CEDIA Expo 2016 Show Report och Bildspel

CEDIA 2016 var tänkt att vara Sonos show. Det var i alla fall vad de flesta av prognostikerna trodde – de vise journalister och analytiker som letar igenom pressmeddelanden före konventet och lyssnar på viskande små fåglar för att ta reda på vad den stora historien kommer att bli innan den ens har berättats. Så många av dem verkade tro att Sonos skulle vara det som vi i media pratade mest om när vi samlades i pressrummet för att slåss om eluttag och försörja oss på kakor och alltför små flaskor med vatten.

Och det var en bra gissning, som prognoser går. När allt kommer omkring meddelade Sonos för några veckor sedan att man officiellt samarbetar med armaturer för smarta hem som Control4, Crestron, Lutron, Savant, iPort och andra för att utveckla sanktionerade drivrutiner för alla dessa system. Vilket annat år som helst skulle CEDIA Expo fortfarande ha varit högt på kontakten från det tillkännagivandet. Men i år? Amazon ägde hela showen med sitt Alexa röstaktiverade digitala assistent-ekosystem på det mest oväntade sättet.

Om det verkar konstigt för dig, överväg detta: CEDIA Expo är en mycket specifik typ av mässa. Om CES i Las Vegas kan liknas vid Super Bowl i hemelektronikvärlden, är CEDIA Expo mer lik vår bransch International Mathematical Olympiad – mindre, mer fokuserad, mer isolerad och utestängande. Och mycket mer nördigt. Anpassade installatörer och integratörer överträffar pressen med en enorm marginal, och oddsen att stöta på en civil person som bara är där för att nörda på ny utrustning är liten till ingen. Det är en värld av strukturerade ledningspaneler och nätverkslösningar av företagsklass, där representanter från Integra är mycket mer benägna att peka på HDBaseT-kapaciteten hos sina nya mottagare än att nämna deras effektklasser och appar för streaming av ljud. Om en ny doodad helt enkelt kopplas in i väggen, slås på, och erbjuder konsumenten hela utbudet av möjligheter direkt, det brukade inte ha någon plats hos CEDIA. Och om de nya produkterna i Booth 2112 inte fungerar bra med de nya produkterna i Booth 5121, är det oundvikligt att peka med fingrarna.

Det är den sortens show där du aldrig kommer att se en smart klocka på displayen, men du kommer att se saker som SnapAV:s nya OvrC-fjärrhanterings- och diagnostikverktyg för nätverk av företagsklass (visas till höger), som låter återförsäljare övervaka statusen för din IP -anslutna enheter och utföra fjärrunderhåll vid behov. Det är också den enda sådana lösningen som tillåter ägare att övervaka sina egna nätverk och utföra grundläggande underhåll.

Så ja, en liten trådlös högtalare som hyser hipsteravkommorna till Siri och Google Now kan verka lite malplacerad i den här miljön, tills du tänker på att: 1) Alexa är tillgänglig på fem av de tio bästsäljarna inom elektroniken avdelning på Amazon.com just nu; och 2) denna löjligt populära röststyrda assistent är nu kompatibel med i stort sett allt. Och med allt menar jag stora hemautomationsjättar som Control4, Crestron och Lutron (liksom alla produkter de ansluter till), men också specifika enheter som Nucleus pekskärms videointercomsystem och Big Ass Fans supersexiga Haiku-linje av takfläktar.

Lika mycket som det får mig att kräkas lite i min egen mun att skriva orden "game changer", förändrar detta nya äktenskap mellan Alexa och marknaden för anpassad installation och integration liksom allt. För medan Amazon har spelat bra med DIY-lösningar för smarta hem ett tag nu, vad de flesta av dessa system inte kan göra är att bokstavligen kontrollera allt i ditt hem. Särskilt hemmabiosystemet har utelämnats från röstaktiveringsfesten (visst, enskilda produkter erbjuder röststyrning, men det som saknas är en röst för att styra dem alla).

Nu, med hemautomationssystem som Control4 eller Lutron kopplade till ett Amazon Echo eller Dot, kommer din återförsäljare att kunna skriva makron som låter dig säga till exempel "Alexa, titta på ESPN" och automatiskt få din skärm att tändas, slå på din surroundprocessor eller mottagare, slå in alla lämpliga ingångar och ställ in din satellit- eller kabelmottagare till vilken kanal ESPN än är. Kolla in den här videon av Alexa i drift i Lutrons monter:

Och om du inte behöver den djupa nivån av röstintegration, kan Amazon Echo fortfarande skanna lamporna, termostaten och vad som är anslutet till ditt befintliga Control4- eller Lutron-system, och ge dig lite ganska Star Trek-liknande kontroll över din hemmiljö utan lite input från en återförsäljare eller programmerare. Jag gjorde den här videon där jag utför grundläggande inställningar av Echo med mitt eget Control4-system, om du är intresserad av att se hur enkelt det är.

