Examen des pieds d’isolation acoustique IsoAcoustics GAIA

Normalement, je suis assez inquiet quand il s’agit de produits de la catégorie "réglages audiophiles". Ce n’est pas que je pense que tous les ajustements sont de l’huile de serpent. Je ne sais pas. C’est juste que la majorité des produits de tweak que j’ai rencontrés offrent une amélioration trop faible pour l’investissement requis. Dans certains cas, je n’ai pas remarqué d’amélioration. Au lieu de cela, ma pratique a consisté à sélectionner soigneusement les meilleurs composants audio que je peux me permettre, puis à appliquer une configuration minutieuse pour obtenir les meilleures performances possibles. Je dis tout cela pour que vous puissiez comprendre pourquoi je suis si heureux de partager avec vous ma récente expérience avec un produit particulier qui a fourni, de loin, la plus grande amélioration des performances à mon système de référence de tous les accessoires que j’ai auditionnés.

IsoAcoustics, Inc., basée à Toronto, conçoit et fabrique des supports d’isolation (principalement pour les haut-parleurs de studio) depuis 2012. Auparavant, le fondateur Dave Morrison a passé 20 ans à concevoir et à construire des studios de musique, de radio et de télévision pour la Société Radio-Canada. En 2016, M. Morrison a présenté le premier isolateur de haut-parleur au sol de la société, appelé GAIA (prononcé guy-ah) – qui fait l’objet de cet examen.

J’ai découvert la marque IsoAcoustics pour la première fois au THE Show Newport en juin 2016. Lors de l’événement, les pieds d’isolation Aperta de la société faisaient partie d’une démonstration comparative : une paire d’enceintes d’étagère Focal était placée sur les pieds Aperta, et une paire identique était placés sur des blocs de bois exactement à la même hauteur. Les différences loin d’être subtiles que j’ai entendues dans la comparaison A/B ont piqué mon intérêt. Lors d’une conversation avec le représentant d’ Audio Plus Services (le distributeur américain d’IsoAcoustics), on m’a montré un échantillon de l’isolateur GAIA qui sortira bientôt. J’ai appris que la technologie utilisée dans les stands Aperta avait été appliquée à ce nouvel isolateur GAIA spécifiquement pour les colonnes.

Eh bien, un an plus tard, j’ai assisté à une démo A/B similaire au LA Audio Show, cette fois avec les isolateurs GAIA installés sur les tours Focal Sopra. Maintenant, j’étais plus qu’un peu curieux, alors j’ai demandé qu’Audio Plus Services m’envoie des échantillons d’examen des isolateurs GAIA, ainsi qu’un ensemble de pointes de tapis GAIA assorties pour que je puisse les évaluer avec mon propre haut-parleur de référence, l’Aerial Acoustics 7T.

Description du produit
La conception brevetée du support d’isolation GAIA comprend un isolateur supérieur et inférieur avec un connecteur pris en sandwich entre eux, créant trois points de contact. Le bas du pied de page est doté d’une base en caoutchouc en forme de ventouse, destinée à être utilisée sur des surfaces dures. Les isolateurs sont en métal usiné et finis en chrome fumé, ce qui donne un look élégant et haut de gamme. Le GAIA est disponible en trois tailles en fonction du poids de l’enceinte en question. Le GAIA I (599,99 $ pour un pack de quatre) est conçu pour des charges de haut-parleur jusqu’à 220 livres ; le GAIA II (299,99 $) pour les haut-parleurs jusqu’à 120 livres ; et le GAIA III (199,99 $) pour les haut-parleurs jusqu’à 70 livres. Étant donné que mes antennes pèsent 96 livres chacune, j’ai utilisé un ensemble d’isolateurs GAIA II.

Quel que soit le modèle qui convient à vos haut-parleurs particuliers, chacun est livré avec trois ensembles d’inserts filetés de tailles différentes (M8, M6 et ¼-20). Les différentes tailles s’adapteront à la plupart des conceptions d’enceintes. Si vous n’êtes pas sûr de la taille de filetage spécifique dont vos haut-parleurs ont besoin, IsoAcoustics propose une base de données en ligne pratique de nombreux modèles de haut-parleurs, disponible ici. Si vous avez besoin d’un pas ou d’une taille de filetage différent des trois déjà inclus, IsoAcoustics vous fournira la taille spécifique requise via votre revendeur ou votre distributeur régional. Il existe également des plaques d’adaptation disponibles pour s’adapter aux enceintes Bowers & Wilkins Diamond et Nautilus Series (et une autre plaque pour la nouvelle série D3). Et, si votre salle d’écoute est recouverte de moquette comme la mienne, IsoAcoustics recommande d’ajouter les pointes de tapis GAIA assorties (59,99 $ pour un ensemble de quatre) pour fournir une surface ferme et plane sous les isolateurs GAIA. Disons simplement qu’IsoAcoustics a une solution pour presque toutes les enceintes disponibles.

Pour installer les isolateurs GAIA, j’ai utilisé une astuce partagée par un ami sur un forum en ligne (merci, Ivan !). J’ai soigneusement élevé les haut-parleurs à l’aide de quatre cales pneumatiques Winbag. J’ai trouvé que ces cales de nivellement gonflables étaient un excellent outil pour quelqu’un qui a besoin de remplacer fréquemment les haut-parleurs. Ils éliminent certainement le besoin de faire appel à des amis pour vous aider à installer ou à retirer les pieds de page des haut-parleurs lourds. Les cales gonflables sont disponibles chez plusieurs revendeurs, dont Amazon. J’ai retiré les pointes du fabricant de haut-parleurs et les ai remplacées par les inserts de taille de filetage IsoAcoustics ¼-20 inclus et les isolateurs GAIA II. J’ai utilisé la clé incluse pour faire des ajustements fins et ajuster les choses.

