Soy minimalista. Me encanta la sencillez. Y cuanto más envejezco, más valor le doy a tener menos. También me encanta la tecnología. Y particularmente me encanta que, gracias a la tecnología, las cosas que antes requerían más ahora requieren menos. Menos cajas, menos cables, menos controles remotos, menos de todo. Mi necesidad de ser mínimo y mi amor por la tecnología no siempre han ido de la mano, ya que siempre parecía haber un sacrificio aquí o allá con el que tenía que lidiar. En los primeros años, la transmisión de medios, si bien era conveniente, no era muy buena. La mayoría de los altavoces inalámbricos no estaban, para ser sinceros, muy bien construidos. Por lo tanto, un adicto a la tecnología minimalista como yo se vio obligado a soportar: vivir con menos componentes o renunciar a mi necesidad de simplicidad y dar la bienvenida a todas las cajas y cables que la industria pudiera arrojarme.
Eso fue entonces, sin embargo, y estamos en 2019. Este año, una de mis marcas favoritas, Bowers & Wilkins, puede haber creado una de las mejores plataformas de sonido inalámbricas para aquellos que desean algo un poco más sofisticado. Salude al Bowers & Wilkins Formation Duo ($3,999.99 el par): un par de altavoces autoamplificados de dos vías para estantería o monitor que usted conecta a su sistema existente a través de algún tipo de conexión inalámbrica, o a través del propio adaptador de Bowers & Wilkins, el Formation Audio (más sobre eso en un momento).
El Formation Duo no es un 805 D3 con motor, ni tampoco un 705 S2 con motor. En realidad, se encuentra en algún punto intermedio, aunque podría decirse que tiene más en común con los productos de la Serie 800 que con la Serie 700, más consciente del presupuesto. Las señales de estilo definitivamente evocan la Serie 800. Un tweeter estilo Nautilus se encuentra encima del gabinete principal al estilo de la Serie 800 (es cierto que el tweeter en sí es de la Serie 700), y el ajuste y el acabado de todo el altavoz gritan clase y sofisticación.
El tweeter de cúpula de carbono de una pulgada se encuentra sobre un controlador de rango medio/graves Continuum de seis pulgadas y media, lo cual es bueno para una respuesta de frecuencia de 25 Hz a 33 kHz informada y bastante impactante. Los controladores son impulsados por amplificadores duales de 125 vatios que se encuentran dentro de cada Formation Duo, lo que significa que cada altavoz está biamplificado internamente de manera efectiva.
El Formation Duo viene en dos acabados, blanco y negro, aunque la placa base en ambas opciones de color sigue siendo una especie de grafito rico. Los acabados en sí mismos son decididamente mate en brillo, y los gabinetes parecen estar hechos de una especie de material compuesto suave al tacto que me pareció bastante agradable. Sin embargo, el tweeter de estilo Nautilus tiene un acabado brillante, lo que le da un toque visual distintivo. Cada altavoz mide 15,5 pulgadas de alto por casi ocho pulgadas de ancho y 12 pulgadas de profundidad, y la balanza pesa 23,4 libras.
En cuanto a las opciones de conexión, no hay muchas. Hay un conector Ethernet montado en la parte inferior, así como un puerto USB (solo servicio). En otras palabras, Formation Duo carece de cualquier tipo de opciones de entrada "heredadas". Demonios, ni siquiera tiene un conector de audio analógico de 3,5 mm como algunos otros parlantes autoamplificados. No, Formation Duo está tomando una página del libro de jugadas de Apple y simplemente dice no a las entradas/salidas superfluas. Las opciones de conexión inalámbrica incluyen Bluetooth v4.1 Clase 2, compatible con AptX HD, AAC y SBC; Manzana AirPlay 2; Conexión de Spotify; y Roon, con una resolución máxima de 96kHz/24-bit.
Formation Duo utiliza la tecnología de sincronización perfecta de altavoces de Bowers & Wilkins, lo que permite que los propios altavoces logren una sincronización imperceptible de un solo microsegundo en la habitación entre ellos. Todo esto es cortesía de una red de malla que se crea entre los propios oradores, así como otros productos de la marca Formation. Cabe señalar que esta red de malla funciona independientemente del WiFi de su hogar, lo que significa que aún puede mantener la música o la fiesta durante los molestos apagones.
