Paradigm Persona 3F golvhögtalare granskad

Förläggaren Jerry Del Colliano och jag har, under större delen av de senaste fyra åren, tillbringat fler timmar än jag bryr mig om att räkna vaxning filosofiskt om framtiden för high-end ljud. Vad är problemet (om man kan kalla det så)? Vilken plats har riktigt high-end utrustning på en marknad där priserna rasar och prestanda skjuter i höjden i omvänd proportion? Det vill säga, när du bara kan spendera ett par tusen dollar för att uppnå prestandanivåer som skulle ha kostat tjugo eller trettio tusen för bara några år sedan, varför betala mer?

Mitt svar på det (som troligen antingen är det mest uppenbara i världen eller en skandal som gränsar till kätteri, beroende på din synvinkel): prestation är inte allt. Det är det viktigaste, för att vara säker. Det är en nödvändig sak. Men det är inte nödvändigtvis tillräckligt.

För att stärka mitt argument skickar jag in Bilaga A: Paradigms nya Persona-serie med högpresterande högtalare i hög stil. Glöm flaggskepp; företaget hänvisar till högtalarlinjen som "avantgarde", och det med rätta. Det som startade livet som Concept 4F har nu utvecklats till en helt realiserad linje som består av en massiv aktiv golvstående högtalare och tre allt mindre passiva golvstående högtalare, samt en bokhylla högtalare, en center-kanal högtalare och en subwoofer som tål en hel del av likhet med den nu avvecklade SUB 1. Alla dessa (förutom suben, förstås) delar onekligen samma DNA som deras konceptuella förfäder.

På ett sätt liknar Persona-serien en sorts estetisk Greatest Hits-remix från Paradigms historia. Dess utbud skryter med det elliptiska tvärsnittet av tidigare favoriter som Studio-linjen, skivade och tärnade på nya intressanta sätt för att eliminera vinkelräta korsningar. De nya högtalarna lånar också mycket, framgår det, från den rena elegansen i den nyare Prestige-linjen: avsaknaden av synliga skruvar; de opåverkade metalliska konerna; och fasinställningslinserna, konstruerade (i det här fallet) av överlappande omvända spiraler istället för koncentriska cirkulära perforeringar, och utökade för att täcka den sju tums mellanfrekvensdrivaren såväl som diskanthögtalaren.

Att hitta välbekanta designegenskaper i dessa nya högtalare bör dock inte dra uppmärksamheten bort från det som är nytt med Persona-linjen. Nämligen användningen av 99,9 procent ren Truextent Acoustic Beryllium i inte bara entumsdiskanten som är gemensam för alla högtalare i raden, utan också den sjutums mellanregisterdrivrutin som finns i alla torn och bokhyllan, samt den fyra tums mittföraren i Persona C-centret.

Du kommer då och då att se Beryllium användas i diskanthögtalarna på vissa avancerade högtalare, som Focal Sopra N°2 som vi granskade för några månader sedan, utvalda kommande Revel-högtalare och faktiskt Paradigms äldre flaggskepp Signature Series-linje. Dess blandning av hög styvhet och låg massa gör den nästan till det idealiska givarmaterialet, praktiskt taget synonymt med klarhet och renhet i tonen. Dess knapphet och ansträngningen som krävs för att forma den gör den dock extremt kostsam, så du ser normalt bara större beryllium-mid-drivrutiner i erbjudanden som $78 000 TAD Reference One. Det faktum att Paradigm levererar en sju-tums, 99,9 procent ren beryllium-drivrutin i högtalare som börjar på $3 500 vardera är, uppriktigt sagt, lite bedrövligt.

Som sagt, priset på Persona-linjen kommer säkerligen att sätta den utom räckhåll för de flesta av våra lyssnare. $3 500 ger dig bara den minsta högtalaren i familjen: Persona B bokhylla högtalare (en av dem, kom ihåg), med sin en-tums beryllium diskanthögtalare, sju-tums beryllium mellanbasdrivrutin och klassad lågfrekvensförlängning ner till 36 Hz. Top-of-the-line Persona 9H är en massiv 17 500 $ (vardera!) hybrid aktiv best med en-tums beryllium-diskant och en sju-tums beryllium-mellandrivenhet (båda passiva), tillsammans med fyra 8,5-tums ultrahöga -exkursion X-PAL-drivrutiner i en balanserad, vibrationsdämpande konfiguration (med två som skjuter framåt och två bakåt in i en ventilerad kammare på baksidan av skåpet), som varje par drivs av en DSP-kontrollerad 700-watt (RMS)) förstärkare för totalt 2 800 watt dynamisk toppeffekt.

