Lumagen Radiance Pro 4446+ 4K-videoprocessorrecension

I nästan två decennier nu har både entusiaster och installatörer vänt sig till Lumagen för det absolut bästa inom videobearbetning, kalibreringskontroll och systemintegration. Men i kölvattnet av nya Ultra HD- och HDR-videostandarder var Lumagen tvungen att återvända till ritbordet för att skapa en ny videobehandlingslösning som kunde dra fördel av förbättringarna i bildkvalitet som dessa nya standarder har att erbjuda. Och efter år av utveckling är Radiance Pro Lumagens svar.

Radiance Pro erbjuder komplett bearbetning av aktuella HDR10- och HLG HDR-videoformat med vanliga upplösningar upp till 4K, i både 2D och 3D. För kalibrering kommer ägare gärna att hitta ett 4 913-punkters, 17x17x17 3D LUT-baserat färghanteringssystem, samt omfattande vitbalansjustering och gammakontroller. Andra utmärkande funktioner inkluderar Lumagens egenutvecklade NoRing-videoskalning och en högpresterande, dynamisk HDR-tonmapping-lösning i realtid.

Du kanske undrar vem som 2020 behöver en fristående videoprocessor av detta slag. Som jag ser det är Radiance Pro ett användbart verktyg för två läger av människor i ett Venn-diagram med en bra bit av överlappning. Ett läger letar efter toppmoderna videobearbetningsfunktioner och kalibreringskontroll, särskilt de med dedikerade teaterutrymmen där en projektor och duk används. Det andra lägret letar helt enkelt efter ett mer effektivt sätt att hantera komplexa eller föråldrade hemmabiosystem.

En del av dragningskraften hos Radiance Pro är att den kan förvandla en hemmabio med utrustning som spänner över årtionden av tekniska framsteg till en sömlös, toppmodern press-och-spela-upplevelse, oavsett vilken källkomponent, skärm, eller videostandard används. Tro det eller ej, vissa människor växlar fortfarande mellan sin 15-åriga VHS/DVD-kombospelare, senaste generationens spelkonsol, HD-kabelbox och helt nya Ultra HD Blu-ray-spelare och vill ha alla dessa källor för att se bäst ut i ett modernt hemmabiosystem. Och för många är den här typen av enkel och effektiv funktionalitet värd varenda krona.

Radiance Pro erbjuder också stöd för anamorfiska bildförhållande med källor upp till 4K (med och utan en anamorfisk lins), icke-linjär bildskalning, per-pixel videodeinterlacing för både SD- och HD-källor, DARBEE smart skärpa för källor upp till 2K, vertikal keystone-korrigering och valfri bild-i-bild- och bild-utanför-bild-funktionalitet.

Radiance Pros anslutningsmöjligheter är mycket konfigurerbara baserat på slutanvändarens in- och utdatabehov och finns i flera SKU:er för att passa olika installationsscenarier. För den här recensionen tillhandahöll Lumagen sin 4446+ variant ($7 499) av Radiance Pro, som är en av de mer lurade versionerna som finns tillgängliga för närvarande. Oavsett vilken version du använder, levereras de alla med samma 1U rackmonterbara mattsvarta chassi och alla kommer med samma videobearbetningsfunktioner aktiverade.

Frontpanelen är en ganska grundläggande affär, med några logotyper, en infraröd mottagare för fjärrkontrollen och ett par lysdioder för att indikera ström eller vänteläge. På baksidan har 4446+ sex 18 Gbps HDMI-portar och ett par 9 Gbps HDMI-portar för videoingång, tillsammans med enstaka 18 Gbps och 9 Gbps HDMI-utgångar och ett par HDMI-utgångar för endast ljud.

Varför mix-match av HDMI-portar? Allt handlar om kompatibilitet. En del äldre utrustning spelar inte bra med HDMI 2.0- och HDCP 2.2-protokoll, så Lumagen erbjuder portar med olika datagenomströmningshastigheter och låter alla HDMI-portar konfigureras oberoende till nuvarande eller äldre HDCP- och HDMI-standarder beroende på dina systembehov. Kombinera detta med mogen programvara som har varit under utveckling i nästan två decennier, som fixar en uppsjö av HDMI-kompatibilitetsproblem längs vägen, och Radiance Pro borde vara kompatibel med den stora majoriteten av HDMI-baserad konsumenthårdvara.

