Går in i HomeTheaterReview.coms referenssystem

En av de häftiga sakerna med att driva en specialpublikation för ljud/video är det faktum att det ger mig chansen att bygga ett jävla coolt AV-system med några års mellanrum. 2012 köpte jag ett hus inte alltför långt från stranden där David Hasselhoff och Pamela Anderson brukade springa på Baywatch. Det är ett 1950-tals hem i post-and-beam-stil, som nu är "en sak"; men förr i tiden var det egentligen bara ett relativt billigt sätt att kasta upp ett hus i en blomstrande efterkrigsekonomi. Nyligen hade jag min bostadsfotograf, Simon Berlyn, över för att ta några bilder av huset, och jag ville dela dem med dig, tillsammans med den nya riktningen som jag tog med mitt AV-system. Förhoppningsvis kommer systemet att ge lite inspiration till ditt nuvarande eller framtida AV-system.

Innan jag tog mig an AV-systemet behövde jag först utöka husets fotavtryck till relativt blygsamma 2 500 kvadratmeter. Vi rensade tvåbilsgaraget genom att öppna upp väggar, ta bort garageporten och göra garaget till ett inomhus-/utomhusutrymme som är mer som ett vardagsrum – komplett med en utomhusvärmare, LED-belysning, musik för hela huset och 4K-video. Ett problem med stolp- och balkhus är att de i originalskick sällan har någon isolering, och det var verkligen fallet med mitt exemplar från 1957. Vi fixade det, tillsammans med att byta ut alla invändiga och externa fönster med dubbelglasade, gasfyllda fönster, vilket verkligen hjälper till att hålla huset tempererat året runt.

Ett annat problem med mitt stolp-och-balkhus var att golvet var dåligt lagt och gnisslande eftersom de gamla spikarna hade lossnat. Innan jag ringde SVS och Focal för subs och högtalare använde vi över 20 000 pistolavfyrade "skruvspikar" (i brist på en bättre term) som fäste golven med entusiasm. Sedan epoxilade vi ett lager av tre-kvarts tums MDF-plywood på golvstrukturen och installerade ekgolv med breda plank som vår designer sa var den trendiga stilen från Milano den här säsongen. Vad som helst! Allt jag brydde mig om var att jag var redo att rocka.

Vi sprack upp nästan alla väggar i huset och kopplade till allt, vilket inte är så dyrt som man kan tro. Spolarna med högtalarkabel av mycket hög kvalitet var något dyra på grund av det höga kopparinnehållet, men jag blev positivt överraskad över att se att det inte var så att köra fiberoptisk kabel från huvudutrustningsrummet till varje rum i huset med en HDTV mycket pengar. Om jag minns rätt så kan det ha kostat cirka 1 000 dollar i kabel och var en del av arbetskostnaden för att köra kontrollkablar för 19 skärmar, över 20 inbyggda knappsatser, 10 par inbyggda och takhögtalare och mer. Vår elektriker körde ström till varje HDTV-plats, vare sig det var i golvet eller ett "klockuttag" i väggen så att TV:n kunde monteras infällt.

Ett sällskapsdjur för mig är när folk sticker en kickass platt-TV ovanför en öppen spis. I vissa fall är det oundvikligt, som det var på mitt kontor. Det begränsar dock storleken på TV:n och tvingar dig att placera den högre på väggen än du kanske vill. I det stora vardagsrummet, dit vår bästa AV-utrustning gick, betalade jag entreprenören för att ta bort den vedeldade spisen och ersätta den med isolerad gipsskiva och en ny (lappad, verkligen) exteriör. Detta var ett kontroversiellt samtal, eftersom våra två eldstäder är vedeldade eldstäder som vissa människor älskar. För mig ångrade jag aldrig att jag tog bort den, eftersom den inte hjälper basprestanda och inte tillät den massiva 85-tums-TV:n jag ville ha där. Den som sa att storleken inte spelar någon roll har aldrig sålt TV-apparater för sitt uppehälle.

