Examen du préampli AV Classé Sigma SSP

Pour les consommateurs, l’une des meilleures tendances dans le secteur de l’audio-vidéo spécialisé est le fait que les bonnes choses deviennent de moins en moins chères. La preuve flagrante en est le nouveau préampli AV Sigma SSP à 5 000 $ de Classé, qui est construit selon les mêmes normes audiophiles que les offres précédentes de Classé mais proposé à un prix bien inférieur. Le Sigma SSP offre une conversion numérique-analogique de pointe, sept entrées HDMI, des connexions USB et Ethernet et des dispositions pour une utilisation symétrique et asymétrique. Il dispose également d’un égaliseur paramétrique interne à neuf bandes et d’un contrôle de tonalité ; pour mon système, cela me permet de retirer mon fidèle ancien égaliseur analogique Meyer Sound et de conserver le réglage de la pièce dans le domaine numérique, directement dans mon préampli AV, là où il appartient.

L’ajustement et la finition du Classé Sigma SSP sont très agréables, mais pas aussi fantastiques que le Classé SSP-800, qui coûte presque le double – qui semble appartenir au Musée d’art moderne au lieu d’un audiophile salle d’exposition ou le rack Middle Atlantic de quelqu’un. La disposition arrière du Sigma SSP contient des tonnes d’entrées et de sorties d’une manière logique et soignée. Mon installateur, Simply Home Entertainment, a réalisé l’impossible pour les audiophiles, qui consistait à couper sur mesure presque tous les câbles du Classé Sigma SSP. Cela inclut l’utilisation d’un cordon d’alimentation personnalisé et de câbles HDMI très courts dans de nombreux cas. Le résultat est magnifique et parfaitement ficelé.

Le raccordement
Le Classé Sigma SSP est d’une facilité rafraîchissante à configurer pour un appareil capable d’effectuer autant de tâches avancées. La minuscule télécommande non rétro-éclairée permet un accès rapide aux différents menus, ce qui me rappelle une version plus logique du système de menus des préamplis Meridian que j’ai possédés par le passé. Vous pouvez accéder à de nombreuses fonctions du préampli Classé Sigma, mais pas à toutes, depuis sa façade noire astucieuse.

L’une des caractéristiques qui m’a d’abord poussé vers le haut avec le Sigma était le fait qu’il passe automatiquement en mode d’économie d’énergie lorsqu’il est coupé pendant plus de 15 ou 20 minutes. Imaginez que le téléphone sonne, vous jappez pendant un moment, puis revenez et réactivez votre émission préférée… mais pas de son. Dans mon cas, cela signifie une promenade dans toute la maison pour rallumer le Sigma. La cause de ceci n’est pas une mauvaise conception par Classé. Pas du tout. Ce sont les normes européennes d’économie d’énergie, et il y a de bonnes nouvelles. Vous pouvez désactiver la fonction à l’aide de la télécommande Classé en appuyant sur: menu, F1, F2 et F3. Boum, le problème est résolu.

L’attribution et la dénomination des entrées ne sont pas si différentes de n’importe quel autre préampli AV ou récepteur AV. Pour les utilisateurs de 4K, il est important de noter que les entrées HDMI ne sont pas encore HDMI 2.0 avec HDCP 2.2 ; ainsi, si vous souhaitez transmettre un signal d’un nouveau lecteur Blu-ray Ultra HD ou d’un Roku 4 à votre ensemble UHD, vous devrez, à court terme, séparer l’audio et la vidéo. J’utilise un petit composant suédois qui divise le signal, mais il existe d’autres options. Pour connecter un Roku 4 à sa configuration Classé Sigma, le Dr Ken Taraszka a fait passer un câble HDMI directement du lecteur à son écran et a alimenté la sortie numérique optique du lecteur vers le Sigma SSP. SamsungLe nouveau lecteur UHD-K8500 de dispose de deux sorties HDMI, une pour la vidéo UHD et une pour l’audio. Classé aurait une mise à niveau à venir en juin ou juillet 2016 qui mettra le préampli aux normes HDMI 2.0 et HDCP 2.2, ainsi qu’ajouter Dolby Atmos et DTS:X. Toutes les unités actuelles seront upgradables pour 1 000 $, et les nouvelles unités verront logiquement une augmentation de prix de 1 000 $.