Om ditt system inte behöver äldre HDMI-stöd, eller om du helt enkelt inte behöver så många HDMI-portar, kan du välja en av de nedskalade versionerna, vilket sparar en del pengar på vägen. Lumagen eller din installatör kan peka dig i rätt riktning om du inte är säker på vilken version av processorn du behöver.

Andra anslutningsmöjligheter inkluderar en enda RS-232, en 3,5-millimeters infraröd port och två 12-volts triggers för systemkontroll; en USB-ingång typ B för systemuppdateringar; och en DC-strömport för anslutning av den medföljande externa strömförsörjningen. Den medföljande fjärrkontrollen är bakgrundsbelyst och erbjuder direkt kontroll för regelbundet använda kommandon såsom val av ingång, olika skalningslägen och vanliga kalibreringsalternativ.

På insidan rockar Radiance Pro en kraftfull fältprogrammerbar gate-array (FPGA)-processor. Att använda en FPGA är användbart eftersom det, som namnet antyder, möjliggör en extremt modulär och anpassad form av datoranvändning. Till skillnad från specialbyggda system-på-ett-chip-videoprocessorer som du vanligtvis hittar i hemelektronik, som är ganska låsta när det gäller funktionalitet, tillåter en FPGA Lumagen att konfigurera processorn och ägna så mycket datorkraft som de vill, för att utföra specifika videobearbetningsuppgifter. Detta innebär att Radiance Pro kan erbjuda några av de bästa videobearbetningsfunktionerna och prestanda som är tillgängliga idag, men kan också konfigureras om på vägen om nya videostandarder eller förbättringar inom videobearbetning dyker upp.

Konfigurera och konfigurera Lumagen Radiance Pro

För fysisk installation rekommenderar Lumagen att du placerar Radiance Pro i din AV-kedja precis efter din/dina källenheter. Därifrån rekommenderar de att du använder en av HDMI-utgångarna endast för ljud för att mata din AV-receiver eller förförstärkare och en av de vanliga HDMI-utgångarna för att mata din bildskärm direkt. Logiken här är att den här metoden tar din AVR eller SSP ur videobehandlingsekvationen för att undvika försämring av bildkvalitet. Det minskar också möjligheterna för handskakning eller EDID-problem att krypa in i ekvationen.

När du har installerat Radiance Pro och öppnar menysystemet för första gången kommer du att märka att alla in- och utgångar har sina egna minnesinställningar. Dessa minnen delas upp ytterligare i anpassade kontroller beroende på ingångssignalens upplösning och om signalen är 2D, 3D, SDR eller HDR.

Du eller din installatör kommer förmodligen att tillbringa större delen av tiden initialt i CMS-undermenyn. Det är här du hittar tillgång till de flesta av kalibreringsinställningarna. Om du funderar på att köpa den här processorn är chansen stor att du har en ganska avancerad skärm med en egen kalibreringssvit. Generellt sett erbjuder dock kalibreringskontroller som finns i de flesta skärmar, även på de avancerade modellerna, inte den typ av granularitet i bildkontroll som Radiance Pro erbjuder. Det 4 913 punkters 3D LUT-baserade färghanteringssystemet och de 21 punkters parametriska gamma- och gråskalekontrollerna är särskilt imponerande och enkla att använda. För bästa resultat rekommenderar jag att du anlitar en professionell kalibrator som är bekant med Lumagens produkter.

Ett annat kraftfullt verktyg du hittar på Radiance Pro är dess skalningsmöjligheter. Skalningslägena är utspridda i menysystemet, beroende på vilken typ av effekt du vill åstadkomma. Det finns dina typiska videouppskalnings- och nedskalningsalternativ, användbara för att skala 1080p till Ultra HD eller vice versa. Men du hittar också vertikala sträckningslägen för användning med en anamorfisk lins och icke-linjära sträckningsalternativ för att fylla hela skärmen med bildinformation, oavsett innehållets bildförhållande.

