Roku Ultra Streaming Media Player (Modell 4670R) Recenserad

Låt oss klargöra detta: Om Roku hade baseballkepsar och lagtröjor, skulle jag ha dem på mig. Jag är en så stor fanboy. Nej, jag äger inga aktier i företaget och har ingen koppling till Roku annat än att jag äger flera av dess streamingspelare. Men efter att ha provat en första generationens Amazon Fire TV-stick och en Google Chromecast-streamer för flera år sedan, tog jag upp en Roku-sticka och såg mig aldrig tillbaka.

Jag dissar inte Fire TV, Chromecast eller ens Apple TV. Kolla in min kollega Dennis recension av nya Apple TV 4K och alla våra recensioner av streaming mediaspelare här och låt mig veta vad du tycker. Jag är intresserad av dina tankar, men jag tvivlar på att de kommer att ändra mig. Jag misstänker att jag kommer att förbli en Roku-fanboy under överskådlig framtid, eftersom företaget verkar veta vad det gör och gör det bra.

Den senaste flaggskeppsstreamern, Roku Ultra Model 4670X, är ett bra exempel. Precis som alla andra streamingenheter Roku har producerat är nya Ultra enkel att installera och använda, har en robust funktionsuppsättning, ger fler kanaler (appar) än de flesta andra streamingboxar, är rimligt prissatt och fungerar vanligtvis felfritt.

Under sina dussin år i verksamheten har Roku mognat lika graciöst som Christie Brinkley och Cindy Crawford, dess produkter har utvecklats med nya funktioner och högre prestanda. Det beskriver Roku Ultra som introducerades i slutet av förra året, den fjärde generationen av företagets flaggskeppsströmningsspelare. Den ser precis ut som sina föregångare och kan till och med lätt misstas för min 3,5 år gamla Roku Premiere. Ungefär lika stor som ett par små smartphones som ligger sida vid sida, Ultra mäter 0,85 tum tjock och 4,9 tum kvadrat med rundade hörn och en vikt på 8 ounce. Det gör den till den största av Rokus nio tillgängliga modeller, men tillräckligt liten för att sitta obemärkt på en credenza eller mediaställ eller under nästan vilken TV som helst.

Vid ett ögonkast skulle Ultra vara omöjlig att skilja från min 2017 Premiere förutom den oansenliga "fjärrsökaren"-knappen som är i jämnhöjd med dess övre yta. Den enda andra omkopplaren eller knappen är en liten återställning på underredet (även om jag inte kan minnas att jag någonsin behövt återställa någon av mina Roku-enheter). Jag har inte använt fjärrsökaren heller, men det kan vara användbart. Tryck på den i en sekund eller två så hör du ett kvittrande ljud från en Ultra-fjärrkontroll som har glidit mellan ett par soffkuddar eller har burits in i ett annat rum och oavsiktligt lämnats där.

Fjärrkontrollen i sig är förmodligen den mest iögonfallande skillnaden mellan fjärde generationens Ultra och dess föregångare. Känns som en lite bredare, kurvigare smörpinne, den är lite större och tyngre än andra Roku-fjärrkontroller. Den får ett nytt par anpassningsbara knappar märkta "1" och "2". Förutom de två programmerbara knapparna försåg Roku också Ultra med alla funktioner som den någonsin har erbjudit i en fjärrkontroll.

The Hookup
The Ultra, trots alla dess funktioner i förhållande till resten av Rokus lineup, är inte svårare att ställa in och konfigurera än någon annan modell. All installationsinformation som någon borde behöva finns i ett åttasidigt utfällbart häfte som innehåller färre ord än den genomsnittliga Dr. Seuss-boken. Den bra läkaren skulle förmodligen uppskatta det faktum att häftets innehåll mestadels består av tydligt märkta illustrationer. Även en sladdklippare för första gången ska inte behöva spendera mer än några minuter på att läsa häftet för att få igång Ultra.

