Focal Utopia-hörlurar har granskats

Focals Utopia-hörlurar för $3 999 representerar ett extremt, utan kostnadssparande inställning till design, komponenter och material. Visst, för vissa i vår publik kanske det inte finns någon samling av komponenter och material som skulle kunna göra en hörlur värd nästan fyra tusenlappar, men marknaden för lyxhörlurar av detta slag är betydande och växande, med en sund konsumentbas och många konkurrenter kontinuerligt utvecklas och tänjer på gränserna för sin design.

Detta är mer vettigt när du tänker på att för vissa kan en high-end hörlurar vara mittpunkten i deras audiofilsystem. Kanske bor du i en lägenhet där närheten till grannar förbjuder ett traditionellt ljudsystem. Kanske är det en utrymmesbegränsning där en tvåkanalig rigg med höga högtalare inte är ett alternativ. Låt oss inte glömma den sena lyssnandet i alla livssituationer utan att störa rumskamrater eller grannar i närheten. Eller så kanske du köpte en hög Netflix-aktier för åtta dollar per aktie 2008. Oavsett din omständighet, låt oss utforska hur Utopia kan vara den rätta avancerade lösningen för dig.

När man designade Utopia insåg Focal att med till och med de mest exceptionella hörlurarna kunde man fortfarande urskilja att de lyssnade på burkar fästa vid deras huvuden. Målet för den här nya designen var inte att skapa en lyssningsupplevelse som bara förbättrade det, utan snarare en hörlur som försvinner och har egenskaperna hos ett rumsbaserat toppmodernt ljudsystem.

Focals forskning föreslog att en öppen ryggdesign med ett perceptuellt platt frekvenssvar över hela intervallet skulle kunna uppnå sitt mål. Dessa specifikationer skulle dock kräva en dynamisk förare med minimal massa och låg distorsion. Dessa krav dikterade i sin tur en styv kon med enastående dämpningsegenskaper.

På närfältslyssningsavstånd kan traditionella eller inverterade kupoldesigner inte ge ett perceptuellt platt frekvenssvar med låga distorsionsnivåer, enligt Focal. Dessutom tenderar en standardkupolform att ha fasproblem och frekvensavbrott på grund av den dåliga mekaniska fästningen av talspolen till kupolens omkrets. Dessa utmaningar krävde en annan metodik.

Från Focals utveckling av bilhögtalare, skapade skapandet av en M-formad Kevlar-diskant idén att tillämpa samma drivrutinform på Utopia, med Beryllium som valmaterial på grund av dess lätthet och styvhet.

Resultatet är en enda 40-millimeters driver som når ljudtrycksnivån för en mycket större traditionell driver, samtidigt som den producerar ett utökat 5Hz till 50kHz frekvenssvar.

Focal har varit en tidig pionjär inom Beryllium för deras Utopia, och på senare tid deras Sopra och Kanta fristående högtalarlinjer. Tyvärr är Beryllium exponentiellt dyrare än Titan, och för att applicera materialet på en enda mikrodrivrutin krävdes år av utveckling. Dessutom, och i jakten på låg massa, skapade Focal en unik fem millimeter hög tidigare-mindre talspole, tillsammans med en ultralätt surround, tre gånger tunnare än nuvarande industrinormer. Den mödosamma tillverkningsprocessen för en sådan kombination av talspole och upphängning måste utvecklas från grunden.

En unik blommagnetdesign lånad från Focals referens Utopia-högtalare förs vidare till Utopia-hörlursdrivrutinen: flera enstaka magneter i ett cirkulärt mönster som efterliknar pedalerna på en blomma. Den extra vikten som skapas av en sådan design uppvägs av ett kolfiberok, som håller högtalaren och öronkåpan. Den andra änden av oket glider in i ett snyggt vadderat pannband i aluminium. Jag kan inte tala tillräckligt högt om designen, eftersom den spelar en avgörande roll för att balansera hela hörlurarna.

Pannbandet är väl inslaget och vadderat för att avleda hörlurarnas vikt. Samtidigt tillåter den tillräckligt med rotation av högtalarenheten för att ta den naturliga konturen av ens krona.

Öronkuddarna med memory foam är täckta av lammskinn med akustiskt tyg för en kombination av diffusion och absorption, vilket resulterar i vad Focal refererar till som "rumskaraktär". Utopia inkluderar också en noggrant utvald enmeterskabel vald för sin låga impedans och symmetri. Den är kraftigt skärmad och använder 9,5-millimeters Lemo-kontakter och en 6,35-millimeters Neutrik-stereokontakt.

