Focal Utopia Over-the-Ear hörlurar granskas

Focal JMLab är en mycket välrespekterad tillverkare av högtalare och hörlurar av audiofilklass från Frankrike. Företagets signaturljud beror mycket på dess användning av rena Beryllium-drivrutiner. Focal gör de enda hörlurarna som använder ren beryllium, vilket är den högsta av alla kända metaller i förhållandet mellan styvhet och vikt – vilket tillåter resonanser till över 50 kHz. Den utökade högfrekventa responsen bidrar till klarhet, djup i ljudbilden och transient respons utan att förlora lågfrekvent bas i processen. Faktum är att Utopia-hörlurarnas frekvenssvar är listade på 5 Hz till 50 kHz.

Berylliums låga massa återställer diafragman till "noll" extremt snabbt. Det är så dessa hörlurar svarar på transienter så otroligt snabbt, vilket motsvarar många positiva egenskaper, särskilt inom musikalitetens område. Övergångar mellan högt och mjukt och jämn tystnad efter en orkesterhornssektion (till exempel) kommer att utmana dina örons förmågor och, när det görs rätt, placerar du dig mitt i själva föreställningen. Focals Utopia-hörlurar är det bästa exemplet på detta jag har hört. Sammantaget skulle jag sammanfatta det jag hör från dessa hörlurar som "naturligt", och det är en av de högsta komplimanger jag kan erbjuda.

Så varför använder inte alla högtalar- och hörlurstillverkare Beryllium? Beryllium är starkt, lätt och…sällsynt. Det gör det dyrt, vilket bidrar till Utopias utropspris på 3 999 $. Berylliumånga är känt för att vara farligt för människor, så stor försiktighet måste iakttas i tillverkningsprocessen, vilket också ökar kostnaden. En broschyr kommer med dessa hörlurar som hänvisar till denna toxicitet. Så, tar jag mitt liv i mina händer genom att hantera, faktiskt bära, ett känt giftigt ämne? Från broschyren som tillhandahålls av Focal: "…farligheten med Beryllium beror huvudsakligen på dess inandning, förtäring eller kontakt i ångform eller mikropartiklar." Wikipedia bekräftar detta, så det måste vara sant. Min slutsats är att det förmodligen är mer riskfyllt att ta sig upp ur badkaret.

Designen
Utopia-hörlurarna har en cirkumaural design med öppen rygg. Omgivningsljud dämpas inte, så ett tyst lyssningsutrymme rekommenderas. Dessa är inte avsedda för mobil användning. (Focal erbjuder 249 $ Listen -hörlurar för användning på språng.)

Utopias material är av hög kvalitet. Justerbarheten är enkel och effektiv. Öronkåporna roterar inåt och utåt, mot och bort från ditt huvud, och det finns ett bra utbud av resor uppåt och nedåt mellan pannbandet och kolfiberoken som håller öronkåporna. De roterar inte fram och tillbaka av målmedveten "designens renhet", som Focal uttrycker det. Jämför Utopia-designen med den i min referens Sennheiser HD 800 S over-the-ear hörlurar($1 699,95), som roterar fram till bak bara några grader, jag kan verkligen inte säga om avsaknaden av fram-till-bak-rotation är bättre eller sämre, eftersom båda hörlurarna passar bra och är bekväma. Jag har provat några Sony MDR Series-hörlurar som roterar en hel del mer än några grader, och de känns diskettiga och blir mindre bekväma med tiden – det kanske är detta Focal syftar på.

Pannbandet i lammskinn är vadderat och öronkuddarna är gjorda av en kombination av lammskinn och perforerat tyg. Den inre delen av dynan består av ett perfekt förhållande 50/50 av lammskinn (för diffusion) och tyg (för absorption). De överensstämmer mycket bra med alla krenellationer som varierar från öra till öra. De fyra meter långa syrefria kablarna är skärmade, extremt låg impedans (mindre än 90 milliohm) och mycket robusta – med Neutrik stereojack-kontakter.

Focal presenterar Utopia-hörlurarna för dig i en vacker låda, som försluter magnetiskt. Exakta skumutskärningar vaggar själva hörlurarna, medan utrymme är reserverat för kabeln i ett separat fack. Det är trevligt nog att stå utanför på ett bord i ditt lyssningsrum, för att vara säker.

Lyssningssessioner
Jag valde "Holst–The Planets" (London Philharmonic, Boult 24/96 HD FLAC-fil) som det första musikstycket för min första lyssningssession. Jag älskar hela stycket med sju satser av många anledningar – främst bland dem är hur musiken får mig att känna när jag inte tänker på dynamik, transienter och övergångar i övre, mellan- och lägre frekvensområde … något annat än bara låta ögonblickets känsla helt enkelt ta mig vart den än kan. Upplevelsen för mig börjar med att välja rätt kombination av vad jag har tillgängligt för att få maximal effekt av kompositionen och framförandet. Min referenssignalväg varierar från stycke till stycke och beror till och med på mitt humör just då. För The Planets förlitar jag mig vanligtvis på min rörförförstärkare med de tidigare nämnda Sennheiser HD 800 S-hörlurarna,

Den första satsen, "Mars, The Bringer of War (Allegro)," bygger till ett crescendo vid 1:25, och detta har länge varit mitt riktmärke för dynamiskt omfång, upplösning, påverkan och i slutändan en intim koppling till stycket och kompositör. Focal Utopia levererar och gör det utan ansträngning. För er som kanske har läst mina tidigare recensioner vill jag svara på frågan "Fick det mig att le?" För att inte göra min legion av läsare besviken, ja det gjorde den. Efter bara det första musikstycket med dessa hörlurar var jag exalterad över att lyssna på mer.

