Många AV-konsumenter vet inte att det nu är möjligt att dölja högtalare i väggen eller i taket på ett sätt som de bokstavligen inte kan ses men definitivt kan höras. Sonance, en ledare inom arkitektonisk högtalardesign, köpte ett företag som heter Sound Advance för cirka 10 år sedan för att fördjupa sig i denna nyfikna värld av högtalare, och idag har företaget ett komplett sortiment av högtalare i sin Invisible-serie som sträcker sig från små högtalare som förstärker ljud i bostäder eller kommersiella platser till större dolda högtalare med full frekvens. Den här recensionen handlar om Sonances IS4 osynliga takhögtalare, som är på den större sidan av spektrumet av osynliga högtalare. Dessa givare kostar 1 600 USD per par och är designade för att konkurrera mer med dagens moderna inbyggda högtalare som har traditionella grillar.
Sonance IS4-högtalarna är givare som vibrerar samtidigt som de täcks av valfritt antal ytor, som skumbeläggning (som gipsskivor), tapeter och trä. Denna genre av högtalare tenderar att inte fungera lika bra bakom material som gips och cement, eftersom dessa material är för stela för att fungera effektivt. Sonance IS4-högtalarna är designade för att vara givare (tekniskt sett är alla högtalare givare) som vibrerar på ett sätt som använder ytan ovanpå dem för att hjälpa dem att göra ljud. Det här kanske låter galet; men, tro det eller ej, det fungerar … och fungerar ganska bra.
Den kosmetiska fördelen med dessa högtalare är uppenbar för ögat, eftersom de hjälper till att minska det som arkitekter kallar "vägg (eller tak) acne" – och därmed minska antalet armaturer i taket. Frågan är hur de låter? Jag kommer till det på bara en sekund…
Installation
Mina Sonance IS4-högtalare är installerade i mitt matsaltak. Min installationsfirma, Simply Home Entertainment, får fler och fler förfrågningar om högtalare med detta osynliga utseende, särskilt i mer moderna hem. Mitt hems inredning är modern, eftersom det är en "mid-century"-fastighet från 1950-talet som har gjorts om till 2015 års standard. Det finns snygga, Crestron-kontrollerade LED-burkar i taket, men det finns inga tecken på högtalare. Min Crestron "SWAMP-mottagare" matar enkelt 10 plus zoner av musik i hela mitt hem via ett väldigt coolt gränssnitt på en Apple iPad. Välj bara "musik", zonen (i det här fallet) och ställ in volymen. Välj en källa – främst min Autonomic Mirage-server som spelar Pandora, Tidal, Sirius-XM och Internet Radio – och du är redo att rocka.
Innan du är redo att slå in ditt system, kommer din entreprenör eller AV-installatör troligen att installera en platshållare i reglarna där högtalarna ska gå. Detta hjälper andra affärer att inte bråka med din installation. När din GC är närmare installation av gipsskivor kommer din AV-entreprenör att komma tillbaka och installera högtalarna på sina platser. Det finns detaljerade instruktioner på framsidan av högtalaren om hur du installerar den korrekt.
En viktig varning är att se till att din installatör väljer rätt impedans, eftersom högtalarna kommer med två alternativ: en för stereoanvändning och en annan mycket högre impedans för installation av högtalare i serie. Du vill INTE ha det alternativet om du använder dem i stereo som jag är, och att fixa det är rörigt och kostsamt – till skillnad från en traditionell inbyggnad där du bara kan hoppa av grillen. När det gäller installerade "osynliga" högtalare ligger de bakom ett material som skim coat som är en total smärta att reparera, så du vill vara extra säker på att du får det rätt.
På tal om bekymmer efter installation, kommer Sonance IS4 med en mycket seriös skyddskrets. Om någon (tänk: husgäst, tonårsbarn, etc.) spränger dina osynliga högtalare för hårt, kommer de att stängas av långt innan de misslyckas och kommer inte tillbaka online förrän deras inre delar har svalnat till rimliga temperaturer. Enkelt uttryckt, ingen vill ha dessa högtalare installerade om de ska sprängas bakom din vägg, eftersom det är en högre standard på kostnad och sorg än att spränga traditionella inbyggda högtalare. Tack och lov tänkte Sonance på det här problemet i förväg.
