Pass Labs XA25 Stereoförstärkare granskad

Min recension av den nya och ganska extraordinära Pass Labs XA25-förstärkaren, som säljs för $4 900, är ​​femte gången jag har haft nöjet att uppleva ännu en skapelse av Nelson Pass och hans team för att driva mitt referenssystem till dess högsta musikaliska nivåer njutning. Under de senaste fyra åren har min solid state-referens varit ett par XA60.8 monoblockförstärkare som har erbjudit inget mindre än superlativ prestanda, oavsett vilka högtalare jag lagt till. Jag visste att Pass Labs hade introducerat XA25 för ungefär ett halvår sedan och hade lagt upp den på min lista över framtida recensioner att arrangera. Däremot fick jag ett sidospår med andra recensioner och mitt professionella arbetsansvar. Sedan, i ett avslappnat samtal jag hade med Andy Collen, ägare till den exklusiva salongen The Audio Surgeon i Michigan – som är en långvarig vän till Nelson Pass, en Pass Labs-återförsäljare och någon som har bra smak för allt inom ljud – han frågade mig om jag hade hört XA25 än. När jag sa nej, svarade han: "Du är i en riktig njutning. På sitt sätt kan det vara den bästa av alla Nelsons förstärkare under de senaste 20 åren!" Detta motiverade mig verkligen att få XA-25 internt att granska så snart som möjligt.

Pass Labs XA25 är en relativt liten förstärkare jämfört med modellerna i XA.8-serien. Den mäter sex tum hög, 17 tum lång och 17,315 tum bred, och den väger 55 pund. Den saknar bias-mätaren som finns på framsidan av alla andra XA.8-seriens förstärkare. Den silverfärgade frontplattan har helt enkelt en tryckknapp på/av-brytare och en enda blå lysdiod som låter dig veta att förstärkaren är på. Ingraverade på vänster och höger sida av ansiktet är "XA25" respektive "PASS", som flankerar två spår som är utskurna ur frontplattan. På baksidan finns en uppsättning RCA-ingångar, ett par mycket högkvalitativa högtalarkabelterminaler och IEC-ingången. Slutligen, ett par robusta handtag gör att flytta XA25 till en relativt smärtfri procedur. Som du kan förvänta dig av Pass Labs, rankas chassit och byggkvalitet bland de bästa på marknaden, oavsett pris. Jag tyckte att XA25:s utseende var ganska stiligt på ett diskret men elegant "less is more" sätt.

XA25 är en ren klass A-design som bara använder två transistorer per kanal, men ändå levererar den 25 watt RMS vid åtta ohm och 50 watt RMS vid fyra ohm. Den kan dock leverera en toppström på 10 ampere (200 watt A/B-topp i två ohm), vilket gör att den kan driva de flesta högtalare utan problem. Tre andra mätningar värda att notera är dess dämpningsfaktor, utgående ljudnivå och svänghastighet. Jämfört med Pass Labs XA30.8 ren klass A enkelchassiförstärkare, har XA25 en mycket högre dämpningsfaktor (500 jämfört med XA30.8:s 150), en lägre utgående brusnivå (uv:50 jämfört med XA30.8:s uv :200), och en högre svänghastighet (100v/us jämfört med XA30.8:s v/us 50). Pass Labs XA.8-seriens förstärkare är några av de tystaste solid-state-designerna på marknaden, och den här har ett dramatiskt lägre brusgolv.

Eftersom XA25 använder kvalitativt andra transistorer än de andra Pass Labs-förstärkarna, frågade jag Nelson om han kunde skriva en kort förklaring om vad skillnaderna är mellan XA25- och XA.8-seriens förstärkare. Han svarade, "Dessa typer av enheter med högre effekt har funnits ett tag, men tidigare har jag tyckt att det är mer praktiskt att matcha en mängd enheter på 150 plus watt och köra dem parallellt, vilket kräver resistiv ballast för termisk I flera år har vi noterat skillnaderna som slutsteg uppvisar med varierande mängder av denna degeneration, och det var alltid tydligt att de bästa exemplen visade den mest "fyrkantiga lag"-karaktären och största klass A-höljet, vilket är det "enkla" power FET-modell.Vi beslutade slutligen att ta bort allt degenerativt motstånd från slutsteget av soniska skäl. Designen som gjorde jobbet krävde nya förspänningskretsar, och det var lättare att göra med stora enformiga Mosfets. Det finns ett begränsat antal sådana produkter på marknaden, och vi köpte prover och testade dem i prototyper genom att mäta och lyssna, och vi valde ut våra favoriter, som du ser i XA25. Det är inte bara de stora transistorerna som skapar denna effekt – förspänningskretsen är ett nyckelelement – ​​utan de är det mest bekväma tillvägagångssättet."

