Le cuffie Utopia di Focal a $ 3.999 rappresentano un approccio estremo senza spese per design, componenti e materiali. Certo, per alcuni nel nostro pubblico, potrebbe non esserci alcuna raccolta di componenti e materiali che potrebbero far valere una cuffia del valore di quasi quattromila dollari, ma il mercato delle cuffie di lusso di questo tipo è sostanziale e in crescita, con una sana base di consumatori e molti concorrenti continuamente evolvendo e spingendo i limiti dei loro progetti.
Questo ha più senso se si considera che, per alcuni, una cuffia di fascia alta potrebbe essere il fulcro del loro sistema audiofilo. Forse vivi in un appartamento dove la vicinanza ai vicini vieta un sistema audio tradizionale. Forse è una limitazione di spazio in cui un impianto a due canali con altoparlanti imponenti non è un’opzione. Non dimentichiamo l’ascolto notturno in qualsiasi situazione abitativa senza disturbare i coinquilini oi vicini di casa. O forse hai acquistato un mucchio di azioni Netflix a otto dollari per azione nel 2008. Qualunque sia la tua circostanza, esploriamo come Utopia potrebbe essere la giusta soluzione di fascia alta per te.
Nel progettare Utopia, Focal si è reso conto che anche con le cuffie più eccezionali, si poteva ancora distinguere che stavano ascoltando lattine attaccate alla testa. L’obiettivo di questo nuovo design non era quello di creare un’esperienza di ascolto semplicemente migliorata, ma piuttosto una cuffia che scompare e ha le caratteristiche di un sistema audio all’avanguardia basato su una stanza.
La ricerca di Focal ha suggerito che un design open-back con una risposta in frequenza percettivamente piatta su tutta la gamma potrebbe raggiungere il loro obiettivo. Tuttavia, queste specifiche richiederebbero un driver dinamico di massa minima e bassa distorsione. Questi requisiti, a loro volta, hanno dettato un cono rigido con eccezionali attributi di smorzamento.
A distanze di ascolto in campo vicino, i design a cupola tradizionali o invertiti non possono fornire una risposta in frequenza percettivamente piatta con livelli di distorsione bassi, secondo Focal. Inoltre, una forma a cupola standard tende ad avere problemi di fase e interruzione della frequenza a causa dello scarso fissaggio meccanico della bobina mobile al perimetro della cupola. Queste sfide richiedevano una metodologia diversa.
Dallo sviluppo di Focal degli altoparlanti per automobili, la creazione di un tweeter in Kevlar a forma di M ha dato vita all’idea di applicare la stessa forma del driver all’Utopia, utilizzando il berillio come materiale preferito per la sua leggerezza e rigidità.
Il risultato è un singolo driver da 40 millimetri che raggiunge il livello di pressione sonora di un driver tradizionale molto più grande, producendo una risposta in frequenza estesa da 5Hz a 50kHz.
Focal è stato uno dei primi pionieri del berillio per la sua Utopia e, più recentemente, per le sue linee di altoparlanti indipendenti Sopra e Kanta . Sfortunatamente, il berillio è esponenzialmente più costoso del titanio e l’applicazione del materiale a un singolo micro driver ha richiesto anni di sviluppo. Inoltre, e alla ricerca di una massa ridotta, Focal ha creato un’esclusiva bobina mobile senza precedenti alta cinque millimetri, insieme a un surround ultraleggero, tre volte più sottile delle attuali norme del settore. Il meticoloso processo di produzione per una tale combinazione di bobina mobile e sospensione doveva essere sviluppato da zero.
Un design unico del magnete floreale, preso in prestito dai diffusori Utopia di riferimento di Focal, viene trasferito al driver delle cuffie Utopia: diversi magneti singoli in uno schema circolare che imitano i pedali di un fiore. Il peso aggiunto creato da un tale design è controbilanciato da un giogo in fibra di carbonio, che tiene il gruppo altoparlante e padiglione auricolare. L’altra estremità del giogo scorre in una fascia in alluminio ben imbottita. Non posso elogiare abbastanza il design, poiché svolge un ruolo fondamentale nel bilanciare l’intera cuffia.
L’archetto è ampiamente avvolto e imbottito per dissipare il peso delle cuffie. Allo stesso tempo, consente una rotazione sufficiente del gruppo degli altoparlanti per assumere il contorno naturale della propria corona.
I cuscinetti in memory foam sono rivestiti in pelle di agnello con tessuto acustico per una combinazione di diffusione e assorbimento, risultando in quello che Focal chiama "carattere della stanza". L’Utopia include anche un cavo di un metro accuratamente selezionato, scelto per la sua bassa impedenza e simmetria. È fortemente schermato e utilizza connettori Lemo da 9,5 millimetri e un connettore stereo Neutrik da 6,35 millimetri.