Även om jag inte är säker på att jag stöder denna typ av installation, säger Sonance att några av dess kunder använder IS4:or bakom små möbler, konst och andra fysiska barriärer för att göra smygljud. För min smak vill jag hellre ha bakgrundsljud från taket, men jag förstår att, särskilt i Europa, kan sådana installationer vara fysiskt omöjliga.
Prestanda
Okej, det är här jag behöver att du håller ett öppet sinne. Att jämföra Sonance IS4s med mina Focal Diablo Utopias på Classé-elektronik i det angränsande rummet är en orättvis kamp. Vad som är en rättvis kamp är att jämföra Sonance IS4s i mitt matsaltak med $900/par, åtta-tums runda Sonance VP86-högtalare i mitt intilliggande kök. Båda rummen har högt i tak med Sonance-högtalare. Båda matas med samma källor, använder samma förstärkare och kan matchas för nivåer. Jag kunde bläddra fram och tillbaka med Crestron iPad-appen (som kräver professionell programmering och mycket av det, men det är värt varenda krona) så att jag kunde hoppa från ett rum till ett annat.
Jag lyssnade på många klassiska gitarrspår via Pandora på IS4s på nivåer som var lämpliga för en matsal, och högtalarna var duktiga artister. För att ta den genren och tillämpa den på ett mer specifikt, mer välkänt spår med högre upplösning, sökte jag "Spanish Caravan" från The Doors’ Waiting for the Sun-album. Robby Kriegers akustiska gitarr hade pop som man kanske inte förväntar sig från en högtalare täckt av skim coat. Jim Morrisons röst lät lagom rik och baryton. När Kriegers elgitarr glider in i spåret är den ett välkommet tillskott till en allt rikare mix. Den övergripande balansen på denna klassiska låt skapade en mycket njutbar musikalisk upplevelse.
En annan genre som jag har använt via Pandora och internetradio är klassisk jazz, så jag tog mig till Tidal för att ringa in John Coltranes "My Favorite Things" från albumet My Favorite Things (deluxe-utgåva). Coltranes melodier svävade fint i luften ovanför mitt matsalsbord, medan den musikaliska sängen – komplett med bas och piano – var njutbar och sammanhängande. Coltranes sax var 10 till 15 procent mer levande i köket med VP86 åtta-tums runda takhögtalare som inte täcker dem. I mina öron var basen lik mellan de två paren. Vid realistiskt låga lyssningsnivåer för en specialhögtalare som denna, erbjöd IS4s en meningsfull musikalisk upplevelse jämfört med andra högtalare i vägg och i tak. Det var först när jag gick över till kritiskt höga volymer som skillnaderna blev uppenbara.
På "You Shook Me All Night Long" från AC-DC:s Back in Black (CD-kvalitet via Tidal) var sången mer upplöst än man kunde förvänta sig. Jämfört med de traditionella VP86-högtalarna i taket var IS4:s hantering av virveltrumman mer dämpad eller dämpad. Basen, vid högre volymer, var kraftfull men inte superdjup. Angus gitarrsolo var realistiskt och solidt i mellanregisterfrekvenserna.
På "When Doves Cry" från The Hits (The B-sides) via Tidal passade sången perfekt för en högtalare i taket. Varken VP86 eller IS4s bilder gillar ett traditionellt par högtalare på ett annat plan, men det var ingen tvekan om att intonationen i Princes röst var som jag förväntade mig att den skulle vara. Trummorna hade återigen lite tunnhet på snaran, men klaviaturtricket var glasklart i en dynamisk mix.
På ett mer modernt, dynamiskt spår kom IS4:orna till liv – specifikt "My Heart Is a Lonely Hunter" av Thievery Corporation med David Byrne. De riviga gitarrkotletterna dök upp ur mixen, men de flerspåriga sångöverdubbarna var tydliga, artikulerade och exakta. Det tog ett tag att komma till rytmserien; men när låten kom dit var basen och dynamiken ganska bra. Jag skulle kunna välja en subwoofer för en mer audiofil presentation, men det här är ett par högtalare i matsalen. Sällan kommer de någonsin att höjas så högt. Även under en fest skulle mixen vara mellan högtalarna i ett antal zoner. Ändå var det här en imponerande låt från ett par högtalare täckta i skumrock och gömda mellan reglarna i taket i mitt hus.
