Огляд бездротових гучномовців Bowers & Wilkins Formation Duo

Я мінімаліст. Я люблю простоту. І чим старшим я стаю, тим більше ціную те, що маю менше. Я також люблю техніку. І мені особливо подобається, що завдяки технологіям речі, які раніше вимагали більше, тепер потребують менше. Менше коробок, менше кабелів, менше пультів — менше всього. Моя потреба бути мінімальною та моя любов до технологій не завжди йшли рука об руку, оскільки завжди здавалося, що тут чи там я змушений був жертвувати. У перші роки потокове мультимедіа було зручним, але не дуже хорошим. Більшість бездротових динаміків, чесно кажучи, не були дуже якісними. Отже, такий мінімалістичний технічний наркоман, як я, був змушений терпіти: жити з меншими компонентами або відмовитися від своєї потреби в простоті та вітати назад усі коробки та кабелі, які індустрія могла накинути на мене.

Але це було тоді, а зараз 2019 рік. Цього року один із моїх особистих улюблених брендів, Bowers & Wilkins, можливо, щойно створив одну з найкращих універсальних бездротових звукових платформ для тих, хто хоче чогось вищого класу. Привітайтеся з Bowers & Wilkins Formation Duo (3999,99 доларів США за пару): пару двосмугових книжкових полиць або моніторних гучномовців з живленням, які ви під’єднуєте до існуючої системи через будь-яку форму бездротового з’єднання або через власний адаптер Bowers & Wilkins, Formation Audio (про це трохи пізніше).

Formation Duo не є потужним 805 D3 і не є потужним 705 S2. Насправді він знаходиться десь посередині, хоча, мабуть, має більше спільного з продуктами серії 800, ніж з більш бюджетною серією 700. Особливості стилю точно нагадують серію 800. Високочастотний динамік у стилі Nautilus розташований на головному корпусі серії 800 (правда, сам твітер із серії 700), а підгонка та оздоблення всього гучномовця кричать про клас і витонченість.

Однодюймовий твітер з карбоновим куполом розташований над 6,5-дюймовим динаміком Continuum для низьких/середніх частот, що добре для відомих і досить шокуючих частотних характеристик від 25 Гц до 33 кГц. Динаміки керуються подвійними 125-ватними підсилювачами, які є в кожному Formation Duo, що означає, що кожен гучномовець ефективно внутрішній з подвійним підсилювачем.

Formation Duo доступний у двох варіантах обробки: чорному та білому, хоча базова пластина в обох кольорах залишається різновидом насиченого графіту. Самі оздоблення виразно матові з блиском, а корпуси, здається, зроблені з якогось м’якого на дотик композитного матеріалу, який, на мій погляд, справді приємний. Твітер у стилі Nautilus має глянцеве оздоблення, що надає йому особливого візуального вигляду. Кожен гучномовець має розміри 15,5 дюймів у висоту, майже вісім дюймів у ширину та 12 дюймів у глибину, і важить 23,4 фунта.

Що стосується варіантів підключення, то їх небагато. Є роз’єм Ethernet, встановлений унизу, а також порт USB (лише для обслуговування). Іншими словами, у Formation Duo відсутні будь-які «застарілі» параметри введення. Чорт, у нього навіть немає 3,5-міліметрового аналогового аудіороз’єму, як у деяких інших активних колонок. Ні, Formation Duo бере сторінку з посібника Apple і просто каже «ні» зайвому вводу/виводу. Варіанти бездротового підключення включають Bluetooth v4.1 Class 2 з підтримкою AptX HD, AAC і SBC; Apple AirPlay 2; Spotify Connect; і Roon, з максимальною роздільною здатністю 96 кГц/24 біт.

Formation Duo використовує ідеальну технологію синхронізації динаміків Bowers & Wilkins, що дозволяє самим динамікам досягти непомітної синхронізації між собою в кімнаті протягом однієї мікросекунди. Усе це завдяки сітчастій мережі, створеній між самими динаміками, а також іншими продуктами бренду Formation. Слід зазначити, що ця сітчаста мережа працює незалежно від Wi-Fi у вашому домі, а це означає, що ви все ще можете слухати музику або вечірку під час набридливих збоїв.