En annan användbar funktion är kontrollverktyget för färgrymd. Som standard är detta inställt på Auto, vilket innebär att Radiance Pro kommer att matcha den detekterade inmatningsfärgrymden och hålla den så här för utskrift. Men om du är som jag och gillar att hålla din projektor eller tv i ett enda bildläge för att förenkla saker och ting, kan du låta processorn mappa om ingångsfärgpunkterna. I mitt fall har jag kalibrerat min projektor till REC2020-standarder och har utgångsfärgrymden på Radiance Pro inställd på att alltid skriva ut som sådan. Detta innebär att alla andra inmatade färgrymder, såsom REC709 eller DCI-P3, kommer att konverteras till ungefärliga färgkorrigeringspunkter inom REC2020. Så när jag växlar mellan SDR- och HDR-innehåll behöver jag inte ändra bildlägen för att få en korrekt bild.

Dessutom har jag ställt in Radiance Pro för att dynamiskt tona HDR10-innehåll för min JVC DLA-NX9- projektor till en gammabaserad SDR-behållare för att göra saker så enkla som möjligt ur kalibrerings- och kontrollsynpunkt. Lumagen ger dock ägare möjlighet att mata ut det tonmappade innehållet i en EOTF-baserad HDR-behållare om de föredrar det.

För att få bästa resultat från tonemappern måste du mäta din skärms topp-nit vitnivå och välja det närmaste motsvarande menyalternativet i undermenyn DTM (Dynamic Tone Mapping). Detta säkerställer att mängden dynamiskt omfång som finns i HDR-källmaterialet reduceras tillräckligt för att matcha funktionerna hos din anslutna skärm. Du bör också vara medveten om att tonemappern antar att din skärm redan har kalibrerats till ett linjärt 2,4 gamma eller till SMPTE 2084 EOTF-standarder om du bestämmer dig för att välja EOTF-utgångsalternativet istället.

Lumagen säger att de återstående standardinställningarna som finns i DTM-undermenyn är en utmärkt utgångspunkt och bör ge bra resultat totalt sett för den stora majoriteten av HDR10-innehållet som finns där ute just nu. Men om du är väl bekant med HDR och tonmapping, eller letar efter ett specifikt slutresultat, låter Lumagen dig justera saker som mängden dynamiskt intervall och dynamisk desaturation för att undvika klippning. Det finns till och med kontroller för att justera formen på gammakurvan som används för tonkartan. Under de flesta av mina tester lämnade jag dessa inställningar som standard och uppnådde utmärkta resultat, som annonserats.

Några av de återstående menyalternativen som är värda att peka på inkluderar källberoende A/V-fördröjning för att fixa läppsynkroniseringsproblem, ett spelläge för minskad ingångsfördröjning, anpassade EDID- och timinglägen och alternativ för att ställa in en fast utdataupplösning och bildhastighet till undvika strömavbrott orsakade av HDMI-handskakning. Det finns också digital maskeringsfunktion som kan vara särskilt användbar för personer med skärmar med anamorfa bildförhållande när de spelar innehåll som växlar bildförhållande (som du ser på vissa IMAX Enhanced Blu-ray-skivor) och, om du har valt 12 volt utlösare, alternativ för att aktivera eller inaktivera ansluten hårdvara.

Hur fungerar Lumagen Radiance Pro?

Eftersom Lumagen har släppt många programuppdateringar sedan denna produkt lanserades för några år sedan, kan Radiance Pro ses som en mogen produkt. På grund av detta förväntade jag mig en smidig och effektiv mjukvaruupplevelse med inget mindre än videobearbetningsprestanda på toppnivå över hela linjen, och det är precis vad jag upplevde dag ut och dag in med Radiance Pro installerad i mitt hemmabiosystem.

För de som överväger den här produkten är det också viktigt att notera att denna nivå av fortsatt mjukvaruutveckling är ganska sällsynt inom hemelektronikbranschen och bör ses som en enorm bonus efter köpet. Dessa programuppdateringar innebär att du kan förvänta dig att prestandanivån som erbjuds av denna hårdvara kommer att fortsätta att förbättras över tiden.

