La qualità video di servizi di streaming come Netflix, Amazon Video, VUDU e M-GO ha fatto molta strada negli ultimi anni. Tecniche di compressione migliori e velocità della banda larga più elevate consentono agli utenti di godere di video più belli con meno artefatti di compressione e meno buffering e altri problemi di riproduzione. Tutti i servizi che ho appena menzionato ora trasmettono in streaming con qualità 1080p e, se possiedi dispositivi 4K compatibili, con qualità Ultra HD. Dico ancora che, al suo meglio, l’Ultra HD in streaming forse sembra buono come Blu-ray 1080p, ma ehi … è comunque abbastanza buono. E ora, questi servizi stanno aggiungendo anche la funzionalità HDR al mix.
Sfortunatamente, mentre le cose stanno procedendo bene sul lato video, non stiamo vedendo molti progressi sul lato audio dell’equazione quando si tratta di film in streaming. È difficile credere che siano passati circa sei anni da quando Netflix e VUDU hanno annunciato per la prima volta l’intenzione di aggiornare la qualità della loro colonna sonora dal Dolby Digital 5.1 di base al Dolby Digital Plus, che offre una compressione inferiore e velocità dati più elevate rispetto al Dolby Digital 5.1 di base e consente fino a 7.1 canali (sebbene la maggior parte dei servizi di streaming arrivi al massimo a 5.1), ma è comunque un formato compresso. All’epoca, abbiamo preso l’adozione di DD+ come un segno positivo per il futuro delle colonne sonore in streaming, ma eccoci qui, sei anni dopo, e fornitori di servizi come Netflix, Amazon Video e HBO Go non hanno annunciato alcun piano per l’aggiornamento oltre a Dolby Digital Plus.
Dolby Digital Plus è sicuramente abbastanza buono per la stragrande maggioranza dei consumatori. Ammettiamolo, la maggior parte delle persone probabilmente alimenta il proprio dispositivo multimediale in streaming direttamente nella propria TV o, nella migliore delle ipotesi, in una soundbar a due/tre canali, oppure trasmettono in streaming dall’interno della TV stessa, quindi l’audio stereo è tutto ciò di cui hanno bisogno. Ma noi di HomeTheaterReview.com non parliamo per "la maggior parte delle persone". Parliamo per appassionati. Quelli di noi che continuano a dedicarsi ai dischi fisici nei formati Blu-ray e Blu-ray Ultra HD in arrivo lo fanno in parte perché apprezziamo la qualità audio tanto quanto la qualità video. I film Blu-ray generalmente sono dotati di colonne sonore Dolby True HD e/o DTS-HD Master Audio non compresse e un numero crescente di dischi ora offre colonne sonore audio Dolby Atmos 3D (puoi visualizzare l’elenco corrente di tutti i dischi Blu-ray Atmos qui ). DTS:X è ancheiniziando ad accompagnare film in Blu-ray come Ex Machina e L’ultimo cacciatore di streghe.
Tuttavia, anche gli appassionati apprezzano la comodità dello streaming di tanto in tanto, in base al feedback che riceviamo dai nostri lettori. Lo so che lo faccio. Sceglierò Blu-ray per il film d’azione di successo che voglio vedere; ma, per guardare film casuali, lo streaming va bene, così come Dolby Digital Plus. La preoccupazione è che, se Ultra HD Blu-ray è davvero l’ultimo evviva per il formato del disco fisico, l’opzione di noleggiare o acquistare una colonna sonora di qualità superiore come Dolby TrueHD o DTS-HD Master Audio potrebbe scomparire del tutto nel prossimo futuro. "Abbastanza buono" potrebbe essere la nostra unica opzione di qualità audio.
"Ma aspetta", dici, "ho visto rapporti di recente di servizi come VUDU e M-GO che abbracciano Dolby Atmos o DTS-HD. Ciò significa che è possibile, giusto?" Questo è quello che ho pensato anch’io. Quando mi sono seduto per scrivere questo pezzo, il mio intento era semplicemente quello di evidenziare la piccola manciata di fornitori di servizi che hanno abbracciato colonne sonore di qualità superiore, ma più ricerche facevo, più mi rendevo conto che queste offerte non erano ciò che ti aspetteresti. Sì, puoi trovare etichette come Dolby Atmos e DTS-HD allegate ad alcune colonne sonore in streaming. Tuttavia, le implementazioni sono diverse da quelle che si ottengono su un disco Blu-ray e spesso hanno una disponibilità così limitata che la maggior parte degli utenti, anche gli appassionati, potrebbe non essere in grado di accedervi. Continua a leggere per capire cosa intendo.
CinemaNow
Nel 2013, DTS ha collaborato con CinemaNow per offrire colonne sonore DTS-HD. Un rappresentante di CinemaNow mi ha detto che la "grande maggioranza" dei titoli HD del sito ora include un’opzione per la colonna sonora DTS-HD. Ma ci sono due avvertimenti. Prima di tutto, quando senti il termine DTS-HD, probabilmente pensi a DTS-HD High Resolution Audio o Master Audio implementato su un disco Blu-ray. Non è del tutto corretto. CinemaNow utilizza il codec DTS-Express per comprimere e trasmettere in streaming DTS-HD, quindi quello che ottieni è qualcosa sulla falsariga di Dolby Digital Plus: qualità superiore ma comunque compressa. Puoi leggere di più su DTS-Express qui e qui.
