Min inbjudan till en Hollywood-kändis hemmabio

Så jag pratade med Tom Hanks en dag, och samtalsämnet kom till mitt arbete som recensent av hemmabioutrustning. Han hade precis avslutat installationen av vad han trodde var en kickass hemmabio. Nästa sak du vet, han bjuder in mig tillbaka till sitt hem för en demo för att ge honom mina tankar. Vilket intro till en artikel, va? Om det bara vore sant. Även om ingen riktig Hollywood-kändis bjöd in mig tillbaka till sitt hem för att lyssna på deras hemmabio, fick jag nyligen en chans att se och höra hur en av dessa riktigt avancerade hemmabioinstallationer kan se ut.

Genom en av våra kontakter på HomeTheaterReview introducerades jag för Paul Hales, VD för Pro Audio Technology, ett företag som specialiserar sig på ljudsystem som säljs genom professionella installatörer. Han bjöd in mig att besöka företagets nyligen renoverade PRO Experience Center showroom. I samarbete med Trinnov uppgraderade Pro Audio Technology showroomet för att lyfta fram 3D-ljudformat som Dolby Atmos och DTS:X för sitt nätverk av återförsäljare. Det är också ett träningscenter; Pro Audio Technology lanserade nyligen sin PROCertifierade tjänst, som ger design- och utvecklingshjälp till återförsäljare som vill flytta in i sfären av 3D-ljudinstallation.

PRO Experience Center ligger i en liten, anspråkslös byggnad, inbäddad i ett företagsparkområde i Lake Forest, Kalifornien. Det här området är inte förvånande, eftersom det bara är ett kort håll från några av de mest exklusiva strandområdena i Orange County, där utan tvekan mycket av företagets kundkrets finns. Hales presenterade sig själv och pratade om sin historia med ljud. Han började med high-end audiodesign av audiofilhögtalare under varumärket Hales redan på 90-talet. Efter några konsultprojekt fortsatte Hales att bli chef för forskning och utveckling för QSC Audio, en av de största professionella högtalartillverkarna i världen. Det var då han fick idén att slå samman high-end konsument- och professionell ljudteknik för att skapa ljudsystem som erbjöd den förfining som förväntas av high-end konsumentljud som kan skalas upp till de oundvikligen stora, kavernösa utrymmen som de rika och berömda använder för deras hemmabio. Medan Tom Hanks bara var ett exempel för illustration, släppte Hales några namn för att lyfta fram sin kundportfölj; Jag har svurits till tystnadsplikt, så du måste bara lita på mig när jag berättar att de var kända namn – Hollywood A-lister, artister och artister … och minst en miljardär mediemogul.

Pro Audio Technology tillverkar högtalare som förlitar sig på hornladdade konstruktioner. Hales nämner högt dynamiskt omfång som en av de främsta anledningarna till att använda horn. Enkelt uttryckt kan horn spela högre än traditionella dome-diskanter utan att skada högtalarna. DSP är inbyggt i företagets egenutvecklade förstärkare, vilket gör att PROs mjukvara kan fungera tillsammans med Trinnovs Altitude32 AV-förförstärkare för att styra upp till 32 högtalarkanaler. Pro Audio Technology designade programvaran för att vara enkel att använda för installatörer. Allt de behöver göra är att mata in hur många högtalare och vilken typ, så körs hela bearbetningen.

Demorummet var stort för ett hemmabioutrymme (22 fot brett och 35 fot djupt) och taken var välvda. En fördel med att ha ett stort rum är att rummets effekt på stående vågor är mindre viktig, eftersom våglängden blir längre med avståndet mellan väggarna. Den andra fördelen är att det inte finns någon ersättning för stort ljud i ett stort rum. Det är bara mycket lättare att förmedla storskalighet – som en gigantisk actionfilmsscen eller en flerkanalsinspelning av en konsert i en stor lokal. Nackdelen med ett stort rum är att du behöver mycket kraft och många väldigt kraftfulla högtalare för att trycksätta rummet så att det inte låter tunt.

