CEDIA 2017 Show Wrap-up

Den årliga CEDIA Expo ägde rum i San Diego den 5-9 september. CEDIA, som står för Custom Electronics Design and Installation Association, är den främsta branschorganisationen för specialiserade AV-återförsäljare och specialinstallatörer, och den årliga mässan är dit dessa återförsäljare beger sig för att lära sig om alla nya högteknologiska godsaker i den lyxiga hemmabio, AV-kategorier för hela huset och hemnätverk/automatisering, samt att ta utbildnings- och certifieringskurser relaterade till dessa teknologier. Chefredaktör Adrienne Maxwell och biträdande redaktör Dennis Burger gick runt på årets show; här är deras syn på vad de såg och hörde.

Kan vi inte bara komma överens?
CEDIA Expo har förändrats avsevärt under de senaste tio åren eller så. Konferensen var en gång ett nördigt firande av rent specialinstallerad AV, automation, nätverk och säkerhetsutrustning, och konferensen har utvecklats på grund av utseendet på vad som bara kan beskrivas som "konsumentklassad" elektronik. Sonos till exempel. Och mer nyligen Amazon Alexa, som var temat på förra årets show i Dallas.

Den trenden har inte avtagit, men den stora skillnaden i år verkade vara att marknaden för anpassade installationer och konsumentelektronikindustrin äntligen har hittat ett sätt att krama om det och arbeta tillsammans på nya och fascinerande sätt. Förra året var det en stor nyhet att Alexa överhuvudtaget skulle komma till specialindustrin. I år verkade fler och fler tillverkare svara på frågan "Okej, men vad gör vi med den här tallådan?"

Origin Acoustics hade det perfekta svaret, enligt min mening, med sitt nya Valet-system. Vad gör systemet, frågar du dig? Den kretsar kring ett anpassat takmonteringsfäste för Echo Dot, som döljer Dot bakom ett cirkulärt magnetiskt galler som inte ser annorlunda ut från någon annan takhögtalare du någonsin sett. Det är dock inte allt. Systemet har de nya Valet-förstärkarna (bilden till höger), som kommunicerar med (och driver) Echo Dot för att skapa ett riktigt anpassat fyra- eller sexzons distribuerat ljudsystem som använder Alexa som källa och kan installeras med hjälp av alla in- takhögtalare du väljer (även om jag är säker på att Origin hoppas att du kommer att välja sina egna erbjudanden för det ändamålet).

Jag är säker på att det är några av er som kvävs på ert strimlad vete just nu, förskräckta över blotta utsikten till ett specialinstallerat distribuerat musiksystem med Alexa i hjärtat. Verkligheten är dock att Echo och Echo Dot håller på att bli den populära musikkällan för ett häpnadsväckande antal människor, vilket gör Valet-systemet till ett sådant genidrag från Origins sida. Ett osynligt distribuerat musiksystem i taket som du använder genom att bara prata med det? Om den anpassade installationsbranschen kunde ha kommit på detta på egen hand, skulle den ha gjort det. Det krävdes en gigant som Amazon för att verkligen få det att fungera, och det krävdes en skräddarsydd branschman som Jeremy Burkhardt för att säga: "Vet du vad? Varför slåss mot det? Låt oss omfamna det. Låt oss göra det bättre. Låt oss göra det till vårt eget ."

Alexa gjorde också mycket oväsen i Sound United-montern, där Denon och Marantz avslöjade att deras HEOS-utrustade mottagare och AV-processorer, tillsammans med fristående HEOS-högtalare och förstärkare, snart kommer att få en hjälpande hand av Alexa i form av två uppdateringar: en som lägger till på/av, volymkontroll, transportkontroll och ingångsväxlingsfunktioner, och en annan som lägger till flerrumsljudkontrollfunktion. Visst, dessa funktioner kommer att vara tillgängliga för alla konsumenter som köper Denon-, Marantz- eller HEOS-utrustning, men det är fortfarande en välsignelse för specialindustrin, om du frågar mig. Varför? Eftersom dessa nya funktioner sannolikt kommer att lägga till komplexitet som vissa konsumenter helt enkelt inte är villiga att ta itu med på egen hand, särskilt när de börjar gräva i multirumsljud. Kommer det att vara en stor andel av köparna? Nej. Men varje liten bit hjälper.

Detta äktenskap av anpassad och konsumentvänlighet började och slutade inte med Alexa. Andra företag verkar ha fått memo att anslutna kunder inte vill bli utelåsta från att göra justeringar och ändringar i sina egna kontrollsystem.

