HDMI 2.1 kommer snart till AV-utrustning nära dig

Tillbaka i januari i år tillkännagav HDMI Forum detaljer om den senaste HDMI-specifikationen, HDMI 2.1. Den nya specifikationen förväntades vara tillgänglig för medlemmar under andra kvartalet i år, med produkter som skulle börja rullas ut i slutet av 2017 men mestadels under 2018.

Vad betyder ankomsten av HDMI 2.1 för dig? Låt oss prata om vad den nya specen tillför bordet och hur den kommer att påverka dina nuvarande och framtida AV-köp.

Högre bandbredd
På papperet är det mest anmärkningsvärda framstegen med HDMI 2.1 inom området bandbredd. Den nuvarande HDMI 2.0-chipset stöder en maximal bandbredd på 18 Gbps. HDMI 2.1 hoppar hela vägen upp till 48 Gbps, vilket innebär stöd för mycket högre upplösningar och bildhastigheter. HDMI Forum listar specifikt följande upplösningar som stöds av HDMI 2.1: 4K/50 eller 60, 4K/100 eller 120, 5K 50 eller 60, 5K/100 eller 120, 8K/50 eller 60, 8K, 100 eller 120, 10K/50 eller 60, och 10K/100 eller 120. Uppenbarligen är branschen långt ifrån att behöva sända 10K/120 över konsumentutrustning, men den nya specifikationen gör 4K/120 lönsamt, vilket är lockande nyheter för spelare i särskild.

Precis som den nuvarande HDMI 2.0-specifikationen stöder HDMI 2.1 BT.2020 med 10-, 12- eller 16-bitars färg.

Game Mode VRR
På tal om spelare, den nya specifikationen stöder en funktion som heter Game Mode Variable Refresh Rate, som enligt HDMI Forum "gör det möjligt för en 3D-grafikprocessor att visa bilden i det ögonblick som den renderas för mer flytande och mer detaljerad gameplay. " Spelläge VRR är i grunden utformat för att minska rörelseoskärpa och inmatningsfördröjning för spelare. Enligt CNET:s Geoffrey Morrison liknar tekniken NVIDIAs G-Sync och AMD:s FreeSync, som båda bara fungerar över en DisplayPort-anslutning. Tillägget av Game Mode VRR är designat för att göra HDMI till ett mer övertygande anslutningsalternativ på spelmarknaden.

Dynamisk HDR
Om du följer världen av High Dynamic Range-video vet du att metadata är informationen som skickas från en HDR-källa till en HDR-skärm som talar om för skärmen hur HDR-innehållet ska renderas. Det allestädes närvarande HDR10-formatet som är en del av Ultra HD Blu-ray-specifikationen använder statisk metadata, vilket innebär att källan för varje program skickar en enda uppsättning metadatainstruktioner till skärmen som gäller för hela programmet. Med dynamisk metadata kan källan skicka metadata på scen-för-scen eller bildruta för bildruta för att säkerställa att HDR-innehållet "spelas till sina idealvärden för djup, detaljer, ljusstyrka, kontrast och bredare färgomfång. ."

I grund och botten gör detta tillägg bara officiellt att HDMI-specifikationen stöder alla typer av HDR, både statisk och dynamisk. I verkligheten sänder Dolby Vision redan dynamisk metadata över nuvarande HDMI-utrustning (och Samsungs HDR10+-format gör det också). Om du äger en Dolby Vision TV från sådana som LG, Sony, TCL eller VIZIO, plus en Dolby Vision-källa som en Oppo UDP-203 eller LG UP970, så får du redan dynamisk HDR, även om dina anslutningar är HDMI 2.0.

eARC
Det kanske mest meningsfulla tillägget just nu för hemmabioentusiasten är introduktionen av eARC, eller "enhanced Audio Return Channel". Om du inte är bekant med ARC är det en funktion i HDMI-specifikationen (först introducerad i v1.4, släppt 2009) som låter dig skicka ljud "uppströms" från din TV:s HDMI-ingångar tillbaka till ditt ljudsystems HDMI-utgång i för att lyssna på TV:ns interna ljudkällor, som smarta TV-appar och inställda radiokanaler. Detta eliminerar behovet av att dra en separat digital eller analog ljudkabel från TV:n till din AV-receiver, soundbar eller annan HDMI-utrustad ljudenhet, vilket ger en ren lösning med en kabel. Läs min berättelse Allt du behöver veta om ARC (Audio Return Channel) för mer information om den aktuella versionen.

