Examen du serveur audio réseau Integra NAS-2.6

Si vous êtes comme la plupart des gens de nos jours, vous avez probablement au moins une partie de votre collection musicale stockée sur votre ordinateur. Bien sûr, c’est pratique lorsque vous travaillez à votre bureau. Mais la plupart des gens n’ont pas leurs ordinateurs connectés à leurs systèmes principaux – pour une bonne raison.

Le serveur de réseau audio NAS-2.6 d’Integra peut stocker des milliers de CD sur son disque dur interne. La plupart des ordinateurs ne sont pas configurés pour bien paraître ou fonctionner correctement dans un rack d’équipement de cinéma maison, et il n’est pas toujours possible de connecter un PC à votre écran de cinéma maison principal.

Entrez dans le serveur audio à disque dur, un composant de la taille d’un rack qui utilise le vaste espace de stockage des disques durs d’aujourd’hui pour stocker toute votre collection de CD. Ceux-ci fonctionnent généralement en compressant l’audio des CD à l’aide de MP3 ou d’une autre méthode de codage. En règle générale, ils auront une sortie vidéo afin que vous puissiez les utiliser à l’aide des menus sur votre écran de télévision, et ils accèdent à une base de données afin que vous n’ayez pas à saisir manuellement les informations de titre et de piste pour tous vos disques. C’est l’idée de base derrière le serveur audio réseau NAS-2.6 à 3 600 $ de la division Integra d’Onkyo.

Caractéristiques uniques
Le serveur NAS-2.6 dispose non seulement d’un disque dur pouvant stocker jusqu’à 2 600 heures de musique, mais il peut diffuser la musique vers d’autres «clients» sur le réseau. Les clients peuvent être des ordinateurs de bureau ou des équipements Net-Tune compatibles également fabriqués par Integra et Onkyo. De plus, le NAS-2.6 dispose de quatre ensembles de sorties stéréo analogiques de niveau ligne que vous pouvez alimenter dans d’autres pièces de votre maison. Et les membres de la famille n’ont pas à écouter la même musique – chaque pièce peut avoir ses propres sélections en cours de lecture.

Le serveur peut stocker de la musique dans quatre paramètres de qualité différents allant de non compressé à trois niveaux de compression MP3. Essentiellement, vous pouvez échanger la qualité audio contre une augmentation du nombre de disques que vous pouvez stocker. Avec la qualité la plus basse (128 kbps), vous pouvez stocker plus de 2 500 heures de musique dans votre bibliothèque de disques sur le disque dur de 160 Go. Non compressée, cette capacité se réduit à 240 heures.

L’encodeur MP3 du NAS-2.6 s’est avéré très bon. Même à la qualité la plus basse (Standard), j’ai rarement trouvé des artefacts d’encodage intrusifs. Même ainsi, je restais généralement avec les paramètres de haute et très haute qualité, qui fournissaient une musique enregistrée pratiquement impossible à distinguer du CD original.

Le NAS-2.6 facilite l’extraction d’un disque sur le disque dur: insérez un CD dans le tiroir du lecteur, appuyez sur Enregistrer sur la télécommande ou sur le panneau avant, et le serveur fait le reste. Il existe deux vitesses d’extraction – la vitesse normale permet de faire les choses en environ huit minutes par disque. Un mode haute vitesse permet d’extraire la plupart des disques en moins de cinq minutes, mais le mécanisme d’entraînement semblait trop bruyant à cette vitesse à mon goût. Pendant que le serveur est occupé à transcoder les données du CD et à les stocker, il est également envoyé au service de reconnaissance musicale Gracenote CDDB pour télécharger les informations sur la piste et le titre et au service en ligne XiVA pour rassembler la pochette. Cela a très bien fonctionné, même en faisant apparaître les titres de piste corrects pour un échantillonneur en édition limitée et non à vendre de The Clash, bien que la pochette ait été remplacée par une image "rock" générique.

La seule anomalie que j’ai rencontrée avec ce processus s’est produite lorsque ma connexion Internet est tombée en panne. Le serveur a toujours annoncé qu’il recevait les informations pour les disques, même s’il avait perdu la capacité de communication. Je me suis retrouvé avec des noms de pistes composés uniquement de chiffres et un nom de disque "Album 20". Cependant, une fois que j’ai réinitialisé mon routeur DSL et restauré la connectivité, une simple commande de mise à jour des informations sur l’album me permet de forcer le serveur à mettre à jour les informations sans ré-extraire le disque.

Installation/Configuration/Facilité d’utilisation
Ce que le NAS-2.6 peut faire est assez complexe, mais il est étonnamment facile à configurer. Le manuel de l’utilisateur complet est de 40 pages rafraîchissantes et concises. La partie la plus difficile est probablement de connecter le serveur à votre réseau informatique domestique. Mais ce n’est pas difficile, surtout si votre réseau dispose d’un serveur DHCP pour émettre automatiquement une adresse de protocole Internet au NAS-2.6.