Para aquellos que aún no están dispuestos a cortar los cables, puede adaptar el producto que no es de Formación mediante el uso de Formation Audio. Formation Audio es una especie de transmisor inalámbrico independiente que permite que los componentes pasivos interactúen sin problemas con los nuevos altavoces de la marca Formation. El Formation Audio se vende al por menor por $ 699.99 y se ve realmente hermoso en lo que respecta a su diseño industrial, sin mencionar su perfil bastante pequeño, que mide 8.5 pulgadas de ancho por 10.4 pulgadas de profundidad y un cabello de menos de dos pulgadas de alto. Tiene todas las mismas capacidades que los parlantes, pero agrega algunas opciones de conexión heredadas, como una sola entrada de audio digital (óptica), entrada de audio analógica, salida de audio analógica y salida de audio digital (coaxial).
Cabe señalar que, a pesar de que Formation Duo y Formation Audio tienen botones sensibles al tacto para elementos como sincronización y ajuste de volumen, el control de todo el ecosistema de Formation debe manejarse a través de la aplicación Formation, que está disponible para iOS y Android de forma gratuita. cobrar.
The Hookup
The Formation Duo llegó a mi puerta poco después de recibir la última pantalla LCD retroiluminada por LED de Sony, la XBR-X950G. Menciono esto porque, a diferencia de la otra pantalla que tenía internamente, la última Quantum de la serie P de Vizio, Sony tenía algunas características interesantes que me permitieron utilizar Formation Duos al máximo.
Sin embargo, antes de llegar a eso, analicemos por un momento los soportes de Formation Duo a juego. Si bien el Formation Duo se puede colocar en una mesa, estante o soporte de otro fabricante, los soportes a juego de Bowers & Wilkins contribuyen en gran medida a completar el aspecto del Formation Duo, al mismo tiempo que ocultan el único cable que necesita cada altavoz: un cable de alimentación Por desgracia, los soportes en sí mismos, si bien son hermosos, no son baratos y se venden al por menor a $ 799.99 el par. Los soportes están disponibles en su elección de negro o plateado, el último de los cuales probablemente esté destinado a combinarse con el acabado blanco Formation Duo.
Después de ensamblar los soportes y atornillar (sí, atornillar) cada altavoz a su placa superior gruesa, comencé el procedimiento de configuración del Formation Duo, comenzando con la descarga de la aplicación gratuita de la App Store. La configuración es el epítome de la simplicidad y es en gran medida un asunto automatizado, en el que sigue las indicaciones en pantalla hasta llegar al final. Conectar cada altavoz inicia el proceso, después de lo cual la aplicación identifica los altavoces, pregunta en qué habitación residen y cuál es el nombre de su red WiFi. Ni siquiera se requieren contraseñas WiFi (al menos en iOS), ya que las extrae de los bancos de memoria de su teléfono. Con todo conectado, está listo para comenzar a transmitir a través del servicio de su elección.
Formation Audio se configura exactamente de la misma manera, solo que recibe una o dos preguntas adicionales según las entradas que detecte que se están utilizando. Dígale qué tipo de producto está conectado a qué entrada y boom, ya está. Es el escenario de emparejamiento y configuración más fácil y sencillo que he encontrado hasta la fecha. Período. Ah, y entre los diversos productos de Formation, el apretón de manos es sólido como una roca, al menos en mi experiencia.
Entonces, ¿qué tiene que ver la pantalla de Sony con nada? Bueno, las pantallas Sony más nuevas tienen la última tecnología Bluetooth, así como controles más precisos sobre ese tipo de conexión. De hecho, pude conectar el Formation Duo al Sony X950G a través de Bluetooth y solucionar los problemas menores de sincronización dentro del Sony para que los Duos sirvieran como altavoces predeterminados de Sony al encenderlos. Esto significaba que tenía una configuración de cine en casa inalámbrica 2.0 (podría haber agregado un Formation Sub para 2.1) que constaba de cuatro cables: tres cables de alimentación y un cable Ethernet. Fue la configuración de cine en casa más simple que he ensamblado hasta la fecha, y alerta de spoiler: no apesta. Lamentablemente, cuando Sony se fue, también lo hizo esta inigualable capacidad de audio, ya que VizioP-Series Quantum requería el uso de Formation Audio, lo que terminó sin ser una gran molestia, ya que significaba que también podía conectar mi tocadiscos U-Turn Orbit Plus al sistema, para poder disfrutar de mi colección de discos mientras yendo sin cables.