Det förutsätter att användaren redan har en HDMI-kabel (Ultra kommer inte med en) och en tillgänglig ingång på sin TV. Det finns inget annat sätt att ansluta Rokus flaggskeppsströmningsspelare. En anledning till att Ultra är så enkel att installera är dess sparsamma ingångar, utgångar och knappar. Den har totalt sju, inklusive en HDMI 2.0a-utgång och knapparna för fjärrsökare och återställning. Det finns också en strömkontakt, en Ethernet-port, en microSD-plats för utökad kanallagring och en USB-port som stöder uppspelning av alla populära video- och musikfiler tillsammans med JPEG-bilder.

Med en HDCP 2.2-kompatibel HDMI-kabel i handen (nödvändigt för 4K HDR-innehåll) kopplade jag ena änden till Ultra och den andra till min TV. Sedan kopplade jag in nätsladden, slog på TV:n och valde rätt ingång. Fjärrkontrollen parades automatiskt med Ultra så snart jag satte i de medföljande alkaliska batterierna. När fjärrkontrollen väl hade parats, använde jag den för att gå igenom en rad enkla steg på skärmen som kopplade Ultra till mitt WiFi-nätverk. Ultra ger dubbla band, 802.11ac-anslutning, och dess inställningsskärm indikerade att den fick en "utmärkt" signal från min router. De med en mindre robust WiFi-signal kommer att uppskatta Ultras Ethernet-port.

Det är i stort sett allt som krävs för att ansluta Ultra, men du kommer inte att kunna ladda ner och streama kanaler förrän du har skapat ett nytt Roku-konto eller aktiverat enheten med ett befintligt konto. Du kan inte göra det på själva enheten; du behöver en dator eller mobil enhet, vilket vissa användare kanske anser vara den ensamma hickan i en annars enkel installationsprocess. En annan varning: Om du skapar ett nytt konto, ha ett kreditkort till hands.

Ett Roku-konto är gratis, och det kostar ingenting att ladda ner kanaler. Det finns också gott om gratis innehåll bland dessa kanaler, inklusive Rokus egen kanal med växande innehåll (gratis och annat). Du kommer bara att faktureras om du hyr eller köper on-demand-innehåll eller prenumererar på kanaler som tar ut en avgift, men Roku kräver ändå att varje konto har ett kreditkort kopplat till det.

Prestanda
Ultras prestanda är för det mesta lika tillfredsställande som installationen. Skärmen är uppdelad i vänster och höger sektioner, den högra motsvarar det som är markerat till vänster. Ibland visas ytterligare alternativ om du rullar åt höger, och du kan behöva bläddra igenom mer än en skärm för att göra ett val eller en post. Gränssnittet guidar dig genom stegen, som är lika intuitiva som att flytta pjäser runt ett brädspel.

Du kan styra Ultra med den medföljande fjärrkontrollen eller en Roku-mobilapp tillgänglig på Google Play eller Apples App Store (eller, när det gäller Senior Editor Dennis Burger, en verkligt utmärkt tvåvägs IP-drivrutin för Control4-automationssystem). Eftersom mobilappen fungerar med vilken Roku som helst, tänker jag inte diskutera den här annat än att säga att den är fullfjädrad, mycket populär och högt ansedd. Den får i genomsnitt 4,7 stjärnor (av fem) från nästan 933 000 Apple-användare och 4,5 från nästan 388 000 Android-användare.

Detta kan vara ett bra tillfälle att notera att trots att de erbjuder både Android- och iOS-appar, stöds skärmspegling endast för Android – både för närvarande och i Roku OS 9.3, planerad till lansering i april. Det nya operativsystemet var inte tillgängligt när detta skrevs, men Roku sa att det kommer att förkorta start- och starttider, förbättra röstsökningar och kommandon, erbjuda utökade anpassningsalternativ och öka antalet kanaler som erbjuder direktuppspelning av program till mer än 50. från sökning. Till skillnad från Android- och Windows-användare, som kan spegla sina enheter, kommer iOS- och Mac-användare fortfarande att vara begränsade till att endast casta personliga foton, videor och musik och innehåll från vissa appar (som Netflix och YouTube).

