Meracus Imago CD Transport Recenserad

Nej, jag vet inte vad ‘Meracus’ betyder, och jag slutade leka med anagram efter att jag nått ‘öronavskum’. Vad sägs om "US Cream"? Inget sätt: Meracus är så bestämt, ogenerat ett tyskt företag att det omöjligt kunde ansöka. Åh, är det tyskt! Om du någonsin har studerat en hi-fi-tidning från fäderneslandet eller besökt mässorna i Frankfurt eller Berlin, kommer du att förstå vad jag menar: häpnadsväckande byggkvalitet, konstiga former, djärva färger, massor av glas, helt unika driftsprocedurer. Och Meracus Imago är nästan medvetet ‘icke-exporterbar’, eftersom kunden måste vara på någon germansk våglängd för att komma till rätta med den.

Studera bilderna. Du har aldrig sett en liknande CD-transport, eller hur? Kolla nu in den här redigerade delen av instruktionerna, bara en del av den första monteringen när transportskruvarna har tagits bort och dess beståndsdelar är utspridda framför dig som en Kid’s Toy From Hell:

‘Använd sedan de tre medföljande skruvarna för att montera mässingsringen på undersidan av glasskivan. DRÄCK INTE FÖR ATT DE TRE SKRUVARNA. Utskärningen i ringen ska vara på baksidan av glasskivan; det vill säga längst bort från MERACUS-skriften. Montera den monterade glasskivan på huvudenheten med de fyra medföljande skruvarna och distanserna; distanserna går mellan enheten och glaset. Sätt slutligen in glasringens CD-öppningslock i den medföljande pipan.’

Och det är bara för CD-bländarlocket; du kan se att det blir ett äventyr att äga en Imago. Det är verkligen olik någon CD-spinnare jag kan minnas. Den använder samma hölje som de större Meracus-komponenterna, vad de betecknar som ett trapez men vad jag skulle kalla en låda med sluttande sidor. Chassit är tillverkat av lackerad 12 mm tjock MDF, monterad på en 2 mm tjock stålplåt, och den finns i otaliga färger om du är beredd att betala extra för att förvisa det grundläggande svarta; recensionsexemplet var en vacker blått designad för att mjuka upp hjärtat hos Bugatti-fantaster. Finishen är superb, lacken så slät och glansig att du kan missta den för en bilkarossdel. Porsche, förstås.

Och det är enormt. Du behöver mycket de-e-ep hyllutrymme för att hysa denna sucker, samtidigt som den har ett seriöst fotavtryck på 420×405 mm (BxD). De sluttande sidorna reducerar den övre ytan till 295x405mm (BxD); detta område är täckt med den 4 mm tjocka skivan av bronsfärgat glas, som "svävar" ovanför chassit med hjälp av en distans i varje hörn. Roligt nog sparar det udda glaslocket i mitten faktiskt utrymme jämfört med ett bakfällbart lock; Imago är 100 mm hög, men du behöver bara 20 mm utrymme för själva locket. Vad du måste tillåta ovanpå det är dock tillräckligt med utrymme för din hand, som håller i en skiva, för att komma in i området ovanför öppningen.

Hur bländarskyddet fungerar är skäl nog att köpa en Imago, speciellt om du är typen som eftertraktar saker som kameror med tydliga kroppar så att du kan se verken, eller armbandsur med skelettrygg. Den stora runda skivan är monterad på en tunna på baksidan av öppningen för åtkomst till själva CD-transporten. Tryck på ‘öppna’ och glasskivan lyfts upp och svänger ur vägen, med jämnheten hos en japansk kameralins med autofokus. Det tog lång tid innan jag tröttnade på att se Imago öppna och stänga; återigen, jag var på ett ganska dumt, lättroat humör dagen då Meracus kom. Så småningom kommer nyheten att försvinna och den kommer att reduceras till ett partytrick för att roa någon av dina vänner som har audiofila/gimmicktendenser. Och låt oss inse det: all denna hydrauliska hoo-hah är verkligen inte nödvändig, när man tänker på att världens mest kostsamma transporter har skjutdörrar…oftast manuella. Men det är väldigt roligt. Inte, skyndar jag mig att tillägga, något som förväntas av tyska varor.