Actuación
Antes de entrar en la transmisión de música, que es lo que considero el pan y la mantequilla de Formation Duo, comencemos con una buena tarifa analógica. Usando Formation Audio, que me permitió conectar mis dos tocadiscos (no al mismo tiempo) al Formation Duo, dejé caer la aguja en un LP nuevo para mí, Ænima by Tool (Zoo Entertainment). A través de mi tocadiscos Audio-Technica AT-LP60XBT, que tiene una etapa de fono incorporada, el sonido a través del Formation Duo fue matizado, texturizado y enfocado. La mesa AT tiende a ser increíblemente articulada, pero carece de peso, así que la cambié por mi mesa de referencia, Orbit Plus de U-Turn Audio, que tomó lo que ya consideraba un buen rendimiento a través de AT y lo hizo estupendo.
Lo primero que me llamó la atención fue la destreza en el bajo del Formation Duo. El sistema no sufre ninguno de los graves hinchados y rechonchos que muchos monitores montados en soporte tienen para tratar de engañar a los oyentes haciéndoles creer que hay más graves de los que realmente hay. No, los graves del Formation Duo eran tensos, al estilo de un subwoofer, con una velocidad real y palpable y un impacto dinámico. Fue bastante impactante experimentar lo bueno que era el extremo inferior del Formation Duo, ya que superó a todos los demás altavoces que tengo en casa, ¡incluido el fantástico JBL L100 Classics! Tanto el JBL L100 como el Formation Duo cuestan lo mismo (antes de los accesorios) y ambos tienen un rico linaje de marca detrás de ellos, pero maldita sea si el Formation Duo no se quedó con la W en esta prueba auditiva, ya que lo hizo todo. todo el espectro de frecuencias al escuchar Tool en vinilo.
Otra cosa que me llamó la atención con respecto a la actuación del Formation Duo fue su enfoque. Este altavoz, a diferencia de los altavoces anteriores de Bowers & Wilkins que he conocido y amado, es un bisturí absoluto, pero no de una manera grabada o analítica; Simplemente posee un enfoque y una delineación más naturales que la mayoría de los demás altavoces, con o sin alimentación, que he escuchado hasta la fecha. En muchos sentidos, el sonido del Formation Duo es similar al de un altavoz de alta eficiencia, en el sentido de que el sonido resulta más natural e inmediato en comparación con los altavoces más tradicionales. Pero, a diferencia de muchos diseños de alta eficiencia, Formation Duo no se vuelve duro en los extremos, sino que mantiene una sensación de compostura en todo momento, independientemente del SPL que esté tratando de lograr. El estudio de sonido es otra área donde brilla Formation Duo, ya que su dispersión natural es líder en su clase. Sinceramente, para mí, el Formation Duo redefine lo que es posible en términos de amplitud del escenario sonoro y el enfoque que se encuentra dentro, aunque admito que he escuchado algo más profundo.
Satisfecho de que si tuviera que adoptar una plataforma inalámbrica en el Formation Duo, no tendría que abandonar mis amados discos, cambié de marcha a la transmisión de música y… mierda, todos. Tidal es el servicio de transmisión de música que prefiero, y pago por su servicio de primer nivel para tener acceso a tantas grabaciones maestras como sea posible. Las grabaciones maestras de Tidal maximizan las capacidades de transmisión de Formation Duo (96kHz/24bit) y hombre, qué diferencia demostrable hace la alta resolución digital. Tan complacido como estaba con el rendimiento "analógico" del Formation Duo, podrías haberme tirado un pedo por lo mucho mejor que sonaba el sistema cuando escuchaba música de alta resolución.