Enligt min åsikt är Radiance Pros mest spännande funktion dess dynamiska tonavbildningslösning. Även om DTM fortfarande kan vara ett användbart verktyg för dagens platta skärmar med hög nit, vill jag betona att detta är en mycket viktigare och mer användbar funktion för projektorägare. Allt beror på en brist på bildljusstyrka i förhållande till andra nuvarande skärmteknologier på marknaden.

Med HDR10 presenteras det dynamiska omfånget inom videon genom något som kallas en elektrooptisk överföringsfunktion (EOTF). Till skillnad från de gamla gamma-baserade videostandarderna (tänk DVD och 1080p Blu-ray), som gör det möjligt för vilken skärm som helst att troget återskapa innehåll så länge den har en basnivå av kontrast och bildkontroller tillgängliga, kräver EOTF-baserad video mycket specifika nivåer av pixelljusstyrka för att troget återskapa videoinnehållet. För HDR10 kan pixelljusstyrkan kodas som noll nits, dvs helt svart, men kan också kodas så ljusstark som 4 000 nits. De flesta skärmar, även de mest ljusstarka LED-bakgrundsbelysta LCD-panelerna, saknar för närvarande toppljusstyrkan för att återge denna typ av dynamiskt omfång, men framförallt högkontrasthemmabioprojektorer kämpar mest och behöver därför mest hjälp.

Med siffror som detta kan du börja se hur en projektor som min JVC DLA-NX9, med 125 nits toppljusstyrka från min skärm, kan få en dålig start. Var dock inte rädd. Att få bra HDR-bildkvalitet på en projektor är inte så dyster som dessa siffror antyder. Det beror delvis på att en stor del av videoinformationen som finns i din genomsnittliga HDR10-bild faktiskt är kodad vid eller under 100 nits. Det är de så kallade speglande höjdpunkterna över gränsen för vad en bildskärm kan återge i ljusstyrka (och ibland färg) som måste komprimeras ner till ett område som skärmen faktiskt kan visa, annars förlorar du denna bildinformation till klippning. Och i grunden är det precis vad tonmapping kan övervägas: en form av digitalt dynamiskt omfångskomprimering.

De flesta skärmar som finns tillgängliga idag, även platta skärmar, använder något som kallas en statisk tonkarta för att komprimera dynamiskt omfång. Dessa lösningar tittar vanligtvis på metadata som skickas tillsammans med HDR-videon som berättar för din skärm topp- och genomsnittliga nitnivåer för hela videons längd. Men att använda denna information för att tonemap kan vara problematiskt av ett par anledningar. Till att börja med har mycket HDR-innehåll antingen inte denna metadata eller så är det som tillhandahålls helt fel. För det andra är en statisk tonkarta ofta inställd för att försöka återge den högsta nitnivån som anges i metadata. Denna pixelinformation med hög ljusstyrka finns kanske bara för några få bilder under hela filmen. Detta innebär att alla andra bildrutor inte kommer att ha en lämplig tonkarta tillämpad. Speciellt för projektorägare, detta betyder ofta att det dynamiska omfånget inte reducerades i närheten av tillräckligt för de återstående bildrutorna, så du får en alltför mörk bild som subjektivt saknar ljusstyrka, pop och färgkraft. Platta paneler är i allmänhet mindre drabbade under samma omständigheter eftersom de ofta har mer dynamiskt omfång när det gäller pixelljusstyrka att arbeta med.

Det är här som Radiance Pros DTM-lösning kommer väl till pass. Istället för att titta på metadata för tonmap-vägledning, kan den titta på varje enskild bildruta i realtid för att mäta topp- och genomsnittlig nitnivå, bland annat. Sedan kan en motsvarande tonkarta tillämpas för att fullt ut maximera uppenbart dynamiskt omfång och färgmättnad för varje bildruta, ofta till de gränser i prestanda som din skärm kan uppnå. I ett nötskal kan du nästan tänka på DTM som ett sätt att omgradera varje HDR-bildruta i farten för att maximera den verkliga prestandan för alla anslutna skärmar.