The Hookup
XA25 kom med den vanliga förstklassiga förpackningen där Pass Labs skickar all sin utrustning. Jag satte in XA25 i mitt referenssystem och ersatte XA60.8 monoblocken, tillsammans med andra förstärkare som jag använder (Linear tube Audio ZOTL-40, Triode Lab SET 2A3, Usher 1.5 referens, AricAudio SET KT-88), för att köra högtalarna Tekton Design Ulfberht. Resten av systemet bestod av CEC-3 CD-transport, Concert Fidelity-040 hybrid-DAC, Linear Tube Audio Micro-ZOTL-förförstärkare, Running Springs Dmitri-strömkonditionerare, MG-kabelreferens-silver- och kopparledningar, och Audio Archon-strömsladdar, allt placerat på Tomo rack/sidfot från Krolo Design.

Prestanda
Mitt första val var det helt nya albumet av den store jazzpianisten Ahmad Jamal: Marseille (Jazzbook Records) fångar ljudet av Jamals piano med stor noggrannhet när han spelar det i en studio. Jag slogs omedelbart av två egenskaper hos XA25:s prestanda. För det första var dess totala likviditet slående i hur musiken verkade sippra ut ur Ulfberht-högtalarna och bara strömma/sväva in i mitt rum. Jag pratar inte bara om att vara kornfri jämfört med andra fantastiska solid state-förstärkare; den här hade en speciell kvalitet som jag bara hittat i de allra bästa rörförstärkarna som verkar ta dig närmare musiken på ett avslappnat sätt. För det andra tror jag att XA25 är den tystaste förstärkaren jag någonsin haft i mitt system. Jag kunde höra varje mikrodetalj lätt och tydligt,

Nästa urval kom från den store jazztenorsaxofonisten Johnny Griffin. The Kerry Dancers and Other Swinging Folk (Riverside) är ett album som jag alltid använder som provinspelning för klang/tonalitet/färg. Det hjälper mig också att få en bild av hur väl en komponent hanterar individuell avbildning, hur tredimensionellt spelarna låter och hur mycket luft/utrymme som finns runt varje spelare. Jag hade väldigt turen att höra Johnny Griffin spela många gånger på jazzklubbar i Chicago, så jag använder den här inspelningen som en mätare för att se hur nära ett system kan komma att producera illusionen att jag hör honom spela live. Med XA25 som körde mitt system blev det väldigt nära. Klangen och färgmättnaden motsvarade vad jag normalt bara upplever med rörbaserade SET-designer. Ljudet från hans tenorsax hade en sensationell verklighetstrogen närvaro i sin tonalitet och kom närmare hans verkliga ljud än jag någonsin har hört i mitt system tidigare. XA25 gjorde också en av de högsta nivåerna av vad jag kallar bildtäthet eller palpabilitet för varje spelare. Storleken på varje enskild spelare var korrekt, tillsammans med den personens placering i ljudscenen. Om jag inte visste bättre skulle jag svära på att XA25 var en rörförstärkare i världsklass, på grund av instrumentens övergripande likviditet och vällustiga klang/tonalitet och tredimensionell bildbehandling. Ändå levererade den också otrolig transparens och förlängning/kontroll av basfrekvenserna. Storleken på varje enskild spelare var korrekt, tillsammans med den personens placering i ljudscenen. Om jag inte visste bättre skulle jag svära på att XA25 var en rörförstärkare i världsklass, på grund av instrumentens övergripande likviditet och vällustiga klang/tonalitet och tredimensionell bildbehandling. Ändå levererade den också otrolig transparens och förlängning/kontroll av basfrekvenserna. Storleken på varje enskild spelare var korrekt, tillsammans med den personens placering i ljudscenen. Om jag inte visste bättre skulle jag svära på att XA25 var en rörförstärkare i världsklass, på grund av instrumentens övergripande likviditet och vällustiga klang/tonalitet och tredimensionell bildbehandling. Ändå levererade den också otrolig transparens och förlängning/kontroll av basfrekvenserna.

