Integra NAS-2.6 Network Audio Server recensito

Se sei come la maggior parte delle persone in questi giorni, probabilmente hai almeno parte della tua raccolta musicale archiviata sul tuo computer. Certo, è comodo quando lavori alla tua scrivania. Ma la maggior parte delle persone non ha i propri computer collegati ai loro sistemi principali, per una buona ragione.

Il server di rete audio NAS-2.6 di Integra può stipare migliaia di CD sul suo disco rigido interno. La maggior parte dei computer non è configurata per avere un bell’aspetto o funzionare bene in un rack per apparecchiature home theater e non è sempre possibile collegare un PC al display principale dell’home theater.

Entra nel server audio del disco rigido, un componente di dimensioni rack che mette in funzione l’ampio spazio di archiviazione delle unità disco rigido di oggi per contenere l’intera raccolta di CD. Questi di solito funzionano comprimendo l’audio dai CD usando MP3 o qualche altro metodo di codifica. In genere, avranno un’uscita video in modo da poterli utilizzare utilizzando i menu sullo schermo della TV e accedono ad alcuni database in modo da non dover digitare manualmente le informazioni sul titolo e sulla traccia per tutti i tuoi dischi. Questa è l’idea alla base del server audio di rete NAS-2.6 da $ 3.600 della divisione Integra di Onkyo.

Caratteristiche uniche
Il server NAS-2.6 non solo dispone di un’unità disco rigido in grado di memorizzare fino a 2.600 ore di musica, ma può trasmettere la musica ad altri "client" sulla rete. I client possono essere PC desktop o dispositivi Net-Tune compatibili realizzati anche da Integra e Onkyo. Inoltre, il NAS-2.6 ha quattro set di uscite stereo analogiche a livello di linea che puoi inviare ad altre stanze della tua casa. E i membri della famiglia non devono ascoltare la stessa musica: ogni stanza può avere le proprie selezioni in riproduzione.

Il server può memorizzare musica in quattro diverse impostazioni di qualità che vanno da non compresso a tre livelli di compressione MP3. In sostanza, puoi scambiare la qualità audio con un aumento del numero di dischi che puoi archiviare. Con la qualità più bassa (128 kbps), puoi stipare più di 2.500 ore di musica nella libreria del disco sul disco rigido da 160 GB. Non compresso, quella capacità si riduce a 240 ore.

L’encoder MP3 nel NAS-2.6 si è rivelato molto buono. Anche con la qualità più bassa (Standard), raramente ho trovato artefatti di codifica invadenti. Anche così, di solito mi sono attenuto alle impostazioni di alta e altissima qualità, che fornivano musica registrata praticamente indistinguibile dal CD originale.

Il NAS-2.6 semplifica il ripping di un disco sul disco rigido: inserisci un CD nel cassetto dell’unità, premi Registra sul telecomando o sul pannello frontale e il server fa il resto. Esistono due velocità di ripping: la velocità normale consente di eseguire le operazioni in circa otto minuti per disco. Una modalità ad alta velocità fa strappare la maggior parte dei dischi in meno di cinque minuti, ma il meccanismo di azionamento sembrava troppo rumoroso a quella velocità per i miei gusti. Mentre il server è impegnato nella transcodifica dei dati del CD e nella memorizzazione, viene inviato anche al servizio di riconoscimento musicale Gracenote CDDB per scaricare le informazioni sul brano e sul titolo e al servizio online XiVA per raccogliere la copertina. Questo ha funzionato molto bene, anche riportando i titoli delle tracce corretti per un campionatore in edizione limitata e non in vendita di The Clash, sebbene la copertina sia stata sostituita da un’immagine generica "rock".

L’unica anomalia che ho riscontrato con questo processo si è verificata quando la mia connessione Internet si è interrotta. Il server ha comunque annunciato che stava ricevendo le informazioni per i dischi, anche se aveva perso la capacità di comunicazione. Ho finito con i nomi delle tracce costituiti solo da numeri e un nome del disco di "Album 20". Tuttavia, una volta ripristinato il router DSL e ripristinato la connettività, un semplice comando Aggiorna informazioni sull’album mi consente di forzare il server ad aggiornare le informazioni senza eseguire nuovamente il ripping del disco.

Installazione/configurazione/facilità d’uso
Ciò che può fare il NAS-2.6 è piuttosto complesso, ma è sorprendentemente facile da configurare. Il manuale utente completo è di 40 pagine piacevolmente concise. La parte più difficile è probabilmente collegare il server alla rete del tuo computer di casa. Ma non è difficile, soprattutto se la tua rete ha un server DHCP per inviare automaticamente un indirizzo di protocollo Internet al NAS-2.6.