Den här recensionen handlar dock inte om toppmodellen. Med tanke på carte blanche att välja och vraka det Persona-system jag valde för granskning, gjorde jag vad jag föreställer mig att få i min position skulle ha gjort: jag gick rakt på botten av raden. Jag fnissade ärligt talat bara åt mig själv för att jag skrev orden "bottom of the line", med tanke på det faktum att ett par Persona 3F-torn (de minsta golvstående i familjen, prissatta till $5 000 vardera, med dubbla sju-tums högexkursions X- PAL-basdrivare) – tillsammans med Persona C-centret ($7 500, med en en-tums berylliumdiskant, fyra-tums beryllium-mellandrivrutin och en kvartett av sju-tums X-PAL-baselement med hög utflykt) och det tidigare nämnda paret Persona B bokhyllehögtalare som surround – ger upp till $24 500.

Anslutningen
Varje krona av den oöverkomliga prislappen visas tydligt när man packar upp och sätter ihop Persona-högtalarna. Även om man ignorerar de exotiska drivarmaterialen (och, naturligtvis, alla de dolda interna stöden och komponenterna), finns det en obestridlig avancerad elegans till högtalarna som bilder och ord ensamma inte kan förmedla helt. Byggkvaliteten är felfri. Finishen är helt enkelt lyxig. De smärre inkonsekvenserna som vi lätt förlåter hos mindre högtalare finns ingenstans att se. Olika element möts med slående precision. De bindande stolparna får helt enkelt min bröstkåpa att kännas flopig. Det finns inga grillar att hitta i högtalarlådorna eftersom att fästa en sådan på Persona-högtalaren skulle vara ett brott och en synd.

Min fru, alltid den första att kommentera utseendet på nya högtalare som jag tar in i huset (nästan alltid kritiskt, och bara ibland med något motvilligt accepterande som går igenom för godkännande) tog en titt på Persona-högtalarna när jag satte ihop stativen för bokhyllorna och mitten och sa: "Det här är de första högtalarna jag någonsin sett som faktiskt är för fina för vårt hus. De kommer garanterat att få resten av rummet att se taskigt ut i jämförelse."

Hon hade inte fel. Det tog mig dock ett tag att testa hennes hypotes. Stativen för bokhyllorna tar ungefär en halvtimme vardera att montera, och mitthögtalarstativet tar lite längre tid. Precis som med högtalarna själva är toleranserna här snäva, och en hel del tålamod (och liberal användning av de medföljande skyddspappersmallarna) är ett måste. Du kan, om du vill, fylla läktarna med sand, ris, hagel eller kattströ för bättre dämpning; Men med tanke på att jag skulle återlämna dessa skönheter om några veckor, gick jag inte så långt. Till och med att packa upp 3F-tornen (som kommer helt monterade, med undantag för mattspetsar om du skulle välja att installera dem) är en långsam process. När allt var uppackat och monterat tog det inte lång tid att få alla högtalare på plats.

Persona B-bokhyllorna gled rakt in på de platser som nyligen lämnats av ett par Studio 100v5-torn nära baksidan av rummet, Persona C (alldeles för stor för att faktiskt få plats på hyllorna i min TV-bänk) tog platsen för min dubbel- föraren Sunfire SubRosa platt subwoofer på golvet framför TV:n, och jag placerade paret 3F-torn till vänster och höger, i linje med mitten. Jag tog också mitt par Paradigm SUB 12 subwoofers framåt och i linje med tornen och mitten. Ström till alla fem huvudhögtalarna gavs av min Anthem A5-förstärkare, och kablarna bestod av Straight Wire Encore II högtalarkabel, fabriksavslutad med bananpluggar.

Lite preliminär lyssning avslöjade att högtalarna praktiskt taget inte krävde någon ompositionering. Justeringar framåt och bakåt och justeringar av tå-in som normalt skulle ha stor inverkan på prestandan hos de flesta högtalare visade sig ha mycket liten effekt på ljudet i 3F-tornen, i synnerhet. Att bara kalla dem "förlåtande" när det gäller placering skulle vara en underhållande underdrift. Persona C är något mindre förlåtande tack vare sin bakportade design och den stora mängden luft som rör sig genom dessa portar. Tack och lov, på grund av högtalarens gigantiska storlek, hade jag inget annat val än att ställa ut den i rummet där den hade gott om utrymme att andas.