Så, hur fungerar det? Med ett ord, fantastiskt. Mognaden hos Lumagens tonmappingsprogram lyser verkligen, speciellt i jämförelse med en vanlig statisk tonmappingslösning. Problemen med detta tillvägagångssätt finns inte längre. Allt HDR10-videoinnehåll jag tittade på anpassades i farten för att avslöja en ljus, färgintensiv bild med massor av tredimensionell pop och subjektiv bildnoggrannhet.

Även när man tittade på videoinnehåll av tortyrtesttyp, som scener från filmen Mad Max: Fury Road på Ultra HD Blu-ray, gjorde Lumagen ingen besviken. Den ikoniska sandstormjaktscenen i den här filmen är särskilt svår för alla tonmappningslösningar på grund av användningen av extremt dynamiskt omfång som kodats in i videon. Blixtnedslagen och explosionerna kan skapa problem med att klippa igenom mindre effektiva tonavbildningslösningar och har en tendens att återge färgen på dessa bildelement felaktigt. Men det var inte fallet med Lumagen Pro. Du kunde tydligt urskilja detaljer i dessa spegelblanka delar av bilden. Intensiteten och färgnyanserna verkade tonmässigt korrekta, som om det var så här scenen ursprungligen bemästrades.

Ett annat område av prestanda som jag var glad över att kolla in var Radiance Pros egenutvecklade NoRing-skalningslösning. Till skillnad från de flesta videoprocessorer som är inbyggda i moderna skärmar, som målmedvetet använder kantförbättring som ett sätt att öka upplevd upplösning och fina bilddetaljer, gör inte Radiance Pro det. Kantförbättring ökar kontrastgradienter som finns på hårda kanter i en bild. Denna kontrasthöjning gör att dessa kanter sticker ut mer, vilket våra hjärnor uppfattar som en subjektiv ökning av skärpa och upplösning. Sett till nominellt värde kan detta verka som en bra sak. Men när den används i överskott kan den ge bilden ett onaturligt, överbearbetat utseende. En konsekvens av att använda kantförbättring är en ringartefakt som omger dessa hårda kanter. Och i ett högpresterande videosystem, särskilt när en bild projiceras på en stor skärm,

Testmönster visade utmärkt uppskalningsprestanda från en videoprocessor på konsumentnivå, och med verkligt videoinnehåll ger Lumagens NoRing-skalningslösning bilden ett naturligt och avslappnat utseende totalt sett.

Ett exempel var Minas Tirith-kapitlet från Sagan om ringen: Kungens återkomst på Blu-ray. Bland annat har den här sekvensen en hel del närbilder av skådespelares ansikten och deras kläder. Genom mindre presterande skalningslösningar kan fina bilddetaljer gå förlorade eller bilden kan verka överbearbetad, vilket resulterar i hud och kläder som verkar onaturliga för ögat. Återigen, det var inte fallet med Radiance Pro.

Jämfört med den uppskalningslösning som finns inuti min JVC DLA-NX9-projektor, gjorde Radiance Pro ett mycket bättre jobb med att hålla dessa delar av bilden helt upplösta, utan uppenbar förlust av fina bilddetaljer. Och, naturligtvis, jag såg inga problem med ringsignaler, som annonserats. Dessutom hade bilden inga problem med aliasartefakter, vilket jag rutinmässigt ser när jag väljer att använda NX9 för videouppskalning.

Naturligheten i den uppskalade bilden och bristen på artefakter förknippade med Radiance Pros skalningslösning ger tittarna intrycket av att bilden inte har skalats alls. Hur kontraintuitivt det än låter, i en värld av videoskalning är detta faktiskt en bra sak. Lumagens less-is-more-metod är en frisk fläkt i en värld som domineras av inbyggda videobearbetningslösningar som rutinmässigt använder skadlig kantförbättring, överdriven brusfiltrering och raminterpolering som standard ur lådan.