Для тих, хто ще не хоче перерізати шнури, ви можете адаптувати продукт не Formation за допомогою Formation Audio. Formation Audio — це своєрідний автономний бездротовий передавач, який дозволяє пасивним компонентам бездоганно взаємодіяти з новими фірмовими колонками Formation. Formation Audio продається за солідні 699,99 доларів і виглядає неймовірно чудово, якщо говорити про його промисловий дизайн, не кажучи вже про його досить маленький профіль, розміром 8,5 дюймів у ширину та 10,4 дюймів у глибину та заввишки менше двох дюймів. Він має ті самі можливості, що й самі динаміки, але додає кілька застарілих варіантів підключення, наприклад один цифровий аудіовхід (оптичний), аналоговий аудіовхід, аналоговий аудіовихід і цифровий аудіовихід (коаксіальний).

Слід зазначити, що незважаючи на те, що Formation Duo і Formation Audio мають сенсорні кнопки для таких елементів, як синхронізація та регулювання гучності, контроль над усією екосистемою Formation передбачається здійснювати через програму Formation, яка доступна для iOS і Android безкоштовно. заряд.

Підключення
The Formation Duo з’явився на моєму порозі незабаром після отримання останнього РК-дисплея Sony зі світлодіодним підсвічуванням XBR-X950G. Я згадую це тому, що на відміну від іншого дисплея, який я мав у своїй компанії, останнього дисплея Vizio P-Series Quantum, Sony мав кілька приємних функцій, які дозволили мені використовувати Formation Duos у повній мірі.

Перш ніж перейти до цього, давайте на мить обговоримо відповідні стенди Formation Duo. Хоча Formation Duo можна розмістити на столі, полиці чи сторонній підставці, відповідні підставки від Bowers & Wilkins значно доповнюють зовнішній вигляд Formation Duo, а також приховують єдиний кабель, який потрібен кожному динаміку: кабель живлення. На жаль, самі підставки, хоч і чудові, коштують недешево, роздрібна ціна 799,99 доларів за пару. Підставки доступні в чорному або сріблястому кольорах на вибір, останній з яких, імовірно, поєднується з білим покриттям Formation Duo.

Зібравши підставки та прикрутивши (так, прикрутивши) кожен динамік до масивної верхньої пластини, я почав процедуру налаштування Formation Duo, почавши із завантаження безкоштовного додатка з App Store. Налаштування є втіленням простоти та здебільшого автоматизовано, коли ви виконуєте підказки на екрані, доки не досягнете кінця. Підключення кожного динаміка запускає процес, після чого програма ідентифікує динаміки, запитує, у якій кімнаті вони живуть, і назву вашої мережі WiFi. Паролі WiFi навіть не потрібні (принаймні на iOS), оскільки вони витягуються з банків пам’яті вашого телефону. Коли все підключено, ви готові розпочати трансляцію за допомогою обраної вами служби.

Formation Audio налаштовується точно так само, тільки ви отримуєте одне або два додаткових запитання залежно від того, які входи він використовує. Скажіть, який тип продукту під’єднано до якого входу та штанги, готово. Це найпростіший і найпростіший сценарій налаштування та сполучення, який я зустрічав на сьогодні. Крапка. О, і між різними продуктами Formation рукостискання є надійним, принаймні з мого досвіду.