Comenzando con " I Feel It Coming " de The Weeknd y Daft Punk, Formation Duo demostró ser un 10 absoluto en mi libro. No hay dos formas de hacerlo. Fue tan transformador que captó la atención de mi prometido desde el otro lado de la casa. "¿Qué hiciste?" Ella exclamo. Ella no esperó mi respuesta, antes de ofrecer inmediatamente este respaldo: "¡Estos son los mejores hasta ahora!" No puedo decir que no estoy de acuerdo, porque incluso sin el beneficio de un sub, los ritmos presentados por Daft Punk, que son típicamente demoledores de gabinetes, se interpretaron de manera tan brillante que ni una resonancia traviesa se podía escuchar. Fue el bajo más tenso que jamás haya escuchado de un altavoz de gabinete sellado, y fue tan satisfactorio.
La escala de la actuación del Formation Duo también fue bastante impactante, ya que el sistema me presentó un escenario que fue más que un desafío a los límites. Además, los altavoces en sí eran completamente invisibles para mi mente, incluso cuando los miraba fijamente. Si bien la actuación fue épica, no fue solo una pared de sonido, sino más bien un tapiz bien definido que fue articulado y matizado de lado a lado y de adelante hacia atrás.
Las altas frecuencias eran cristalinas, suaves y aireadas y se mantuvieron bajo control independientemente de la fuerza con la que pulsé los altavoces. La delicadeza del rendimiento de alta frecuencia del Formation Duo me recordó a los productos de la serie 800 de Bowers & Wilkins, solo que al dúo le falta el tweeter de diamante de la serie 800. Sin embargo, francamente, este tweeter (tomado de la serie 700) puede ser mejor que los tweeters de diamante mucho más costosos y venerados. Sin embargo, el controlador de graves/medios que se encuentra dentro del Formation Duo es un remanente de la Serie 800.
Las voces, aunque autoajustadas, tenían una verdadera dimensión y una presencia en la habitación que pocos altavoces a cualquier precio pueden igualar. El enfoque central fue uno de los más sólidos que he experimentado, pero más que eso, fue como si todo lo que se estaba desarrollando estuviera sucediendo con poco o ningún esfuerzo. Perdóname, pero fue como si los artistas simplemente aparecieran en la sala. Sin grandes fanfarrias, sin calentamiento, sin ritual; Le di al play y una de las mejores experiencias musicales que he tenido en mucho tiempo simplemente ocurrió frente a mí.
Continuando, inicié " Find the River " de REM, que estaba disponible para mí a través de Tidal en su calidad Master. Puede que Michael Stipe no sea Adele en lo que respecta a tener las voces más agradables, pero son únicas y algo difíciles de conseguir para que suenen bien. A través del Formation Duo, la voz de Stipe resultó totalmente natural y fiel a la realidad, tanto en el timbre como en la escala. Era como estar sentado en la consola misma durante la sesión de mezclas: Stipe estaba al frente, con todos los matices e inflexiones que el micrófono podía captar y me eran presentados. Me dio escalofríos. Hacia el final, el crescendo natural en la actuación de Stipe casi me hizo llorar, mientras me sentaba y disfrutaba de nuevo de una canción que había escuchado durante la mayor parte de mi vida adulta.
Realmente no sé de qué otra manera decirlo, pero en todos mis años de revisión de altavoces, puedo contar con los dedos de una mano la cantidad de veces que me he quedado sin palabras por lo que un altavoz ha demostrado ser capaz de hacer. MAXX de Wilson Audio, Pendragon de Tekton Design, MartinLogan CLS IIz, Beolab 90 de Bang & Olufsen y ahora el Formation Duo de Bowers & Wilkins: estos son los altavoces que en el transcurso de 20 años me han parado en seco cuando los escucho por primera vez. tiempo.