Lors de l’installation, j’ai fait pivoter les isolateurs GAIA II de sorte que le centre du logo IsoAcoustics soit face à la position d’écoute principale, conformément aux instructions. Ceci est important afin d’obtenir le bénéfice optimal des GAIA en raison du fonctionnement de la conception brevetée (plus d’informations à ce sujet dans une minute). Pour ceux qui évitent les logos, vous avez la possibilité de tourner le logo à 180 degrés pour qu’il soit hors de vue. Enfin, j’ai aligné une pointe de tapis GAIA directement sous chaque isolateur GAIA, puis j’ai abaissé les haut-parleurs sur les bases plates des pointes de tapis en dégonflant les cales de nivellement de manière égale. Avec cette technique, les haut-parleurs sont restés dans leur position d’origine dans ma pièce, et le levage lourd habituel a été évité. Très facile.

La conception brevetée des isolateurs GAIA est destinée à résister aux mouvements latéraux et aux oscillations de l’enceinte, tout en permettant un alignement sur un plan aligné avec l’auditeur. Selon Dave Morrison, "Lorsqu’un haut-parleur est placé sur une surface dure, il en résulte des réflexions internes secondaires. Tous les artefacts de ce frottis qui sont similaires dans les deux canaux sont perçus comme étant au centre, provoquant l’effondrement de la scène sonore." C’est pourquoi il est important d’installer les isolateurs dans la bonne orientation, ce qui signifie que l’énergie sonore sera dirigée plus précisément vers l’auditeur, éliminant les bavures et permettant une plus grande clarté sonore et une scène sonore tridimensionnelle plus grande.

Impressions d’écoute
Incapable d’effectuer une comparaison A/B similaire à la maison à celles que j’avais entendues lors d’émissions audio, j’ai fait la meilleure chose suivante. Juste avant d’installer les isolateurs GAIA II, j’ai joué trois pistes que je connais très bien et j’ai pris des notes d’écoute détaillées. Ensuite, j’ai installé les GAIA IsoAcoustics et j’ai immédiatement rejoué les mêmes pistes, en comparant ce que j’ai entendu avec les GAIA installés sur les antennes avec les pointes OEM. Avec chaque piste, j’ai toujours entendu des basses plus serrées et des médiums inférieurs, avec une plus grande concentration et profondeur. Ce que je considérais déjà comme une image stellaire des voix et des instruments a été encore amélioré, et la scène sonore était également sensiblement plus large et plus profonde. Dans l’ensemble, la musique avait un son plus tridimensionnel et naturel, ce qui faisait disparaître plus complètement les haut-parleurs de la pièce.

Ces améliorations n’étaient pas non plus subtiles. Ils étaient à la fois évidents et significatifs. Avec les isolateurs GAIA II en place, écouter de la musique était juste une expérience plus émotionnelle. En fait, je me suis retrouvé à faire la queue piste après piste, découvrant des micro-détails dans la musique que je n’avais jamais entendus auparavant, quel que soit le genre joué.

Points
forts • Les pieds d’isolation GAIA offrent des améliorations significatives, notamment des basses plus serrées et plus percutantes, une précision améliorée du placement de la voix et des instruments et la création d’une scène sonore plus large, plus profonde et plus tridimensionnelle.
• Les haut-parleurs disparaissent de la pièce avec les GAIA en place, offrant une expérience qui rapproche l’auditeur du son original entendu dans le studio d’enregistrement.
• L’esthétique élégante des pieds en chrome fumé complétera le look de la plupart des haut-parleurs.

Points faibles
• Je ne vois aucun point faible pour les isolateurs GAIA.

Comparaison et concurrence
Il existe de nombreux produits d’isolation de haut-parleur disponibles. Deux des marques les plus connues sont probablement Stillpoints et Nordost. Les pieds d’isolement Stillpoints Ultra 5 ont le prix très élevé de 2 796 $ pour un ensemble de quatre. Cela équivaut à 5 592 $ pour équiper une paire de haut-parleurs stéréo ! Les pieds de page du système de contrôle de résonance Nordost Sort Füt coûtent 1 499 $ pour un ensemble de quatre, ou 2 998 $ pour équiper une paire stéréo. Ces marques proposent des prix qui sont au nord de ce que la plupart des gens dépensent pour leurs haut-parleurs, sans parler d’un accessoire en option. En comparaison, le coût pour équiper une paire d’enceintes avec les isolateurs IsoAcoustics GAIA, bien qu’il ne soit pas bon marché, semble être une valeur très forte.

Conclusion
IsoAcoustics est une entreprise qui obtient une bonne isolation des haut-parleurs – et l’isolation est importante si vous voulez profiter des meilleures performances que vos haut-parleurs ont à offrir. Peu de produits peuvent apporter une amélioration des performances aussi notable aux enceintes colonnes que les supports d’isolation acoustique IsoAcoustics GAIA. À mon avis, ils sont une évidence pour tous les propriétaires d’enceintes avec des haut-parleurs dont le prix se situe entre le budget extrême et les extrémités les plus chères de la gamme de prix. J’ai entendu des comparaisons A/B avec une variété de marques d’enceintes très respectées, notamment Focal, Bowers & Wilkins, et maintenant Aerial Acoustics, qui ont toutes révélé des améliorations sonores significatives.

Pour moi, ce produit est tellement bon, c’est tout simplement un incontournable, et je suis ravi de voir la direction que prend IsoAcoustics. Compte tenu des améliorations que j’ai vécues avec les isolateurs IsoAcoustics GAIA II installés sur mes haut-parleurs, je suis vraiment curieux d’entendre ce que les isolateurs de la série OreaT récemment sortis peuvent faire pour les performances des composants audio.