En termes d’équipement correspondant, j’utilise un mélangeur Crestron 8 × 8 4K pour la distribution vidéo, qui est une unité coûteuse (environ 10 000 $ comme je l’ai configuré) mais fonctionne comme un charme. Les sources AV connectées incluent un serveur Blu-ray Kalidescape, un Oppo BDP-103, deux DVR DirecTV, un composant de diffusion de musique autonome (pour Pandora, Tidal, Spotify, Sirius, et bien plus encore), une Apple TV Gen3, un Roku 4 (pour UHD), et quelques autres astuces. Le Classé Sigma dévore de telles sources sans un rot – jamais. Sérieusement, l’unité fonctionne à froid et n’a jamais besoin d’être redémarrée. Il est solide comme un roc en termes de fiabilité dans une catégorie connue pour ses performances risquées. J’utilise les amplificateurs Classé AMP2 et AMP5 correspondants et une nouvelle paire d’enceintes Focal Sopra 2 sexy avec un sub SVS de 13 pouces, tous connectés via des câbles Transparent Audio.

L’étalonnage des haut-parleurs via le Sigma SSP est un tarif assez standard. Classé n’inclut pas Audyssey ou toute autre configuration automatisée, vous devez donc entrer manuellement les distances à vos haut-parleurs, sélectionner leur taille, choisir un point de croisement et équilibrer tous vos haut-parleurs à l’aide d’un compteur SPL. Le Sigma SSP permet plusieurs ensembles de calibrage différents ; vous pouvez programmer jusqu’à six configurations et niveaux d’enceintes complètement différents à utiliser selon vos besoins.

Je n’ai
plus mon fidèle Classé SSP-800, donc je ne peux pas faire de comparaison A/B directe. Cependant, d’après mes souvenirs après de nombreuses années avec le SSP-800, le Sigma SSP est sacrément proche des performances sur tous les formats avec lesquels je l’ai testé. Étant donné que le SSP-800 est le double de l’argent, cela fait du Sigma SSP une vraie valeur pour moi. Pour les systèmes plus grands avec plusieurs subwoofers et pour ceux qui utilisent des connexions entièrement équilibrées avec leurs amplificateurs, le SSP-800 est la voie à suivre et gagne son prix plus élevé.

Pour la musique stéréo, j’ai lancé "Misty Mountain Hop" déchiré en 1440 AIFF via mon serveur Kaleidscape et j’ai augmenté le volume à des niveaux appropriés (c’est-à-dire fort) pour Led Zeppelin. Je me suis concentré sur le battement brutal de John Bonham et sur la précision avec laquelle vous pouviez entendre le claquement de la caisse claire. Les crashs de cymbales étaient rayonnants mais pas éblouissants du tout, juste très résolus. À la fin du morceau, je me suis retrouvé complètement absorbé par la musique, tapant des doigts et suivant la syncope de la chanson.

En école de musique, j’ai épargné mes fesses dans les difficiles cours d’arts de l’enregistrement destinés à former des ingénieurs de mastering en excellant à déconstruire une musique compliquée, morceau par morceau. J’ai vite appris que, si vous respectiez les goûts musicaux du professeur dur à cuire, vous pouviez faire encore mieux sur des tests aussi appréciés. Cela signifiait composer un peu de Earth Wind and Fire. En l’honneur du décès du chanteur et co-fondateur d’Earth Wind and Fire Maurice Whiteil y a quelques mois, un morceau riche comme "September" semblait être la démo parfaite pour voir comment le préampli AV Sigma SSP pouvait résoudre une musique compliquée dans un format que nous possédons tous (1440 AIFF, c’est-à-dire la résolution Compact Disc). Se glissant dans le premier refrain, les harmonies vocales riches en couches de l’un des groupes pop-R&B les plus habiles à avoir jamais enfilé des combinaisons de séquences semblaient musicalement enveloppantes. J’ai continué à chercher ma télécommande Crestron MLX pour augmenter le volume. Au deuxième refrain, je me suis retrouvé à chanter atoniquement comme un imbécile. Heureusement, j’étais seul à la maison au milieu de la journée et TMZ ne me surveillait pas – sinon, vous auriez tous beaucoup ri à mes dépens. N’agissez pas comme si vous ne chantiez pas avec Earth Wind and Fire aussi.

Je vais devoir vous demander pardon pour ce prochain exemple. Depuis que j’ai configuré mon nouveau système avec le serveur Autonomic, j’écoute plus de Pandora à basse résolution qu’autre chose, y compris des sources à plus haute résolution comme Tidal. La programmation meilleure que la radio de Pandora est le tirage au sort pour moi. Pour les non-initiés, tout ce que vous avez à faire pour créer une chaîne personnalisée est de saisir quelques chansons de vos artistes préférés. J’ai créé une chaîne rock des années 80 pour mon fils de quatre ans, car sa nouvelle chanson préférée est "I Love Rock and Roll" de Joan Jett and the Blackhearts. Ajoutez quelques chansons supplémentaires à la liste de lecture et l’algorithme impressionnant de Pandora sélectionnera d’autres chansons du genre. Si vous n’aimez pas ladite chanson, appuyez sur le bouton pouce vers le bas, et le service passe à la chanson suivante et note le fait que Cyndi Lauper n’est peut-être pas un bon match pour votre playlist rock des années 80. Cela fonctionne très bien, mais la résolution des pistes est à peine meilleure que le MP3.