Nackdelen

En av de största nackdelarna med att använda Radiance Pro är att det krävs en ganska kunnig person för att konfigurera den framgångsrikt. I synnerhet kommer kalibreringskontrollerna och mjukvaran för dynamisk tonmapping att kräva någon som vet hur man mäter och kalibrerar korrekt, men också någon som förstår HDR och hur tonmapping fungerar. Om den beskrivningen inte passar dig, kommer att anlita en professionell kalibrator för att ställa in den att lägga till den installerade kostnaden för Radiance Pro.

Hur står sig Radiance Pro i jämförelse med konkurrenterna?

För närvarande är den enda tävling som jag känner till för Radiance Pro en gratis mjukvara som heter madVR. Precis som Radiance Pro låter madVR dig kalibrera en skärm, skala video och till och med tonemap HDR-innehåll på liknande sätt. Men eftersom den här lösningen är mjukvarubaserad och därmed beroende av en Windows-dator utan HDMI-ingång, kan det här alternativet vara en icke-startare för många. Det är dock viktigt att notera de enorma kostnadsbesparingar madVR har jämfört med Radiance Pro. En specialbyggd dator för cirka 1 000 dollar borde vara tillräckligt kraftfull för att köra programvaran. Med det sagt kommer det att krävas en dyrare dator för att maximera vissa av videokvalitetsinställningarna. Om Radiance Pro ligger utanför din budget kan madVR vara ett bra alternativ, så länge du är okej med att ta itu med lådan med maskar som en Windows-dator kommer med på bordet.

Utan att ha en mastermonitor här för att visa mig hur en HDR10-bild ska se ut utan att tonemapping tillämpas, något som skärmar på konsumentnivå inte kan göra, är det nästan omöjligt för mig att göra ett generellt uttalande om vilken lösning som ger objektivt överlägsen tonmapping. Så jag tog kontakt med Jon Thompson från Picture Worx Films. Jon gör efterproduktion för Hollywood-filmer och förutom att använda masteringmonitorer i referensgrad och en förstklassig Dolby Vision-projektor för att gradera video, har han haft möjligheten att titta på den dynamiska tonmappningsprestandan hos madVR och Radiance Pro och jämför både med oförfalskade HDR- och SDR-studiomästare.

Jons syn på saken är att det inte är någon tävling: Radiance Pro gör ett bättre jobb överlag vid tonmapping. Han säger att madVR ofta kämpar med mörkare innehåll, vilket kan resultera i minskade skuggdetaljer och krossade svarta. Och med ljusare innehåll, säger han att madVR ibland producerar färgfel. På grund av dessa problem tycker Jon att Radiance Pro erbjuder en mycket mer naturlig bild.

Han har också haft möjlighet att testa skalningsprestanda som erbjuds av båda lösningarna genom en Tektronix HDMI-testare på 200 000 USD. Resultaten avslöjade en liten försprång i uppskalningsprestanda för Radiance Pro. Jon noterade dock att madVR har en mer märkbar ledning i videonedskalning för dem som behöver denna funktionalitet.

Trots dessa prestandaskillnader gjorde Jon det klart att han fortfarande är mycket imponerad av nivån på prestanda madVR erbjuder, speciellt när man tänker på att det är gratis programvara.

Mina egna subjektiva tankar om saken härmar de objektiva tester som Jon har utfört. Radiance Pro är för närvarande i en klass för sig för uppskalning och tonmapping. Det är dock värt att notera att mjukvaruuppdateringar på vägen från madVR kan ändra dessa resultat.

Slutgiltiga tankar

Radiance Pro är definitivt en nischprodukt, och dess begärda pris betyder att det inte är den bästa passformen för alla hemmabiosystem. Men om du är en entusiast med ett högpresterande hemmabiosystem utrustat med en projektor och duk eller funderar på att installera en inom en snar framtid, har Radiance Pro potentialen att anpassa video för att passa din projektors prestanda. på ett sätt som ingen annan videobehandlingslösning jag känner till erbjuder för närvarande. Funktionsuppsättningen, nivån på bildkontroll och övergripande prestanda sätter denna videoprocessor i en klass för sig.