För att komma tillbaka till Rokus högt ansedda app, föredrar jag ändå Ultras riktiga fjärrkontroll. Dess storlek, form och väl åtskilda knappar gör det enkelt, utan utseende, enhandsmanövrering som eliminerar behovet av en bakgrundsbelyst fjärrkontroll. Under åren har Roku-enheter ofta kännetecknats av sina fjärrkontroller: Ju dyrare spelaren är, desto bättre fjärrkontroll. Vissa kanske kan styra TV-volymen, medan andra har mikrofoner för röststyrning eller hörlursuttag för privat lyssning.

Fjärde generationens Ultras fjärrkontroll har allt ovan och lite till, med alla funktioner som Roku någonsin har erbjudit i en klicker. Röstkontrollen är något rudimentär jämfört med riktiga digitala assistenter, men du kan styra uppspelningsfunktioner (pausa, snabbspola framåt, bakåt, etc.); lanseringskanaler; och framföra grundläggande genre, titel, skådespelare. och programsökningar. Jag fick särskilt en kick av att kunna hitta filmer genom att bara uttala något som, "Vem sa, "Det här är början på en vacker vänskap"?" och presenteras med en lista över kanaler som erbjuder Casablanca. Du kan hitta alla Rokus expanderande lista med röstkommandofunktioner här.

Röstkommandon används för att programmera fjärrkontrollens två personliga genvägsknappar också. Programmeringen är enkel: Håll ner fjärrkontrollens mikrofonknapp medan du ger ett kommando, släpp den sedan och tryck och håll in en av genvägsknapparna tills det kvittrar. Roku föreslår att du använder knapparna för att skapa genvägar som "Spela rock på Pandora" eller "Slå på bildtexter", och jag antar att det är bekvämare att trycka på en enda knapp en gång än att hålla ned mikrofonknappen och ge dessa kommandon verbalt. Men min favorit användning var för snabb åtkomst till program som jag hade bungit på. Till exempel programmerade jag en knapp för att börja spela Navy SEALs drama Six on Hulu precis där jag slutade. Väldigt coolt. Och eftersom processen är så enkel, programmerade jag om en knapp varje gång jag började en ny binge.

Fjärrkontrollen gör också livet enklare genom att integrera både trådlösa och IR-funktioner. Att ha det förra innebär att Ultra kan användas utan siktlinje. Med IR kan fjärrkontrollen styra TV:ns ström och volym med hjälp av vippknappen och mute-knappen på fjärrkontrollens högra sida. Den kan inte direkt styra andra ljudenheter, till exempel en mottagare eller icke-Roku soundbar, men den kan göra det indirekt om din ljudenhet och TV stöder HDMI CEC och är anslutna och konfigurerade för att använda den. Till exempel använde jag Ultra-fjärrkontrollen för att styra strömmen och justera volymen på en CEC-kompatibel TV och soundbar som inte är Roku.

Precis som fjärrkontrollen presterade Ultra-streamingspelaren vackert. Ändå representerar den inte en dramatisk uppgradering jämfört med sin föregångare, Ultra Model 4661X. Den största skillnaden, enligt Roku, är att det går snabbare att ladda och starta kanaler. Jag har aldrig använt sin föregångare, men den nya Ultra var märkbart snabbare under installationen och när jag laddade ner mina favoritkanaler än någon av mina andra Roku-enheter.

Det är ett anekdotiskt intryck, men delvis tack vare Dennis egna tester har jag statistiska bevis för att fjärde generationens Ultra är snabbare än sina föregångare. Till exempel tog nya Ultra i genomsnitt 1,98 sekunder att ladda Netflix användarvalsskärm. Dennis genomsnittliga tid att göra samma sak med sin föregångare var 3,05 sekunder. Min gamla Roku Premiere Model 4620X (från 2016) och Roku 2 Model 4210X (2015) tog i snitt 3,25 respektive 3,85 sekunder. Resultaten var liknande för lansering av program från Netflix hemsida. Mina lanseringstider för fjärde generationens Ultra varierade från 2,52 till 2,92 sekunder. Dennis fick i genomsnitt 3,2 sekunder med sin tredje generationens Ultra. Jag spelade in 3,2 till 4,5 sekunder med Premiere och 4,5 sekunder eller långsammare med Roku 2.