Control4, till exempel, introducerade ett briljant nytt initiativ känt som "När>>Då." Enkelt uttryckt, "När>> Då" tillåter husägare att göra några ganska sofistikerade programmering på egen hand, utan att behöva ladda ner ytterligare programvara eller licenser. Logga helt enkelt in på din my.control4.com-app så kommer du att kunna skapa alla möjliga anpassade automatiserade händelser – ungefär i nivå med den typ av automation du kan ställa in med gör-det-själv-system som SmartThings, med det stora undantaget att Control4 låter dig ställa in automatiseringar som inkluderar AV-enheter, vilket du inte kan göra med SmartThings och andra liknande system om du inte också para ihop dem med en Harmony-hub.

Det här skär inte bort Control4-återförsäljaren ur ekvationen, märk väl, eftersom du fortfarande behöver Composer Pro och en tillämplig licens (plus den veckolånga utbildningen som följer med det) för att installera enheter och skapa verkligt sofistikerade automatiserade händelser långt utöver kapaciteten hos de flesta gör-det-själv-system. Men för konsumenter som har motstått specialinstallerade styrsystem på grund av oförmågan att göra ändringar i systemet utan att betala för en lastbilsrulle, är detta en ganska stor sak.

Lutron har fått en liknande atmosfär med sitt lysande nya RA2 Select-ljusstyrsystem. I det övergripande schemat faller RA2 Select på spektrumet mellan Caséta Wireless – företagets billiga konsumentbelysningskontrollsystem – och RadioRA 2 – dess medelprissatta specialinstallerade lösning. Det stämmer med antalet enheter som den stöder (100 istället för 50 för Caséta Wireless eller 200 för RadioRA 2), samt hur den är konfigurerad och programmerad. RA2 Select är en enklare installation än RadioRA2, men den är fortfarande sofistikerad nog att kräva en anpassad integrator. Men här är grejen: när integratören är klar har husägaren alla möjligheter i världen att skapa scener, lägga till eller ändra schemalagda händelser och till och med lägga till enheter i systemet. Som Control4s "When>> Then" och till och med Origins Valet-system,

Hej, Partner
Om jag skulle försöka sammanfatta CEDIA Expo 2017 med ett ord, skulle jag gå med partnerskap. Många företag gick ihop för att presentera integrerade lösningar; och, som Dennis beskrev ovan, återspeglar några av dessa partnerskap en kombination av stora konsumentinriktade kategorier som Alexa och HDTV med mer specialinriktade tillverkare och utrustning. Tänk att CES möter CEDIA.

Bang & Olufsen var stora på partnerskap i år och visade upp en integrerad TV/soundbar-lösning som heter BeoVision Eclipse TV (bilden nedan) som har en premium LG OLED-TV. Företaget fortsätter sitt partnerskap med Origin Acoustics och visar i år upp en intressant ny utomhus, väderbeständig högtalarkub – upp till sex kuber kan anslutas för att skapa en anpassad linjeuppsättning utformad för att ge täckning för mycket stora utomhusområden.

Samsung hade en starkare närvaro på CEDIA Expo än tidigare år, kanske försökte stärka eller åtminstone förstärka sitt engagemang för den anpassade kanalen. Landets främsta TV-säljare har äntligen slagit sig ihop med Control4 för att lägga till kontrollföretagets SDDP-protokoll i sina 2017 UHD-TV och UHD Blu-ray-spelare för enklare programmering och integrering i ett styrsystem för hela huset. Samsung visade också upp sin nya "The Frame"-linje med UHD-TV (bilden nedan), byggd kring flaggskeppet QLED-serien och utvecklad i samarbete med den schweiziska designern Yves Behar. Jag minns att jag läste om The Frame-konceptet för många månader sedanoch tänker, "Åh, bara en annan TV-som-konst-sak – som de anpassade ramarna och rullgardinsskärmarna som har prydt CEDIAs bås tidigare." Men när jag såg The Frame personligen – och i handling – förstod jag verkligen vad de var ute efter, och det är ganska jävligt smart. De magnetiska ramarna som omger Samsung -panelen är eleganta och lätta att byta ut, men den coola tekniken är hur TV:ns inbyggda sensorer låter den interagera intuitivt med rumsmiljön för att visa en samling konst på skärmen – till exempel in i viloläge när det inte finns någon aktivitet, dimmar automatiskt när det är mindre ljus i rummet och vaknar till fullt videoläge när så önskas.

Sony har länge varit en CEDIA-trogen och, ur videosynpunkt, stal rubrikerna i år med introduktionen av en inbyggd 4K-projektor till ett pris av $5 000: VPL-VW285ES. Den andra stora Sony-nyheten var företagets partnerskap med en annan CEDIA-trogen, Kaleidescape. De två företagen planerar att mer aggressivt korsmarknadsföra varandras produkter, börja med en 4K Movie Bundle-kampanj: köp en Sony 4K-projektor och få 10 gratis UHD-filmnedladdningar från Kaleidescape Movie Store (vilket naturligtvis betyder att du behöver en Kaleidescape filmspelare som du kan se dem på).

