Avaliação de alto-falantes sem fio Bowers & Wilkins Formation Duo

Eu sou um minimalista. Eu amo a simplicidade. E quanto mais velho fico, mais valor coloco em ter menos. Também adoro tecnologia. E eu particularmente adoro que, por causa da tecnologia, as coisas que costumavam exigir mais agora exigem menos. Menos caixas, menos cabos, menos controles remotos – menos de tudo. Minha necessidade de ser mínimo e meu amor pela tecnologia nem sempre andaram de mãos dadas, pois sempre parecia haver um sacrifício aqui ou ali que eu tinha que enfrentar. Nos primeiros anos, o streaming de mídia, embora conveniente, não era muito bom. A maioria dos alto-falantes sem fio não eram, para ser franco, muito bem construídos. Então, um viciado em tecnologia minimalista como eu foi forçado a suportar: viver com componentes menores ou renunciar à minha necessidade de simplicidade e receber de volta todas as caixas e cabos que a indústria poderia jogar em mim.

Isso foi então, e este é 2019. Este ano, uma das minhas marcas favoritas, Bowers & Wilkins, pode ter acabado de criar uma das melhores plataformas de som sem fio para aqueles que desejam algo um pouco mais sofisticado. Diga olá ao Bowers & Wilkins Formation Duo ($ 3.999,99 o par): um par de alto-falantes de estante ou monitor de duas vias que você conecta ao seu sistema existente através de alguma forma de conexão sem fio, ou através do próprio adaptador da Bowers & Wilkins, o Formation Audio (mais sobre isso daqui a pouco).

O Formation Duo não é exatamente um 805 D3 com motor, nem é um 705 S2 com motor. Na verdade, fica em algum lugar no meio, embora tenha mais em comum com os produtos da Série 800 do que a Série 700, mais econômica. As sugestões de estilo definitivamente evocam a Série 800. Um tweeter estilo Nautilus fica no topo do gabinete principal à la 800 Series (reconhecidamente, o tweeter em si é da série 700), e o ajuste e o acabamento de todo o alto-falante gritam classe e sofisticação.

O tweeter de cúpula de carbono de uma polegada fica acima de um driver de baixo / médio Continuum de seis polegadas e meia, o que é bom para uma resposta de frequência relatada e bastante chocante de 25Hz a 33kHz. Os drivers são acionados por amplificadores duplos de 125 watts encontrados em cada Formation Duo, o que significa que cada alto-falante é efetivamente biamplificado internamente.

O Formation Duo vem em dois acabamentos, preto e branco, embora a placa de base em ambas as opções de cores permaneça uma espécie de grafite rico. Os acabamentos em si são decididamente foscos em brilho, e os gabinetes parecem ser feitos de um tipo de material composto de toque suave que eu achei bastante agradável. O tweeter estilo Nautilus tem acabamento em brilho, no entanto, o que lhe dá um toque visual distinto. Cada alto-falante mede 15,5 polegadas de altura por quase 8 polegadas de largura e 12 polegadas de profundidade, e inclina a balança em respeitáveis ​​23,4 libras.

Quanto às opções de conexão, não há muitas. Há um conector Ethernet montado na parte inferior, bem como uma porta USB (somente serviço). Em outras palavras, o Formation Duo não possui nenhum tipo de opção de entrada "herdada". Inferno, ele nem tem um conector de áudio analógico de 3,5 mm como alguns outros alto-falantes amplificados. Não, o Formation Duo está pegando uma página do manual da Apple e apenas dizendo não a entradas/saídas supérfluas. As opções de conexão sem fio incluem Bluetooth v4.1 Classe 2, com suporte para AptX HD, AAC e SBC; Apple AirPlay 2; Spotify Connect; e Roon, com resolução máxima de 96kHz/24 bits.

O Formation Duo utiliza a tecnologia de sincronização perfeita de alto-falantes da Bowers & Wilkins, permitindo que os próprios alto-falantes alcancem uma sincronização imperceptível de um único microssegundo entre eles. Tudo isso é cortesia de uma rede de malha que é criada entre os próprios alto-falantes, bem como outros produtos da marca Formation. Deve-se notar que essa rede mesh funciona independentemente do WiFi da sua casa, o que significa que você ainda pode manter a música ou a festa durante interrupções irritantes.