En extra sekund eller två för att lansera en kanal eller ett program är inte en stor sak när man utvärderar användarupplevelsen, men skillnaden var mycket mer dramatisk med vissa andra kanaler. Till exempel tog det nya Ultra i genomsnitt 7,8 sekunder att lansera Disney+ från Roku-hemsidan. Det var minst 4,5 sekunder snabbare än min Premiere och 5,1 sekunder snabbare än Roku 2. Det var några av de största skillnaderna jag fick, men Ultra var alltid märkbart och mätbart snabbare att starta kanaler och program än de äldre Roku-enheterna. Som referens var mina faktiska WiFi-nedladdningshastigheter under testning vanligtvis 50 till 60 Mbps med en TP-Link 802.11ac, dubbelbands AC4000-router.

Det är värt att notera vid det här laget att Ultra uppnådde sina laddningstider samtidigt som de levererade 4K HDR10-innehåll, medan Premiere och Roku 2 maxade på 1080p respektive 720p. När ett program väl startade misslyckades Ultra aldrig med att leverera en utmärkt bild utan absolut inga buffrande hicka.

Ultra har plats för massor av kanaler och en microSD-plats om den inbyggda lagringen inte räcker till. Jag laddade ner nästan 130 kanaler och fick aldrig ett meddelande om att jag behövde använda ett minneskort. Även om jag visserligen bara såg ett par dussin av dem, märkte jag heller aldrig att Ultra behövde ladda ner kanaler och sedan ladda ner dem igen vid val eftersom dess interna minneskapacitet hade överskridits. Dennis har dock mycket färre än 130 kanaler på sin tredje generation Ultra och var tvungen att installera ett microSD-kort för att undvika att kanaler laddas ner och laddas ner igen när det behövdes.

Nackdelen
En av de stora nackdelarna med denna nya Roku Ultra är att den fortfarande inte stöder Dolby Vision. Många Roku-TV-apparater gör det, så det är uppenbart att Roku inte är helt allergisk mot Dolby Vision, men ingen av dess fristående spelare – inte ens denna flaggskeppsmodell – stöder 12-bitars HDR. Det lämnar de två anpassade knapparna och de snabbare laddningstiderna som de viktigaste uppgraderingarna jämfört med föregående generations Ultra, vilket gör det svårt att sälja om du redan äger en Ultra och letar efter en anledning att uppgradera.

Även om Rokus flaggskeppsstreamer har en röstaktiverad fjärrkontroll och även kan styras med Google Assistant eller Amazon Echo-enheter, kan den inte skicka kommandon till dessa personliga digitala assistent-ekosystem, vilket innebär att du inte kan använda den för att styra smarta hemenheter, etc. .

Konkurrens och jämförelser

Roku Ultras mest uppenbara konkurrenter är $180 Apple TV 4K, $150 Nvidia Shield TV och $120 Amazon Fire TV Cube. Jag har ingen praktisk erfarenhet av någon av dessa enheter, så min jämförelse kommer att begränsas till deras specifikationer och priser.

Med $100 är Roku’s Ultra den billigaste av dessa flaggskeppsstreamers, betydligt jämfört med Apple och Nvidia-erbjudanden. Alla tre konkurrenterna erbjuder dock Dolby Vision-video och Dolby Atmos för Netflix. Apple- och Nvidia-enheterna stöder dock inte VP9 Profile 2-codec, så de spelar inte upp 4K/HDR-innehåll från YouTube.