Rummet har ett system med 23 högtalare konfigurerat som i en 11.4.8-array. Ja, du läste rätt: fyra subwoofers. Två stora med 24-tums bashögtalare i fronten, bakom en gardin och Stewart Filmscreen projektionsduk, och två "små" subwoofers som drivs av endast 15-tums bashögtalare. De 11 huvudhögtalarna finns i lyssnarens plan, inklusive en trio av trevägshögtalare framför med 15-tums drivrutiner. Sedan finns det totalt åtta högtalare i taket för användning med uppslukande ljudformat som Dolby Atmos. PRO:s egna förstärkare-processorer (som ger upp till mer än 14 000 watt) driver alla högtalare. Systemet som demonstrerats skulle komma till ett installerat pris på $130 000. Hur upprörande detta än kan tyckas, kan alla som har besökt avancerade ljudprogram berätta att det finns högtalare som kostar mycket (eller mer) per par.

När vi väl fick allt butikssnack ur vägen var det dags för det bra: demon. Först ville Paul demonstrera för mig systemets kraft och skala, med hjälp av en Wolfgang Sieber-återgivning av Bachs Tocatta i d-moll. Han höjde volymen för den här. Närhelst Sieber trampade på dessa fotpedalbastoner, upplevde jag den råa kraften av riktigt låga toner som spelades med mycket höga volymer av gigantiska subwoofers – en sällsynt njutning. Känslan av skala kändes som att bli sprängd av en av de där gigantiska utomhushögtalarna vid en Disneyland-parad – du vet, de du kan höra hela vägen på andra sidan nöjesparken. Förutom att i det här fallet fick jag inte känslan av att jag blivit våldsamt angripen av något stort djur, så som de platserna alltid lyckas få mig att känna. Höga toner var lika skarpa och storslagna i skalan, men ändå inte genomträngande.

Dynamisk räckvidd var definitivt den sanna styrkan med detta system. Rocktrumsolon visade enorm skala, men med en nivå av precision och detaljer som skulle tillfredsställa många avancerade audiofiler. På samma sätt, med scener från Dolby Atmos-demoskivan som "Leaf" och "Rain", kom de subtilaste ljuden fram med enastående klarhet. På många mindre system, när du sänker volymen till en viskning, så minskar känslan av skala med magnituder. Här, när volymen minskade i "Löv"-scenen, genomsyrade vindens viskningar och bladets knastrar hela rummet. Med filmljudspår var dialogen uppslukande och expansiv, men ändå alltid centrerad i fronten och ordentligt förankrad till skådespelarna på skärmen.

Dagens höjdpunkt var öppningsscenen för Mad Max: Fury Road. Scenen börjar lugnt, med titelkaraktären Mad Max som står mitt i ökensanden. Alla vindens viskningar och mjuk sållning av sanden var klara och tydliga. Tom Hardys djupa, berättande röst var solid och i ditt ansikte. När scenen fortsätter till biljaktssektionen fyllde mullret från monsterfordon med stor motor och höga växlar hela rummet. "Storleken" på ljudpresentationen var inget mindre än fantastisk. Du kunde höra höjden på dessa monsterfordon och all spänningen hos en man som springer för sitt liv i ett futuristiskt samhälle fullt av galningar. Ändå undgick det aldrig min uppmärksamhet att den, så hög som den var, var förvånansvärt hörbar. Många kommersiella teatrar har stort ljud, vilket översätts till högtalare som vrids mycket högre och drivs hårdare än de någonsin var avsedda att drivas. Och efter några minuter av en kakofonisk actionscen vill du bara lämna dina popcorn och dricka och gå därifrån innan du blöder ur öronen. Inte här. Det här var stort, men det var också ett nöje att lyssna på.

I slutet av dagen, även om jag inte fick träffa Tom Hanks, fick jag smaka på hur hans hemmabio skulle se ut och låta. Sammantaget var det en upplevelse jag sent kommer att glömma. Hemmabio betyder olika saker för olika människor – och mycket av det beror på din budget. De flesta av våra läsare funderar sannolikt på att montera ett högpresterande flerkanalsbiosystem för ett litet till medelstort rum, och jag har verkligen besökt några hemmabiosystem som skulle kunna konkurrera med prestandan i PRO Experience Centers showroom, men i en nedskalad storlek. Ändå finns det bara ingen ersättning för den känslan av skala du får när du kan ta in en verklig teatermiljö i ditt hem. Tror du att det är för sent för mig att bli en Hollywood A-lister eller mediamogul så att jag har råd med en?