Отже, яке відношення має дисплей Sony? Що ж, найновіші дисплеї Sony мають найновішу технологію Bluetooth, а також точніші засоби керування цим типом з’єднання. Мені вдалося підключити Formation Duo до Sony X950G через Bluetooth і виправити незначні проблеми синхронізації в Sony, щоб Duos слугували динаміками Sony за замовчуванням після ввімкнення. Це означало, що у мене був бездротовий 2.0 (я міг додати Formation Sub для 2.1) налаштування домашнього кінотеатру, який складався з чотирьох кабелів: трьох кабелів живлення та одного кабелю Ethernet. Це була найпростіша установка домашнього кінотеатру, яку я збирав на сьогоднішній день, і спойлер: це не погано. На жаль, коли Sony пішла, зникла й ця неперевершена аудіоздатність, починаючи з VizioQuantum серії P вимагав використання Formation Audio, що в кінцевому підсумку не викликало особливих труднощів, оскільки це означало, що я міг також під’єднати свій програвач U-Turn Orbit Plus до системи, щоб я міг насолоджуватися своєю колекцією записів під час збирається без проводів.

Продуктивність

Перш ніж перейти до потокової музики, яка, на мою думку, є хлібом з маслом для Formation Duo, давайте почнемо зі старих добрих аналогових страв. Використовуючи Formation Audio, який дозволив мені підключити обидва мої вертушки (не одночасно) до Formation Duo, я впустив голку на новому для мене платівці Ænima від Tool (Zoo Entertainment). Через мій програвач Audio-Technica AT-LP60XBT із вбудованим фонограмою звук через Formation Duo був нюансованим, текстурним і сфокусованим. Стіл AT має тенденцію бути неймовірно чітким, але не має ваги, тому я замінив його на мій еталонний стіл, U-Turn Audio Orbit Plus, який взяв те, що я вважав і без того хорошим продуктивністю через AT, і зробив це чудово.

Перше, що мене кинуло в очі, це майстерність баса Formation Duo. Система не страждає від роздутих, пухких басів, якими доводиться намагатися встановлювати багато моніторів на підставку, щоб змусити слухачів подумати, що басу більше, ніж є насправді. Ні, бас Formation Duo був напруженим, схожим на сабвуфер, зі справжньою, відчутною швидкістю та динамічним ударом. Було досить шокуюче відчути, наскільки хорошим був нижній рівень Formation Duo, оскільки він перевершив усі інші колонки, які я маю вдома, включаючи фантастичну JBL L100 Classics! Як JBL L100, так і Formation Duo коштують однаково (без аксесуарів) і обидва мають за плечима багату брендову лінію, але, блін, якби Formation Duo просто не втік від W під час цього тесту прослуховування, оскільки він перебував у всьому весь частотний спектр при прослуховуванні Tool на вінілі.

Ще одна річ, яка мене вразила щодо виступу Formation Duo, це його фокус. Цей динамік, на відміну від попередніх гучномовців Bowers & Wilkins, які я знав і любив, є абсолютним скальпелем, але не гравіюванням чи аналітичним способом; Він просто має більш природний фокус і окресленість, ніж більшість інших гучномовців, з активним чи ні, які я чув на сьогоднішній день. У багатьох відношеннях звук Formation Duo схожий на звук високоефективного гучномовця, оскільки звук виходить більш легким і миттєвим порівняно з більш традиційними колонками. Але, на відміну від багатьох високоефективних конструкцій, Formation Duo не стає суворим у крайностях, натомість зберігає відчуття холоднокровності, незважаючи на SPL, якого ви намагаєтеся досягти. Звукова сцена – ще одна сфера, де сяє Formation Duo, оскільки його природна дисперсія є класовою. Чесно кажучи, для мене Formation Duo переосмислює те, що можливо з точки зору ширини звукової сцени та фокусу, знайденого всередині, хоча я, правда, чув глибше.

Задоволений тим, що якби я запровадив бездротову платформу у Formation Duo, мені не довелося б відмовлятися від своїх улюблених записів, я перейшов на потокову музику та… чорт вазьми, ви всі. Tidal — це мій улюблений сервіс потокової музики, і я плачу за їхній сервіс найвищого рівня, щоб мати доступ до якомога більшої кількості основних записів. Записи Tidal Master максимально розширюють можливості потокового передавання Formation Duo (96 кГц/24 біти) і чувак, яку очевидну різницю робить цифрове зображення високої роздільної здатності. Незважаючи на те, що я був задоволений «аналоговою» продуктивністю Formation Duo, ви могли б збити мене перденням, наскільки краще система звучала під час прослуховування музики у високій роздільній здатності.