La plupart de mes écoutes Pandora se font dans la cuisine et / ou la salle à manger via des haut-parleurs de plafond Sonance, par opposition aux Focals à 15 000 $. Pourtant, quand j’ai composé "I Love Rock and Roll" (je n’ai pas pu m’en empêcher), ça ne sonnait pas mal du tout. J’ai comparé la piste aux versions 1440 AIFF sur mon Kaleidscape et Apple TV, et bien sûr ces sources sonnaient mieux. Cependant, même lorsqu’ils étaient alimentés en fichiers de merde, les DAC internes du SSP ont fait un très bon travail en transformant les citrons en limonade.

Ensuite, il était temps pour quelques démos télévisées. Récemment, ma femme et moi avons regardé l’émission policière Showtime Ray Donovan en résolution HD sur l’Apple Store à l’aide de notre Apple TV. Les intrigues sont tirées directement des journaux, puisque le personnage principal est basé sur le détective privé hollywoodien Ray Pellicano. Le spectacle est très bien tourné et produit, et c’est assez divertissant – si vous pouvez supporter un peu de sexe et de violence. Je ne veux pas vous gâcher la série, mais il y a des scènes tournées dans le "Fite Club" de Ray que le Classé a rendues sonores réalistes et grungy en surround Dolby 5.1. Les scènes de poursuite en voiture des saisons un et deux vous permettent d’entendre clairement Ray se détacher dans son coupé Mercedes CL 550, avec des pneus qui crissent et un moteur rugissant. La vidéo est merveilleusement tournée, mais l’audio, lorsqu’il est lu via le préampli Classé Sigma, est tout aussi à la hauteur de la tâche.

Si vous n’avez pas d’enfants, vous avez peut-être raté The Lego Movie, ce qui est une erreur. Je ne sais pas quel genre de solvant les scénaristes reniflaient lorsqu’ils ont mis ce scénario sur papier, mais il était fort. C’est un film au rythme rapide et étoilé (pour les voix off) qui est super amusant même pour les personnes qui n’ont pas d’enfants. Le son surround dans la "scène du train" est un mélange complètement fou et amusant. Batman se présente. Ils ont failli s’écraser au soleil. Ils doivent contourner la fumée des briques Lego du train qui est sur le point de s’écraser. Avec tout cela, le Classé s’est occupé des tâches délicates de son surround sans transpirer. La direction est serrée et vous pouvez entendre clairement les effets tourbillonnants à l’arrière.

J’ai mis en file d’attente mon serveur Kaleidscape pour regarder la version Blu-ray d’American Sniper et la scène du tireur d’élite "Don’t Do It". Tu parles de cinéma tendu? Pour commencer la scène, le personnage de Bradley Cooper élimine le terroriste avec un RPG, et vous pouvez clairement entendre le coup sec mais puissant de son fusil de sniper. C’est net mais résolu pour une explosion dans une scène autrement calme. Plus tard dans la même scène, vous pouvez entendre la voix rauque mais calme de Bradley Cooper avec une texture énorme, même à bas volume alors qu’il marmonne pour que l’enfant ne prenne PAS le lance-grenades. Vous pouvez sentir les souffles de soulagement lorsque le petit enfant laisse tomber le pistolet lourd sur le trottoir.

J’ai déjà abordé les deux problèmes clés du préampli AV Sigma SSP, à savoir son manque de formats de son surround avancés comme Dolby Atmos et DTS:X et son manque de HDMI 2.0 avec HDCP 2.2. Les deux seront résolus avec une mise à niveau en attente de 1 000 $ à venir dans les prochains mois, il est donc difficile de faire trop mal à l’unité pour ces problèmes.

L’aspect et la convivialité du Classé Sigma sont agréables mais pas à la hauteur des autres produits Classé comme le Classé SSP-800, plus cher. Le Sigma SSP n’est en aucun cas moche; ce n’est tout simplement pas étonnant comme le SSP-800, qui est un compromis que vous devrez faire si vous voulez économiser 4 500 $ sur votre préampli AV haut de gamme.