Meracus hade också roligt med kontrollerna. Frontpanelen innehåller endast på/av-knappen, den stora vridkontrollen i mässing till vänster om den omfattande displayen. Själva baskontrollerna finns längs framkanten av glastoppplattan, "icke-brytare" som fungerar på ett kontaktlöst sätt via "ljusbarriär"-metoder. Rör vid glaslocket på lämplig plats och cd-bländarlocket lyfts och sänks, eller uppspelningen startar eller slutar; gröna eller röda lysdioder lyser genom locket för att berätta vad som har aktiverats också. Varannan operation nås via en fjärrkontroll som även utför alla funktioner för andra Meracus-komponenter.

Läs mer om Imago på sidan 2.

Men det är inte bara ny ergonomi som motiverar Meracus-
designerna. Det hemliga vapnet är en diskett inre upphängning designad
för att isolera transporten från yttre störningar, vibrationer,
resonans,. Mekanismen i sig är den välrespekterade
Philips CDM 9, monterad med sitt servokort på underchassit på 1,3 kg.
Inuti själva huvudchassit finns en skärmad och kapslad ringkärltransformator
med tre separata sekundärspolar för matning av de
relevanta stegen.

Imagos underchassi är bearbetat av ett syntetiskt material med höga
dämpningsegenskaper, som dämpas ytterligare av mattor limmade på
undersidan. Den kopplas sedan bort med åtta gummiabsorbenter och
fästs vid huvudskåpet genom en spakmekanism. Eftersom Imago
är en toppladdare utan inbyggd klämma i locket
medföljer en stabilisatorskiva som låser CD:n till navet. Denna klämma täcker CD -skivan
helt och hållet och undviker det nuvarande modet för "ekrade" klämmor.

Som standard med TOSlink digitala och 75 ohm BNC-anslutna koaxialutgångar
, kan Imago utrustas med ST-optik som tillval.
Det finns också en "CD-funktionslänk"-utgång, för klocksynkronisering
vid användning av företagets matchande Flagrare-omvandlare, som jag inte
hade tillgång till då. Istället använde jag Marantz DA-12, som
designades för att fungera med en förstklassig Philips-baserad transport, Theta
Pro Gen V, och en flock billiga Audio Alchemy DAC:er, som verkar växa
och föröka sig bakom min hi. -fi rack.

Imago bekräftade varje pro-digital borrs värsta farhågor: separata, mycket justerade transporter
låter annorlunda. Jag jämförde Imago (använder alltid identiska ledningar och
jämför lika-med-liknande när det gäller optisk eller koaxial överföring)
med Theta Data III, Marantz CD-12 och Marantz CD-63SE,
även om den senare inte är i samma priskategori. Vilket påminner
mig: denna Deutsche skivspinnare kommer att sätta dig tillbaka 3995, därav den
höga, kostsamma konkurrensen.

Det visade sig snart att Imago gillade Ishiwata-hot-rodded DA-12
bättre än någon av de andra DAC:erna i min arsenal, så jag höll fast vid den
under de "seriösa" lyssningssessionerna, med de andra transporterna
inkopplade för A/B jämförelser. Är det inte fantastiskt vad lite
isolering kan göra? Det var en ren slump som
var på röret när jag var mitt uppe i att skriva den här recensionen, men jag
slogs av föreställningen att – på Swifts tid – isolering (om än i
form av isoleringscell) ansågs rensa ut Bedlams
galningar från deras vansinne. Visst pågick en utrensning inom
Meracus, kanske spolade ut elaka från en digital källa. Och nej
pro-analog fetischist kommer att argumentera med en analogi, hur pompös och
löjligt litterär än, som liknar digitalt ljud med en form av galenskap…’s>

