Обзор беспроводных громкоговорителей Bowers & Wilkins Formation Duo

Я минималист. Я люблю простоту. И чем старше я становлюсь, тем больше я ценю то, что у меня меньше. Я тоже люблю технологии. И мне особенно нравится, что благодаря технологиям вещи, которые раньше требовали больше, теперь требуют меньше. Меньше коробок, меньше кабелей, меньше пультов — меньше всего. Моя потребность в минимализме и моя любовь к технологиям не всегда шли рука об руку, поскольку всегда казалось, что то тут, то там приходится жертвовать, с чем мне приходится бороться. В первые годы потоковое мультимедиа было удобным, но не очень хорошим. Честно говоря, большинство беспроводных колонок были не очень хорошо сконструированы. Таким образом, минималистский технический наркоман, такой как я, был вынужден терпеть: жить с меньшими компонентами или отказаться от моей потребности в простоте и приветствовать все коробки и кабели, которые индустрия могла предложить мне.

Однако это было тогда, а сейчас 2019 год. В этом году один из моих любимых брендов, Bowers & Wilkins, возможно, только что создал одну из лучших универсальных беспроводных звуковых платформ для тех, кто хочет чего-то более высокого класса. Поздоровайтесь с Bowers & Wilkins Formation Duo (3999,99 долл. США за пару): пара двухполосных полочных или мониторных громкоговорителей с питанием, которые вы подключаете к существующей системе через какую-либо форму беспроводного соединения или через собственный адаптер Bowers & Wilkins, Formation Audio (подробнее об этом чуть позже).

Formation Duo — это не совсем моторизованный 805 D3 и не моторизованный 705 S2. На самом деле он находится где-то посередине, хотя, возможно, у него больше общего с продуктами серии 800, чем с более бюджетной серией 700. Элементы стиля определенно напоминают 800-ю серию. Твитер в стиле Nautilus расположен над основным корпусом а-ля 800-й серии (по общему признанию, сам твитер из 700-й серии), а подгонка и отделка всего громкоговорителя кричит о классе и изысканности.

Однодюймовый твитер с углеродным куполом расположен над шести с половиной дюймовым низкочастотным/среднечастотным динамиком Continuum, что хорошо для заявленной и довольно шокирующей частотной характеристики от 25 Гц до 33 кГц. Драйверы управляются двойными 125-ваттными усилителями, которые есть в каждом Formation Duo, а это означает, что каждый громкоговоритель имеет внутреннее эффективное двухканальное усиление.

Formation Duo выпускается в двух вариантах отделки: черном и белом, хотя базовая пластина в обоих вариантах цвета остается своего рода насыщенным графитом. Сами отделки определенно матовые с блеском, а корпуса, кажется, сделаны из своего рода мягкого на ощупь композитного материала, который мне показался действительно довольно приятным. Тем не менее, твитер в стиле Nautilus отделан глянцем, что придает ему немного отличительного визуального чутья. Каждый громкоговоритель имеет размеры 15,5 дюймов в высоту, почти восемь дюймов в ширину и 12 дюймов в глубину, а его вес составляет солидные 23,4 фунта.

Что касается вариантов подключения, то их не так много. Внизу имеется гнездо Ethernet, а также порт USB (только для обслуживания). Другими словами, в Formation Duo отсутствуют какие-либо «устаревшие» параметры ввода. Черт, у него даже нет 3,5-мм аналогового аудиоразъема, как у некоторых других активных колонок. Нет, Formation Duo берет пример с Apple playbook и просто говорит «нет» лишнему вводу/выводу. Варианты беспроводного подключения включают Bluetooth v4.1 Class 2 с поддержкой AptX HD, AAC и SBC; Apple AirPlay 2; Спотифай Коннект; и Roon с максимальным разрешением 96 кГц/24 бита.