Починаючи з «I Feel It Coming» The Weeknd і Daft Punk, Formation Duo виявився абсолютним десятком у моїй книзі. Тут немає двох шляхів. Це було настільки трансформуючим, що привернуло увагу мого нареченого з іншого боку будинку. "Що ти робив?" — вигукнула вона. Вона не дочекалася моєї відповіді, перш ніж негайно запропонувати таке схвалення: "Це найкращі на сьогодні!" Я не можу сказати, що не погоджуюся, тому що навіть без переваги сабвуфера ритми, які видає Daft Punk, які зазвичай руйнують кабінети, відтворюються настільки блискуче, що можна було почути навіть неслухняний резонанс. Це був найщільніший бас, який я коли-небудь чув із герметичних гучномовців корпусу, і це було ох, яке задоволення.

Масштаб виступу Formation Duo також був досить шокуючим, оскільки система представила мені сцену, яка була більше, ніж кидала виклик межам. Крім того, самі динаміки були абсолютно невидимі моєму уявному оку, навіть якщо дивитися прямо на них. Незважаючи на те, що вистава була епічної, це була не просто стіна звуку, а радше чітко окреслений гобелен, чітко сформульований і нюансований збоку в бік і спереду назад.

Високі частоти були кришталевими, плавними та повітряними та залишалися контрольованими незалежно від того, наскільки сильно я керував динаміками. Делікатність високочастотної продуктивності Formation Duo нагадала мені продукцію Bowers & Wilkins серії 800, тільки у Duo відсутній алмазний твітер серії 800. Хоча, відверто кажучи, цей твітер (позичений із серії 700) може бути просто кращим за набагато дорожчі та шановані діамантові твітери. Динамік низьких/середніх частот, який можна знайти в Formation Duo, є перенесенням із серії 800.

Вокал, хоч і автоматично налаштований, мав справжню розмірність і присутність у кімнаті, з якою можуть зрівнятися небагато динаміків за будь-яку ціну. Центральний фокус був одним із найнадійніших, які мені доводилося бачити, але більше того, усе, що розгорталося, відбувалося майже без зусиль. Даруйте, але виконавці наче просто з’явилися в залі. Без гучних фанфар, без розминки, без ритуалу; Я натиснув «Відтворити», і один із найкращих музичних вражень, які я мав за довгий час, просто стався прямо переді мною.

Йдучи далі, я взяв «Find the River» REM, який був доступний мені через Tidal у їхній якості Master. Можливо, Майкл Стайп і не Адель у тому, що має найприємніший вокал, але він унікальний і дещо складно звучати правильно. Завдяки Formation Duo вокал Стіпа був абсолютно природним і справжнім, як за тембром, так і за масштабом. Це було схоже на те, що я сидів за консоллю під час сеансу мікшування: Стіп був попереду, і кожен нюанс і перегин, який міг вловити мікрофон, показувався мені. Від цього мене морозило. Наприкінці природне крещендо у виконанні Стіпа мало не довело мене до сліз, оскільки я просто сидів і заново насолоджувався піснею, яку слухав більшу частину свого дорослого життя.

Я не знаю, як інакше це сказати, але за всі роки мого огляду гучномовців я можу порахувати на одній руці, скільки разів я втрачав дар мови через те, на що довів здатність гучномовця. MAXX від Wilson Audio, Pendragon від Tekton Design, MartinLogan CLS IIz, Beolab 90 від Bang & Olufsen, а тепер і Bowers & Wilkins Formation Duo: це динаміки, які протягом 20 років зупиняли мене на місці, коли я їх вперше почув. час.