Il secondo problema è la compatibilità del dispositivo. Il rappresentante di CinemaNow mi ha detto che ci sono "oltre 300 diversi modelli di dispositivi compatibili con DTS-HD. I marchi principali includono Xbox One, Samsung (inclusi dispositivi Samsung abilitati 4K, sistemi home theater e lettori BD) e TV Toshiba. " È in lavorazione una nuova app CinemaNow basata su HTML5 che aggiungerà compatibilità per i prodotti LG. Sfortunatamente, nessun dispositivo che avevo in casa è stato in grado di trasmettere in streaming DTS-HD tramite CinemaNow: l’ho testato su un Roku 4, un NVIDIA Shield e un lettore Blu-ray Samsung BD-J5900. Il rappresentante di CinemaNow mi ha informato che il mio lettore Samsung specifico non era compatibile e che Roku sta "lavorando" per aggiornare i suoi lettori per renderli compatibili con DTS-HD.
M-GO
L’anno scorso M-GO ha annunciato una partnership con DTS per offrire colonne sonore DTS-HD con filmati selezionati a 1080p e Ultra HD. Dall’annuncio iniziale a marzo 2015, non abbiamo più notizie. Ho contattato sia M-GO che DTS per cercare di ottenere un elenco di titoli specifici e per confermare se è lo stesso DTS-HD utilizzato da CinemaNow, basato sul codec DTS-Express. Non ho ricevuto risposta. Ho provato a cercare tra i titoli M-GO su Roku 4 e Samsung UN65HU8550 TV, ma l’interfaccia M-GO non include informazioni sulla colonna sonora per indirizzarti nella giusta direzione. Almeno CinemaNow mette un bel logo "DTS-HD" accanto a qualsiasi titolo in cui tale opzione è disponibile.
VUDU
VUDU è stato a lungo un leader di qualità nell’arena dello streaming, quindi non sorprende che VUDU sia il primo servizio a portare Dolby Atmos al tavolo. Mentre la maggior parte dei film di qualità SD, HD e HDX di VUDU sono offerti con colonne sonore Dolby Digital Plus, alcuni dei nuovi film UHD sono dotati di una colonna sonora Atmos. Mentre scrivo, ci sono 14 titoli in tutto: The Man From UNCLE, Mad Max: Fury Road, The Gallows, San Andreas, American Sniper, Man of Steel, Jupiter Ascending, Edge of Tomorrow, Into the Storm, Pacific Rim, Pan, siamo tuoi amici, entourage e nel cuore del mare.
Ancora una volta, però, due avvertimenti. Innanzitutto, la colonna sonora di Atmos di VUDU non è costruita attorno al Dolby TrueHD non compresso come lo è su Blu-ray; invece, è costruito attorno al Dolby Digital Plus compresso. In secondo luogo, la disponibilità è attualmente limitata ai possessori di Roku 4 e TV abilitati Dolby Vision come la serie di riferimento di VIZIO (LG, TCL e Philips introdurranno i TV Dolby Vision quest’anno). Gli attuali possessori di TV VIZIO Reference Series possono godersi quei 14 titoli sia con video Dolby Vision HDR che con audio Dolby Atmos. I possessori di Roku 4 non ottengono l’HDR, ma ottengono la colonna sonora di Atmos se noleggiano/acquistano la versione UHD del film. Ovviamente, in entrambi i casi, è necessario anche un processore AV compatibile con Atmos e i canali degli altoparlanti aggiuntivi.
Mi congratulo con VUDU anche per aver considerato Atmos come un’opzione, ma mi piacerebbe vederli fare lo stesso per Dolby TrueHD. VUDU ha da tempo dimostrato la volontà sul lato video di fornire più livelli di qualità per coloro che sono disposti a pagare di più. Forse a un certo punto faranno lo stesso con l’audio.
È un’aspettativa irrealistica? Non è realistico sperare in una qualità audio non compressa con i film in streaming, come stiamo iniziando a vedere da siti di streaming musicale come Tidal? Probabilmente. Dopotutto, questo è di per sé audio stereo. Chiediamo audio multicanale non compresso che accompagna video ad alta risoluzione. I servizi di streaming video si basano sulla compressione. Periodo. In caso contrario, la maggior parte di noi non avrebbe la larghezza di banda per utilizzarli.
Ecco perché probabilmente dobbiamo guardare lontano dallo streaming e verso il download come il futuro per gli appassionati di home theater. Kaleidescape ha creato un modello fantastico, anche se costoso, da cui altri possono costruire. Il Movie Store dell’azienda offre download con video di qualità Blu-ray e colonne sonore Dolby TrueHD e/o DTS-HD Master Audio non compresse… e ha recentemente aggiunto il primo raccolto di download UHD per il suo nuovissimo assortimento di lettori e server. Sony ha la parte video giusta con il suo negozio di download Video Unlimited 4K e il lettore FMP-X10 4K (anche se non ho ancora sentito l’intenzione di aggiungere il supporto HDR), ma non ha fatto il passo in più sul lato audio, offrendo colonne sonore PCM multicanale compresse e di base per i download di film.
Un download fornisce la gratificazione immediata dello streaming? No. Può fornire la qualità della fonte su cui si basa il nostro intero hobby? Sì. Dato che apprezza l’esperienza audio/video completa e vuole vederla prosperare in un futuro senza disco, spero di vedere l’approccio del download guadagnare più trazione, anche se penso che preferirei vedere Blu-ray Ultra HD essere un successo strepitoso che ritarda la necessità di una soluzione senza disco di alta qualità.