Från vad vi såg på mässan är Crestrons implementering lite mer klumpig, eftersom du måste säga åt Alexa att säga åt Crestron att prata med dina enheter – t.ex. "Alexa, säg till Crestron att ladda förinställningen Morgon." Men det är ändå snyggt.

Det råder ingen tvekan om att att ha mikrofoner utspridda runt ditt hus kommer att vara ett säkerhetsproblem för vissa människor, och andra vill helt enkelt inte att deras hemkontrollsystem ska vara så lättillgängligt för barn eller gäster. Men om buzzen på showen är någon indikation, kommer det hela att bli enormt.

Om du har tröttnat på att läsa om Alexa och bara vill hoppa över till ljudgodisen, så här…
Triggervarning: Jag kommer att nämna Dolby Atmos, DTS:X och Auro3D mycket i vår rundtur av ljudprodukterna visas på årets utställning. Det är dock också värt att nämna att dessa objektbaserade format inte verkade vara i närheten av lika hajpade som de var förra året, vilket kan betyda en av två saker: Antingen har branschen accepterat 5.1.2 och 7.2.4 och 9. whatever.whatever högtalarkonfigurationer (och allt däremellan) som den nya normen … eller så bryr sig folk helt enkelt inte. Och jag har ärligt talat ingen aning om vad som är närmare sanningen.

Oavsett vilket, objektbaserade högtalarsystem och elektroniken som drev dem på mässan sprang hela skalan från prisvärt till ambitiöst till astronomiskt. I den låga delen (när det gäller pris, inte prestanda), glänste GoldenEar Technologies som vanligt med ett annat mestadels osynligt högtalarsystem, denna gång byggt kring företagets $499.99 Invisa MPX-väggar framtill till vänster och höger och baksidan av rummet, en kvartett av identiskt prissatta Invisa HTR 7000 in-tak ovan, en $799,99 SuperSat 60C placerad ovanpå en TV som mitthögtalare, och den nya SuperSub X ($1 249,99)ger all djup bas. Allt som allt hade högtalarsystemet en MSRP på drygt 6 000 dollar, men det lät som en miljon dollar (okej, kanske bara några tiotusentals, men du förstår poängen). Dessutom använde GoldenEar Atmos-systemet på ett sätt som ingen annan på mässan var, åtminstone inte så långt jag såg (hörde). Ja, det fanns de förväntade klippen av Transformers: Age of Extinction och så vidare, och GoldenEar-grundaren Sandy Gross spelade till och med Star Wars Battlefront-demovideon med en blinkning mot din sanning (han vet att jag är en hardcore-spelare). Men det som imponerade mer på mig var musikklippen med två kanaler (några Enya, tillsammans med en ännu ej släppt Chesky CD) uppmixade för Dolby Atmos i farten. Jag är normalt inte särskilt exalterad över DSP-bearbetad musik, men med risk för att hamna i fullständig ostbolls-territorium här,

Definitive Technology hade också en snygg Atmos-uppställning i sitt ljudrum, som består av två BP9080x-torn ($1 749 vardera) framtill och två BP9040-torn ($899 vardera) som omgivningar, var och en utrustad med A90 Height Speaker Modules ($499/par), tillsammans med ett CS9040-center ($499). Ganska blygsamt prissatta som Atmos-system, och rummet var verkligen inte den bästa miljön för uppåtgående högtalare, men det lät ändå ganska härligt.

Harman Luxury Audio hade också en fantastisk Atmos-bioinstallation, byggd på samma JBL Synthesis SDP-75-processor som användes i förra årets demo (levereras nu förresten). Medan förra årets teater konfigurerades som 13.4.11, var det i år 15.4.10 (med varje LFE-kanal representerad av S4S Dual 10-tums sub). Enkelt uttryckt var ljudet felfritt.

För att du inte skulle tro att det var Atmos hela tiden, men några av de mest imponerande demos på showen var ren två-kanals lycka. Paradigm var till hands med sina nya Persona Series-högtalare, förverkligandet av Concept 4F-högtalaren som vi har sett på de senaste mässorna. Vi fick bara höra flaggskeppet Persona 9F (visas nedan), ett best av en högtalare med en kvartett aktiva 8,5-tums bashögtalare, Beryllium-drivrutiner för mellanregister och höga frekvenser, integrerad Anthem Room Correction och en cool prislapp på 17 500 $ per styck .

