Netflix och Amazon dödar Ultra HD Blu-ray (Och I Feel Fine)

Förändringar sker i världen av specialljud/video snabbare idag än någonsin tidigare. Mikro-LED-tv-apparater kommer att bli en spelväxlare, objektbaserat surroundljud är ljud "Wow Factor" definierat, digital rumskorrigering har gått från en gimmickig funktion på mottagare till en teknik som inte kan leva utan teknik för hemmabio och audiofiler på bara några år. En av de största och mest kontroversiella förändringarna inom AV-branschens specialitet är dock att silverskivan ska dö – något som vi har behandlat utförligt på HomeTheaterReview.com.

Att se Oppo Digital, en tillverkare av avancerade mobiltelefoner och annan mer vanlig hemelektronik utomlands, lämna marknaden för högpresterande UHD Blu-ray-spelare var en chock för många hemmabioentusiaster. Enkelt uttryckt: företaget såg skriften på väggen. Försäljningen av fysiska skivor ökar medan 4K streamas via en 99 dollar- box som en Rokutar helt enkelt över. Enligt DEG och Variety sjönk försäljningen av hemvideoskivor med 14 procent till cirka 4,4 miljarder USD 2017, medan försäljningen av hyrskivor vid kiosker och tegel och murbruk minskade med 17 procent till cirka 2,0 miljarder USD 2017. Nationellt är internethastigheterna snabbare och snabbare, och så är tillgången till nämnda höghastighetstjänster. Fler och fler, företag som Netflix och Amazon Studios skapar skräddarsytt innehåll för streaming som kringgår den traditionella Hollywood Studio-distributionsmodellen för kommersiella biografer, hemmavideo, PPV (pay per view), betalkabel, tv-syndikering och så vidare. Netflix distribuerar Oscar-nominerade filmer som Roma på en första gång direkt via ditt internet och som en del av ditt allt dyrare (men du kommer verkligen inte att säga upp) månadsabonnemang.

Amazon Studios är på väg att öppna en filmstudio på 2 000 000 000 $ plus i samma stadsdel som Sony Pictures i Culver City i sommar. De skapar tv-program som knäppa men kritikerrosade Homecoming, med stjärnor som Julia Roberts. Och snart nog kommer Amazon Instant att vara det enda sättet att ställa in den nya tv-serien Sagan om ringen på miljarder dollar. Det har fått folks uppmärksamhet och inspirerat fler och fler att tjäna pengar på det också allt dyrare Amazon Prime-medlemskapet.

Där streamingfolket gör verkliga framsteg är under den tekniska huven, med allt mer sofistikerad codec som gör att video av högre och högre kvalitet kan pressas genom Internet på väg till din 4K UHD-TV. Medan UHD Blu-ray ger en verkligt fantastisk ljud- och videoupplevelse för hela $30 per skiva, är formatet ganska låst i de codecs som etablerats från början. Å andra sidan kan streamingkillarna vara mer tekniskt flytande, så när nya sätt att få mer data genom röret kommer, kan de göra justeringar mycket snabbare. Under de senaste åren har detta skapat en streamingupplevelse som har gått från hackig och pixlad till en som kommer inom en mycket liten marginal av 4K-video som finns på en silverskiva. Det finns inga tecken på att streamingkillarna slutar med innovationerna som gör att de kan leverera mer och mer UHD-innehåll till din värld eftersom de har motiveringar som är respektfullt mer ambitiösa än Hollywood. Jag tror faktiskt att de har blivit lite rädda i Hollywood-studion just nu.

Hemvideo har varit en total cash cow för Hollywood som går tillbaka mer än en generation till dagar med VHS och Laserdisc. Ta en långfilm som helt har betalat alla sina kostnader och gett en bra vinst genom traditionell distribution och sälj sedan titeln tiotals om inte hundratusentals på en mycket lönsam skiva/band till hemmabio-/hemvideopubliken och bli rik på nytt. Ändra sedan formatet och sälj vidare filmen till kunderna en gång till. Det är bara ett fantastiskt sätt att tjäna miljarder på miljarder dollar genom att utnyttja (en positiv term i Hollywood, tro det eller ej) samma innehåll och illamående.