Para aqueles que ainda não estão dispostos a cortar os fios, você pode adaptar o produto não-Formation através do uso do Formation Audio. O Formation Audio é um tipo de transmissor sem fio autônomo que permite que componentes passivos interajam perfeitamente com os novos alto-falantes da marca Formation. O Formation Audio é vendido por US $ 699,99 e parece positivamente lindo no que diz respeito ao design industrial, sem mencionar seu perfil bastante pequeno, medindo 8,5 polegadas de largura por 10,4 polegadas de profundidade e um cabelo com menos de duas polegadas de altura. Ele tem todos os mesmos recursos que os próprios alto-falantes, mas adiciona algumas opções de conexão herdadas, como uma única entrada de áudio digital (óptica), entrada de áudio analógica, saída de áudio analógica e saída de áudio digital (coaxial).

Deve-se notar que, apesar do Formation Duo e do Formation Audio terem botões sensíveis ao toque para itens como sincronização e ajuste de volume, o controle sobre todo o ecossistema Formation deve ser feito através do aplicativo Formation, que está disponível para iOS e Android gratuitamente. carregar.

A conexão
O Formation Duo chegou à minha porta logo após receber o mais recente display LCD retroiluminado por LED da Sony, o XBR-X950G. Eu trago isso porque, ao contrário da outra tela que eu tinha em casa, o mais recente Quantum da série P da Vizio, a Sony tinha alguns recursos interessantes que me permitiram utilizar os Formation Duos em toda a sua extensão.

Antes de chegarmos a isso, porém, vamos discutir por um momento a formação do Duo correspondente. Embora o Formation Duo possa ser colocado em uma mesa, prateleira ou suporte de terceiros, os suportes correspondentes da Bowers & Wilkins ajudam bastante a completar a aparência do Formation Duo, além de ocultar o único cabo que cada alto-falante precisa: um cabo de alimentação. Infelizmente, os stands em si, embora lindos, não são baratos, sendo vendidos por US $ 799,99 o par. Os suportes estão disponíveis em preto ou prata, o último dos quais provavelmente deve ser combinado com o acabamento branco Formation Duo.

Depois de montar os suportes e aparafusar (sim, aparafusar) cada alto-falante em sua placa superior robusta, comecei o procedimento de configuração do Formation Duo, começando com o download do aplicativo gratuito da App Store. A configuração é o epítome da simplicidade e é em grande parte um assunto automatizado, pelo qual você segue as instruções na tela até chegar ao fim. Conectar cada alto-falante inicia o processo, após o qual o aplicativo identifica os alto-falantes, pergunta em qual sala eles residem e qual é o nome da sua rede WiFi. Nenhuma senha WiFi é necessária (pelo menos no iOS), pois as extrai dos bancos de memória do seu telefone. Com tudo conectado, você está pronto para começar a transmitir por meio do serviço de sua escolha.

O Formation Audio é configurado exatamente da mesma maneira, só que você recebe uma ou duas perguntas adicionais, dependendo de quais entradas ele sente que está sendo usado. Diga a ele que tipo de produto está conectado a qual entrada e barra, e pronto. É o cenário de configuração e emparelhamento mais fácil e direto que encontrei até hoje. Período. Ah, e entre os vários produtos Formation, o aperto de mão é sólido, pelo menos na minha experiência.