Vissa partnerskap har resulterat från stora förvärv som har skett under det senaste året. Denon, Marantz och HEOS-produkter gick med Polk och Definitive i Sound United-montern; även om vi säkerligen kommer att se en starkare satsning på att samarbeta med dessa produkter på försäljningsgolv över hela landet, betonade Sound United-representanterna också ett åtagande att behålla varumärkets individualitet – de har anställt dedikerade varumärkeschefer för att se till att styrkorna och unika egenskaperna hos varje varumärke är bevarade. Control4s monter inkluderade nya Designer Series-högtalare i taketoch zonförstärkare från nyligen förvärvade Triad, samt nätverkskomponenter från Pakedge, ett annat förvärv. Amplifier Technologies, Inc. (ATI) förvärvade nyligen Datasat, så vi kan förvänta oss en integration av teknologier mellan varumärkena ATI, Theta Digital, Datasat och BGW.

Sedan finns det äktenskap av teknisk bekvämlighet. Som Dennis sa, fler företag anammar röststyrning, antingen genom Alexa eller Google Home (eller båda). Dirac Live rumskorrigering verkade finnas i stort sett överallt – från HARMANs nya Lexicon-processorer (hej, nämnde vi att HARMAN köpte Arcam?) till Emotivas nya 16-kanals RMC-1 AV-processor till NAD:s nya T758 och T 777 V3-mottagare (bilden) höger) till AudioControls nya Maestro M5-processor. Räkna med att se Airplay 2 integreras i många nya produkter också.

Och naturligtvis fanns det massor av andra coola nya hemmabio- och ljudprodukter utställda. Epson lanserade en ny LCD-projektor med ultrakort längd, $2 999 LS100 , som använder en laserljuskälla och har en ljusstyrka på 4 000 lumen. I Epsons monter fyllde LS100 en 120-tums DaLite Parallax-skärm som avvisar omgivande ljus på bara 18 tums avstånd. JVC tillkännagav sina nya 2017 D-ILA-projektorer, med uppdaterad e-shift5-teknik och bättre HDR-integration. Mest anmärkningsvärt är prisfallet på DLA-X990R på översta hyllan, som kommer att vara 2 000 $ billigare än förra årets jämförbara DLA-X970R som jag nyligen recenserade. På skärmsidan visade Screen Innovations upp sin coola formskiftande Transformer-skärm med variabelt bildförhållandeoch nya Solo portabla, motoriserade skärmlösning, och Stewart Filmscreen presenterade sitt Gemini dual-roller-system, en annan helautomatiserad lösning som låter dig växla enkelt mellan olika skärmmaterial och bildförhållanden för olika visningsförhållanden.

Talare av både fristående och arkitektoniska varianter visades och demonstrerades. Paradigm tillkännagav att dess flaggskepp Persona Series (bilden till höger) nu erbjuds i 12 förstklassiga fordonsfinisher. Focal hade hela sortimentet på displayen, inklusive den nya $64 999/paret Maestro Utopia EVO (bilden nedan) som borde vara tillgänglig inom månaden. GoldenEar’s Invisible Theatre byggdes kring den nya Invisa Signature Point Source in-wall-högtalarenför de främre kanalerna. Monitor Audio hade ett komplett utbud av modeller i vägg och i tak på displayen, inklusive den nya kompakta CF230 takhögtalaren och dess matchande ICS-8 in-wall sub. Dynaudio lägger till två nya högtalare till sin Studio-serie: DVC-65-takhögtalaren och S4-LCR65 in-wall, som har en cool modulär design med separata mellanregister/diskant- och basmoduler som kan mixas efter behov.

Vägghögtalare verkar också få lite av en återupplivning. Paradigm introducerade sin nya Décor Custom Collection av vägghögtalare, som är specialanpassade till din exakta skärmstorlek och kan konfigureras i en-, två- eller trekanalsdesigner. Företag som Triad och Artison är kända för liknande skräddarsydda on-wall-lösningar. RBH hade också en snygg prototyp på väggen (mer information kommer).

Det är bara en kort översikt av vad vi såg på CEDIA Expo 2017. Det fanns massor av andra nya produkter på displayen – för många för att nämna dem alla här. Se till att kolla in vårt dagliga nyhetsflöde för att se alla senaste produktmeddelanden och besök vår Facebook-sida för att se fler bilder från utställningsgolvet.–Adrienne Maxwell