Till slut bestämde jag mig för en helt okontroversiell delningspunkt på 80 Hz för surroundljudet, och jag körde de främre vänster-, höger- och mitthögtalarna med full frekvens. Vilken rumskorrigering jag tillämpade på högtalarna sköttes av Dirac Live (via Emotivas XMC-1 förförstärkare/processor). Jag satte en övre gräns på ungefär 500 Hz när jag designade mina korrigeringsfilter för L/R-högtalarna, mitten och surrounds, vilket räckte för att kompensera för en del otrevliga basproblem centrerade runt 200 till 300 Hz (orsakat av geometrin i mitt rum) och för att säkerställa en smidig övergång mellan filtrerad och ofiltrerad utgång utan att påverka högtalarnas röst ovanför den punkten. (Du kan kolla in min äldre artikel Automated Room Correction Explainedför fler tankar om rumskorrigering, av vilka många inte gäller Dirac Live men ändå förklarar varför jag inte använder filter på högre frekvenser när jag granskar högtalare av denna kaliber.)

Prestanda
Med allt det ur vägen kommer vi till den del av recensionen som jag har fruktat i flera veckor. Varför rädsla? För de sidor med anteckningar jag har gjort sedan jag började lyssna på Persona-högtalarna på allvar är mestadels fyllda med observationer av allt jag inte hört. De där små (och ibland stora) särdragen som ger en författare något att fästa vid. En röst att beskriva. Något att hänga hundratals adjektiv på. De är svåra att hitta när man lyssnar på Persona-systemet. Det är lite som att bli ploppad framför det nyaste, renaste, mest fläckfria bildfönstret med utsikt över det vackraste landskapet och sedan ombedd att beskriva glaset.

Detta var uppenbart från det ögonblick jag dök upp i 2016 års "re-imagining" av Pete’s Dragon (Walt Disney Studios) på Blu-ray och tryckte på play. Redan innan filmen började befann jag mig i direkt vördnad över djupet och klarheten med vilken Disney-logotypens musik återgavs. Speciellt precis runt 10-sekundersstrecket, när strängarna och slagverket börjar svälla.

Uppriktigt sagt finns det inte så mycket att säga om det jag hör här: mellanregistret är underbart neutralt, höga frekvenser är gnistrande detaljerade utan att vara hårda det minsta, och basen är rik och intrikat. Spridningen är bred och jämn. Men återigen, det som slår mig mest är vad jag inte hör, särskilt precis runt den där 10-sekundersgränsen. Det jag inte hör är den minsta färg eller den minsta antydan till resonans från högtalarskåpen eller drivrutinerna.

Det är väl och bra, men vad betyder det? Hur låter egentligen brist på resonans och färg? Det betyder att individuella toner och slagverk är mer distinkta, mindre utsmetade. Eller, i det här fallet, helt distinkt och inte utsmetad det minsta. Det betyder att din uppmärksamhet inte dras till högtalarna själva. Som sådan är uppfattningen att ljud är mindre förankrade till fem eller sju punkter i rymden. Och här pratar jag inte bara om stor spridning, utan om blandade element som sömlöst verkar överbrygga klyftorna mellan högtalarna när de flyttar från en till en annan. Jag menar att du snabbt glömmer att det finns definierade ursprungspunkter för dessa ljud överhuvudtaget. Det är lite läskigt.

Hoppa vidare till kapitel 13, "Standoff at the Bridge", och allt du kan säga om en högpresterande högtalare gäller här: underbar tonalbalans, exceptionell (ibland till och med alarmerande!) dynamisk punch och utsökta detaljer. Persona C-centret har också en riktig chans att glänsa här, med underbar dialogtydlighet och nästan felfri konsistens från sittplats till sittplats, även på min breda, off-center trepersoners fällbara soffa.

Men återigen, upplevelsen av att lyssna på scenen via Persona-systemet definieras lika mycket av vad du inte hör som av vad du gör. När handlingen eskalerar och Elliot (den titulära draken) först försöker kasta sig från baksidan av den flatflaksbil som har varit hans fängelse i flera scener nu, är den mullrande, luftkomprimerande fliken på hans enorma vingar typ av ljudeffekt som normalt skulle få även de mest inerta högtalarskåpen att darra åtminstone lite, speciellt högtalare så här stora spelade så högt. I avsaknad av sådan resonans är det du har kvar med en djup, rik väv av ljud som levereras med samma känsla av verkligt utrymme som du normalt bara får från högre frekvenseffekter. Dessa orkankraftiga vingklaffar klamrar sig inte fast vid högtalarna från vilka de kommer; de omger inte bara rummet. Istället bebor de den utan att direkt mätta den. (Det bifogade videoklippet innehåller en stor spoiler från filmen. För er som inte har sett den nya Pete’s Dragon-filmen, sluta titta på runt 1:19-strecket, eller bara gå och hyra Blu-ray och se hela film. Det är helt värt det.)