В Formation Duo используется совершенная технология синхронизации динамиков Bowers & Wilkins, позволяющая самим динамикам достичь незаметной синхронизации в помещении за одну микросекунду. Все это благодаря ячеистой сети, созданной между самими динамиками, а также другими продуктами под брендом Formation. Следует отметить, что эта ячеистая сеть работает независимо от домашнего Wi-Fi, а это означает, что вы можете продолжать слушать музыку или вечеринки во время надоедливых отключений.

Для тех, кто еще не хочет обрезать шнуры, вы можете адаптировать продукт, не относящийся к Formation, с помощью Formation Audio. Formation Audio — это своего рода автономный беспроводной передатчик, который позволяет пассивным компонентам безупречно взаимодействовать с новыми динамиками под брендом Formation. Formation Audio продается по внушительной цене в 699,99 долларов и выглядит великолепно с точки зрения промышленного дизайна, не говоря уже о его довольно маленьком профиле: 8,5 дюймов в ширину, 10,4 дюйма в глубину и волос менее двух дюймов в высоту. Он имеет все те же возможности, что и сами динамики, но добавляет несколько устаревших вариантов подключения, таких как один цифровой аудиовход (оптический), аналоговый аудиовход, аналоговый аудиовыход и цифровой аудиовыход (коаксиальный).

Следует отметить, что, несмотря на то, что Formation Duo и Formation Audio имеют сенсорные кнопки для таких элементов, как синхронизация и регулировка громкости, управление всей экосистемой Formation предназначено для управления через приложение Formation, которое доступно для iOS и Android бесплатно. обвинение.

Hookup
The Formation Duo появился у меня на пороге вскоре после получения новейшего ЖК-дисплея Sony со светодиодной подсветкой, XBR-X950G. Я упоминаю об этом, потому что в отличие от другого дисплея, который у меня был дома, последней серии P Quantum от Vizio, у Sony было несколько приятных функций, которые позволили мне использовать Formation Duos в полной мере.

Прежде чем мы перейдем к этому, давайте на мгновение обсудим подходящие стенды Formation Duo. В то время как Formation Duo можно разместить на столе, полке или подставке стороннего производителя, подходящие подставки от Bowers & Wilkins действительно имеют большое значение для завершения внешнего вида Formation Duo, а также скрывают единственный кабель, который нужен каждой колонке: силовой кабель. Увы, сами подставки, хотя и великолепны, стоят недешево: пара продается по цене 799,99 долларов. Подставки доступны в черном или серебристом цвете на ваш выбор, последний из которых, вероятно, предназначен для сочетания с белой отделкой Formation Duo.

После сборки подставок и прикручивания (да, прикручивания) каждого динамика к массивной верхней пластине я начал процедуру настройки Formation Duo, начав со загрузки бесплатного приложения из App Store. Настройка является воплощением простоты и в значительной степени автоматизирована, когда вы следуете подсказкам на экране, пока не дойдете до конца. Подключение каждого динамика запускает процесс, после чего приложение идентифицирует динамики, спрашивает, в какой комнате они находятся, и каково имя вашей сети Wi-Fi. Пароли WiFi даже не требуются (по крайней мере, на iOS), так как они извлекаются из банков памяти вашего телефона. Когда все подключено, вы готовы начать потоковую передачу через выбранный вами сервис.

Formation Audio настраивается точно так же, только вы получаете один или два дополнительных вопроса в зависимости от того, какие входы используются. Скажите ему, какой тип продукта подключен к какому входу и штанге, все готово. Это самый простой и простой сценарий настройки и сопряжения, с которым я когда-либо сталкивался. Период. Да, и между различными продуктами Formation рукопожатие надежно, по крайней мере, по моему опыту.