Ett konsoliderat AV-system för hela hemmet
Varje AV-system som jag någonsin har ägt, sedan jag var 14 år gammal, var i princip designat på samma sätt – vilket betyder att det designades runt en TV och en mottagare eller separerade som matades med vilket nummer som helst av källor, med signalen som går ut till allt från 2,1 till 7,1 högtalare. I sällsynta fall hade jag en andra ljudzon, men det är ungefär lika komplicerat som jag någonsin har blivit.

I det här huset, med hjälp av Tim Duffy från Simply Home Entertainment, designade vi ett riktigt smart hem, som börjar med ett konsoliderat "mekaniskt rum". Alla källor, switchar, nätverk, förstärkning och effektstyrning gick prydligt in i två specialdesignade Middle Atlantic-rack. Power-over-Ethernet var en positiv förbättring, eftersom jag enkelt kunde koppla in alla komponenter på baksidan av racket utan kabeltrassel. Två enorma UPS-nätaggregat installerades i botten av racket för att hålla systemet igång utan växelström i drygt 20 minuter eller så.

Video distribuerades via Crestrons DM-system. Det här är ett väldigt coolt sätt att skicka video runt ditt hus; Det är dock inte för svaga hjärtan, eftersom en n 8×8 Crestron switcherkostar cirka 25 000 dollar. Även om min switcher inte klarar HDR (nyare gör det), skickar den 4K och 1080p-video felfritt till varje plats i huset. För distribuerat ljud är Crestrons SWAMP-förstärkare ett musikdistributionssystem med åtta zoner som enkelt kan utökas, vilket är vad jag gjorde för mitt utomhussystem (mer om det om det lite).

Jag kan inte säga att jag är 100 procent skivlös vid det här laget, men jag använder egentligen bara silverskivor för att ladda in i min Kaleidescape-filmserver eller spela UHD Blu-ray genom min Oppo UDP-203. Ljud för hela hemmet kommer huvudsakligen från en Autonomic Mirage mediastreamer, som innehåller om alla strömmande radio- eller ljudkällor du kan tänka dig. Denna enhet kommer i en två- och femzonskonfiguration; Jag använde tvåzonsenheten, och vi valde att inte konfigurera många av streamingkällorna för att göra det enkelt. Jag gick med TIDAL, Pandora och Sirius, samt ett FM-tuningalternativ som jag aldrig använder. Egentligen använder jag Pandora mer än de flesta musikkällor. Många läsare har föreslagit att jag ska prova Spotify, men jag är billig och lat och vill egentligen inte betala för att lägga till programmeringen till mina Crestron-fjärrkontroller just nu. Andra källor inkluderar en Roku Ultra, Apple TV 4K, hans och hennes DirecTV 4K DVRs och den tidigare nämnda Oppo UDP-203 och 56TB Kaleidescape-servern.

Nätverk
Nätverk var något som jag tyvärr aldrig hade gjort korrekt tidigare. Jag använde ganska taskiga konsumentklassade produkter som de som finns på Best Buy istället för produkter i företagsklass, och det är först nu som jag kan se hur stor skillnad bra nätverksutrustning gör. Ja, det finns ett steg upp i kostnad; men när du tar dig tid att dra bra kablar och installera bra Wi-Fi-åtkomstpunkter i hela ditt hem kommer du att se en enorm förbättring.

Vi får utmärkt internettjänst här från Spectrum (tidigare Time Warner), som mäter över 300 Mbps via det medföljande modemet. När det slutliga systemet installerades drog jag ner 375 Mbps. Trevlig. Leta efter märken som Ruckus, Pakedge och Cisco om du vill uppgradera ditt hemnätverk. Dessutom, ju färre svaga länkar i ditt nätverk, desto bättre. Vi bad Spectrum att köra om vårt flöde från gatan, vilket de var vänliga nog att göra. Vi gjorde om alla kablar inuti huset, inklusive att köra fiberoptik i stort sett överallt – även under jord ut till poolhytten. Alla var värdiga uppgraderingar.

