Examen des écouteurs Focal Utopia

Le casque Utopia de Focal à 3 999 $ représente une approche extrême sans frais pour la conception, les composants et les matériaux. Certes, pour certains membres de notre public, il n’y a peut-être pas de collection de composants et de matériaux qui pourraient faire un casque d’une valeur de près de quatre mille dollars, mais le marché des casques de luxe de ce type est substantiel et en croissance, avec une base de consommateurs saine et de nombreux concurrents en permanence. évoluer et repousser les limites de leurs conceptions.

Cela a plus de sens si l’on considère que, pour certains, un casque haut de gamme peut être la pièce maîtresse de leur système audiophile. Peut-être habitez-vous dans un appartement où la proximité avec les voisins interdit une sonorisation traditionnelle. C’est peut-être une limitation d’espace où une plate-forme à deux canaux avec des haut-parleurs imposants n’est pas une option. N’oublions pas l’écoute nocturne dans n’importe quelle situation de vie sans déranger les colocataires ou les voisins à proximité. Ou peut-être avez-vous acheté un tas d’actions Netflix à huit dollars par action en 2008. Quelle que soit votre situation, explorons comment Utopia pourrait être la bonne solution haut de gamme pour vous.

En concevant Utopia, Focal s’est rendu compte qu’avec les écouteurs les plus exceptionnels, on pouvait toujours discerner qu’ils écoutaient des canettes fixées à leur tête. L’objectif de ce nouveau design n’était pas de créer une expérience d’écoute qui s’améliorait simplement, mais plutôt un casque qui disparaît et a les caractéristiques d’un système audio de pointe basé sur la salle.

Les recherches de Focal ont suggéré qu’une conception à dos ouvert avec une réponse en fréquence perceptuellement plate sur toute la gamme pourrait atteindre leur objectif. Cependant, ces spécifications nécessiteraient un pilote dynamique de masse minimale et de faible distorsion. Ces exigences, à leur tour, ont dicté un cône rigide avec des propriétés d’amortissement exceptionnelles.

Aux distances d’écoute en champ proche, les conceptions de dômes traditionnels ou inversés ne peuvent pas fournir une réponse en fréquence perceptuellement plate avec des niveaux de distorsion faibles, selon Focal. De plus, une forme de dôme standard a tendance à avoir des problèmes de phase et une rupture de fréquence en raison de la mauvaise fixation mécanique de la bobine mobile au périmètre du dôme. Ces défis ont exigé une méthodologie différente.

Dès le développement des haut-parleurs automobiles par Focal, la création d’un tweeter en Kevlar en forme de M a donné naissance à l’idée d’appliquer la même forme de haut-parleur à l’Utopia, en utilisant le Béryllium comme matériau de choix en raison de sa légèreté et de sa rigidité.

Le résultat est un haut-parleur unique de 40 millimètres qui atteint le niveau de pression acoustique d’un haut-parleur traditionnel beaucoup plus grand, tout en produisant une réponse en fréquence étendue de 5 Hz à 50 kHz.

Focal a été l’un des premiers pionniers du Béryllium pour son Utopia, et plus récemment ses gammes d’enceintes autonomes Sopra et Kanta . Malheureusement, le béryllium est exponentiellement plus cher que le titane, et appliquer le matériau à un seul micro pilote a nécessité des années de développement. De plus, et dans la recherche d’une faible masse, Focal a créé une bobine acoustique unique sans ancien de cinq millimètres de haut, ainsi qu’un entourage ultra-léger, trois fois plus fin que les normes actuelles de l’industrie. Le processus de fabrication minutieux d’une telle combinaison de bobine acoustique et de suspension a dû être développé à partir de zéro.

Un design unique d’aimant en forme de fleur emprunté aux enceintes de référence Utopia de Focal est repris dans le pilote de casque Utopia : plusieurs aimants uniques dans un motif circulaire imitant les pédales d’une fleur. Le poids supplémentaire créé par une telle conception est contrebalancé par un étrier en fibre de carbone, qui maintient l’ensemble haut-parleur et oreillette. L’autre extrémité de l’empiècement se glisse dans un bandeau en aluminium bien rembourré. Je ne taris pas d’éloges sur la conception, car elle joue un rôle déterminant dans l’équilibrage de l’ensemble du casque.

Le bandeau est largement enveloppé et rembourré pour dissiper le poids du casque. En même temps, il permet une rotation suffisante de l’assemblage du haut-parleur pour épouser le contour naturel de sa couronne.

Les coussinets en mousse à mémoire de forme sont recouverts de cuir d’agneau avec un tissu acoustique pour une combinaison de diffusion et d’absorption, ce qui donne ce que Focal appelle le "caractère de la pièce". L’Utopia comprend également un câble d’un mètre soigneusement sélectionné pour sa faible impédance et sa symétrie. Il est fortement blindé et utilise des connecteurs Lemo de 9,5 millimètres et un connecteur stéréo Neutrik de 6,35 millimètres.