Итак, при чем здесь дисплей Sony? Что ж, новейшие дисплеи Sony имеют новейшую технологию Bluetooth, а также более точный контроль над этим типом соединения. На самом деле я смог подключить Formation Duo к Sony X950G через Bluetooth и исправить незначительные проблемы с синхронизацией в Sony, чтобы Duos служили динамиками Sony по умолчанию при включении питания. Это означало, что у меня была установка домашнего кинотеатра Wireless 2.0 (я мог бы добавить Formation Sub для 2.1), которая состояла из четырех кабелей: трех кабелей питания и одного кабеля Ethernet. Это была самая простая установка для домашнего кинотеатра, которую я когда-либо собирал, и спойлер: она не отстойная. К сожалению, когда Sony ушла, исчезли и эти непревзойденные звуковые возможности, так как VizioДля P-Series Quantum требовалось использование Formation Audio, что в конечном итоге не доставляло особых хлопот, так как это означало, что я мог подключить свой проигрыватель U-Turn Orbit Plus к системе, чтобы я мог наслаждаться своей коллекцией пластинок, пока собирается без проводов.

Производительность

Прежде чем я перейду к потоковой музыке, которую я считаю хлебом с маслом Formation Duo, давайте начнем со старой доброй аналоговой платы за проезд. Используя Formation Audio, который позволил мне подключить оба моих проигрывателя (не одновременно) к Formation Duo, я бросил иглу на новом для меня LP Ænima by Tool (Zoo Entertainment). Через мой проигрыватель Audio-Technica AT-LP60XBT со встроенным фонокорректором звук Formation Duo был нюансированным, текстурным и сфокусированным. Стол AT имеет тенденцию быть невероятно четким, но ему не хватает веса, поэтому я заменил его на свой эталонный стол, Orbit Plus от U-Turn Audio, который взял то, что я считал уже хорошей производительностью через AT, и сделал это. Отлично.

Первое, что бросилось мне в глаза, это мастерство баса Formation Duo. Система не страдает ни одним из раздутых, пухлых басов, которые многие мониторы, установленные на подставках, должны пытаться обмануть слушателей, заставляя их думать, что басов больше, чем на самом деле. Нет, бас Formation Duo был тугим, похожим на сабвуфер, с реальной, ощутимой скоростью и динамическим воздействием. Было довольно шокирующе узнать, насколько хороши басы Formation Duo, поскольку они превзошли все остальные колонки, которые у меня есть, включая фантастическую JBL L100 Classics! И JBL L100, и Formation Duo стоят одинаково (без аксессуаров), и оба имеют богатую родословную бренда, но, черт возьми, Formation Duo просто не убежал с буквой W в этом тесте на прослушивание, поскольку он убил всех. весь частотный спектр при прослушивании Tool на виниле.

Еще одна вещь, которая поразила меня в отношении выступления Formation Duo, — это его направленность. Этот динамик, в отличие от предыдущих динамиков Bowers & Wilkins, которые я знал и любил, представляет собой абсолютный скальпель, но не в гравированном или аналитическом стиле; Он просто обладает более естественным фокусом и четкостью звучания, чем любой другой громкоговоритель, с усилителем или без, который я слышал до сих пор. Во многих отношениях звук Formation Duo похож на звук высокоэффективных громкоговорителей, поскольку звук кажется более легким и непосредственным по сравнению с более традиционными динамиками. Но, в отличие от многих высокоэффективных моделей, Formation Duo не становится резким в экстремальных ситуациях, вместо этого сохраняя чувство самообладания на протяжении всего времени, независимо от уровня звукового давления, которого вы пытаетесь достичь. Звуковая сцена — еще одна область, в которой сияет Formation Duo. так как его естественная дисперсия является лучшей в своем классе. По правде говоря, для меня Formation Duo переопределяет то, что возможно с точки зрения ширины звуковой сцены и фокуса внутри, хотя я, по общему признанию, слышал глубже.

Удовлетворенный тем, что если бы я использовал беспроводную платформу в Formation Duo, мне не пришлось бы отказываться от моих любимых записей, я переключился на потоковую передачу музыки и… черт возьми, вы все. Tidal — мой любимый сервис потоковой передачи музыки, и я плачу за их первоклассный сервис, чтобы иметь доступ к как можно большему количеству мастер-записей. Записи Tidal Master максимально раскрывают возможности потоковой передачи Formation Duo (96 кГц / 24 бит) и, черт возьми, какая очевидная разница в цифровом формате с высоким разрешением. Как бы я ни был доволен «аналоговым» исполнением Formation Duo, вы могли бы сбить меня с толку тем, насколько лучше система звучала при прослушивании музыки в высоком разрешении.