Nästa var låten "Alone" från Don Ellis album Electric Bath. Fantastisk. Från den inledande baslinjen till bandets entré transporterades jag till en liten jazzklubb i något exotiskt land. De exakta, slagkraftiga bongotrummorna är på plats vid deras entré. Lyssna på andetaget före den andra frasen i flöjten, så kommer du att veta varför Beryllium gör skillnad. Hur kan du inte bli rörd av crescendon vid 1:36? Det är dynamiskt omfång! Klockan 3:13 är det ett fantastiskt trumpetsolo, och det är här det utökade högfrekvensomfånget avslöjar imponerande tonalitet utan att någonsin bli hård, vilket mindre hörlurar (och högtalare) kan kämpa med och låta gällt. Dessa hörlurar påminde mig om varför jag älskar den här låten så mycket.

Jag undrade hur Utopia-hörlurarna skulle hantera tätare musik i rock-and-roll-genren. Jag provade flera spår som är tunga i mellanregister, inklusive några av affischbarnen från Wall of Sound-eran: "Street Fighting Man" från The Rolling Stones’ Beggars Banquet; "Don’t Bring Me Down" från Electric Light Orchestra’s Discovery; och "River Deep Mountain High" från Ike och Tina Turner. Utopia hanterade dessa tjocka mellanregisterlåtar såväl som alla hörlurar jag någonsin har provspelat, vilket faktiskt gör detta till min nya standard för dessa utmanande stycken.

Ett annat stycke jag valde för min lyssningssession med dessa hörlurar var "Be-Bop-A-Lula" av Gene Vincent från Rockabilly Rules-samlingen. Intim är ordet som kom att tänka på. Det kändes som att jag var precis där. Vad mer kan man begära?

Höga poäng
• Focals Utopia-hörlurar låter helt enkelt fantastiskt. Det finns inget mellan dig och musiken. De erbjuder naturligt, enkelt återskapande av vad kompositören, musikerna och producenten tänkt sig.
• Hörlurarnas material är av ultrahög kvalitet och utseendet, känslan och passformen är utmärkt jämfört med de mest avancerade hörlurarna.

Lågpoäng
• Snart blev Utopia-hörlurarna varma på grund av kuddens tätning mot örat. Öronkuddarna med minnesskum verkar perforerade, men i verklig användning tillåter de inte något riktigt luftflöde.
• Utopia är en rejäl hörlur som lutar åt den tyngre sidan. Den väger in på 490 gram, vilket är betydligt mer än Sennheiser-setet (330g). Men efter en 90-minuters lyssningssession kände jag aldrig någon trötthet eller obehag av bromsoktrycket.
Ett mindre klagomål om att fästa hörlurskabeln. Fäst vid öronkåpan sker via ett Lemo självlåsande bajonettsystem som kräver att prickarna ställs i linje och trycks på dem tills ett klick hörs (och känns) för att skapa en positiv, säker anslutning. Focal använder metoden att rikta in röda prickar för att föra in kabeln ordentligt i öronkåporna för att inte skada de två stiften inuti kragen på kabelkontakten, vilket är bra – men varför inte använda en röd prick för höger sida och en blå prick för vänster? Istället måste man leta efter svart-på-svart "L" och "R" på kabeln och silver-på-svart "L" och "R" på varje sida av det inre pannbandet. Hej, jag sa att det var ett mindre klagomål, men det här är hörlurar för $4 000.

Jämförelse och konkurrens
JPS Labs Abyss AB-1266 ($4 495) är den audiofila burken som "saftar och går till gymmet" sex dagar i veckan. De är en fantastisk artist, för att vara säker. Om du gillar att din bas ska kännas som att du har blivit slagen i magen, då är det här hörlurarna för dig. De har säkert allt det andra också: snabb transientrespons, högt dynamiskt omfång och detaljerad upplösning. Men vissa kanske känner att allt det nedre änden förringar nyanserna i mellan- och topparna.

LCD-4 från Audeze sitter exakt i samma prisnivå på $4 000. Du hittar inte rent beryllium här, men du hittar planmagnetisk teknologi. Det kan helt enkelt inte vara en slump att de har nästan samma pris … och att de är fantastiska samtidigt som de kommer till samma vackra plats via olika ljudvägar.

När jag jämför dessa hörlurar på 4 000 USD med Sennheiser HD 800 S på 1 700 USD kunde jag inte låta bli att tro att detta verkligen är en guldålder för audiofiler. Du kan inte gå fel med HD 800 S; men om du har pengarna skulle jag säga att AB-1266, LCD-4 och Utopia är värda det. De har en annan nivå av klarhet. Så bortsett från priset kommer ditt val mellan Abyss AB-1266, Audeze LCD-4 och Focal Utopia att bero på personliga preferenser. Medan de hanterar alla musikgenrer underbart, skulle jag luta mig mot AB-1266 och LCD-4 för rock-and-roll och Utopia för klassisk (jag kallar det en trevägsslips för jazz). I slutet av dagen, när du ställer in resten av världen, tar alla dessa hörlurar dig helt enkelt vart du vill.

Slutsats
Om vi ​​antar att resten av din signalväg tas om hand, spelar det någon roll om slutsteget (dina hörlurar) når över och under ditt hörselområde? Det finns papper och papper som diskuterar detta på djupet med varierande slutsatser; men enligt min erfarenhet, ja det gör det. Focal Utopia-hörlurarna tänjer på gränserna vid 5 Hz till 50 kHz, och de gör det musikaliskt, naturligt och med stor effekt. Tillsammans med dessa utomjordiska frekvenssvarsspecifikationer, den snabba transienta responsen och det höga dynamiska omfånget gör dessa till de bästa hörlurarna någonsin. Min rekommendation? Lägg lite ren beryllium i din portfölj!