En av mina favoritpopvokalister genom tiderna är Steve Winwood. Hans nya album Greatest Hits Live (Thirty Tigers) innehåller utökade långa jazz/bluesversioner av hans största låtar under hela hans karriär. Ljudet av denna liveinspelning är ett av de bästa jag har hört de senaste 10 åren. XA25 skapade en vägg-till-vägg-representation av var Winwood och hans band uppträdde, med enormt djup och höjd, och fick de 21 förare, sju fot höga Ulfberht-högtalarna att försvinna totalt och helt in i ljudscenen. Med den här inspelningen visade XA25 vilken typ av kontroll och makrodynamik den har på tryck. När bandet slet på de högsta volymnivåerna, svettades aldrig XA25 eller visade någon ansträngning alls. Enligt min dB-mätare nådde systemet toppar på över 110 dB.

Mitt sista val var albumet Dreams and Daggers (Mack Avenue) av den mycket hyllade jazzsångerskan Cecile McLorin Salvant. Inspelningen innehåller både live- och studiouppträdanden. Till en viss grad låter Salvant som en ung Billy Holiday och lyser i sin frasering. Hon har också en orörd tonalitet som tydligt förmedlar hennes känslor. Den här inspelningen visade återigen det extraordinära sättet att XA25 producerar en delikatess och sötma av färger/tonalitet och samtidigt avslöjar varje liten sjuda och nyans av hennes röst, återgiven på ett mycket naturligt/organiskt sätt. När hennes bandkamrater slog in kunde jag lätt urskilja deras placering runt henne på musikläktaren.

Nackdelen
XA25-förstärkaren är inte en balanserad design, så du kan bara använda ensidiga RCA-kontakter för att driva den. XA25 är så genomskinlig att du hellre har en förförstärkare på referensnivå för att driva den; annars får du inte den totala magin som denna förstärkare har att erbjuda. Slutligen, högtalare med mycket låg känslighet och/eller dåliga impedanslutningar kanske inte passar bra för XA25.

Jämförelse och konkurrens
I prisklassen $5 000 som denna förstärkare faller in i, har jag erfarenhet av att lyssna på två solid-state-förstärkare som skulle vara naturliga konkurrenter. Den första förstärkaren är Sanders Sound Magtech, som säljs för $5 500. Sanders Sound Magtech har förmågan att driva praktiskt taget alla högtalare. Jämfört med XA25 saknar den dock den övergripande likviditeten och vackra klangfärger/tonalitet, och den låter något kornig och torr i sin presentation. Dessutom saknar den XA25:s ljudbildsförmåga när det gäller bildpalbarhet och utrymme mellan enskilda spelare.

Den andra förstärkaren, Aesthetix Atlas, är lite dyrare på $8 000. Aesthetix Atlas kommer mycket närmare XA25 genom att den producerar klang/tonalitet. Det är en överlag varmare/sötare förstärkare med mycket mindre torrhetskänsla. Den får dock fortfarande inte den vackra renheten i ton/färg som XA25 spikar ner i spader. Jag tror inte heller att Atlas är riktigt lika "kattliknande" i sin hastighet eller övergripande makrodynamik som XA25.

Slutsats
Det finns en gammal plattityd som ofta används i high-end ljud: den perfekta förstärkaren skulle ha det bästa av två världar – de vackra färgerna, bristen på korn och utrymmet/bilden hos en fantastisk rörförstärkare och den tysta naturen, rock- botten/snäv bas och transienthastighet hos en fantastisk solid-state-förstärkare. Under mina 30 år av att lyssna på fantastiska förstärkare från Threshold/Pass Labs tror jag att Nelson Pass och hans team har kommit närmast detta utopiska ideal med den nya XA25-förstärkaren än någonsin tidigare i sin långa och lysande historia.

XA25:s prestanda i mitt system är fortfarande något chockerande för mig. Jag trodde att jag aldrig skulle höra en solid-state-förstärkare som kunde skapa den underbara klangen/tonaliteten/färgen hos de finaste rörbaserade förstärkarna, men det är vad du får med XA25. En annan egenskap som skiljer XA25 från andra solid state-förstärkare är dess fantastiska likviditet. Det är inte bara det att den här förstärkaren har mycket mindre korn och torrhet. Det är snarare XA25:s totala frånvaro av korn och torrhet. XA25 skapar också en ljudscen med tredimensionellt utrymme och luft mellan spelarna, med realistiskt djup/bredd/höjd, och "kött på benen" bildpapability. Lägg sedan till det faktum att XA25 praktiskt taget inte har något bullergolv, vilket leder till fantastisk transparens och även är snabb och dynamisk, med en sjudande söt topp och full basförlängning med kontroll och grepp om de nedre frekvenserna. Pass Labs XA25-förstärkaren kommer inte att lämna mitt system; det är definitivt min nya referens halvledarförstärkare.