Prestanda
Mitt första intryck av Focal Utopia hade ärligt talat mindre att göra med prestanda än komfort. Även om de är mer omfattande än Sennheiser HD750 när de hålls sida vid sida, försvinner deras uppenbara tyngd helt enkelt när du sätter dem på huvudet.

Med alla spår jag lyssnade på hade Focals en kusligt stor bild med massor av atmosfär, kombinerat med bildspecificitet som höll all instrumentering inlåst i ett realistiskt tredimensionellt utrymme. Den övre diskanten var ren och skarp och presenterade cymbalkraschar tätt och exakt, utan att smeta. Mellanregisterfrekvenserna hade kraft och visade en finess som jag sällan upplever även med de bästa hörlurarna. Basen var exceptionellt neutral: saknades inte i de lägsta registren och inte heller överbetonad och uppsvälld. Exakt är ett bra ord för att beskriva det övergripande ljudet om jag bara kunde använda ett.

På Aaron Nevils tolkning av "Everybody Plays the Fool" var ljudet stort och expansivt. Sången hade en omisskännlig realism, men det som imponerade mer på mig var hanteringen av den låga bakgrundsbaslinjen, som lätt kunde ignoreras på både sämre högtalare och hörlurar, men som onekligen var ett väsentligt inslag i mixen via Utopia. Jag funderade ärligt på om jag kanske skulle föredra Utopia framför ett par Focal golvstående Kanta 2:or.

På Pearl Jams låt "Yellow Ledbetter" fortsatte Utopia att projicera en stor bild som var rymlig och omfattande, med svävande sång smackdab i mitten. Elgitarren och basen under de första sekunderna av det här spåret slog igenom med taktil klarhet som helt enkelt pirrade till sinnena.

"Talkin’ Bout a Revolution" av Tracy Chapman var ytterligare ett bra tillfälle att höra hur Utopia hanterar sång, särskilt dynamiska sådana som skiftar från mjuk till texturerad på ett infall. Akustisk instrumentering var återigen ultratydlig och artikulerad, med det yttersta i neutralitet och naturlig presentation.

Höga poäng

• Focal Utopias design från topp till botten, utan kostnad, återspeglas i alla delar av dess prestanda och ergonomi.
• Hörlurarna målade den mest betydelsefulla ljudscenen jag någonsin har upplevt från en hörlur, vilket gör att de försvinner under längre lyssningsperioder.
• De höga frekvenserna i världsklass, tillsammans med ett fylligt mellanregister och en detaljerad men ändå auktoritativ botten, ger en hörlur utan någon egen ljudkaraktär, vilket är precis målet.

Låga poäng

• Vissa användare kan tycka att den medföljande enmeterskabeln är lite tung.
• Focal Utopia-hörlurarnas design med öppen baksida är inte optimal i bullriga lyssningsmiljöer.
• Ingen väska medföljer. Hörlurarna kommer i en vacker låda, men de är alldeles för skrymmande för att vara bärbara.

Jämförelse och konkurrens

MrSpeakers’ Voce ($2 999) är en potentiell utmanare i toppen av det företagets linje. Jag har ingen personlig erfarenhet av Voce, men jag har hört andra produkter från MrSpeakers som har imponerat på mig.

Audeze LCD-4z ($3 995) är en elektrostatisk hörlur med öppen baksida som ger fantastisk prestanda, men prestanda är bara halva ekvationen. Jag tvekar att sätta LCD-4z i direkt jämförelse med Utopia på grund av komforten och vikten.

Stax SR-009S ($3 999) är en ny elektrostatisk referenshörlur som ersätter företagets legendariska SR-009. Jag har inte hört den här nya modellen, men dess föregångare var imponerande, även om den saknade en del av utopins öppenhet och tydlighet.

Slutsats
The Focal Utopia representerar, och jag säger detta utan att tveka, de mest imponerande hörlurarna jag någonsin hört. Focal har lyckats skapa något unikt, extravagant och direkt otroligt. Och visst, all denna prestanda, komfort och lyx har ett pris. Men det är en vacker värld vi lever i, där sådan lyx finns där för oss alla att längta efter, eller uppnå och gå i arv. Till slut tror jag att Focal uppnådde sitt mål: prestandan av ett fantastiskt rumsbaserat högtalarsystem i form av hörlurar. Om jag hade budgeten skulle Focal Utopia vara en del av min ljudarsenal imorgon.