Hittills har ARC begränsats till grundläggande stereo- eller 5.1-kanals Dolby Digital/DTS-ljudspår, vilket är perfekt för nuvarande HDTV-program som presenteras i dessa format. Men de allra flesta av dagens TV-apparater har nu integrerade streamingtjänster, och dessa tjänster rör sig sakta men säkert uppåt i kvalitetskanalen, ljudmässigt. Netflix, Amazon Video och Google Play använder formatet Dolby Digital Plus, FandangoNOW stöder DTS-HD och VUDU erbjuder till och med tillgång till Dolby Atmos-ljudspår med vissa filmtitlar.

Den förbättrade versionen av ARC i HDMI 2.1-specifikationen ger stöd för dessa ljudspår av högre kvalitet, även objektbaserade som Dolby Atmos och DTS:X.

Behöver jag köpa nya AV-utrustning och HDMI-kablar?
Det är miljonfrågan, eller hur? Som har varit fallet med varje ny HDMI-uppdatering kommer HDMI 2.1 att vara bakåtkompatibel med den nuvarande HDMI 2.0-specifikationen. Så, inom en snar framtid, om du skulle lägga till en enda AV-komponent till ditt system som använder HDMI 2.1, skulle det fungera med dina äldre HDMI 2.0-komponenter – även om systemet inte skulle stödja alla nya 2.1-funktioner, särskilt de högre bandbredd.

HDMI 2.1-specifikationen kräver officiellt en ny kabel för att stödja den högre bandbredden på 48 Gbps (kontakten kommer att vara densamma) – och den kallas lämpligen 48G-kabeln. Om du faktiskt behövde sända en 48-Gbps-signal, så ja, du skulle behöva uppgradera till den nya kabeln. De flesta av oss kommer inte att behöva det på länge, länge. Trots det faktum att stora TV-tillverkare älskar att visa upp 8K-skärmar på CES-visningsgolvet, håller branschen egentligen bara på att sätta sig in i 4K Ultra HD. Vi kommer att vara här ett tag, och HDMI 2.0:s stöd för 18-Gbps 4K/60p UHD-video och okomprimerat flerkanalsljud är gott för de flesta av oss. Som jag nämnde ovan skulle det största undantaget vara spelaren som vill gå upp till en 4K/120-signal; att skicka en bandbredd högre än 18 Gbps skulle kräva den nya kabeln.

Den goda nyheten är att flera av de icke-bandbreddsrelaterade funktionerna som jag beskrev ovan skulle kunna läggas till befintliga HDMI 2.0a/b-produkter via firmwareuppdatering, om tillverkaren införlivade en uppgraderingsväg i utrustningen. Vissa former av Dynamic HDR fungerar som sagt redan över HDMI 2.0, och eARC kan läggas till som en uppdatering. Kolla in det här pressmeddelandet som vi publicerade i juli för Denons AVR-X3400H AV-receiver, som säger att eARC skulle läggas till med en framtida firmwareuppdatering. Om inte annat behöver du inte nödvändigtvis uppgradera dina HDMI-kablar när du köper ny HDMI 2.1-utrustning som stöder dessa funktioner nästa år.

Summan av kardemumman för de flesta hemmabioentusiaster är detta: om du funderar på att uppgradera ditt system för att stödja UHD, behöver du inte vänta på HDMI 2.1. Den nuvarande HDMI 2.0-utrustningen levererar allt du behöver för att njuta av AV-upplevelsen av högsta kvalitet som finns tillgänglig från dagens källor.