Então, o que a tela da Sony tem a ver com isso? Bem, os mais novos monitores da Sony têm a mais recente tecnologia Bluetooth, além de controles mais precisos sobre esse tipo de conexão. Na verdade, consegui conectar o Formation Duo ao Sony X950G via Bluetooth e corrigir os pequenos problemas de sincronização dentro da Sony para que os Duos servissem como alto-falantes padrão da Sony ao ligar. Isso significava que eu tinha uma configuração de home theater sem fio 2.0 (eu poderia ter adicionado um Formation Sub para 2.1) que consistia em quatro cabos: três cabos de alimentação e um cabo Ethernet. Foi a configuração de home theater mais simples que montei até hoje, e alerta de spoiler: não foi uma droga. Infelizmente, quando a Sony saiu, o mesmo aconteceu com essa capacidade de áudio inigualável, já que o VizioO P-Series Quantum exigia o uso do Formation Audio, o que acabou não sendo muito incômodo, pois significava que eu poderia conectar meu toca-discos U-Turn Orbit Plus ao sistema também, para que eu pudesse aproveitar minha coleção de discos enquanto indo sem fios.

atuação

Antes de entrar no streaming de música, que é o que considero ser o pão com manteiga do Formation Duo, vamos começar com uma boa e velha tarifa analógica. Usando o Formation Audio, que me permitiu conectar meus dois toca-discos (não ao mesmo tempo) ao Formation Duo, deixei cair a agulha em um LP novo para mim, Ænima da Tool (Zoo Entertainment). Através do meu toca-discos Audio-Technica AT-LP60XBT, que possui um palco phono embutido, o som através do Formation Duo foi matizado, textural e focado. A mesa AT tem uma tendência a ser incrivelmente articulada, mas carente de peso, então eu a troquei pela minha mesa de referência, a U-Turn Audio’s Orbit Plus, que pegou o que eu considerava ser um bom desempenho via AT e fez isso excelente.

A primeira coisa que me chamou atenção foi a proeza de baixo do Formation Duo. O sistema não sofre de nenhum dos graves inchados e rechonchudos que muitos monitores montados em suporte têm que tentar enganar os ouvintes a pensar que há mais graves do que realmente há. Não, o baixo do Formation Duo era tenso, tipo subwoofer, com velocidade real e palpável e impacto dinâmico. Foi bastante chocante experimentar o quão bom o bottom-end do Formation Duo era, pois superou todos os outros alto-falantes que tenho em casa, incluindo o fantástico JBL L100 Classics! Tanto o JBL L100 quanto o Formation Duo custam o mesmo (antes dos acessórios) e ambos têm uma rica linhagem de marcas por trás deles, mas caramba se o Formation Duo não apenas fugiu com o W neste teste de audição, como ele arrasou todo o espectro de frequências ao ouvir Tool em vinil.

Outra coisa que me impressionou com relação ao desempenho do Formation Duo foi o foco. Este alto-falante, ao contrário dos alto-falantes Bowers & Wilkins anteriores que eu conheci e amei, é um bisturi absoluto, mas não de uma forma gravada ou analítica; Ele simplesmente possui um foco e delineamento mais natural do que a maioria dos outros alto-falantes, alimentados ou não, que eu ouvi até hoje. De muitas maneiras, o som do Formation Duo é semelhante ao de um alto-falante de alta eficiência, pois o som é mais fácil e imediato em comparação com alto-falantes mais tradicionais. Mas, ao contrário de muitos designs de alta eficiência, o Formation Duo não se torna duro nos extremos, mantendo uma sensação de compostura por toda parte, independentemente do SPL que você está tentando alcançar. O palco sonoro é outra área onde o Formation Duo brilha, como sua dispersão natural é líder de classe. Na verdade, para mim, o Formation Duo redefine o que é possível em termos de largura de palco e o foco encontrado dentro dele, embora eu tenha ouvido mais profundamente.

Satisfeito que, se eu adotasse uma plataforma sem fio no Formation Duo, não teria que abandonar meus amados discos, mudei para streaming de música e… puta merda, pessoal. Tidal é o meu serviço de streaming de música preferido, e eu pago pelo serviço de primeira linha para ter acesso ao maior número possível de gravações Master. As gravações Master do Tidal maximizam os recursos de streaming do Formation Duo (96kHz/24bit) e, cara, que diferença demonstrável o digital de alta resolução faz. Por mais satisfeito que eu estivesse com o desempenho "analógico" do Formation Duo, você poderia ter me derrubado com um peido por quão melhor o sistema soava ao ouvir música de alta resolução.