Ljus och skärmar
Ljus och skärmar är en nödvändig del av alla hem; och i ett smart hem kan du verkligen bli knepigt. Jag gick med Crestron för både belysning och nyanskontroll, såväl som själva nyanserna. Även om du kan bli dekoratörstokig med nyansfärger, höll jag saker enkelt och modernt och använde vita nyanser på många områden. I sovrummen valde vi mörkläggningsgardiner, där det stora sovrummet vaggade både skira och mörkläggningsgardiner. Du måste dra enkla kontrollkablar till skärmarna och knappsatserna, vilket inte är alltför svårt om väggarna redan är öppna. Det kan bli ganska rörigt om du måste öppna upp väggarna, men jag skulle omfamna den gamla gipssågen innan jag någonsin lever utan den här typen av skugga och ljusstyrning igen.

Ljusstyrsystemet är en egen inbyggnadsdosa, inte så annorlunda än en säkringsdosa. Ljus är grupperade efter zoner. I mitt fall tvingades jag av staden Los Angeles att använda LED-lampor, och jag var inte nöjd med resultatet. Traditionella MR-16-lampor använder mer ström men dämpar mycket bättre och har många fler alternativ när det gäller ljusutbetalning. Färgåtergivningen för lysdioder har förbättrats mycket under de senaste åren; de var en gång väldigt "kalla" eller blåa ut, men det är egentligen inget problem nu. Problemet som jag hade med mina lampor var att dämpa dem till mycket låga nivåer. MR-16 fungerar bättre i detta avseende, men strömbesparingarna och 30-åriga glödlampans livslängd för lysdioder är verkligen fördelar.

Tillbaka till nyanserna för en sekund: i en perfekt värld skulle jag ha kunnat installera mina rullgardiner i taket, men jag lever långt ifrån en perfekt värld. Vi anlitade till slut en snickare för att göra enkla soffits och målade dem vita för att matcha väggarna, och nu försvinner nyanserna in i inredningen. Totalt sett var kostnaden för skärmar, reglage, soffits och installation högre än för traditionella fönsterluckor, men inte med en enorm marginal – kanske 25 procent mer. Kanske mindre. Men vad du inte kan göra med traditionella nyanser är att programmera ljusen och nyanserna så att de reagerar på ett specifikt sätt vid en viss tid på dagen, varje dag. Du kan inte ställa in dagtid, kväll,

Du kan också njuta av lite energibesparingar genom att programmera vissa fönsterskärmar att sänka vid vissa tidpunkter för att minska värmeuppbyggnaden. Du kan också programmera HVAC-kontrollen, vilket inte var särskilt dyrt och ytterligare förbättrade hemmets komfort och energikostnader. Många smarta VVS-lösningar finns på konsumentnivå som fungerar utmärkt.

Systemkontroll
Med ett helt system uppringt i nästan alla rum i ett hus är ett av de svåraste knepen att kontrollera allt. Vi använde alla typer av verktyg för smart hemkontroll i det här projektet, allt från Apple iPads som kör Crestron-appen till fjärrkontroller med hårda knappar som min älskade Crestron MLX-3 till inbyggda knappsatser till röksignaler. Okej, kanske inte röksignaler.

Crestron gör utmärkta specialbyggda pekskärmsfjärrkontroller, men de är väldigt dyra. Jag lärde mig till slut hur man får en iPad att göra något annat än Crestron-appen. Obs: Crestron-appen kostar cirka 100 $ via App Store och kommer inte att ringa in ett helt Crestron-system trådlöst som vissa tror. Det är ett gränssnitt för din programmerare för att ge dig tillgång till allt du behöver. Crestron blir felaktigt upprörd i recensionerna av appen eftersom folk inte förstår vad den verkligen gör och hur den fungerar. Du behöver alla Crestrons "hjärnor", switchar och annat för att faktiskt automatisera ett projekt.

Med det sagt måste jag förnya min mångåriga poäng om behovet av spetskompetens inom systemprogrammering. Alla hackinstallatörer kan skruva ihop ett hemautomationssystem; Jag har sett tågvrakinstallationer av Control4, Savant och speciellt Crestron. Det är inte ingredienserna… det är kocken. Så snälla, ta mitt råd och gör din due diligence när du anlitar en installatör, eftersom framgången för ditt system står på spel. Ibland vägrar den mer erfarna, dyrare installatören att komma ut och städa upp någon annans hemautomatiseringsröra eftersom det är en affär med högt ansvar och låg vinst för dem. Det är mycket bättre att anlita rätt företag för att få det rätt första gången.