Problemet är att det verkar som om vi har kommit till slutet av hemvideosåsen. I verkligheten behöver de flesta människor inte ha över 100 titlar på hemmavideo i sin samling. Vi har alla våra speciella filmer som vi inte kan leva utan (Goodfellas, Fletch, Pulp Fiction, Airplane, This is Spinal Tap, Godfather I, Godfather II, Godfather III… OK, kanske inte Godfather III) men med streamingtjänster som erbjuder tusentals av äldre filmer på begäran är det helt rimligt att miljontals kunder säger "Jag ska bara streama det" istället för "Jag måste äga det" för de flesta filmer som vi vill se.

Men hur är det med de av oss som inte vill kompromissa med någon kvalitet alls när det gäller 4K-video och förlustfritt ljud? Det är här den Oppo UHD Blu-ray-spelarenkommer väl till pass men det finns ett problem. Det är dyrt att köpa filmer som du förmodligen inte kommer att se om och om igen på UHD Blu-ray. Butiker som Best Buy säljer UHD Blu-ray-skivor, men de har färre och färre lager med tiden. Amazon.com har alla titlar du kan önska dig, men du måste fortfarande vänta på att få dem och sedan lagra skivan någonstans tills du vill se filmen igen. Netflix skulle kunna erbjuda UHD Blu-ray-uthyrning, men det gör de inte, och det är ganska uppenbart varför. Deras vinstmarginal med streaming är så mycket bättre och de har dessutom anslutit dig till sin egen innehållspipeline, vilket skapar något av det bästa TV- och filminnehållet som finns.

Finns det alternativ för hardcore-filmentusiasten som inte streamar eller köper/förvarar silverskivor? På kort sikt, ja. Även om du inte är från Netflix, kan du hyra UHD Blu-ray-titlar från andra ställen. Mest anmärkningsvärt är Redbox, som tar ut en avgift på $2,50 (0,50 mer än en Blu-ray-hyra), och de har ett ganska brett distributionsnätverk som matar den gamla instinkten att "stoppa förbi Blockbuster och hämta en film." Det finns andra aktörer inom 4K-filmuthyrning som också är mycket mindre än Netflix och Redbox, som 4Kave.com, Rent4K.com och 4KBlu-RayForYou, för att nämna några. Dessa mindre företag har många av de bättre titlarna och vissa har mycket liberala medlemspolicyer som kan fungera bättre för någon som troligen redan betalar för Netflix och Amazon Prime.

Långsiktigt går silverskivan i dodofågelns väg. Det kommer att göra vissa människor förbannade i den entusiastiska hemmabiovärlden, men fördelarna som streaming ger till bordet uppväger sannolikt nackdelen med att förlora UHD Blu-ray någon gång. Ja, HD-streaming var lite sugen så sent som för några år sedan, men idag är det så nära UHD Blu-ray i prestanda att de flesta kommer att vilja ringa upp en omslagsflödeslista med filmtitlar och handla på det sättet jämfört med att ha skivor skickade via USPS. Netflix kunde ha hållit igång silverskivans spel lite längre, men det skulle försvinna förr eller senare, och de har fått en häst med i loppet när det kommer till slutet av silverskivan.

Den goda nyheten är att till skillnad från uppkomsten av MP3-ljud, som var mycket sämre än Compact Disc, kommer hemmabioentusiaster att få den bekvämlighet som Apple har lärt oss att sälja över allt annat samtidigt som de inte behöver offra mycket kvalitet (om någon alls efter ytterligare en codec-revolution eller två). Ett starkt argument kan framföras för att streaming har förmågan att förnya ljud och video av bättre kvalitet för musik och filmer snabbare än något silverskivaformat skulle kunna göra, så de långsiktiga utsikterna för prestationsorienterade hemmabioentusiaster är ljusa.

Hur stor procentandel av 4K-filmer streamar du jämfört med en silverskiva? Hur många UHD Blu-rays äger du nu? Hur många fler räknar du med att investera i? Berätta för oss i kommentarerna nedan hur du planerar att konsumera dina 4K-filmer framöver…