Começando com " I Feel It Coming " de The Weeknd e Daft Punk, o Formation Duo provou ser um 10 absoluto no meu livro. Não há duas maneiras sobre isso. Foi tão transformador que chamou a atenção do meu noivo do outro lado da casa. "O que você fez?" ela exclamou. Ela não esperou pela minha resposta, antes de oferecer imediatamente este endosso: "Estes são os melhores até agora!" Não posso dizer que discordo, porque mesmo sem o benefício de um sub, as batidas apresentadas pelo Daft Punk, que são tipicamente destruidores de gabinetes, foram reproduzidas de forma tão brilhante que nenhuma ressonância impertinente poderia ser ouvida. Foi o baixo mais tenso que eu já ouvi de um alto-falante de gabinete selado, e foi tão satisfatório.

A escala para o desempenho do Formation Duo também foi bastante chocante, pois o sistema me apresentou um palco que era mais do que um desafio de limites. Além disso, os próprios alto-falantes eram completamente invisíveis aos olhos da minha mente, mesmo quando olhava diretamente para eles. Embora a performance fosse épica, não era apenas uma parede de som, mas sim uma tapeçaria bem definida que era articulada e matizada de lado a lado e de frente para trás.

As altas frequências eram cristalinas, suaves e arejadas e permaneciam sob controle, independentemente de quão forte eu dirigisse os alto-falantes. A delicadeza do desempenho de alta frequência do Formation Duo me lembrou os produtos da série 800 da Bowers & Wilkins, apenas o Duo não possui o tweeter de diamante da série 800. Francamente, porém, este tweeter (emprestado da série 700), pode ser melhor do que os tweeters de diamante muito mais caros e reverenciados. O driver de graves / médios encontrado no Formation Duo, no entanto, é uma transferência da série 800.

Os vocais, embora auto-ajustados, tinham dimensionalidade real e uma presença na sala que poucos alto-falantes a qualquer preço podem igualar. O foco central estava entre os mais sólidos que já experimentei, mas mais do que isso, era como se tudo o que estava acontecendo estivesse acontecendo com pouco ou nenhum esforço. Perdoe-me, mas foi como se os artistas simplesmente aparecessem na sala. Sem grande fanfarra, sem aquecimento, sem ritual; Apertei o play e uma das melhores experiências musicais que tive em muito tempo simplesmente ocorreu bem na minha frente.

Seguindo em frente, coloquei " Find the River " do REM, que estava disponível para mim através do Tidal em sua qualidade Master. Michael Stipe pode não ser Adele no que diz respeito a ter os vocais mais agradáveis, mas eles são únicos e um pouco difíceis de soar direito. Através do Formation Duo, os vocais de Stipe saíram totalmente naturais e fiéis à vida, tanto em timbre quanto em escala. Era como estar sentado no próprio console durante a sessão de mixagem: Stipe estava na frente, com cada nuance e inflexão que o microfone podia captar sendo apresentado de volta para mim. Isso me deu calafrios. No final, o crescendo natural na performance de Stipe quase me levou às lágrimas, enquanto eu apenas sentava e apreciava novamente uma música que ouvi durante a maior parte da minha vida adulta.

Eu não sei mais como dizer isso realmente, mas em todos os meus anos de revisão de alto-falantes posso contar em uma mão o número de vezes que fiquei sem palavras pelo que um alto-falante provou ser capaz. O MAXX da Wilson Audio, o Pendragon da Tekton Design, o CLS IIz da MartinLogan, o Beolab 90 da Bang & Olufsen e agora o Bowers & Wilkins Formation Duo: esses são os alto-falantes que ao longo de 20 anos me deixaram de boca aberta ao ouvi-los pela primeira vez Tempo.