Jag valde att använda fjärrkontroller med hårda knappar som Crestron MLX-3 i hela huset eftersom de, lika coola och kraftfulla som en iPad eller pekskärm kan vara i ett smart hem, suger för att surfa på TV-kanaler. Crestron MLX-3 har en LED-skärm högst upp, många hårda knappar under den och en rullningsknapp på höger sida som din programmerare kan få göra alla möjliga tricks (Control4 har ett liknande alternativ, SR-260, som vår egen Dennis Burger älskar). Med min kan vi bläddra igenom ingångar och sedan trycka för att välja. Det är ganska slick.

Den sista kontrolldelen i vårt system är knappsatserna. Installerade i väggen kan knappsatser konfigureras fysiskt på ett antal sätt. Du kan programmera alla möjliga klick, dubbelklick och klick-och-håll för att åstadkomma alla möjliga prestationer. Tillbaka till hemautomatiseringens gyllene regel: bara för att du kan betyder det inte att du borde, så jag valde att hålla det enkelt. Vanligtvis kommer din återförsäljare att installera tomma knappar/nycklar eller fästa på tillfälliga etiketter för att starta, vilket ger dig tid att leka med ditt system och se till att det gör precis vad du vill att det ska göra. Många programmeringsändringar kan göras på distans, och det kommer sannolikt att bli ändringar, eftersom det helt enkelt inte finns något sätt att få det 100 procent perfekt första gången. När du känner att saker är uppringda precis som du vill, kommer din installatör att arkivera nycklarna för alla dina knappsatser, och Crestron kommer att etsa de begärda namnen på de permanenta knapparna. På så sätt kan vem som helst gå in i ett rum och veta vilken knapp som låter dem höja/sänka skärmarna, dämpa belysningen och så vidare. Det är väldigt enkelt, väldigt intuitivt och väldigt coolt.

Högtalare av alla slag
Jag använder fortfarande audiofilhögtalare i mitt huvudsystem. Anpassade installatörer vill dölja allt, men jag gillar den skulpterade karaktären hos en vackert designad högtalare, även om jag bara lyssnar på nattnyheterna på den. Dagens bästa högtalare kommer i designerfärger och har den passform och finish som du kan förvänta dig av en Aston Martin.

För närvarande i mitt huvudsystem finns ett par Focal Sopra N°2 golvhögtalare i vitt, med en matchande Focal Sopra Center-högtalare. Det enda stativet som Focal för närvarande tillverkar är egentligen avsett för Sopra N°1 bokhylla högtalare, och Sopra Center skulle sitta för högt i det som det är och blockera min 85-tums Samsung 4K LED-TV som är jämnt på väggen. Min designfirma kunde ändra stativet på ett sätt för att göra det till den perfekta höjden för mitt rum, och resultatet är utmärkt.

Jag matchade Focal-högtalarna med en SVS SB13 subwoofer, som absolut rockar. Jag hade proviant för en andra sub, men i verkligheten fanns det helt enkelt inte tillräckligt med utrymme för en andra rumbler – och jag "behöver" den inte heller. Jag kan inte fatta att jag precis sa det. Skäms på mig.

Jag satte i tak högtalare över hela huset. De flesta var från Sonance: företagets bästa åtta-tums runda erbjudande. När jag vet vad jag vet nu, skulle jag ha använt mer av de nya Sonance IS4 osynliga högtalarnai min installation. Om du inte är hip för detta nya anpassade installationskoncept, är osynliga högtalare högtalare i taket (eller i väggen) som gömmer sig bakom en skumrock, tapeter, tyg och/eller andra tunna ytor. Du kan inte se dem, men du kan säkert höra dem. Utseendet är fantastiskt, och jag ska gå ut och säga att de har den ultimata WAF (wife acceptance factor). Det bästa av allt är att de presterar mycket bättre än förväntat. De har också omfattande skyddskretsar för när du är ute och dina tonåringar försöker arrangera en hemmafest som spelar EDM på 110 dB; högtalarna stängs av LÅNGT innan de går sönder. Ändå, när jag gjorde min recension av Sonance osynliga högtalare, vevade jag några AC-DC ganska högt, och de höll upp. För närvarande, Jag rockar till en helt cool brasiliansk jazzkanal från Pandora på mycket rimliga nivåer i min matsal, och dessa omöjliga att se högtalare är ett nöje att höra. Snart planerar jag att installera ett parNakymatones osynliga högtalare i mitt kök, vilket ger mig en chans att bli lite mer high end i kategorin. Jag ser fram emot ett bra A/B-test, eftersom de kommer att finnas precis bredvid mina Sonance-högtalare i matsalen.