Hur som helst, Imago försåg på något sätt CD-uppspelning med svartare, mer
sammetslena tystnader, ett renare landskap att positionera de
musikaliska händelserna mot. Hur pretentiöst och skitsjukt det än låter, kan jag
inte komma på något annat sätt att beskriva presentationen som Meracus
producerar, vilket nästan får CD-12-transporten att låta "romantisk" i
jämförelse. Och eftersom Meracus ger den musikaliska händelsen en så
tyst bakgrund att uppstå mot, finns det otaliga fördelar.

Länka dem på vilket sätt du föredrar, eller kassera dem som helt
oavsiktliga/slumpmässiga, men intrycket av en tystare bakgrund
förbättrade framför allt tre områden. Den första var en större känsla av
dynamiska kontraster – och inte nödvändigtvis den faktiska hastigheten med vilken
dynamiska händelser äger rum. Snarare var det förhållandet mellan de
mjukaste och starkaste ljuden, det uppenbarligen lägre brusgolvet som gjorde det
så mycket lättare att urskilja de mjukare ljuden under häftiga eller komplexa
passager.

Allierad med detta var den andra fördelen, en känsla av större tydlighet eller
transparens. Jag kanske är förenklad, men den lätthet med vilken de
mjukare ljuden och de finare detaljerna kunde upptäckas antydde ett
renare fönster in i ljudbilden. Roligt nog var effekten inte alltför
hygienisk eller klinisk, två anklagelser riktades ofta mot Teutoniska
transistorvaror. Istället handlade det helt enkelt om att mer information
bröts loss från systemet. Vilket leder till den tredje skenbara bonusen.

Inte vid något tillfälle visade Imago några digitala "kanter",
hur skarpa transienterna än var eller livliga och energiska topparna. Delvis är
jag säker på att detta beror på den helt enkelt sensationella DA-12, som har sin
egen metod för att återmontera delarna till en analog helhet. Men, och
jag är förvånad över att se mig själv skriva den, Meracus Imago gör musik
vilket är positivt. Återigen, detta är inte en egenskap jag förknippar med hårdvara från Tyskland.

Att välja en repertoar för att testa dessa fynd innebar användning av Willy
DeVilles hyperdynamiska ‘Assassin of Love’, med mer ljudkontraster
än något enskilt spår förtjänar, Lou Rawls ‘At Last’, som erbjuder en
duett av helt motsatta sångtexturer, pseudo Anita Kerr Singers
på Big Daddys ‘With A Little Help From My Friends’ för att testa
smidigheten och Keb’ Mo’s ‘Am I Wrong’ eftersom den är så ond. Åh, och
Chordettes ‘Sandman’ bara för att det ger mig ett skratt.

Imago klarade mina lyssningstest med råge. Eftersom den
innehåller ett så omfattande fjädringssystem är Meracus lätt att placera
(med undantag för storlekshänsyn, det vill säga): du behöver inte spendera en
förmögenhet på bombsäkra plattformar, och att experimentera med trickfötter
gav inga hörbara vinster. Det är nog så kräsen med omvandlare att kräva
en audition med just den DAC som den potentiella ägaren kommer att
använda. Ergonomin? Du vänjer dig vid dess operativa egenheter på två
minuter. Den enda reservation jag har är om utseendet. Vi
pratar om verklig kärlek/hat här, eftersom komponenter som denna
individualistiska stil vanligtvis utesluter lyckliga visuella äktenskap med
andra produkter. I så fall skulle vissa vara bättre att överväga
Imago i sin fristående CD-spelare form; då behöver man åtminstone inte
oroa sig för att det ser dumt ut ovanpå någon annan mindre pyramidformad enhet.

Nu, var var vi?: ‘romfodral’, ‘bilmusa’, ‘loppsumma’, ‘rue scam’…