Focalin Utopia-kuulokkeet hintaan 3 999 dollaria edustavat äärimmäistä kustannuksia säästävää lähestymistapaa suunnitteluun, komponentteihin ja materiaaleihin. Tietysti joillekin yleisöstämme ei ehkä ole kokoelmaa komponentteja ja materiaaleja, jotka voisivat tehdä kuulokkeiden arvosta lähes neljä, mutta tällaisten luksuskuulokkeiden markkinat ovat suuret ja kasvavat, ja niillä on terve kuluttajapohja ja monet kilpailijat jatkuvasti. kehittyvät ja työntävät suunnitelmiensa rajoja.
Tämä on järkevämpää, kun ottaa huomioon, että joillekin huippuluokan kuulokkeet voivat olla heidän audiofiilijärjestelmän keskipiste. Ehkä asut asunnossa, jossa naapureiden läheisyys estää perinteisen äänentoiston. Ehkä se on tilanrajoitus, jossa kaksikanavainen laitteisto kohoavilla kaiuttimilla ei ole vaihtoehto. Älkäämme unohtako myöhäisillan kuuntelua missä tahansa elämäntilanteessa häiritsemättä läheisiä kämppäkavereita tai naapureita. Tai ehkä ostit kasan Netflix-osakkeita kahdeksalla taalalla osakkeelta vuonna 2008. Olipa tilanteesi mikä tahansa, katsotaanpa, kuinka Utopia voisi olla oikea huippuluokan ratkaisu sinulle.
Suunnitellessaan Utopiaa Focal tajusi, että jopa kaikkein poikkeuksellisimmilla kuulokkeilla voi silti havaita, että he kuuntelevat päähän kiinnitettyjä tölkkejä. Tämän uuden suunnittelun tavoitteena ei ollut luoda kuuntelukokemusta, joka vain paransi sitä, vaan kuulokkeet, jotka katoavat ja joilla on huonepohjaisen huippuluokan äänijärjestelmän ominaisuudet.
Focalin tutkimus ehdotti, että avoin malli, jossa on havainnollisesti tasainen taajuusvaste koko alueella, voisi saavuttaa tavoitteensa. Nämä spesifikaatiot edellyttäisivät kuitenkin dynaamista ohjainta, jonka massa on minimaalinen ja vääristymä vähäinen. Nämä vaatimukset puolestaan sanelevat jäykän kartion, jolla oli erinomaiset vaimennusominaisuudet.
Focalin mukaan perinteiset tai käänteiset kupumallit eivät pysty tarjoamaan havainnollisesti tasaista taajuusvastetta, jolla on alhainen vääristymistaso lähikenttäkuunteluetäisyyksillä. Lisäksi tavallisessa kupumuodossa on yleensä vaihe-ongelmia ja taajuuden katkeaminen johtuen äänikelan huonosta mekaanisesta kiinnityksestä kuvun kehään. Nämä haasteet vaativat erilaista menetelmää.
Focalin autokaiuttimien kehityksestä M-muotoisen Kevlar-diskanttikaiuttimen luominen synnytti ajatuksen soveltaa samaa ohjainmuotoa Utopiaan käyttämällä berylliumia materiaalina sen keveyden ja jäykkyyden vuoksi.
Tuloksena on yksi 40 millimetrin ohjain, joka saavuttaa paljon suuremman perinteisen ohjaimen äänenpainetason ja tuottaa samalla laajennetun 5 Hz – 50 kHz taajuusvasteen.
Focal on ollut Berylliumin varhainen edelläkävijä heidän Utopiassaan ja viime aikoina heidän Sopra- ja Kanta -kaiutinlinjoissa. Valitettavasti beryllium on eksponentiaalisesti kalliimpaa kuin titaani, ja materiaalin käyttäminen yhteen mikroelementtiin vaati vuosien kehitystyötä. Lisäksi Focal loi matalan massan saavuttamiseksi ainutlaatuisen viisi millimetriä korkean entisen äänikelan sekä ultrakevyen surround-äänen, joka on kolme kertaa ohuempi kuin nykyiset alan standardit. Tällaisen äänikelan ja jousituksen yhdistelmän huolellinen valmistusprosessi piti kehittää tyhjästä.
Ainutlaatuinen Focalin referenssi-Utopia-kaiuttimista lainattu kukkamagneettimuotoilu on siirretty Utopia-kuulokeohjaimeen: useita yksittäisiä magneetteja pyöreällä kuviolla, jotka jäljittelevät kukan polkimia. Tällaisen suunnittelun tuomaa lisäpainoa tasapainottaa hiilikuiturengas, joka pitää kaiuttimen ja korvakuppikokoonpanon. Kelan toinen pää liukuu kauniisti pehmustettuun alumiinipääpantaan. En voi puhua tarpeeksi korkeasti suunnittelusta, koska sillä on tärkeä rooli koko kuulokkeen tasapainottamisessa.
Pääpanta on tiiviisti kääritty ja pehmustettu kuulokkeiden painon haihduttamiseksi. Samalla se mahdollistaa riittävän kaiutinkokoonpanon kierron, jotta se saa kruunun luonnollisen muodon.
Muistivaahtomuovikorvapehmusteet on päällystetty karitsannahalla akustisella kankaalla diffuusion ja absorption yhdistelmää varten, mikä johtaa siihen, mitä Focal viittaa "huoneluonteeseen". Utopia sisältää myös huolellisesti valitun yhden metrin kaapelin, joka on valittu sen alhaisen impedanssin ja symmetrian vuoksi. Se on voimakkaasti suojattu ja käyttää 9,5 millimetrin Lemo-liittimiä ja 6,35 millimetrin Neutrik-stereoliitintä.