Lika mycket som jag älskar mina Focal Sopra-högtalare, tror jag att mitt favorithögtalarsystem är mitt poolsystem. Med mycket prisvärda runda utomhushögtalare från märket Snap AV:s Episode och två 12-tums svampliknande nedgrävda subwoofers kunde vi skapa ett utomhussystem som har diskret kraft via en digital Sonance-förstärkare och matas digitalt från Crestron SWAMP-förstärkaren. Högtalarna låter inte bara bra, utan de är konfigurerbara så att de spelar på precis rätt nivå och ljudmässigt "blandar" in i miljön. När du höjer volymen skalas ljudet upp korrekt, kontra att bara spela högt och skrälla vid poolen som om du var på söndagsmorgonens rehabfest på The Hard Rock Hotel i Las Vegas. Vi har mindre tvivelaktiga människor, färre tatueringar och mycket bättre ljud här vid vår pool.

Inget dedikerat visningsrum?
I mitt förra hus byggde vi ett dedikerat, ljusstyrt teaterrum med en projektorbås (av olika slag), bekväma sittplatser på stadion och ett fläktkylt ställ. Det gungade in där, tack vare Classé/Meridian-elektronik och förstklassiga Revel/Wilson/Paradigm-högtalare. Problemet var att, även i världens underhållningshuvudstad, när vi gick för att sälja huset, ville folk inte betala för kvadratmeter till West Los Angeles-priser som var tillägnad ett visningsrum. Kanske i ett större hem (säg 5 000 kvadratmeter eller högre – vilket är ett jäkla dyrt hus i dessa här delar) skulle ett visningsrum och/eller en vinkällare vara mer relevant.

Teatern som vi gjorde i det här huset – med Focal-högtalarna, SVS-subwoofers och Classé-elektroniken – fungerar fantastiskt. Genom att använda en mörkläggningsskärm för att blockera det stora glasfönstret kan du göra rummet tillräckligt mörkt för att njuta av en mer uppslukande filmupplevelse, och jag kan fortfarande njuta av Atmos- och DTS:X-ljud, trots de fysiska utmaningarna efter och – bjälkar vardagsrum.

Jag är inte säker på om jag skulle göra ett annat dedikerat visningsrum i ett annat hus. Jag tror att huset självt skulle avgöra det beslutet. Barn älskar ett dedikerat rum, som jag lärde mig med en pappa i mitt barns skola. Han lät Simply Home Entertainment bygga upp ett teaterrum i sitt nya hus några kilometer bort; och trots rummets ringa storlek, rockar den med en 4K Sony-projektor som är professionellt kalibrerad och Tannoy-högtalare bakom skärmen som också pumpar ut dBs för Dolby Atmos- och DTS:X-ljudspår.

I slutändan är det en stor välsignelse att ha kunnat äga så många av de bästa produkterna i världen av ljud, video och hemautomation. Allt eftersom AV-utvecklingen går framåt, blir priserna lägre och lägre för de coolaste produkterna och koncepten som finns. De är designade för att göra ditt liv roligare; och ta det från mig, det gör de. Anställ ditt team noggrant och spendera ansvarsfullt (jag är ett dåligt exempel på det, visserligen), men viktigast av allt har det kul att bygga ditt AV-system till vilken konfiguration du än kan tänka dig. Förhoppningsvis har jag gett dig lite inspiration genom att dela med mig av vad jag gjorde i mitt hem.

Till sist, ett mycket speciellt tack till alla som hjälpte till att göra mitt system möjligt, inklusive men inte begränsat till: Simply Home Entertainment, AVICAL (David Abrams videokalibrering), Sonance, Classé, SVS, Focal, Snap AV, Transparent, Kaleidescape, Simon Berlin Fotografering och så mycket mer.