Начиная с «I Feel It Coming» от The Weeknd и Daft Punk, дуэт Formation оказался на 10 баллов в моей книге. Нет двух способов об этом. Это было так преображающе, что привлекло внимание моего жениха через весь дом. "Что ты сделал?" — воскликнула она. Она не стала ждать моего ответа, прежде чем сразу же предложить это одобрение: «Пока что это лучшее!» Я не могу сказать, что не согласен, потому что даже без сабвуфера биты Daft Punk, которые, как правило, разрушают шкафы, были воспроизведены настолько блестяще, что не было слышно ни малейшего озорного резонанса. Это был самый плотный бас, который я когда-либо слышал из громкоговорителя с закрытым корпусом, и это было так приятно.

Масштаб производительности Formation Duo также был довольно шокирующим, поскольку система представила мне сцену, которая была более чем бросающей вызов границам. Более того, сами динамики были совершенно невидимы моему мысленному взору, даже если смотреть прямо на них. Несмотря на то, что выступление было эпическим, это была не просто стена звука, а, скорее, четко очерченный гобелен, четко сформулированный и детализированный вдоль и поперек.

Высокие частоты были кристально чистыми, плавными и воздушными и оставались под контролем независимо от того, насколько сильно я крутил динамики. Изящность высокочастотных характеристик Formation Duo напомнила мне продукты Bowers & Wilkins серии 800, только в Duo отсутствует алмазный твитер серии 800. Откровенно говоря, этот твитер (позаимствованный из серии 700) может быть просто лучше, чем гораздо более дорогие и более уважаемые алмазные твитеры. Тем не менее, низкочастотный/среднечастотный драйвер Formation Duo перенесен из серии 800.

Вокал, пусть и настроенный автоматически, обладал истинной размерностью и присутствием в помещении, с которым могут сравниться немногие колонки любой ценовой категории. Центральный фокус был одним из самых надежных, которые я когда-либо видел, но более того, казалось, что все, что разворачивалось, происходило практически без усилий. Простите, но исполнители как будто просто появились в комнате. Никаких громких фанфар, никакой разминки, никакого ритуала; Я нажал кнопку воспроизведения, и прямо передо мной произошло одно из лучших музыкальных переживаний за долгое время.

Двигаясь дальше, я включил «Найди реку» REM, которая была доступна мне через Tidal в их качестве Master. Майкл Стайп, возможно, не похож на Адель в том, что касается самого приятного вокала, но он уникален, и его довольно сложно заставить звучать правильно. В Formation Duo вокал Стайпа звучал совершенно естественно и реалистично, как по тембру, так и по масштабу. Это было похоже на то, как будто я сидел за самой консолью во время сеанса микширования: Стайп был впереди, и каждый нюанс и интонация, которые мог уловить микрофон, были представлены мне. Это дало мне озноб. Ближе к концу естественное крещендо в исполнении Стайпа чуть не довело меня до слез, когда я просто сидел и заново наслаждался песней, которую слушал большую часть своей взрослой жизни.

Я не знаю, как еще сказать это на самом деле, но за все годы моих обзоров громкоговорителей я могу сосчитать по пальцам одной руки, сколько раз я терял дар речи из-за того, на что громкоговоритель доказал свою способность. MAXX от Wilson Audio, Pendragon от Tekton Design, MartinLogan CLS IIz, Beolab 90 от Bang & Olufsen, а теперь и дуэт Bowers & Wilkins Formation: это акустические системы, которые на протяжении 20 лет буквально останавливали меня, когда я впервые их услышал. время.

