålla sina pengar bättre. Välj Mercedes framför Fisker, såvida du inte har råd att tappa rumpan om Fisker går uppåt (vilket de gjorde).

Förhoppningsvis hjälper dessa tips/regler/lagar att vägleda några av dina AV-köpbeslut framöver. Vi står vid ett vägskäl när det gäller denna vår superroliga hobby. Verksamheten har förändrats för alltid. Hur tekniken utvecklas och fortskrider har mycket att göra med hur vi alla fattar köpbeslut.

Har du några lagar som du skulle lägga till i vår lista? Dela din egen i kommentarsektionen nedan; vi vill gärna höra dina tankar.