Amazons Fire TV Cube har också Alexa inbyggt. Eftersom en Echo-enhet vanligtvis kommer att kosta $30-40, får dess $20 premium över Ultra att ha en inbyggd i Fire TV Cube att se ut som ett ganska bra värde. Nvidias sköld har Google Assistant inbyggd, men den kostar $50 mer än Roku så det gör det inte i sig till ett fynd.

Rokus streamingplattform är allmänt erkänd för att ge tillgång till fler appar än någon annan streamingplattform, men alla tre konkurrenterna ger tillgång till de mest populära streamingtjänsterna. Det anmärkningsvärda undantaget är Fire TV Cube, som inte stöder Vudu om du inte laddar den på sidan. Det är åtminstone vad jag har hört. Personligen är jag inte säker på att jag vet vad det betyder, och jag bryr mig inte heller. Jag borde inte behöva hacka min mediastreamer.

Den allmänna konsensusen är att Roku också har det minst röriga, mest intuitiva gränssnittet och menyerna, men att Fire TV Cube, Apple TV 4K och Nvidia Shield anses ha något mer robust röststyrning. Det skulle förmodligen betyda mer för mig om jag inte ständigt var frustrerad över både mina Google Assistant- och Echo-enheter eftersom de inte svarar på samma enkla kommando (som "Tänd källarljuset.") från en dag till Nästa.

Fyndjägare kanske tror att Roku Ultras tuffaste konkurrent är Rokus egen $50 Streaming Stick+. Eftersom den ger tillgång till Rokus tilltalande streamingplattform och levererar de flesta av Ultras stora biljettprestandafunktioner till halva priset, har den varit toppvalet i otaliga sammanfattningar av streamingenheter. Till skillnad från Ultra kommer Streaming Stick+ inte med hörsnäckor, har ingen fjärrsökare och saknar Ultras microSD-, USB- och Ethernet-portar. Dessutom saknar fjärrkontrollen hörlursuttag och programmerbara genvägsknappar. Men om du är såld på att skaffa en Roku-streamer är det bara du som kan bestämma om dessa funktioner gör Ultra värd dubbelt så mycket som en Streaming Stick+.

Slutsats
Hemmabiorecensionsläsare är mer tekniskt kunniga än genomsnittspersonen. Det kanske inte är en stor uppenbarelse, men det är definitivt viktigt för sammanhanget för denna recension. Många av er har vänner, släktingar, barn, makar, rumskamrater, etc. som inte är lika bekväma med teknik som ni är. Om du funderar på en ny streamingenhet som i första hand kommer att användas av någon som inte är lika tekniskt kunnig som du eller rekommenderar en till mor- och farföräldrar som vill klippa sladden, bör användarvänligheten vara en viktig faktor. Skulle dina morföräldrar hellre ha en streamer med Dolby Vision eller en som är lika enkel att använda som deras TV?

Vi vet båda svaret på den frågan, vilket åtminstone delvis förklarar varför Rokus streamingplattform är den överlägset mest populära i USA. Enligt David Watkins, en direktör för Strategy Analytics, fanns det 54 miljoner aktiva Roku-enheter i slutet av förra år. På den tiden var den näst närmaste streamingplattformen i popularitet Fire TV, med 40 miljoner aktiva enheter. Andra skäl till Rokus popularitet inkluderar plattformens livslängd och enhetsval. Endast Apple TV har funnits (något) längre, och ingen erbjuder fler entréer till sin streamingvärld än Roku, som för närvarande listar nio olika fristående streamingspelare på sin webbplats. Dess plattform är också inbyggd i ett par soundbars och minst ett dussin olika TV-märken.

Som Rokus ledande fristående streamingspelare förkroppsligar Ultra alla egenskaper som gör företagets streamingplattform så populär. Det är inte perfekt: Fyndjägare kan hävda att det inte är Rokus bästa värde, och frånvaron av Dolby Vision och HDR10+ kan vara en deal-breaker för dem med TV-apparater som kan leverera dessa teknologier. Men för alla andra är Ultra ett fantastiskt presterande, enkelt att använda och funktionsspäckat sätt att komma åt USA:s mest populära streamingplattform.