Y la bondad que rodea la actuación de Formation Duo no solo se detiene en la transmisión de música de alta resolución; su sonido es igualmente agradable con grabaciones "menores". Pueden ser tan indulgentes como reveladores, ya que las grabaciones menos que estelares siguen siendo agradables y no ofensivas, al tiempo que conservan todos los rasgos distintivos que he descrito anteriormente. Incluso me encantaba ver películas a través del Formation Duo, con sus capacidades de graves subterráneos y su dispersión más amplia. En ningún momento su actuación me dejó con ganas de más. Con el Sony X950G sirviendo como pantalla y fuente, la combinación de este y el Formation Duo resultó tan simple pero efectivo que cuando tuve que desmontarlo y devolverlo todo, mi prometido protestó. Y protestó mucho. Si revisar docenas de productos al año no fuera parte de mi trabajo, Formation Duo,
La desventaja
No es ningún secreto que soy fanático del Formation Duo. Creo que el orador es simplemente increíble en todos los aspectos, y si bien es posible que no quiera criticar nada sobre el sistema, hay una o dos áreas en las que creo que Bowers & Wilkins podría haber cosido todas y cada una de las críticas por completo.
Comencemos con la falta de una entrada analógica. Si el Formation Duo tuviera incluso una entrada analógica de estilo de 3,5 mm en cada altavoz, creo que incluso el detractor más acérrimo tendría que cerrar la boca. Pero, la inclusión de incluso una entrada humilde como esa habría hecho que un dispositivo como Formation Audio fuera menos relevante. Así que puedo entender por qué lo hicieron, pero maldita sea, estaban tan cerca.
Otra molestia menor tiene que ver con el tiempo de inicio/activación, que es un poco excesivo, especialmente cuando se usa Formation Audio. Si bien sé que esto es totalmente un problema del primer mundo, Formation Audio puede tardar hasta 30 segundos o más en activarse y comenzar a transmitir a los altavoces Formation Duo.
Además, si bien es posible que el ecosistema de Formation no dependa de la red de su hogar para seguir funcionando, eso no lo salva de la interrupción ocasional con respecto a algunas conexiones, específicamente Bluetooth. Durante mi audición de un mes de Formation Duo y Formation Audio, cuando estaba conectado a la pantalla Sony a través de Bluetooth, soporté tres abandonos. De repente, el sonido dejaba de transmitirse a los altavoces y volvía a la pantalla. Son tres abandonos en el lapso de un mes, más o menos. Esto se solucionó fácilmente simplemente volviendo a seleccionar los parlantes Formation Duo del menú de dispositivos Bluetooth de Sony, pero aun así sucedió. Cuando usé Formation Audio conectado a Vizio P-Series Quantum, noté solo una caída de un total de cuatro en un mes.
Por último, y este es un problema específico con Formation Audio, al usar una conexión óptica, ni la aplicación ni mi pantalla parecían poder ajustar el volumen de los parlantes. No sé si se trata de un problema técnico o de mi error de usuario (no creo que el error haya sido mío), pero, lamentablemente, el volumen, a pesar de todas mis soluciones de problemas, parecía solucionado (para mí) cuando usaba una conexión óptica. Este problema solo está relacionado con el dispositivo Formation Audio y no refleja el rendimiento de Formation Duo.
Una nota muy rápida sobre la aplicación en sí: si bien la configuración resultó lo suficientemente fácil como para que incluso un hombre de las cavernas podría hacerlo, el nivel de control general que proporciona la aplicación con respecto a los ajustes/personalización es bastante pobre. Sin embargo, este es obviamente un sistema dirigido a la multitud de configurarlo y olvidarlo, y afortunadamente el Formation Duo suena genial haciendo precisamente eso.
Competencia y comparaciones
Prescindamos de lo obvio: Formation Duo es un producto premium de principio a fin y uno que se ve y suena bien. Pero, si desea cortar el cable con un presupuesto limitado, existen otras alternativas que ofrecen muchas de las mismas características que el Formation Duo. Para empezar, está el propio altavoz Google Home Max de Google, que a $ 249 directo es notablemente más barato que el Formation Duo, aunque es cierto que deberá comprar dos altavoces Home Max para obtener una configuración estéreo, por lo que el costo total de propiedad está más cerca de $ 500 además de soportes y todo eso. Aún así, este es un altavoz inteligente con su propio ecosistema propietario en Google Home Assistant y Chromecast, que es conocido por su robustez y confiabilidad. También se puede conectar a través de Bluetooth e interactuar con la mayoría de las aplicaciones de música del mercado. Eso, y tiene un conector AUX para componentes analógicos.
