Integra NAS-2.6 Network Audio Server har granskats

Om du är som de flesta människor nuförtiden har du förmodligen åtminstone en del av din musiksamling lagrad på din dator. Visst, det är bekvämt när du arbetar vid ditt skrivbord. Men de flesta människor har inte sina datorer anslutna till sina huvudsystem – av goda skäl.

Integras NAS-2.6 Audio Network Server kan stoppa tusentals CD-skivor på sin interna hårddisk. De flesta datorer är inte konfigurerade för att se bra ut eller fungera bra i ett rack för hemmabioutrustning, och det är inte alltid möjligt att ansluta en dator till din primära hemmabioskärm.

Gå in i hårddiskens ljudserver, en komponent i rackstorlek som sätter det stora lagringsutrymmet på dagens hårddiskar i arbete för att hålla hela din CD-samling. Dessa fungerar vanligtvis genom att komprimera ljudet från CD-skivor med MP3 eller någon annan kodningsmetod. Vanligtvis kommer de att ha en videoutgång så att du kan använda dem med hjälp av menyer på din TV-skärm, och de kommer åt någon databas så att du inte behöver knappa in titel- och spårinformation manuellt för alla dina skivor. Det är grundidén bakom $3 600 NAS-2.6 Network Audio Server från Integra-avdelningen av Onkyo.

Unika egenskaper
NAS-2.6-servern har inte bara en hårddisk som kan lagra upp till 2 600 timmar musik, den kan strömma musiken till andra "klienter" i nätverket. Klienterna kan antingen vara stationära datorer eller kompatibel Net-Tune-utrustning också tillverkad av Integra och Onkyo. Dessutom har NAS-2.6 fyra uppsättningar analoga stereoutgångar på linjenivå som du kan mata till andra rum i ditt hus. Och familjemedlemmar behöver inte lyssna på samma musik – varje rum kan ha sina egna val som spelas.

Servern kan lagra musik i fyra olika kvalitetsinställningar, från okomprimerad till tre nivåer av MP3-komprimering. I huvudsak kan du byta ut ljudkvaliteten mot en ökning av antalet skivor du kan lagra. Med lägsta kvalitet (128 kbps) kan du stoppa in mer än 2 500 timmar musik i ditt diskbibliotek på 160 GB hårddisken. Okomprimerad krymper den kapaciteten till 240 timmar.

MP3-kodaren i NAS-2.6 visade sig vara mycket bra. Även vid den lägsta kvaliteten (standard) fann jag sällan att kodningsartefakter var påträngande. Trots det höll jag mig vanligtvis till inställningarna för hög och mycket hög kvalitet, vilket gav inspelad musik som nästan inte kunde skiljas från original-CD:n.

NAS-2.6 gör det mycket enkelt att rippa en skiva till hårddisken – lägg in en CD i enhetsfacket, tryck på Record på antingen fjärrkontrollen eller frontpanelen, så sköter servern resten. Det finns två rippningshastigheter – den normala hastigheten får saker gjorda på cirka åtta minuter per skiva. Ett höghastighetsläge får de flesta skivor rippade på mindre än fem minuter, men drivmekanismen verkade för bullrig vid den hastigheten för min smak. Medan servern är upptagen med att omkoda CD-data och lagra den, går den också ut till Gracenote CDDB Music Recognition Service för att ladda ner spår- och titelinformation och till XiVA onlinetjänst för att samla in omslagsbilden. Detta fungerade mycket bra, till och med att ta fram de korrekta spårtitlarna för en sampler i begränsad upplaga av The Clash, som inte är till salu, även om omslaget ersattes av en generisk "rock"-bild.

Den enda anomalien jag stötte på med den här processen hände när min internetanslutning gick ner. Servern meddelade fortfarande att den fick informationen för skivorna, även om den hade förlorat kommunikationsförmågan. Jag slutade med spårnamn som bara bestod av nummer och skivnamnet "Album 20". Men när jag har återställt min DSL-router och återställt anslutningen, låter ett enkelt kommando Uppdatera albuminformation mig tvinga servern att uppdatera informationen utan att rippa skivan igen.

Installation/Setup/Enkelt att använda
Vad NAS-2.6 kan göra är ganska komplicerat, men det är förvånansvärt enkelt att installera. Den fullständiga användarmanualen är uppfriskande kortfattad på 40 sidor. Det svåraste är förmodligen att ansluta servern till ditt hemdatornätverk. Men det är inte svårt, speciellt om ditt nätverk har en DHCP-server för att automatiskt utfärda en Internet Protocol-adress till NAS-2.6.