Suorituskyky
Alkuvaikutelmani Focal Utopiasta liittyi rehellisesti vähemmän suorituskykyyn kuin mukavuuteen. Vaikka ne ovat isompia kuin Sennheiser HD750, kun niitä pidetään vierekkäin, niiden ilmeinen paino katoaa, kun laitat ne päähän.
Kaikilla kuuntelemillani kappaleilla Focalsilla oli hämmästyttävän suuri kuva, jossa oli tonnia tunnelmaa yhdistettynä kuvaspesifisyyteen, joka piti kaiken instrumentoinnin lukittuna realistiseen kolmiulotteiseen tilaan. Ylempi diskantti oli puhdas ja raikas ja esitti symbaalien törmäykset tiiviisti ja tarkasti, ilman tahroja. Keskitaajuuksilla oli voimaa, ja niissä oli hienovaraisuutta, jota koen harvoin edes parhailla kuulokkeilla. Basso oli poikkeuksellisen neutraali: ei puuttunut alhaisimmista rekistereistä eikä ylikorostettu ja paisunut. Tarkka on loistava sana kuvaamaan yleistä soundia, jos voisin käyttää vain yhtä.
Aaron Nevilin kappaleessa "Everybody Plays the Fool" ääni oli suuri ja laaja. Laulussa oli erehtymätöntä realistisuutta, mutta minuun teki enemmän vaikutuksen matalan taustabassolinjan käsittely, joka voitiin helposti jättää huomiotta huonommilla kaiuttimilla ja kuulokkeilla, mutta joka oli kiistatta olennainen osa Utopian kautta tapahtuvaa miksausta. Mietin rehellisesti, voisinko pitää Utopiasta parempana kuin Focal-lattialla seisova Kanta 2s -parin.
Pearl Jamin kappaleessa "Yellow Ledbetter" Utopia jatkoi suuren kuvan heijastamista, joka oli tilava ja laaja ja jonka keskellä oli leijuvaa laulua. Sähkökitara ja basso tämän kappaleen ensimmäisten sekuntien aikana soivat läpi tuntoselvästi, mikä yksinkertaisesti kihelmöi aistit.
Tracy Chapmanin "Talkin’ Bout a Revolution" oli toinen loistava tilaisuus kuulla, kuinka Utopia käsittelee laulua, erityisesti dynaamisia, jotka siirtyvät pehmeästä teksturoituun mielijohteesta. Akustinen instrumentointi oli jälleen erittäin selkeää ja artikuloitua, äärimmäisen neutraalisti ja luonnollisesti.
Huippupisteet
- Focal Utopian ylhäältä alas, ylimääräinen ja kuluton muotoilu heijastuu sen suorituskyvyn ja ergonomian jokaiseen elementtiin.
- Kuulokkeet maalasivat merkittävimmän kuulokkeista koskaan kokemani äänitilan, jolloin ne katosivat pitkien kuuntelujaksojen aikana.
- Maailmanluokan korkeat taajuudet sekä täyteläinen keskitaajuus ja yksityiskohtainen mutta arvovaltainen alaosa tekevät kuulokkeista, joilla ei ole omaa todellista ääniluonnetta, mikä on juuri tavoite.
Matalat pisteet
- Joidenkin käyttäjien mielestä mukana toimitettu yhden metrin kaapeli saattaa tuntua raskaalta.
- Focal Utopia -kuulokkeiden avoin muotoilu ei ole optimaalinen meluisissa kuunteluympäristöissä.
- Mukana ei ole kantolaukkua. Kuulokkeet toimitetaan kauniissa laatikossa, mutta ne ovat aivan liian isot kannettavaksi.
Vertailu ja kilpailu
MrSpeakers’ Voce (2 999 dollaria) on potentiaalinen haastaja yrityksen kärjessä. Minulla ei ole henkilökohtaista kokemusta Vocesta, mutta olen kuullut MrSpeakersin muita tuotteita, jotka ovat tehneet minuun vaikutuksen.
Audeze LCD-4z (3 995 dollaria) on avoimet sähköstaattiset kuulokkeet, jotka tarjoavat fantastisen suorituskyvyn, mutta suorituskyky on vain puolet yhtälöstä. En epäröi verrata LCD-4z:tä suoraan Utopiaan mukavuuden ja painon takia.
Stax SR-009S (3 999 dollaria) on uusi sähköstaattinen vertailukuuloke, joka korvaa yhtiön legendaarisen SR-009:n. En ole kuullut tästä uudesta mallista, mutta sen edeltäjä oli vaikuttava, vaikka siitä puuttuikin utopian avoimuutta ja selkeyttä.
Johtopäätös
Focal Utopia edustaa, ja sanon tämän epäröimättä, vaikuttavimpia kuulokkeita, joita olen koskaan kuullut. Focal on onnistunut luomaan jotain ainutlaatuista, ekstravaganttia ja suorastaan uskomatonta. Ja totta kai, kaikella tällä suorituskyvyllä, mukavuudella ja ylellisyydellä on hintansa. Mutta se on kaunis maailma, jossa elämme, jossa tällaisia ylellisyyksiä on olemassa meille kaikille, joita voimme haluta tai saavuttaa ja luovuttaa. Lopulta uskon, että Focal saavutti tavoitteensa: upean huonepohjaisen kaiutinjärjestelmän suorituskyvyn kuulokkeiden muodossa. Jos minulla olisi budjetti, Focal Utopia olisi osa ääniarsenaaliani huomenna.