Jupiter Ascending (Warner Bros.) är en annan film som föga överraskande ger Persona-systemet en chans att glänsa, med en nästan konstant störtflod av sci-fi som snurrar och surrar och bultar och skjuter, för att inte tala om den huvudsnurrande blandningen av flygande karaktärer susar från ett hörn av rummet till nästa. Men det var faktiskt inte därför jag valde att lyfta fram denna Blu-ray. Det som får den att sticka ut är dialogen med en speciell karaktär, Balem Abrasax, spelad av Eddie Redmayne. Av någon anledning levereras 90 procent av Redmaynes dialog i ett slags halvhögt raspigt viskande som påminner om Marlon Brando på en Quaalude-böjare med kinderna fyllda med riktigt bomull. De övriga 10 procenten består av serietidningsskurkskrik.

Sett med Paradigm Persona-systemet på plats behövdes varken komprimering av dynamiskt omfång eller fiffel med volymratten. Redmaynes röst är fortfarande förbryllande tyst jämfört med resten av mixen, men klarheten och precisionen i Persona C, kombinerat med dess förmåga att bibehålla sin klarhet och närvaro på i stort sett alla volymnivåer från tyst till Hiroshima, förvandlar Balems sång till en nyfiken egenhet snarare än ett upprörande klagomål.

Samma klarhet och precision gör underverk för filmer som Tom Hoopers Les Miserables (Universal Studios) på Blu-ray, särskilt de spår som involverar en kör av sångare. Kanske är det de perforerade fasinställningslinserna på både diskanthögtalaren och mellandrivenheten. Kanske är det beryllium-drivmaterialet, med sin otroligt blandning av styvhet och låg vikt. Kanske är det de löjligt inerta högtalarskåpen själva. Eller kanske är det allt ovanstående. Men jag tyckte att sången i dessa publiktunga scener, särskilt öppningsnumret, var begriplig på ett sätt som jag aldrig har gjort tidigare.

Min fru är ett mycket större fan av Les Mis än vad jag någonsin kommer att vara, så jag frågade henne om hennes tankar efter att filmen var över. "Jag vet inte om jag säger det här rätt, eftersom jag inte har min talare-nörd-till-människa ordbok till hands", sa hon, "men lika bra som musiken lät, stridsscenerna imponerade på mig ännu mer. Speciellt kanonerna lät mindre högtalar-boomy och mer kanon-boomy, om det är vettigt."

När jag gick över till mer rent musikaliska sysselsättningar, spenderade jag mycket tid på att lyssna på inte bara 3F-tornen utan även Persona B-bokhyllorna i rent stereoläge med, ja, i stort sett hela min digitala och skivbaserade musiksamling. Bortsett från uppenbara skillnader i basförlängning, blåste båda högtalarna bort mig med sina detaljer, precision, klarhet och fantastiska bildbehandling. Allt från Rimsky-Korsakov till REO Speedwagon lät så överdådigt att jag kämpade för att komma på vad jag skulle belysa här.

Till slut, av ett antal anledningar, var det Emerson, Lake & Palmers "Karn Evil 9 (1st Impression – Part 2)" från förra årets två-CD-remastrade återutgivning av Brain Salad Surgery (BMG Rights Management), som Jag kände mig berättigad till en fullständig diskussion. Enkelt uttryckt, upplevelsen av att lyssna på låten från andra sidan rummet via 3F-tornen (och till och med bokhyllorna) är mycket besläktad med att provspela den i närområdet via ett par riktigt bra studiomonitorer. Djupet och bredden på ljudbilden är fängslande, särskilt i sättet som det ljusa slagverket tränger direkt genom luften i rummet, medan Moog-slingan sträcker sig ut till vänster (återigen, oförankrad till sin respektive högtalare), orgeln omfamnar lyssnandet. rymd i en stor kram från båda håll,