¿Suena tan bien como el Formation Duo? No, ni mucho menos, pero no está nada mal. Más como tal vez un 75 por ciento tan bueno.
Por supuesto, el propio HomePod de Apple es otra opción. Con un precio similar al del Home Max, el HomePod suena fantástico, pero al igual que el Formation Duo, carece de toda la conectividad no dictada por Apple. Aún así, un par no te costará cuatro mil dólares y, si me preguntas, el HomePod es un altavoz elegante.
Otros competidores tienen que incluir los gustos de Kanto y su línea YU de altavoces autoamplificados (revisados aquí ), que le ofrecen una gran cantidad de opciones de conexión, incluida una etapa de fono incorporada (lo cual es bueno). Me encantan los YU6 y los uso personalmente en la configuración de mi oficina, pero no son asesinos de Formation Duo.
Los Sixes de Klipsch son otra opción, al igual que los nuevos altavoces Wireless Prime de SVS. Por supuesto, siempre puede buscar uno de los OG de los altavoces inalámbricos modernos, Bang & Olufsen, y sus modelos Beolab 50, 18 o 17 habilitados para WiSA. Es probable que estos se acerquen más al Formation Duo en general, pero solo el Beolab 17 está cerca en términos de precio. Los Beolab 18 y 50 están en una liga completamente diferente en cuanto a precios.
Sin embargo, la verdadera pregunta es cómo se compara el Formation Duo con el rey reinante de los sistemas de audio distribuidos inalámbricos, Sonos. O debería decir, ¿cómo se compara Sonos con Formation Duo? En verdad, el Sonos Play: 5, que considero el mejor competidor de altavoces de monitor de Sonos, está más en línea con
el HomeMax o un HomePod que el Formation Duo. De acuerdo, Sonos ha creado una comunidad, una base de clientes y un ecosistema increíbles por derecho propio, y será difícil para cualquiera, incluso para Bowers & Wilkins, acercarse al mismo porcentaje de participación de mercado. Pero, aparte del hecho de que ambos se comercializan a un consumidor por algunas melodías inalámbricas, no creo que los dos productos sean comparables.
Conclusión
A un centavo de menos de $ 4,000 el par más $ 799.99 para los soportes y casi $ 700.00 para el adaptador, también conocido como Formation Audio, una configuración básica de Formación de dos canales realmente cuesta más en el vecindario de $ 5,500 con todo incluido. Esto es mucho dinero. ¿O es eso? Cuando toma en consideración el hecho de que un amplificador de rendimiento comparable le costará al menos $ 1,000, un preamplificador con DAC incorporado y capacidad de transmisión agrega otro mínimo de $ 800 a $ 1,000, digamos $ 200 para todos los cables (no hay aceite de serpiente audiófilo aquí ), más el costo de un par pasivo de Bowers & Wilkins 705 S2 a $2,500 el par, de repente el Formation Duo no parece tan caro en comparación. Cuando considera que Formation Duo suena más en línea con las ofertas de gama alta de Bowers & Wilkins en la Serie 800, específicamente el 805 D3 a $ 6,000.00 por par,
Sin embargo, todo esto es probablemente discutible. No creo en el fondo de mi corazón que el Dúo de Formación esté destinado a convertir a los no convertidos. No, está dirigido (probablemente) a una nueva generación de audiófilos, una que la investigación de mercado y las cifras de ventas muestran, año tras año, emergiendo. Esta persona no quiere todos los adornos de lo antiguo, pero sí quiere la actuación. Y entregue lo último que hace Formation Duo. Es uno de los mejores altavoces autoamplificados que he escuchado nunca, y no voy a andarme con rodeos: creo que es uno de los mejores altavoces que Bowers & Wilkins ha fabricado jamás. Si tengo la opción de elegir entre un nuevo par de parlantes Formation Duo o mis viejos y queridos 800 Series Diamonds… ¿puedo volver a ver el Formation Duo en blanco? Lo digo en serio, nada en contra de los Diamantes de la Serie 800, pero ahora he probado el dulce néctar del futuro,