Prestazioni
La mia impressione iniziale della Focal Utopia onestamente aveva a che fare meno con le prestazioni che con il comfort. Sebbene siano più sostanziali del Sennheiser HD750 quando vengono tenuti uno accanto all’altro, il loro peso apparente scompare semplicemente una volta che li metti in testa.
Con tutte le tracce che ho ascoltato, i Focals avevano un’immagine straordinariamente grande con tonnellate di atmosfera, combinata con la specificità dell’immagine che teneva tutta la strumentazione bloccata in uno spazio tridimensionale realistico. Gli acuti superiori erano puliti e nitidi, presentando crash dei piatti in modo stretto e preciso, senza sbavature. Le frequenze medie erano pesanti e mostravano una finezza che raramente sperimento anche con le migliori cuffie. Il basso era eccezionalmente neutro: non mancava nei registri più bassi né enfatizzato eccessivamente e gonfio. Preciso è un’ottima parola per descrivere il suono generale se potessi usarne solo uno.
Nell’interpretazione di Aaron Nevil di "Everybody Plays the Fool", il suono era grande ed espansivo. La voce aveva un realismo inconfondibile, ma ciò che mi ha impressionato di più è stata la gestione della linea di basso di sottofondo, che poteva essere facilmente ignorata su altoparlanti e cuffie inferiori ma era un elemento innegabilmente essenziale del mix tramite l’Utopia. Onestamente ho riflettuto se avrei potuto preferire l’Utopia a un paio di Kanta 2 da terra Focal.
Nella canzone dei Pearl Jam "Yellow Ledbetter", gli Utopia hanno insistito nel proiettare un’immagine ampia, spaziosa ed estesa, con voci levitanti nel mezzo. La chitarra elettrica e il basso nei primi secondi di questa traccia risuonavano con una chiarezza tattile che stuzzicava semplicemente i sensi.
"Talkin’ Bout a Revolution" di Tracy Chapman è stata un’altra grande opportunità per ascoltare come gli Utopia gestiscono le voci, in particolare quelle dinamiche che cambiano da liscia a strutturata per un capriccio. La strumentazione acustica era ancora una volta ultra chiara e articolata, con la massima neutralità e presentazione naturale.
Punti alti
- Il design dall’alto verso il basso e senza costi aggiuntivi di Focal Utopia si riflette in ogni elemento delle sue prestazioni ed ergonomia.
- Le cuffie hanno dipinto il palcoscenico sonoro più significativo che abbia mai sperimentato da una cuffia, permettendo loro di scomparire durante lunghi periodi di ascolto.
- Le alte frequenze di livello mondiale, insieme a una gamma media corposa e un’estremità inferiore dettagliata ma autorevole, creano una cuffia senza un vero carattere sonoro proprio, che è esattamente l’obiettivo.
Punti bassi
- Alcuni utenti potrebbero trovare il cavo di un metro incluso un po’ pesante.
- Il design open-back delle cuffie Focal Utopia non è ottimale in ambienti di ascolto rumorosi.
- Non è inclusa alcuna custodia per il trasporto. Le cuffie vengono fornite in una bella scatola, ma sono troppo ingombranti per essere portatili.
Confronto e concorrenza
MrSpeakers’ Voce ($ 2.999) è un potenziale contendente in cima alla linea di quella compagnia. Non ho alcuna esperienza personale con Voce, ma ho sentito altri prodotti di MrSpeakers che mi hanno colpito.
L’ Audeze LCD-4z ($ 3.995) è una cuffia elettrostatica aperta che offre prestazioni fantastiche, ma le prestazioni sono solo metà dell’equazione. Esito a mettere l’LCD-4z in confronto diretto con l’Utopia per problemi di comfort e peso.
La Stax SR-009S ($ 3.999) è una nuova cuffia elettrostatica di riferimento che sostituisce la leggendaria SR-009 dell’azienda. Non ho sentito questo nuovo modello, ma il suo predecessore era impressionante, anche se mancava in parte dell’apertura e della chiarezza dell’Utopia.
Conclusione
La Focal Utopia rappresenta, e lo dico senza esitazione, la cuffia più impressionante che abbia mai sentito. Focal è riuscito a creare qualcosa di unico, stravagante e incredibile. E garantito, tutte quelle prestazioni, comfort e lusso hanno un prezzo. Ma è un mondo bellissimo in cui viviamo, dove questi lussi sono disponibili per tutti noi per desiderare, o ottenere e tramandare. Alla fine, credo che Focal abbia raggiunto il suo obiettivo: le prestazioni di uno straordinario sistema di altoparlanti da camera sotto forma di cuffie. Se avessi il budget, la Focal Utopia farebbe parte del mio arsenale audio domani.