Performances
Ma première impression de la Focal Utopia avait honnêtement moins à voir avec les performances qu’avec le confort. Bien qu’ils soient plus substantiels que le Sennheiser HD750 lorsqu’ils sont tenus côte à côte, leur poids apparent disparaît simplement une fois que vous les mettez sur votre tête.

Avec tous les morceaux que j’ai écoutés, les Focals avaient une image étrangement grande avec des tonnes d’ambiance, combinée à une spécificité d’image qui maintenait toute l’instrumentation enfermée dans un espace tridimensionnel réaliste. Les aigus supérieurs étaient nets et nets, présentant des collisions de cymbales étroitement et précisément, sans bavure. Les fréquences moyennes avaient du poids et affichaient une finesse que j’éprouve rarement, même avec le meilleur des écouteurs. La basse était exceptionnellement neutre: ne manquant pas dans les registres les plus graves ni suraccentuée et gonflée. Précis est un grand mot pour décrire le son global si je ne pouvais en utiliser qu’un.

Sur l’interprétation d’Aaron Nevil de "Everybody Plays the Fool", le son était gros et expansif. Les voix avaient un réalisme indubitable, mais ce qui m’a le plus impressionné, c’est la gestion de la ligne de basse à fond bas, qui pouvait facilement être ignorée sur les haut-parleurs et les écouteurs de qualité inférieure, mais qui était indéniablement un élément essentiel du mix via l’Utopia. Honnêtement, je me suis demandé si je pourrais préférer l’Utopia à une paire de Kanta 2 au sol Focal.

Sur la chanson "Yellow Ledbetter" de Pearl Jam, l’Utopia a persisté à projeter une grande image qui était spacieuse et étendue, avec une voix en lévitation en plein milieu. La guitare électrique et la basse dans les premières secondes de ce morceau ont résonné avec une clarté tactile qui a tout simplement piqué les sens.

"Talkin ‘Bout a Revolution" de Tracy Chapman était une autre excellente occasion d’entendre comment l’Utopia gère les voix, en particulier les voix dynamiques qui passent de lisses à texturées en un clin d’œil. L’instrumentation acoustique était à nouveau ultra-claire et articulée, avec le maximum de neutralité et de présentation naturelle.

Points forts

• La conception de haut en bas et sans frais du Focal Utopia se reflète dans chaque élément de ses performances et de son ergonomie.
• Le casque a peint la scène sonore la plus importante que j’aie jamais vue avec un casque, leur permettant de disparaître pendant des périodes d’écoute prolongées.
• Les hautes fréquences de classe mondiale, ainsi qu’un médium corsé et une extrémité inférieure détaillée mais autoritaire, en font un casque sans véritable caractère sonore propre, ce qui est exactement l’objectif.

Points faibles

• Certains utilisateurs peuvent trouver le câble d’un mètre inclus un peu lourd.
• La conception à dos ouvert du casque Focal Utopia n’est pas optimale dans les environnements d’écoute bruyants.
• Aucun étui de transport n’est inclus. Les écouteurs sont livrés dans une belle boîte, mais ils sont beaucoup trop volumineux pour être portables.

Comparaison et concurrence

MrSpeakers ‘Voce (2 999 $) est un concurrent potentiel au sommet de la gamme de cette entreprise. Je n’ai aucune expérience personnelle avec le Voce, mais j’ai entendu d’autres produits de MrSpeakers qui m’ont impressionné.

L’ Audeze LCD-4z (3 995 $) est un casque électrostatique à dos ouvert qui offre des performances fantastiques, mais les performances ne représentent que la moitié de l’équation. J’hésite à mettre le LCD-4z en comparaison directe avec l’Utopia pour des soucis de confort et de poids.

Le Stax SR-009S (3 999 $) est un nouveau casque électrostatique de référence qui remplace le légendaire SR-009 de la société. Je n’ai pas entendu parler de ce nouveau modèle, mais son prédécesseur était impressionnant, même s’il manquait un peu de l’ouverture et de la clarté de l’Utopia.

Conclusion
Le Focal Utopia représente, et je le dis sans hésiter, le casque le plus impressionnant que j’ai jamais entendu. Focal a réussi à créer quelque chose d’unique, d’extravagant et d’incroyable. Et certes, toutes ces performances, ce confort et ce luxe ont un prix. Mais c’est un monde magnifique dans lequel nous vivons, où de tels luxes sont là pour nous tous à convoiter, ou à atteindre et à transmettre. Au final, je pense que Focal a atteint son objectif: la performance d’un superbe système d’enceintes en salle sous forme de casque. Si j’avais le budget, le Focal Utopia ferait partie de mon arsenal audio demain.