Anthony Grimani var också på mässan och demonstrerade sitt företag Grimani Systems nya $32 700 Alpha-högtalare tillsammans med dess $20 000-ish Delta subwoofer. Friluftsdemon, precis bredvid en fullsatt food court, var den värsta tänkbara demoplatsen du kan tänka dig. Faktum är att jag piskade ut min telefon, startade min SPL-mätare-app och mätte bakgrundsljudet till stadiga 83 dB. Och ändå skär högtalarna rakt igenom det och levererar enastående dynamiskt ljud med några av de bästa bilderna och spridningen jag har hört på någon plats.

Vackra bilder, stora som små
När det gäller video måste jag erkänna att jag gick in i den här showen och inte förväntade mig mycket intresse. Verkligheten på plats var att TV-apparater och projektorer på allvar struttade sina grejer på CEDIA Expo 2016, och historien var något mer intressant än bara, "Den här har 4K och HDR." Det fanns mycket av det, för att vara säker, särskilt med tanke på att vi börjar se fler projektorer med en inbyggd 4K-upplösning, snarare än pixel-shifting eller "wobulation"-tekniker som pressar mer effektiv upplösning ur vad som tekniskt är 1080p-chips .

Innan vi kommer till dessa, men Epson hade en pixel-skiftande projektor i sin monter, och jag tror att det kan ha varit den enskilt mest omtalade displayen på utställningsgolvet. Pro Cinema 6040 accepterar 4K-ingång, har alla förväntade godsaker som HDCP 2.2 kopieringsskydd och HDR-funktioner, och dess specifikationer är ganska imponerande: 2 500 lumens ljusstyrka, 1 000 000:1 dynamiskt kontrastförhållande och ett anamorfiskt läge för 2,35:1 video innehåll. Det kanske mest chockerande med det är dock priset: bara $3 999.

Det gör det till ett mycket billigare förslag än de riktiga 4K-projektorerna på mässan, som Sonys nya step-up VPL-VW675ES, som stod ut som särskilt intressant för det faktum att den stöder inte bara HDR 10, utan också Hybrid Log-Gamma HDR-standard utvecklad i Japan för HDR-sändningar. Det är planerat att sälja för $14 999,99 när det börjar säljas i november. JVC hade också en inbyggd 4K-projektor på displayen, $34 999 DLA-RS4500, som kommer med en 100 mm-diameter helt glaslins och dubbla 18-Gbps HDMI-ingångar, för att inte tala om en löjligt fantastisk bild.

Vad som också är intressant är att de tre största TV-tillverkarna som ställer ut på mässan – LG, Sony och Samsung – alla lyckades ha en mycket distinkt närvaro med liten överlappning, tekniskt sett. Sony visade naturligtvis upp sina nya Z Series-skärmar, som skiljer sig från din vanliga bakgrundsbelysta LED/LCD-TV genom att de stoltserar med vad företaget kallar Backlight Master Drive, som effektivt tar lokal nedbländning till nya ytterligheter i ett försök att veva ut bättre svärta och minska glorier. Skärmarna på utställningsgolvet vreds till solenerginivåer av ljusstyrka, så klart, så det var svårt att säga exakt hur de kommer att prestera i ett verkligt vardagsrum, men det vi såg var imponerande.

LG hade sin prisbelönta, $19 999 OLED77G6P på displayen, och om jag var tvungen att dela ut ett pris för min favoritbild av showen, skulle den här vinna den. Svartnivåerna var felfria. Färgerna var perfekta. Jag önskar bara att jag hade råd.

Den stora nyheten för Samsung på mässan var avtäckningen av sin nya teknologi kallad HDR+, som tar standardinnehåll för dynamiskt omfång och "uppkonverterar" det till HDR-liknande nivåer av kontrast och skuggdetaljer. Demot på mässan bestod av en yttre rymden, som vi fick höra kom från en Blu-ray-spelare som kördes genom en HDMI-splitter till två sida vid sida-skärmar, en med HDR+ och en inte. Skillnaden var ganska häpnadsväckande, särskilt i det faktum att man kunde se stjärnor på den ena bilden och inte på den andra. Den tunna gloria av atmosfär som omger vår ljusblå prick framträdde också mycket tydligare i den HDR+-bearbetade bilden. Tyvärr, Samsungdriver bara ut tekniken till sina 2016 UHD-TV-apparater (som UN65KS9800 som bara råkar vara föremål för denna veckas utvalda recension), så de av oss med förra årets modeller (jag tittar på mig och Jerry båda) är direkt av tur.

Vill du se andra nya produkter som visas på CEDIA Expo 2016? Kolla in bildspelet nedan.