Om du är en ivrig läsare av HomeTheaterReview.com eller en ljud-/videoentusiast på även den mest grundläggande nivån, är Bowers & Wilkins ett varumärke som kommer att resonera med dig. Företagets legendariska högtalare i 800-serien pryder mastering-labbet i Abbey Road Studios. Dess ikoniska Nautilus-högtalare är bland de mest hyllade industridesignprojekten, inte bara i det audiofila rummet, utan i världen. B&W bilhögtalare pryder sådana som Jaguar, Volvo, McLaren och andra. Men vad händer om du inte kan köpa en McLaren eller ett par $30 000 800 Diamond-högtalare? Oroa dig inte; Bowers & Wilkins har dig täckt. Väl täckt.
Bowers & Wilkins Formation Wedge är en liten högtalare – cirka 10 tum hög och djup, och drygt 11 tum bred – som man felaktigt kan kalla en Bluetooth-högtalare. Ja, du kan ansluta den via Bluetooth (AptX HD), såväl som AirPlay 2 och andra trådlösa medel, men kalla det inte en "Bluetooth-högtalare." Tänk istället på det som en genuint audiofil-klassad, Roon-kapabel allt-i-ett-högtalare som kan acceptera 96/24 HD-flöden och musik från din telefon/surfplatta/PC, och som även fungerar som en av många slutpunkter i en större trådlöst multirumsljudsystem.
I linje med företagets tradition av banbrytande industriell design, är Formation Wedge inget annat än ögongodis. Det är en 120-graders semi-elliptisk kil som ser lite ut som en stor Trivial Pursuit-bit. Grillduken dras hårt över en ram som ser ut som honungskaka som ger högtalaren en känsla av mitten av 1950-talet.
Anslutningsinstallationen
av Bowers & Wilkins Formation Wedge är en bris med B&W Formation-appen. Min iPhone X hittade wedgen och bad mig att namnge den, en nödvändighet eftersom många Formation-enheter kan kopplas samman i hela hemmet, ungefär som ett Sonos-system. Jag hittade mitt trådlösa nätverk (ingen liten bedrift i min nuvarande lägenhetsbyggnad med dubbla 19 våningar) och blev ansluten med Airplay till min Apple Macbook Pro. Det är allt. Från att boxen skär i tejp till att rocka ut på någon Pink Floyd kan ha tagit fem minuter, toppar.
Prestanda
Det tar inte lång tid för dig att inse att denna allt-i-ett-högtalare inte är som andra högtalare i sin klass. Först av allt, den här sugen bilder som en banshee. Från en enda högtalare får du en jämn, strålande ljudscen av audiofilklass. Säg mig om du någonsin har hört en talare i den här kategorin göra det tidigare? Det har jag inte. Och den spelar högt också. Mycket mer högljutt än jag någonsin skulle kunna motivera i mina nuvarande levnadsförhållanden.
Första intrycket var ganska positivt; Men som du kanske förväntar dig kan en högtalare av så liten storlek inte mata ut de allra djupaste registren av bas. Missförstå mig inte: dess lågfrekventa utgång är förvånansvärt bra för ett skåp som är så litet och når ner till rapporterade 35 Hz. Och det kanske är bra för de flesta lyssnare, men jag ville gräva ännu djupare.
Det är där den något dyra $999 Bowers & Wilkins Formation Bass kommer in. Detta tilläggsskåp är en kompakt, fatliknande subwoofer som faktiskt går ganska lågt. Att para ihop suben med högtalaren tog ännu kortare tid än den ursprungliga installationen. En justering i inställningssektionen av appen gav mig möjligheten att matcha nivåer, och jag höll snart på med en ljudupplevelse med full spektrum designad för den nya skolan och en helt ny generation av klienter.
Jag tog upp det nyligen släppta Prince-albumet Originals, som inkluderar att Prince framför originallåtar som han testamenterade till några av de största artisterna från slutet av 1980-talet och in på 1990-talet, inklusive Sheila-E, Sinead O’Connor, Kenny Rodgers och så många andra.
På succén "The Glamorous Life" var den nya mixen ganska engagerande med The Purple One i huvudsången. Produktionsvärdet var inte lika snävt som Sheila-E-spåret, och det kommer inte heller med det häftiga slagverket, men det är ett ganska coolt snitt ändå. På formationen lät CD-kvaliteten 1440 AIFF-rippen smidig och öppen, med riktigt snygg bild.
På "Touch Me", från The Doors album The Soft Parade, kunde jag inte låta bli att imponeras av djupet i hornarrangemangen som ligger snyggt bakom Jim Morrisons djupa, fylliga röst. Åldern på den här inspelningen gjorde ingenting för att jag inte skulle njuta av varje ton.