E a bondade em torno do desempenho do Formation Duo não se limita apenas ao streaming de música de alta resolução; seu som é igualmente agradável com gravações "menores" também. Eles podem ser tão indulgentes quanto reveladores, pois as gravações menos que estelares permanecem agradáveis ​​e não ofensivas, mantendo todas as características marcantes que descrevi acima. Eu até adorava assistir a filmes através do Formation Duo, com seus recursos de graves subterrâneos e dispersão mais ampla que você. Em nenhum momento o desempenho deles me deixou querendo mais. Com o Sony X950G servindo como monitor e fonte, a combinação dele e do Formation Duo se mostrou tão simples, mas eficaz, que quando tive que desmontá-lo e enviar tudo de volta, meu noivo protestou. E protestou muito. Se revisar dezenas de produtos por ano não fazia parte do meu trabalho, o Formation Duo,

A desvantagem
Não é segredo que sou fã do Formation Duo. Eu acho que o palestrante é simplesmente incrível em todos os aspectos, e embora eu não queira culpar nada sobre o sistema, há uma ou duas áreas onde eu acho que Bowers & Wilkins poderia ter costurado toda e qualquer crítica completamente.

Vamos começar com a falta de uma entrada analógica. Se o Formation Duo tivesse uma entrada analógica estilo 3,5 mm em cada alto-falante, acho que até o opositor mais convicto teria que calar a boca. Mas, a inclusão de até mesmo uma entrada modesta como essa potencialmente tornaria um dispositivo como o Formation Audio menos relevante. Então eu posso entender por que eles fizeram isso, mas caramba, eles estavam tão perto.

Outro pequeno incômodo tem a ver com o tempo de inicialização/despertar, que é um pouco demais, especialmente ao usar o Formation Audio. Embora eu saiba que isso é totalmente um problema de primeiro mundo, o Formation Audio pode levar até 30 ou mais segundos para acordar e começar a transmitir para os alto-falantes Formation Duo.

Além disso, embora o ecossistema Formation possa não depender da rede de sua própria casa para continuar funcionando, isso não o salva da queda ocasional em relação a algumas conexões – especificamente Bluetooth. Durante minha audição de um mês do Formation Duo e do Formation Audio, quando conectado à tela da Sony via Bluetooth, sofri três desistências. O som parava de repente de ser transmitido para os alto-falantes e voltava para a tela. São três desistências no período de um mês, mais ou menos. Isso foi facilmente remediado simplesmente selecionando novamente os alto-falantes Formation Duo no menu de dispositivos Bluetooth da Sony, mas mesmo assim aconteceu. Ao usar o Formation Audio conectado ao Vizio P-Series Quantum, notei apenas uma desistência para um total de quatro em um mês.

Por fim, e este é um problema com o Formation Audio especificamente, ao usar uma conexão óptica, nem o aplicativo nem minha tela pareciam capazes de ajustar o volume dos próprios alto-falantes. Não sei se isso é uma falha ou erro do meu usuário (não acho que o erro estava comigo), mas infelizmente o volume, apesar de toda a minha solução de problemas, parecia corrigido (para mim) ao usar uma conexão óptica. Esse problema está relacionado apenas ao dispositivo Formation Audio e não reflete o desempenho do Formation Duo.

Nota rápida sobre o próprio aplicativo: Embora a configuração e tal tenham sido fáceis o suficiente para que até um homem das cavernas pudesse fazê-lo, o nível de controle geral que o aplicativo fornece em relação a ajustes/personalização é bastante ruim. Este é obviamente um sistema voltado para a multidão de definir e esquecer, e felizmente o Formation Duo parece ótimo fazendo exatamente isso.

Competição e Comparações
Vamos dispensar o óbvio: o Formation Duo é um produto premium por completo e que parece e soa a parte. Mas, se você deseja cortar o cabo com orçamento limitado, existem outras alternativas que oferecem muitos dos mesmos recursos que o Formation Duo. Para começar, há o próprio alto-falante Google Home Max do Google, que por US $ 249 direto é visivelmente mais barato que o Formation Duo – embora seja necessário comprar dois alto-falantes Home Max para obter uma configuração estéreo, então o custo total de propriedade é mais próximo de US $ 500 mais estandes e outros enfeites. Ainda assim, este é um alto-falante inteligente com seu próprio ecossistema proprietário no Google Home Assistant e Chromecast, conhecido por sua robustez e confiabilidade. Ele também pode se conectar via Bluetooth e fazer interface com a maioria dos aplicativos de música do mercado. Isso, e tem um jack AUX para componentes analógicos.