Nackdelen
Komplexiteten och kostnaden för att installera osynliga högtalare är högre än för traditionella inbyggda högtalare, och fördelen är rent estetisk. Om du inte bryr dig om hur dina vägg- eller takhögtalare ser ut, finns det ramlösa högtalare som kostar mindre och låter bättre.
Ljudmässigt kommer osynliga högtalare helt enkelt inte att låta lika bra som traditionella inbyggda högtalare, och det borde inte heller vara dina förväntningar. De är en applikationsspecifik produkt designad för utseende först och prestanda i andra hand – med det i åtanke motsvarade deras prestanda mina förväntningar.
Se till att du har dessa högtalare korrekt installerade första gången, för om du lurar på dem (kommer du ihåg impedansproblemet?), är det kostsamt, rörigt och irriterande att åtgärda misstaget. Att anlita en erfaren återförsäljare för en sådan installation är inte den värsta idé jag någonsin hört. I mitt fall såg jag till att min betrodda gipsväggsentreprenör också hade erfarenhet av dessa Sonance IS4-högtalare. Han hade nyligen installerat 17 par i ett modernt hem vid havet på Billionaire’s Beach i Malibu, så min installation var felfri – var bara förvarnad om att göra din installation due diligence först.
Jämförelse och konkurrens
Det finns massor av traditionella in-wall-högtalare att jämföra med Sonance IS4, men de traditionella åtta-tums Sonance, ramlösa i-tak-högtalarna verkade vara de mest relevanta.
I en värld av osynliga högtalare finns det alternativ från Snap AV, Stealth Acoustics, Amina och Nakymatone. Snap AV är sannolikt det enda företaget med mainstream-räckvidd jämförbar med Sonance. Med tanke på installationernas karaktär kunde jag inte enkelt få en aktiv demo av ovanstående märken, men jag hoppas att få höra dem om någon månad på CEDIA 2015, även om det är i en öppen mässmiljö.
Slutsats
Du måste ha ett öppet sinne om en produkt som Sonances IS4. Dessa högtalare är inte designade för audiofilt lyssnande, men de skulle kunna användas som ett förhandlingskort med wifey-poo för att komma undan med en Atmos-installation med flera högtalare i din stora teater. Stäng alltid, eller hur?
Prestandan hos Sonance IS4 är bättre än du förväntar dig. Jag skulle säga det inom 80 procent av VP86-högtalaren. Båda har lämplig men inte livsförändrande bas. VP86 är mer öppen i high end, men IS4 var inte så begränsad som du kan förvänta dig. Mids på Sonance IS4 var ganska jävla starka, vilket är vad installatörerna som jag pratade med gillar mest med produkten. Kan du motivera en subwoofer? Beroende på installationen skulle det vara trevligt; men då måste du hitta en plats att gömma en, såvida den inte också går in i väggen, vilket är ett alternativ.
När det gäller mitt värde och prestandabetyg jämförde jag IS4 mer med Sonance VP86-högtalaren än med de andra osynliga högtalarna, eftersom de andra märkena är ganska omöjliga att få en livedemonstration av här i West Los Angeles – och jag skulle säg att osynliga högtalare är en något ny och framväxande kategori. Jag kommer att kommentera efter CEDIA 2015 om jag får en chans att höra någon av de andra konkurrenterna på något meningsfullt sätt på mässan.
Vi har arbetat hårt för att göra min matsal till en plats som har ett specifikt, modernt, färdigt utseende, och att ta bort högtalarna i taket från insyn ger en mindre rörig inredning. För mig gör det Sonance IS4 värt tiden, pengarna och ansträngningen att installera den. När jag vet vad jag vet nu efter att ha testat dessa högtalare, kanske jag har använt fler par i rum som huvudbadrummet, sovrummet och hemmakontoret – jag gillar dem så mycket.