І доброта навколо виступу Formation Duo не обмежується лише потоковою музикою високої роздільної здатності; їхній звук однаково приємний і з «меншими» записами. Вони можуть бути як пробачливими, так і показовими, оскільки не дуже зіркові записи залишаються приємними та необразливими, зберігаючи при цьому всі характерні риси, які я окреслив вище. Мені навіть подобалося дивитися фільми через Formation Duo, завдяки їхнім підземним басовим можливостям і ширшій за ти дисперсії. Їхня гра жодного разу не змусила мене хотіти більшого. Оскільки Sony X950G слугує дисплеєм і джерелом, поєднання його та Formation Duo виявилося настільки простим, але ефективним, що коли мені довелося розібрати його та відправити все назад, мій наречений запротестував. І дуже протестував. Якби перевірка десятків продуктів на рік не входила в мою роботу, Formation Duo,

Зворотна сторона
Ні для кого не секрет, що я фанат Formation Duo. Я вважаю, що динамік просто неймовірний у всіх відношеннях, і хоча я, можливо, не хочу нічого звинувачувати в системі, є одна чи дві області, за якими, на мою думку, Bowers & Wilkins могли б повністю висловити будь-яку критику.

Почнемо з відсутності аналогового входу. Якби Formation Duo мав хоча б 3,5-міліметровий аналоговий вхід на кожному динаміку, я думаю, навіть найзатятішому скептику довелося б заткнути рот. Але включення навіть такого низького вхідного сигналу, як це, могло б зробити такий пристрій, як Formation Audio, менш актуальним. Тому я розумію, чому вони це зробили, але, блін, вони були так близько.

Ще одна невелика неприємність пов’язана з часом запуску/пробудження, який занадто великий, особливо при використанні Formation Audio. Хоча я знаю, що це проблема першого світу, Formation Audio може зайняти до 30 або більше секунд, щоб прокинутися та почати передачу на динаміки Formation Duo.

Крім того, хоча екосистема Formation може не покладатися на продовження функціонування вашої домашньої мережі, це не рятує її від випадкового випадання деяких з’єднань, зокрема Bluetooth. Під час мого місячного прослуховування Formation Duo і Formation Audio при підключенні до дисплея Sony через Bluetooth я пережив три рази. Звук раптово припиняв передаватися на динаміки та повертався на дисплей. Це три випадання за один місяць, плюс-минус. Це було легко виправити, просто повторно вибравши динаміки Formation Duo у меню пристроїв Bluetooth Sony, але все ж це сталося. Під час використання Formation Audio, підключеного до Vizio P-Series Quantum, я помітив лише одне випадання із загалом чотирьох за один місяць.

Нарешті, і це проблема саме з Formation Audio, коли використовується оптичне з’єднання, ні програма, ні мій дисплей, здається, не можуть регулювати гучність самих динаміків. Я не знаю, чи це збій, чи моя помилка користувача (я не думаю, що помилка була зі мною), але, на жаль, гучність, незважаючи на всі мої усунення несправностей, здавалася виправленою (для мене) під час використання оптичного з’єднання. Ця проблема стосується лише пристрою Formation Audio і не відображає продуктивність Formation Duo.

Справжня коротка примітка про саму програму: хоча налаштування й тому подібне виявилося достатньо простим, щоб навіть печерна людина могла це зробити, рівень загального контролю, який програма забезпечує щодо коригувань/налаштувань, досить низький. Це, очевидно, система, спрямована на натовп «встановив і забув», і, на щастя, Formation Duo звучить чудово, роблячи саме це.

Змагання та порівняння
Давайте обійдемося без очевидного: Formation Duo — це продукт преміум-класу наскрізь і той, який виглядає та звучить як роль. Але якщо ви хочете обрізати пуповину з обмеженим бюджетом, є інші альтернативи, які пропонують майже ті ж функції, що й Formation Duo. Для початку є власний динамік Google Home Max від Google, який за ціною 249 доларів США помітно дешевший за Formation Duo, хоча, за загальним визнанням, вам доведеться придбати два динаміки Home Max, щоб отримати стереосистему, тому загальна вартість володіння ближче до 500 доларів США. плюс стенди і таке інше. Тим не менш, це розумна колонка з власною власною екосистемою в Google Home Assistant і Chromecast, яка відома своєю міцністю та надійністю. Він також може підключатися через Bluetooth і інтерфейс з більшістю музичних програм на ринку. Крім того, він має роз’єм AUX для аналогових компонентів.