Parece tão bom quanto o Formation Duo? Não, nem de longe, mas não é tão ruim assim. Mais como talvez 75 por cento tão bom.

Claro, o próprio HomePod da Apple é outra opção. Com preço semelhante ao Home Max, o HomePod parece fantástico, mas, como o Formation Duo, carece de toda e qualquer conectividade não ditada pela Apple. Ainda assim, um par não custará quatro mil e, se você me perguntar, o HomePod é realmente um alto-falante elegante.

Outros concorrentes precisam incluir nomes como Kanto e sua linha YU de alto-falantes amplificados (revisados ​​aqui ), que oferecem várias opções de conexão, incluindo um estágio phono embutido (o que é bom). Eu amo os YU6s e os uso pessoalmente na configuração do meu escritório, mas eles não são os assassinos do Formation Duo.

Os Sixes da Klipsch são outra opção, assim como os novos alto-falantes sem fio Prime da SVS. Claro, você sempre pode olhar para um dos OGs de alto-falantes sem fio modernos, Bang & Olufsen, e seus modelos Beolab 50, 18 ou 17 habilitados para WiSA. Eles provavelmente serão os mais próximos do Formation Duo em geral, mas apenas o Beolab 17 está próximo em termos de preço. O Beolab 18 e 50 estão em uma outra liga em termos de preço.

A verdadeira questão, porém, é como o Formation Duo se compara ao rei reinante dos sistemas de áudio distribuídos sem fio, o Sonos. Ou devo dizer, como o Sonos se compara ao Formation Duo? Na verdade, o Sonos Play: 5, que considero o melhor concorrente de alto-falante de monitor do Sonos, está mais alinhado com

o HomeMax ou um HomePod do que o Formation Duo. É verdade que a Sonos construiu uma comunidade, uma base de clientes e um ecossistema infernal por si só, e será difícil para qualquer um, até mesmo Bowers & Wilkins, chegar perto da mesma porcentagem de participação de mercado. Mas, fora o fato de que ambos são comercializados para um consumidor em busca de algumas músicas sem fio, não acho que os dois produtos sejam comparáveis.

Conclusão
Por um centavo abaixo de US $ 4.000 o par, mais US $ 799,99 para os suportes e quase US $ 700,00 para o adaptador, também conhecido como Formation Audio, uma configuração base de dois canais de formação realmente custa mais em torno de US $ 5.500 all-in. Isso é muito dinheiro. Ou é? Quando você leva em consideração o fato de que um amplificador de desempenho comparável custará pelo menos $ 1.000, um pré-amplificador com DACs embutidos e capacidade de streaming adiciona outro mínimo de $ 800 a $ 1.000, digamos $ 200 para todos os cabos (sem óleo de cobra audiófilo aqui ), mais o custo de um par passivo de Bowers & Wilkins 705 S2 a US$ 2.500 o par, de repente o Formation Duo não parece tão caro em comparação. Quando você considera que o Formation Duo soa mais de acordo com as ofertas de ponta da Bowers & Wilkins na Série 800, especificamente o 805 D3 por US $ 6.000,00 o par,

Tudo isso é provavelmente discutível, no entanto. Eu não acredito no fundo do meu coração que o Formation Duo visa converter os não convertidos. Não, é destinado (provavelmente) a uma nova geração de audiófilos, que as pesquisas de mercado e os números de vendas mostram, ano após ano, surgindo. Essa pessoa não quer todas as armadilhas do velho, mas quer o desempenho. E entregar o último que o Formation Duo faz. Está entre os melhores alto-falantes potentes que já ouvi, e não vou medir palavras: acho que é um dos melhores alto-falantes que a Bowers & Wilkins já fez. Se for dada a escolha entre um novo par de alto-falantes Formation Duo ou meus antigos e amados 800 Series Diamonds… posso ver o Formation Duo em branco novamente? Estou falando sério, nada contra os 800 Series Diamonds, mas agora provei o doce néctar do futuro,