De sista dagarna av THIEL Audio

De säger att om du vill bli miljonär i vinbranschen, börja med 20 000 000 dollar. Detsamma kan sägas om högtalarbranschen (såvida du inte heter Sandy Gross).

THIEL Audio, grundat av Jim Thiel, är ett av de mest respekterade högtalarmärkena i audiofilens historia. Jim Thiel började tillverka högtalare 1977, tillbaka i en gyllene era för hobbyn när Dan D’Agostino startade Krell och Mark Levinson arbetade med John Curl på hans namn. Trots att de hade mycket höga effektkrav på grund av Thiels design, blev högtalarna populära under 1980-talet hos hi-fi-publiken.

Jim Thiels bror, Tom, var ansvarig för att välja de fantastiskt vackra träfinisherna för dessa amerikansktillverkade högtalare: lönn i fågelperspektiv, mörk valnöt eller zebraträ. Om du ville ha en snygg träfinish kunde THIEL Audio göra det, vilket resulterade i att THIEL-högtalarna var en av de mest fruvänliga high-end-högtalarna på marknaden. Kändisar som Janet Jackson, Stevie Ray Vaughn och Andrew Dice Clay köpte alla THIEL-högtalare under märkets storhetstid.

Jim Thiel dog i cancer 2009. Hans fru, Kathy Gornik, drev företaget före och efter hans död och gjorde några distributionsåtgärder som var kontroversiella, inklusive att omfamna säljare som Crutchfield vid en tidpunkt då varumärken som THIEL Audio såldes exklusivt genom regionala tegelstenar -och murbruk audiofilbutiker. På många sätt var Kathy före sin tid, men företagets kärnåterförsäljare gillade inte konceptet och gick bort från varumärket – som aldrig kunde komma på rätt spår när det gäller högtalardesign på nästa nivå efter Jims död.

2012 såldes THIEL Audio till en investerare vid namn David Griffin, som flyttade företaget till Nashville, Tennessee, för att vara en del av ett underhållningsföretag som streamade 4K-innehåll från landets countrymusikhuvudstad. Nya högtalare tillverkades i Kina och fick många positiva recensioner, inklusive en från oss. Insiders säger att över 10 000 000 $ och så mycket som 12 000 000 $ investerades, men företaget fick helt enkelt aldrig tillbaka sina sjöben. Den siste VD:n, som inte hade någon erfarenhet av specialitets-AV-branschen när han blev VD för THIEL Audio, försökte sälja 1 800 $ Bluetooth-högtalare till möbelaffärer med nära noll framgång.

Idag är THIELAudio.com en död sida. Tidigare anställda bekräftar att tillgångarna i THIELs Aurora-projekt, inklusive en inspelningsstudio, säljs av. THIEL nattklubbskonceptet ryser. Branschinsiders undrar hur lång tid det kommer att ta innan ATI:s Morris Kessler ger ett erbjudande om varumärket för att lägga till sin skrotuppsamling av ljud-/videomärken från SAE till Ampzilla till Theta och så många fler.

Många audiofila företag med personlighetskult håller fortfarande fast vid sitt förflutna och går inte framåt för att anamma nästa generations kunder. Det som hände med THIEL Audio kan skapa ett otäckt prejudikat för den audiofila hobbyn. Konkurrens från direkt-till-konsumentmärken som Tekton Design, RSL-högtalare, Aperion Audio, SVS, och andra har skapat nya, värdefulla förslag som gör det svårare att sälja asiatiskt tillverkade audiofilhögtalare för stora pengar i USA, som THIEL försökte göra. Samtidigt har andra prisade märken för audiofila högtalare ökat sitt spel när det gäller prestanda, alternativ för passform och finish och övergripande värde till den punkt där konsumenten får mer för pengarna än någonsin. Folk har valt att investera sina AV-dollar i framtidsinriktade företag framför klassiska varumärken som THIEL.

Servicealternativ för äldre THIEL-kunder
Här är lite goda nyheter för äldre THIEL-högtalarkunder: Coherent Source Service, som drivs av före detta THIEL-anställde Rob Gillum, kommer att betjäna de Jim Thiel-designade högtalarna som såldes från 1977 till 2012. Företaget kan nås på: Rob@coherentSourceService.com eller (859) 554-9790.