La télécommande du Classé Sigma SSP n’essaie pas de dominer le monde. Personnellement, je le laisse dans mon tiroir à distance et je n’ai touché la chose que deux fois – et une fois, c’était pour résoudre le problème d’économie d’énergie susmentionné. La télécommande d’origine n’est pas rétro-éclairée, ce qui est nul si vous n’utilisez pas une solution de télécommande de rechange. Il est également très petit, il pourrait donc se perdre dans les fissures de votre canapé si vous le laissez assis. Le Dr Taraszka note que, lors de la configuration des sources, vous devez basculer entre l’utilisation du pavé tactile de la télécommande et l’utilisation d’un clavier sur le panneau avant de l’appareil lui-même. La télécommande a également une mauvaise interaction avec le préampli. Par exemple, si vous êtes complètement hors angle, les commandes ne fonctionneront pas. La télécommande sans fioritures réduit le coût global du Classé Sigma SSP,

Comparaison et concurrence
Les choses ont beaucoup changé sur le marché des préamplis AV au cours des dernières années. Classé est clairement un leader dans la partie haut de gamme du marché de l’électronique audiovisuelle, mais même des entreprises bien financées comme Classé ont du mal à suivre les technologies haut de gamme en constante évolution. Aucune entreprise audiovisuelle haut de gamme n’a le volume de ventes nécessaire pour suivre le rythme des entreprises qui vendent des récepteurs audiovisuels moins chers en volumes plus élevés. L’une de ces sociétés est Marantz, et ils fabriquent un sacré préampli pour 3 995 $ dans l’ AV8802. Ce préampli AV a tout pour plaire dans le département des fonctionnalités, et Brian Kahn dit qu’il fonctionne très bien dans le département audio par rapport à son prédécesseur, que j’ai testé contre la Fondation Krell il y a quelques années.

En parlant de Krell, c’est une histoire très triste de nos jours. Lorsque j’ai passé en revue le préampli Foundation AV, la fondation de l’entreprise était beaucoup, beaucoup plus solide. Le fondateur de l’entreprise, Dan D’agostino, est parti acrimonieusement, et récemment le président de longue date de l’entreprise (Bill McKiegan). Fini le meilleur designer de l’entreprise (pour Harman), et ce qui reste aujourd’hui n’est pas très impressionnant. La version actuelle à commutation 4K du préampli Foundation AV est fondamentalement la même chose qu’avant avec une commutation 4K pour 2 500 $ de plus que le Classé. Le Classé semble plus fluide dans le haut de gamme et a un chemin plus clair pour la mise à niveau vers HDMI 2.0, HDCP 2.2, Dolby Atmos et DTS:X que le Krell. J’ai conseillé à mes écrivains et amis de vendre à découvert sur Krell ; cela me fait mal de le faire, mais d’après ce que j’entends, ils pourraient ne pas être longs pour le monde, et encore moins un leader dans la conception de préamplis AV. Personne n’a jamais voulu voir un tel résultat. La situation est vraiment triste, mais il est également important de le savoir avant d’investir. Peut-être que les choses vont changer. Je l’espère vraiment pour le bien de Krell.

Anthem a un préampli AV chaud qui sort à 2 999 $ appelé AVM 60. C’est un spin-off beaucoup plus abordable de l’ Anthem Statement D2V, qui coûte environ 10 000 $ au détail. Nous aurons le nouvel hymne pour examen plus tard cet été. La correction de pièce d’Anthem (ARC) est sacrément bonne et une façon différente et plus automatisée de regarder l’égaliseur de pièce que le Classé.

Je dois comparer le Sigma SSP avec le SSP-800, qui est un préampli AV magnifique et au son merveilleux que j’ai eu la chance de posséder dans mon dernier système de référence. Vous payez beaucoup d’argent pour une mise à niveau modeste des performances entre le Sigma SSP et le SSP-800, mais cela coûte beaucoup d’argent pour être vraiment cool, n’est-ce pas? Encore une fois, le Classé SSP-800 gère des sorties symétriques pour tous les canaux et permet deux sous-marins réglables indépendamment, ce qui constitue une amélioration significative des performances pour de nombreux amateurs de cinéma maison avancés.

D’autres sur le marché qui pourraient être envisagés incluent des offres de Datasat, Meridian, Theta et au-delà.

Conclusion
Classé a à la fois élevé la barre et abaissé le coût d’entrée pour les performances audiophiles haut de gamme du préampli AV de votre système. Le Classé Sigma SSP n’est en aucun cas l’appareil le moins cher du marché, mais il est tout à fait capable d’être le cœur et l’âme de votre équipement audiovisuel, maintenant et pour les années à venir. Oui, il existe des moyens d’en faire plus pour moins cher, mais vous sacrifierez la qualité sonore. Classé fabrique les meilleurs appareils électroniques les plus avant-gardistes du moment. Compte tenu du modeste delta entre les performances du SSP-800 à 9 500 $ et du SSP Classé Sigma à 5 000 $, je considère ce dernier comme une valeur fantastique… mais plus important que la valeur est sa performance globale. Le Classé Sigma SSP est un ass-kicker d’un préampli AV à un prix imbattable. Je peux facilement vous recommander d’en acheter un parce que je l’ai fait aussi.