Jag gav Bowers & Wilkins ett ovanligt tortyrtest på mycket höga nivåer med "Sober", från Tools grungy-ass Undertow – skiva. Snacka om en uppbyggnad. Djup bas pulserar från Formation Bass medan sång presenterar sig på ett sätt som du kan förvänta dig av golvstående högtalare över 1 000 $.
Formation Wedge lät aldrig ljus, gäll eller svag – även när den trycktes hårt. Enkelt uttryckt, som med allt jag kastade på det, levererar systemet audiofil prestanda även när det pumpar ut bestämt icke-audiofil musik.
Höga poäng
- Den industriella designen av Bowers & Wilkins Formation Wedge är en 10 av 10, som vi har börjat förvänta oss av varumärket.
- Ljudprestanda är i nivå med traditionella formfaktorhögtalare, men med $899 Formation Wedge får du en design som passar in i moderna miljöer på ett sätt som traditionella högtalare helt enkelt inte gör.
- Installationen av Bowers & Wilkins Formation Wedge (och bassubwoofern) var vansinnigt lätt. Företaget erbjuder till och med små kardborrband för strömkabeln för att hålla varje liten detalj organiserad.
- Stöd för HD-musik är ett välkommet tillägg till alla högtalare av detta slag.
Låga poäng
- Även om det inte riktigt är Bowers & Wilkins fel, kan AirPlay 2 vara lite glitchy. Att starta upp musik kan ta några sekunder att komma igång, vilket är lite irriterande. Jag kom på mig själv att vicka på volymkontrollen i iTunes på min Macbook Pro eller blandade genom ett eller två spår för att få mer omedelbar tillfredsställelse.
- Appen har snygg cover-flow art som gjorde min iPhone X till en ganska snygg fjärrkontroll. Ofta hamnar dock omslagsflödeskonsten bakom spåret som spelas.
- Ljudmässigt vill du förmodligen lägga till Formation Bass-subwoofern till Formation Wedge-högtalaren för en ännu mer tillfredsställande lyssningsupplevelse. Det driver upp kostnaden för systemet avsevärt.
Jämförelse och konkurrens
Devailets Classic Phantom -högtalare är cool som fan men kostar nästan $1 700 på Amazon, med snyggare finish som kostar uppemot $3 000 för en enda trådlös högtalare. Jag har hört dessa högtalare kort, och de är mycket bra, men jag är inte säker på att de avbildar lika troget som Bowers & Wilkins. Användarrecensioner pekar också på några potentiellt problem med tillförlitlighet och byggkvalitet. De verkar dock ha mer basenergi från den enda högtalaren.
Även om Cleer Space inte riktigt är på marknaden ännu och prissatt långt under Bowers & Wilkins Formation Wedge, har Cleer Space $279.99 en cool, rund industriell design, men är inte i samma utrymme som B&W när det gäller övergripande lyx.
Även om det inte är min favorit B&O-design, kan den cirkulära Beoplay A9 fjärde generationens högtalare för $3 000 anses vara livsstilshögtalartävling för B&W Formation Wedge.
KEF:s LS50 har fått mycket redaktionell kärlek och har ett unikt utseende som jag gillar, med kopparfärgade drivers och mer off-beat färgade högtalarskåp, men de ser fortfarande mycket ut som studiomonitorer när B&W, B&O, Cleer och andra ser ut mer out-of-the-box. Om du går den här mer traditionella riktningen, skulle jag se till SVS Prime Wireless som en mer traditionellt utseende formfaktor, bra ljudande trådlös bokhylla högtalare, men den konkurrerar mer med Bowers & Wilkins Formation Duo-högtalare, som ser supercoola ut. om än mycket dyrare än SVS-alternativen. Duos granskas snart, liksom Formation Bar. Håll ögonen öppna.
Slutsats
Utmärkt design i kombination med fantastiskt ljud gör Bowers & Wilkins Formation Wedge till en av de bästa övertygande enhögtalarlösningarna jag någonsin hört. Kanske ännu viktigare, dess skickliga blandning av audiofilt ljud och innovativ formfaktor är precis den sorts kombination vi behöver för att tilltala yngre och mer vanliga konsumenter och uppvakta dem till kärleken till bra ljud.
Om du är en audiofil i behov av en trådlös lösning är Bowers & Wilkins Formation en produkt som du måste höra. Om du har en ung person i ditt liv som du skulle älska att engagera dig i konsten, vetenskapen och passionen för fantastisk ljudåtergivning, kan detta också vara en väl spenderad $899.
Gör inga misstag: det här är ingen vanlig trådlös högtalare. Bowers & Wilkins Formation Wedge (särskilt när den är ihopkopplad med Formation Bass) förvandlar din telefon, bärbara dator eller surfplatta till ett legitimt startljudsystem. Bravo. Och förresten, B&W: du kan inte få tillbaka recensionsproverna. Checken är på posten eftersom jag behåller detta system för min lägenhet och i väntan på nytt hem.