De initiala installationsinstruktionerna nämner faktiskt lite om Ethernet-anslutningen. Istället hanteras det senare i avsnittet "Avancerade inställningar" i manualen. De första instruktionerna säger att du ska ansluta det interna modemet till en telefonlinje. Detta är idealiskt för personer som bara vill ha ett hårddiskbibliotek med all sin musik i sitt rack och som inte vill bry sig om att sätta upp ett hemnätverk. Oberoende flerrumsdrift är fortfarande möjlig med de analoga utgångarna.

Utan att ens öppna upp användarmanualen tyckte jag att NAS-2.6 var lätt att använda, tack vare ett ganska attraktivt, enkelt menysystem och en fjärrkontroll som inte är överfull av knappar. (Den har tyvärr ingen bakgrundsbelysning.) Du kan också styra praktiskt taget all drift av servern från frontpanelen. Displayen är lätt att läsa och följa, även om knappetiketterna inte syns i svag belysning.

När du väl har lagrat hundratals skivor eller tusentals spår på hårddisken behöver du något sätt att komma åt dem utan att drunkna i ett hav av titlar. NAS-2.6 gör det möjligt att organisera din musik så att du kan komma till den utan mycket krångel. Du kan till exempel sortera dina musikspår efter artist, genre eller albumtitel. Du kan också skapa spellistor och vad Integra kallar Presets, som är mycket som spellistor, men är särskilt lätta att komma åt utan att slå på TV-skärmen. 

Final Take
När jag såg min första diskbaserade ljudserver tänkte jag "Hej, vilken riktigt cool idé!" Efter att ha använt ett par servrar tänkte jag, "Om de bara kunde få det att fungera!" Genom att använda Imerges XiVA-plattform, som i själva verket är operativsystemet för servern, verkar Integra inte bara ha ett fint klingande system utan också ett mycket stabilt system.

Även om grundprestandan för NAS-2.6 var förstklassig, kan jag hitta några saker att tjafsa om. Användargränssnittet var lätt att ta reda på, men jag skulle vilja se mer information på skärmen. Det är snålt, antar jag, eftersom basnivåutgången är kompositvideo och den måste kunna läsas på en vanlig NTSC-TV. Men om jag använder serverns VGA-utgång med en plasmaskärm, skulle jag vilja se fler spår på skärmen samtidigt. Och jag skulle verkligen vilja se en skärmsläckare så att menyerna inte fastnar på vilken skärm jag än använder. Även när servern sätts i standby-läge (istället för att vara helt avstängd) skickar den video ut till displayen och talar om att den är i standby-läge. Jag skulle nog kunna räkna ut det själv.

Kanske är den verkliga kraften hos NAS-2.6 kombinationen av både Ethernet och analoga utgångar. Om ditt hem inte är anslutet till Ethernet och du har flera ljudsystem utspridda, är servern ett utmärkt sätt att dela ett enda bibliotek överallt. Du måste fortfarande dra ledningar till de avlägsna platserna, men det kommer säkert att vara ett bra alternativ för personer som inte är anslutna till nätverk. Varje analog utgång kan ställas in för variabel eller linjenivådrift. För ännu fler alternativ och flexibilitet kan du använda Net-Tune-förberedda klienter för att utöka serverns utdata.

Hårddiskbaserad lagring av musik är bra, men jag är inte redo att ge upp fysiska medier som CD-skivor någon gång snart. Jag kan dock i stort sett garantera att du med NAS-2.6 flyttar din CD-samling till baksidan av en garderob och frigör allt hyllutrymme för något annat. 

• Läs om Integras sortiment av AV-utrustning hösten 2010 här…. 

Integra NAS-2.6 Audio Network Server 
Kapacitet: upp till 2 600 timmar 

Kodningsbithastigheter: okomprimerad eller 128, 
192 eller 320 kbps 
(1) optisk och (1) koaxial digital ljudutgång 
(4) Oberoende analog stereoljudutgång 
(1) VGA-utgång 
(1) S-video och (1) kompositvideoutgång 
(1) Modemjack 
(2) USB-portar 
(1) Ethernet-port 
RS-232 seriell kontrollport 
4" H x 17-3/16" B x 14-17/16" D 
Vikt: 19 lbs 
MSRP: $3 600