Звучить так само добре, як Formation Duo? Ні, не дуже, але це не наполовину погано. Скоріше, на 75 відсотків добре.

Звичайно, власний HomePod від Apple є іншим варіантом. За такою ж ціною, як і Home Max, HomePod звучить фантастично, але, як і Formation Duo, йому не вистачає будь-яких можливостей підключення, не продиктованих Apple. Тим не менш, пара не обійдеться вам у чотири тисячі, і, якщо ви запитаєте мене, HomePod — справді стильний динамік.

Інші конкуренти повинні включити подібні до Kanto та їх лінійку активних гучномовців YU (переглянуто тут ), які пропонують вам безліч варіантів підключення, включаючи вбудовану звукову сцену (що добре). Я люблю YU6s і особисто використовую їх у своєму офісі, але Formation Duo вони не вбивці.

Ще одним варіантом є The Sixes від Klipsch, а також нові гучномовці Wireless Prime від SVS. Звичайно, ви завжди можете звернути увагу на один із виробників сучасних бездротових гучномовців Bang & Olufsen та їхні моделі Beolab 50, 18 або 17 із підтримкою WiSA. Ймовірно, вони будуть ближче всього до Formation Duo, але лише Beolab 17 близький за ціною. Beolab 18 і 50 знаходяться в зовсім іншій лізі цін.

Однак справжнє питання полягає в тому, як Formation Duo протистоять правлячому королю бездротових розподілених аудіосистем Sonos. Або я повинен сказати, як Sonos порівнюється з Formation Duo? Насправді Sonos Play: 5, який я вважаю найкращим конкурентом моніторних гучномовців Sonos, більше відповідає

HomeMax або HomePod, ніж Formation Duo. Зрозуміло, Sonos створив чудову спільноту, клієнтську базу та екосистему, і будь-кому, навіть Bowers & Wilkins, буде важко наблизитися до такого ж відсотка частки ринку. Але, окрім того факту, що обидва продукти продаються споживачам за допомогою бездротових мелодій, я не думаю, що ці два продукти можна порівняти.

Висновок
При ціні менше 4000 доларів за пару плюс 799,99 доларів за підставки та майже 700 доларів за адаптер, також відомий як Formation Audio, базова двоканальна установка Formation справді коштує дорожче в районі 5500 доларів за все. Це великі гроші. Або це? Якщо взяти до уваги той факт, що підсилювач порівнянної продуктивності обійдеться вам щонайменше в 1000 доларів США, попередній підсилювач із вбудованим ЦАП і можливістю потокової передачі додає ще мінімум від 800 до 1000 доларів США, скажімо, 200 доларів США за всі кабелі (тут без аудіофільської зміїної олії). ), плюс вартість пасивної пари Bowers & Wilkins 705 S2 у 2500 доларів за пару, раптом Formation Duo не здається таким дорогим у порівнянні. Якщо ви врахуєте, що Formation Duo звучить більше відповідно до пропозицій Bowers & Wilkins вищого класу в серії 800, зокрема 805 D3 за 6000 доларів США за пару,

Хоча все це, мабуть, спірне. Я в глибині душі не вірю, що Formation Duo спрямований на навернення ненавернених. Ні, він націлений (імовірно) на нову породу аудіофілів, яка, як свідчать дослідження ринку та показники продажів, з’являється з року в рік. Цій людині не потрібні всі атрибути старого, але вона хоче продуктивності. І це робить Formation Duo. Це один із найкращих потужних гучномовців, які я коли-небудь чув, і я не збираюся скорочувати слова: я вважаю, що це один із найкращих гучномовців, які коли-небудь виготовляла Bowers & Wilkins. Якщо буде вибір між новою парою динаміків Formation Duo або моїми старими, улюбленими Diamonds серії 800… чи можу я знову побачити Formation Duo у білому кольорі? Я серйозно, не маю нічого проти Diamonds серії 800, але зараз я спробував солодкий нектар майбутнього,