И совершенство, связанное с производительностью Formation Duo, не ограничивается только потоковой передачей музыки в высоком разрешении; их звук в равной степени приятен и на "меньших" записях. Они могут быть столь же снисходительными, сколь и откровенными, потому что менее выдающиеся записи остаются приятными и ненавязчивыми, сохраняя при этом все отличительные черты, которые я обрисовал выше. Мне даже нравилось смотреть фильмы через Formation Duo, с их возможностями подземного баса и широчайшим рассеиванием. Ни разу их выступление не заставило меня желать большего. Поскольку Sony X950G служил в качестве дисплея и источника, комбинация его и Formation Duo оказалась настолько простой, но эффективной, что, когда мне пришлось разобрать его и отправить обратно, мой жених запротестовал. И много протестовал. Если бы обзор десятков продуктов в год не входил в мою работу, Formation Duo,

Недостатки
Ни для кого не секрет, что я фанат Formation Duo. Я думаю, что динамик просто невероятен во всех отношениях, и хотя я, возможно, не хочу ни в чем винить систему, есть одна или две области, где, я думаю, Bowers & Wilkins могли бы полностью устранить любую критику.

Начнем с отсутствия аналогового входа. Если бы у Formation Duo был хотя бы 3,5-мм аналоговый вход на каждой колонке, я думаю, что даже самым стойким скептикам пришлось бы заткнуться. Но включение даже такого скромного входа, как этот, потенциально сделало бы такое устройство, как Formation Audio, менее актуальным. Так что я могу понять, почему они это сделали, но, черт возьми, они были так близко.

Еще одна небольшая неприятность связана со временем запуска / пробуждения, что немного многовато, особенно при использовании Formation Audio. Хотя я знаю, что это полностью проблема первого мира, Formation Audio может потребоваться до 30 или более секунд, чтобы проснуться и начать передачу на динамики Formation Duo.

Кроме того, хотя экосистема Formation может не полагаться на вашу собственную домашнюю сеть для продолжения работы, это не спасает ее от случайного отключения некоторых соединений, в частности Bluetooth. Во время моего месячного прослушивания Formation Duo и Formation Audio при подключении к дисплею Sony через Bluetooth я выдержал три отказа. Звук внезапно переставал передаваться на динамики и возвращался обратно на дисплей. Это три исключения за один месяц, плюс-минус. Это было легко исправить, просто повторно выбрав колонки Formation Duo в меню Bluetooth-устройств Sony, но тем не менее это произошло. При использовании Formation Audio, подключенного к Vizio P-Series Quantum, я заметил только одно выпадение из четырех за один месяц.

Наконец, и это проблема конкретно Formation Audio, при использовании оптического соединения ни приложение, ни мой дисплей не могли сами регулировать громкость динамиков. Я не знаю, глюк это или моя ошибка пользователя (не думаю, что ошибка была со мной), но, увы, громкость, несмотря на все мои исправления, казалась исправленной (для меня) при использовании оптического соединения. Эта проблема связана только с устройством Formation Audio и не влияет на производительность Formation Duo.

Небольшое замечание о самом приложении: несмотря на то, что установка и тому подобное оказались достаточно простыми, чтобы с этим справился даже пещерный человек, уровень общего контроля, который приложение обеспечивает в отношении настроек/настройки, довольно низок. Это, очевидно, система, предназначенная для толпы «установил и забыл», и, к счастью, Formation Duo звучит великолепно именно для этого.

Конкуренция и сравнения
Давайте обойдемся без очевидного: Formation Duo — это продукт премиум-класса, который выглядит и звучит соответствующе. Но если вы хотите сократить расходы на бюджет, есть другие альтернативы, которые предлагают почти те же функции, что и Formation Duo. Для начала есть собственный динамик Google Home Max от Google, который стоит 249 долларов, что заметно дешевле, чем Formation Duo, хотя, по общему признанию, вам нужно будет приобрести два динамика Home Max, чтобы получить стереосистему, поэтому общая стоимость владения приближается к 500 долларам. плюс стойки и прочее. Тем не менее, это умная колонка с собственной проприетарной экосистемой в Google Home Assistant и Chromecast, которая известна своей надежностью. Он также может подключаться через Bluetooth и взаимодействовать с большинством музыкальных приложений на рынке. Это, и у него есть разъем AUX для аналоговых компонентов.