Kanske mer uppseendeväckande är hur mixens individuella element bibehåller sina distinkta identiteter även när saker och ting verkligen börjar runt 30-sekundersstrecket. Varje instrument och varje elektroniskt element förblir lätt identifierbart i en grad som jag sällan hör i ett stort, öppet rum. Jag kan inte tänka mig något bättre sätt att förmedla effekten än att helt enkelt gå ostbollsvägen och säga att Paradigms Persona-högtalare tar dig närmare musiken, genom att förbättra (eller helt eliminera) de små färgerna och förvrängningarna som så ofta skymmer den för vissa grad. Till skillnad från andra högtalare som jag har hört med denna nivå av klarhet och finess, kämpade Persona 3F-tornen (och faktiskt till och med Persona B-bokhyllorna) inte det minsta för att vagga mitt ansikte direkt från skallen när de uppmanades att göra det.

Nackdelen
Ur ett prestationsperspektiv kämpar jag hårt för att komma på något till och med lite försiktigt att säga om Persona-systemet. Faktum är att min enda riktiga varning har ingenting att göra med ljudkvalitet eller prestanda alls. Det är helt enkelt så att Persona C är för stor för att vara praktisk i de flesta hemmiljöer. Om du är bekant med Paradigms utgående Studio-linje, är den ungefär lika stor som den massiva Studio CC-690 v5 (och väger drygt 14 pund mer). Visst, jag säger inte att Paradigm inte ska göra en centerhögtalare så stor i Persona-serien, eftersom det är en perfekt ljudmatch för golvstående i familjen. Jag tycker bara att företaget också borde erbjuda en mindre modell (bland annat den gamla Studio CC-590 och 45C från Prestige-linjen),

Dessutom (och jag vet att detta är en liten nit att välja), tycker jag att högtalare av denna kaliber förtjänar mer än fyra finishalternativ. Med tanke på att alla Persona-skåp är handgjorda och putsade och gnidade och klappade och heter George av en verklig människa här i Nordamerika, tror jag inte att det skulle vara så svårt att ta ut några hundralappar extra per pop och erbjuda lite verkligen vågade finishalternativ.

Jämförelse och konkurrens
Enkelt uttryckt kan du sätta ihop en hel massa femkanals surroundljudshögtalarsystem för ungefär $25 000, på många olika sätt, beroende på dina preferenser. (Du är ensam när det gäller subs här, eftersom de inte var en del av denna recension).

Du kan till exempel sätta ihop ett Focal Sopra-system som består av ett par N°2-torn, ett par N°1-bokhyllor och Sopra Center för bara ett hårstrå till. Det skulle ge dig berylliumdiskanter hela vägen runt, samt en design som inte är mindre vacker än den hos Paradigms Persona-högtalare. Focals saknar dock berylliummellanregistret i paradigmerna. För mer tankar om Focal Sopra N°2 specifikt, kolla in Jerry Del Collianos recension.

Ett system byggt kring Revels Performa3 F208-torn skulle också vara jämförbart i många avseenden. Du kan läsa vår recension av dessa här. Det finns inget beryllium i dessa, märk väl. För det måste du vänta på (och betala mycket mer för) den kommande F208Be.

Ett surroundsystem byggt på Bowers & Wilkins 804 D3-torn (och HTM1 D3-centrum) skulle också vara i ungefär samma bollplank. Du kan läsa vår recension av tornen här.

Sammanfattning
Från deras exceptionella spridningsegenskaper till deras underbara tonala balans, exceptionella klarhet och fantastiska detaljer, lämnar Paradigms Persona Series-högtalare en saknad för ingenting, till och med långt nere i den nedre änden av raden med 3F-tornet. Eller, jag borde förtydliga: de lämnar den här recensenten saknad för ingenting.

Det är värt att påpeka att om du är en del av "Objective Criteria Mean Nothing, I Only Care About How Speakers Make Me Feel" och du tenderar att föredra knäppa högtalare med sin egen unika röst, så är Persona-linjen förmodligen inte det. till dig. Det är inget fel med det, märk väl, men dessa högtalare är lika nära att försvinna ur ekvationen som alla jag har hört till något i närheten av det här priset.

Ändå känns det som att det saknar halva poängen att koncentrera sig enbart på dessa högtalares prestanda. De är, uppriktigt sagt, några av de mest underbara och bäst byggda ljudkomponenter jag någonsin haft turen att hysa under en längre tid. Att kalla dem konstverk skulle inte vara att gå för långt, enligt min åsikt, och jag skulle anse dem väl värda priset även om de inte riktigt uppnådde den N:e prestationsgraden som de gör.