Niveus Media Center PC, Rainier Edition granskad

Några av er kanske kommer ihåg att jag har ett vardagsjobb. Även om jag skriver massor av recensioner och dagens hetaste leksaker är utspridda i hela mitt hus (på lån), tar jag fortfarande på mig min Clark Kent-uppställning och rapporterar till "jobb-arbete" varje dag. (Att skriva är "roligt arbete", men tyvärr betalar det inte alla räkningar.) Nyligen, medan jag jobbade på jobbet, åt jag lunch med min skåpgranne Wes. Han berättade för mig om sin väns nya specialbyggda "Media Center"-dator. "Har du spelat med en av dem ännu för tidningen?" Roligt att du borde fråga, Wes. Efter att precis ha tillbringat några veckor med Niveus Rainier Edition Media Center PC, har jag kommit till en slutsats. Media Center PC är definitivt framtidens datorer.

Som de flesta andra har du förmodligen hoppat på den digitala tåget med en digitalkamera, en hälsosam samling DVD-skivor och kanske en iPod eller någon annan bärbar MP3-spelare. Jag har ingen iPod, men jag tycker om att ladda ner en och annan MP3-fil när jag inte vill köpa ett helt album. För inte så länge sedan köpte jag min första seriösa digitalkamera, och nu kan jag inte minnas när jag senast lät framkalla en filmrulle. Mina vänner och familj kommer att berätta att min DVD-samling gränsar till ohälsosam. (Min fru föredrar att inte prata om det.) Att ha alla dessa filer på min dator är bra, men min dator finns på mitt hemmakontor. Om det inte är på arbetstid, vem vill titta på bilder och lyssna på låtar på kontoret? Med Niveus Rainier Media Center PC kan du ta med allt innehåll till vardagsrummet (eller hemmabio) där det med rätta hör hemma.

Unika funktioner
Om du är som de flesta människor har du spenderat en hel del tid runt datorer – antingen hemma eller på jobbet. Vissa är långa, vissa är korta, vissa är svarta och vissa är beige. Om det är en sak du kan säga om praktiskt taget alla datorer (utan att använda ord på fyra bokstäver), så är det att de är bullriga. Med processorhastigheter som blir snabbare för varje år och avancerade grafikkort som genererar enorma mängder värme, har fläktar och ordentlig kylning blivit viktigare än någonsin. Sitter överst på listan över anledningar till att jag älskar denna Niveus Media Center PC: dess fläktlösa, passiva kylsystem. Niveus hänvisar till det som ett "anodiserat Niveus kylfodral med proprietär passiv kylningsteknik", men vad det betyder för dig och mig är en viskande tyst maskin som är respektfull i din hemmabio, där tystnaden ofta kan vara guld.

När jag sätter mig på min tvållåda och hyllar fördelarna med Microsofts Media Center, frågar obekanta vanligtvis om sladdar som normalt förknippas med att använda en PC. "Varför skulle jag vilja ha alla dessa kablar i mitt vardagsrum?" Med ett ord, trådlöst. Medan de flesta Media Center-datorer använder en grundläggande kombination av trådlös mus/tangentbord, går Niveus en bättre. Med Rainier Edition ingår en standard fjärrkontroll för Microsoft Media Center, men du får även Gyrations trådlösa gyroskopiska mus och tangentbord. Jag har mer att säga om dessa smarta kringutrustning om en minut.

Installation/Installation/Enkelt att använda
Att packa upp Rainier var en bit av kakan, men jag stötte på ett mindre problem. När jag tog ut chassit ur lådan märkte jag att det bara hade tre fot, istället för fyra. Den fjärde ramlade tydligen av under transporten och låg lös i lådan. Jag kontaktade Niveus om detta, och tydligen är det ett känt problem och de har sedan dess bytt lim. Bortsett från första intrycket är problemet tillräckligt enkelt att åtgärda, och jag förstod inte att det var en indikation på större kvalitetskontrollproblem. När jag gick vidare var det dags att göra mina trådanslutningar och gå igenom Media Centers omfattande installationsprocess.

Läs mer om prestandan för Niveus’s Rainier Edition på sidan 2.

För att lära dig mer om detaljerna i Microsoft Windows Media
Center Edition 2005, se till att besöka www.microsoft.com och
läsa lite. Webbplatsen har massor av information och bör svara på de flesta av
dina frågor. I ett nötskal, Windows Media Center Edition 2005 är
Windows XP (med Service Pack 2) med ett snyggt "Media Center"
-program som startar vid start och körs i förgrunden och tar
upp hela skärmen. Media Center-applikationen kan minimeras eller
stängas som vilket Windows-program som helst; den kan startas när som helst genom
att trycka på den lilla gröna knappen på din fjärrkontroll.