Le istruzioni di configurazione iniziale, infatti, fanno poco cenno alla connettività Ethernet. Invece viene gestito più avanti nella sezione "Impostazioni avanzate" del manuale. Le istruzioni iniziali indicano di collegare il modem interno a una linea telefonica. Questo è l’ideale per le persone che desiderano semplicemente una libreria su disco rigido di tutta la loro musica nel proprio rack e non vogliono essere disturbati a configurare una rete domestica. Il funzionamento multiroom indipendente è ancora possibile utilizzando le uscite analogiche.

Senza nemmeno aprire il manuale dell’utente, ho trovato il NAS-2.6 facile da usare, grazie a un sistema di menu abbastanza attraente e semplice e un telecomando che non è sovraffollato di pulsanti. (Purtroppo non ha retroilluminazione.) Puoi anche controllare praticamente tutte le operazioni del server dal pannello frontale. Il display è facile da leggere e da seguire, sebbene le etichette dei pulsanti non siano visibili in condizioni di scarsa illuminazione.

Dopo aver archiviato centinaia di dischi o migliaia di brani sul disco rigido, è necessario un modo per accedervi senza affogare in un mare di titoli. Il NAS-2.6 consente di organizzare la tua musica in modo da poterla accedere senza troppi problemi. Ad esempio, puoi ordinare i brani musicali per artista, genere o titolo dell’album. Puoi anche creare playlist e ciò che Integra chiama Preset, che sono molto simili alle playlist, ma sono particolarmente facili da accedere senza accendere il display TV. 

Conclusione
Quando ho visto il mio primo server audio basato su disco ho pensato: "Ehi, che idea davvero interessante!" Dopo aver utilizzato un paio di server, ho pensato: "Ora se solo riuscissero a farlo funzionare!" Utilizzando la piattaforma XiVA di Imerge, che, in effetti, è il sistema operativo del server, Integra sembra avere non solo un sistema dal suono raffinato, ma anche molto stabile.

Sebbene le prestazioni di base del NAS-2.6 fossero di prim’ordine, posso trovare alcune cose su cui cavillare. L’interfaccia utente è stata facile da capire, ma mi piacerebbe vedere più informazioni sullo schermo. È succinto, suppongo, perché l’output di livello base è video composito e deve essere leggibile su una TV NTSC standard. Ma se sto usando l’uscita VGA del server con un display al plasma, mi piacerebbe vedere più tracce sullo schermo contemporaneamente. E mi piacerebbe davvero vedere uno screen saver in modo che i menu non vengano bruciati in qualsiasi display che sto usando. Anche quando il server viene messo in modalità Standby (invece di essere completamente spento), invia video al display dicendoti che è in standby. Probabilmente potrei capirlo da solo.

Forse la vera potenza del NAS-2.6 è la combinazione di uscite sia Ethernet che analogiche. Se la tua casa non è cablata per Ethernet e hai più sistemi audio sparsi, il server è un ottimo modo per condividere un’unica libreria. Dovrai comunque eseguire il cablaggio verso le posizioni remote, ma è sicuramente un’ottima opzione per le persone non collegate in rete. Ciascuna uscita analogica può essere impostata per il funzionamento a livello di linea o variabile. Per ulteriori opzioni e flessibilità, puoi utilizzare client compatibili con Net-Tune per estendere l’output del server.

L’archiviazione di musica basata su disco rigido è eccezionale, ma non sono pronto a rinunciare a supporti fisici come i CD in qualsiasi momento. Tuttavia, posso praticamente garantire che con il NAS-2.6, sposterai la tua collezione di CD sul retro di un armadio e libererai tutto lo spazio sugli scaffali per qualcos’altro. 

• Leggi qui la gamma di apparecchiature AV per l’autunno 2010 di Integra…. 

Capacità del server di rete audio Integra NAS-2.6 
: fino a 2.600 ore 

Bit rate di codifica: non compresso o 128, 
192 o 320 kbps 
(1) Uscita audio digitale ottica e (1) Coassiale 
(4) Uscite audio stereo analogiche indipendenti 
(1) Uscita VGA 
(1) S-Video e (1) Uscita video composita 
(1) Jack modem 
(2) Porte USB 
(1) Porta Ethernet Porta 
di controllo seriale RS-232 
4" H x 17-3/16" L x 14-17/16" P 
Peso: 19 libbre 
Prezzo consigliato: $ 3.600