Звучит так же хорошо, как Formation Duo? Нет, не далеко, но это не наполовину плохо. Скорее, может быть, на 75 процентов так же хорошо.

Конечно, собственный HomePod от Apple — еще один вариант. По цене, аналогичной Home Max, HomePod звучит фантастически, но, как и Formation Duo, ему не хватает каких-либо подключений, не продиктованных Apple. Тем не менее, пара не обойдется вам в четыре тысячи долларов, и, если вы спросите меня, HomePod действительно стильный динамик.

Другие конкуренты должны включать в себя такие, как Kanto и их линейка активных громкоговорителей YU (обзор здесь ), которые предлагают вам множество вариантов подключения, включая встроенный фонокорректор (что приятно). Я люблю YU6 и использую их лично в своем офисе, но они не убийцы Formation Duo.

The Sixes от Klipsch — еще один вариант, как и новые беспроводные динамики Prime от SVS. Конечно, вы всегда можете обратиться к одной из первых моделей современных беспроводных громкоговорителей, Bang & Olufsen, и их моделям Beolab 50, 18 или 17 с поддержкой WiSA. Скорее всего, они будут ближе всего к Formation Duo в целом, но только Beolab 17 близок по цене. Beolab 18 и 50 находятся в совершенно другой ценовой категории.

Однако реальный вопрос заключается в том, как Formation Duo противостоит правящему королю беспроводных распределенных аудиосистем Sonos. Или я должен сказать, как Sonos сравнивается с Formation Duo? По правде говоря, Sonos Play: 5, которую я считаю лучшим конкурентом Sonos среди мониторных колонок, больше соответствует

HomeMax или HomePod, чем Formation Duo. Конечно, Sonos создала адское сообщество, клиентскую базу и экосистему, и никому, даже Bowers & Wilkins, будет трудно приблизиться к тому же проценту доли рынка. Но, помимо того факта, что оба продукта продаются потребителю из-за некоторых беспроводных мелодий, я не думаю, что эти два продукта сопоставимы.

Вывод
При цене менее 4000 долларов за пару плюс 799,99 долларов за подставки и почти 700 долларов за адаптер, также известный как Formation Audio, базовая двухканальная установка Formation действительно стоит дороже, около 5500 долларов. Это большие деньги. Или это? Если принять во внимание тот факт, что усилитель сопоставимой производительности обойдется вам как минимум в 1000 долларов, предусилитель со встроенными ЦАП и возможностью потоковой передачи добавляет еще от 800 до 1000 долларов минимум, скажем, 200 долларов за все кабели (здесь нет аудиофильского змеиного масла). ), плюс стоимость пассивной пары Bowers & Wilkins 705 S2 по 2500 долларов за пару, внезапно Formation Duo не кажется таким дорогим по сравнению с ним. Если учесть, что звук Formation Duo больше соответствует более дорогим предложениям Bowers & Wilkins из серии 800, в частности 805 D3 по цене 6000 долларов за пару,

Хотя все это, наверное, несерьезно. В глубине души я не верю, что Формирование Дуэт нацелено на обращение необращенных. Нет, он нацелен (вероятно) на новую породу аудиофилов, которые, как показывают исследования рынка и данные о продажах, появляются год за годом. Этот человек не хочет всех атрибутов старого, но ему нужна производительность. И последнее делает Formation Duo. Это один из лучших активных громкоговорителей, которые я когда-либо слышал, и я не буду скупиться на слова: я думаю, что это один из лучших громкоговорителей, когда-либо созданных Bowers & Wilkins. Если у меня будет выбор между новой парой колонок Formation Duo или моими старыми, любимыми колонками серии 800 Diamond… смогу ли я снова увидеть Formation Duo в белом цвете? Я серьезно, ничего не имею против бриллиантов серии 800, но теперь я попробовал сладкий нектар будущего,