Den medföljande Microsoft-fjärrkontrollen är standardpris, men den ligger bra i
handen och är perfekt upplagd – jag önskar bara att de belyser
hela fjärrkontrollen och inte bara den övre halvan. Det trådlösa Gyration-
tangentbordet fungerar bra, men jag tyckte att det var lite trångt för min smak. Jag skulle
föredra ett större tangentbord (som de gör) med mer utrymme för tangenter
som Esc, Tab, Backsteg och markörriktningarna. Med den här
är att skriva snabbt inte ett alternativ, om inte dina fingrar är små och
smidiga (två saker som ingen någonsin har anklagat mig för att vara).
Det tar lite tid att vänja sig vid Gyrations trådlösa mus, men när du väl får kläm på
det, gungar den här saken. Med hjälp av ett internt gyroskop känner den av uppåt, nedåt,
vänster och höger rörelser från en snärt med en handled. Det tog mig en dag
eller två att bli bekväm med det, men nu älskar jag det. Till och med min
fru tyckte det var "väldigt coolt". Och det säger något.

Microsoft har gjort ett utmärkt jobb med att göra installationer och videokonfiguration
lättillgänglig och användarvänlig. Att sätta upp "Min TV" är
nog det stenigaste av uppgifterna, och även där var hindren
små. Rainier är Niveus nybörjardator för Media Center, så du får inte
en inbyggd ATSC-tuner för HDTV-inspelning utanför luften. (Kolla in deras
Denali Edition för den här funktionen.) Vad du får är dubbla NTSC-tuners
och en FM-radiotuner. Jag lyckades ansluta min Samsung
DirecTV-box till Rainier med de medföljande kontakterna och IR-
blixten. Kanalsurfning genom de två enheterna tar lite längre tid
än normalt, men den integrerade DVR-enheten gör det värt det. Media
Centers integrerade kanalguide och DVR-funktionalitet är förstklassig,
och näst efter TiVo enligt denna recensents åsikt.

Final Take
Med alla installations- och anslutningsproblem ur vägen, lekte jag
med var och en av Media Centers kärnfunktioner. "Mina bilder" är ganska
okomplicerad; men bildspelsövergångarna är en fin touch, och
att sätta dina barns bilder till musik är kattens pyjamas. Jag måste erkänna
att jag blev förvånad och besviken över Niveus beslut att utesluta en
minneskortläsare med flera kortplatser från enhetens frontpanel. Om den här datorn
verkligen är ett "mediacenter" och lagring och visning av digitala foton är
en av dess viktigaste försäljningsargument, är bristen på en minneskortläsare på frontpanelen
(och USB- och FireWire-portar) oförlåtlig.

De tunga lyften som krävs för "Mina videor" och "Min musik"
tillhandahålls av Windows Media Player. Musikuppspelning och CD-rippning i "My
Music" var felfri; men jag stötte på några ljudproblem när jag
spelade upp några exempel på "Windows Media Video HD"-klipp. Vissa klipp lät
okej; men andra saknade dialogspåret – detta kan ha varit ett
problem med innehållet och inte spelaren. Ett av exempelklippen
som fungerade, en 1080p-trailer för filmen Step Into Liquid, såg
helt fantastiskt ut över Rainiers DVI-utgång.

Jag stötte på lite mindre klipp och avhopp under DVD-uppspelning
av Paramounts nya Special Collector’s Edition av Star Trek: First
Contact. Efter att ha sett den kvällen innan (utan sådana fel) med
min Panasonic RP91 DVD-spelare, skulle jag behöva ge min Panasonic fördel
. När ljudet spelade ordentligt lät Treks robusta 5.1-
ljudspår bra när det kom ur Rainiers koaxialutgång, och det
var praktiskt taget omöjligt att skilja det från min RP91.

Sammanfattningsvis är Rainier Edition en viskande tyst dator med fantastiskt
utseende, och (viktigast av allt) möjliggör den sömlös integration med
din hemmabio. Om Niveus hade införlivat en frontpanel multi-slot
minneskortläsare och/eller USB-portar, skulle denna Media Center PC vara
nästan perfekt.

Wes ställde några giltiga frågor vid lunchen häromdagen. "Visst, det är
coolt, men är det vettigt för min familj? Tänk om mina barn och jag vill
använda datorn samtidigt? Om det bara är en vanlig dator i ett
snyggt svart fodral, kan jag inte bara sprayfärga mitt torn?" I slutändan
handlar allt om livsstil. Om en Media Center-dator är vettig för ditt
hem och din familj, kan du få en riktig njutning. Jag känner inte till någon annan
produkt som bättre kan utnyttja och konsolidera din samling av
digitala medier. Och när du väl har fattat beslutet att gå med Media
Center bör Niveus finnas på din korta lista över tillverkare att
överväga.

Niveus Media Center PC, Rainier Edition
Byggd för att beställa
Windows XP MCE 2005
Intel P4 2,8 GHz-processor
512 MB SDRAM/250 GB HDD
DVD-inspelare
Dubbla NTSC-tuners med DVR
ATI 9600XT Video med DVI
-utgång Fläktlöst, passivt kylsystem
17,5" B x 15" D x 4" H (w/fot)
Vikt: Cirka 35 lbs.
Rek.pris: 2 999 USD