Les instructions de configuration initiales, en fait, font peu mention de la connectivité Ethernet. Au lieu de cela, il est géré plus tard dans la section "Paramètres avancés" du manuel. Les instructions initiales vous indiquent de connecter le modem interne à une ligne téléphonique. C’est idéal pour les personnes qui veulent juste une bibliothèque de disque dur de toute leur musique dans leur rack et qui ne veulent pas être dérangées par la configuration d’un réseau domestique. Un fonctionnement multi-pièces indépendant est toujours possible à l’aide des sorties analogiques.

Sans même ouvrir le manuel de l’utilisateur, j’ai trouvé le NAS-2.6 facile à utiliser, grâce à un système de menus assez attrayant et simple et à une télécommande qui n’est pas surchargée de boutons. (Il n’a malheureusement pas de rétroéclairage.) Vous pouvez également contrôler pratiquement toutes les opérations du serveur depuis le panneau avant. L’affichage est facile à lire et à suivre, bien que les étiquettes des boutons ne soient pas visibles dans un éclairage tamisé.

Une fois que vous stockez des centaines de disques ou des milliers de pistes sur le disque dur, vous avez besoin d’un moyen d’y accéder sans vous noyer dans une mer de titres. Le NAS-2.6 permet d’organiser votre musique afin que vous puissiez y accéder sans trop de tracas. Vous pouvez, par exemple, trier vos morceaux de musique par artiste, genre ou titre d’album. Vous pouvez également créer des listes de lecture et ce qu’Integra appelle des préréglages, qui ressemblent beaucoup à des listes de lecture, mais sont particulièrement faciles d’accès sans allumer l’écran du téléviseur. 

Prise finale
Quand j’ai vu mon premier serveur audio sur disque, je me suis dit: «Hé, quelle idée vraiment géniale! Après avoir utilisé quelques serveurs, j’ai pensé: "Maintenant, s’ils pouvaient seulement le faire fonctionner !" En utilisant la plate-forme XiVA d’Imerge, qui est en fait le système d’exploitation du serveur, Integra semble avoir non seulement un système qui sonne bien, mais aussi un système très stable.

Alors que les performances de base du NAS-2.6 étaient de premier ordre, je peux trouver des choses à ergoter. L’interface utilisateur était facile à comprendre, mais j’aimerais voir plus d’informations sur l’écran. C’est maigre, je suppose, car la sortie de base est une vidéo composite et elle doit être lisible sur un téléviseur NTSC standard. Mais si j’utilise la sortie VGA du serveur avec un écran plasma, j’aimerais voir plus de pistes sur l’écran en même temps. Et j’aimerais vraiment voir un économiseur d’écran pour que les menus ne soient pas gravés dans l’écran que j’utilise. Même lorsque le serveur est mis en mode veille (au lieu d’être complètement éteint), il envoie une vidéo à l’écran vous indiquant qu’il est en veille. Je pourrais probablement le comprendre par moi-même.

Peut-être que la vraie puissance du NAS-2.6 est la combinaison des sorties Ethernet et analogiques. Si votre maison n’est pas câblée pour Ethernet et que vous avez plusieurs systèmes audio dispersés, le serveur est un excellent moyen de partager une seule bibliothèque partout. Vous devrez toujours exécuter le câblage vers les sites distants, mais c’est certainement une excellente option pour les personnes non connectées. Chaque sortie analogique peut être réglée pour un fonctionnement au niveau variable ou ligne. Pour encore plus d’options et de flexibilité, vous pouvez utiliser des clients prêts pour Net-Tune pour étendre la sortie du serveur.

Le stockage de musique sur disque dur est formidable, mais je ne suis pas prêt à abandonner de sitôt les supports physiques comme les CD. Cependant, je peux à peu près garantir qu’avec le NAS-2.6, vous déplacerez votre collection de CD au fond d’un placard et libérerez tout cet espace d’étagère pour autre chose. 

• En savoir plus sur la gamme d’équipements audiovisuels automne 2010 d’Integra ici…. 

Capacité du serveur réseau audio Integra NAS-2.6 
: jusqu’à 2 600 heures 

Débit binaire d’encodage: non compressé ou 128, 
192 ou 320 kbps 
(1) sortie audio numérique optique et (1) coaxiale 
(4) sorties audio stéréo analogiques indépendantes 
(1) sortie VGA 
(1) sortie S-vidéo et (1) sortie vidéo composite 
(1) Prise modem 
(2) Ports USB 
(1) Port Ethernet Port 
de contrôle série RS-232 
4" H x 17-3/16" L x 14-17/16" P 
Poids: 19 lb 
PDSF: 3 600 $