Roku 4 Ultra HD Streaming Media Player har granskats

Roku släppte nyligen den efterlängtade uppföljningen till sin populära Roku 3-strömmande mediaspelare. Det största tillägget till nya Roku 4 är dess stöd för 4K-källor, med interna HEVC- och VP9-avkodare för att strömma 4K-innehåll från Netflix, Amazon Video, M-GO, VUDU och YouTube.

Andra anmärkningsvärda uppgraderingar inkluderar en snabbare fyrkärnig processor, ett hopp till 802.11ac dual-band Wi-Fi och tillägget av en optisk digital ljudutgång för att förbättra kompatibiliteten med ett bredare utbud av ljudsystem. Roku släppte nyligen ett nytt operativsystem, OS 7, som lägger till funktioner till plattformen, samt en nyuppgraderad mobilapp.

Naturligtvis behåller den nya boxen alla funktioner som har gjort Roku till den mest sålda strömmande mediaplattformen i landet i flera år i rad: ett enkelt, snabbt och stabilt användargränssnitt; en kanalbutik med nästan 3 000 kanaler (appar) att välja mellan; och en tjänsteagnostisk plattform som gör det enkelt att söka efter innehåll (via text eller röst), oavsett vilken större streamingtjänst du föredrar att använda.

Den nya Roku 4 har ett begärt pris på $129,99, vilket är bara $30 mer än 1080p Roku 3.

Det är den stora översikten. Låt oss nu dyka in i detaljerna för Roku 4:s funktioner, användarupplevelse och prestanda.

Anslutningen
När du jämför Roku 4 med sin föregångare, är det första som kommer att hoppa ut på dig storleksskillnaden (se höger). Roku har gått bort från tidigare spelares petita, hockeypuckstil och inrymt allt i en anmärkningsvärt större, om än tunnare, låda. Roku 4 mäter 6,5 x 6,5 x 0,8 tum och väger 0,9 pund.

HDMI-utgången har uppgraderats till HDMI 2.0 med HDCP 2.2 kopieringsskydd på plats. Roku 4 stöder en Ultra HD-upplösning på 3840x2160p/60; du har inte möjlighet att ställa in en 2160p/24-utgång istället. Spelaren stöder även 10-bitars färgutdata; Men när detta skrivs stöder det inte HDMI 2.0a för att skicka High Dynamic Range-innehåll från sådana som Amazon eller VUDU – även om Roku bekräftar att det kan läggas till via firmwareuppdatering vid ett senare tillfälle. För mina tester parade jag Roku 4 med en Samsung UN65HU8550 UHD-TV.

Som jag nämnde är det största tillägget till anslutningspanelen en optisk digital ljudutgång, vilket är goda nyheter för alla som äger en icke-HDMI-utrustad soundbar eller ljudmottagare och inte vill behöva dirigera ljud genom sin TV:s HDMI hamnar. Spelaren kan skicka upp till Dolby Digital Plus 7.1-kanals ljudspår och grundläggande DTS via HDMI eller optisk digital, men den stöder inte passage av Dolby TrueHD eller DTS HD Master Audio över HDMI.

För nätverksanslutning kan du välja mellan 802.11ac Wi-Fi eller trådbundet 10/100 Ethernet; Jag gick med den senare för att säkerställa den bästa, mest stabila UHD-streamingupplevelsen. Boxen har också en enkel USB-port av typ A på sidopanelen för att ansluta externa enheter för lagring eller uppspelning av personliga mediefiler, inklusive 4K-innehåll med filtyper som stöds. En microSD-kortplats är också tillgänglig speciellt för att lagra fler spel-/kanalappar. Till skillnad från 4K-spelare som Nvidia Shield, Sony FMP-X10 eller nya Amazon Fire TV, har Roku 4 ingen intern hårddisk för lagring av AV-filer.

Ett sista tillägg till själva lådan är en diskret fjärrsökarknapp som, när du trycker på den, får fjärrkontrollen att kvittra så att du kan hitta den.

På tal om fjärrkontrollen, dess storlek och form liknar tidigare modeller, och den behåller den populära hörlursutgången som möjliggör privat lyssnande på allt Roku-innehåll (en uppsättning hörlurar ingår i paketet), samt rörelsekontroll för spel. Dess knapplayout liknar också tidigare modeller (se bilden till höger, jämför Roku 4 och Roku 3 fjärrkontroller) när det gäller allmän navigering, men Roku har lagt till direktknappar för att omedelbart starta Netflix, Amazon, Rdio och Sling. Redan i april lade Roku till röstsökningsfunktion till Roku-spelarens fjärrkontroll, och ersatte "steg tillbaka"-knappen med en sökknapp. Detta var min första omgång med den nya fjärrkontrollen, och det tog mig längre tid än jag förmodligen borde erkänna att ta reda på vilken knapp som möjliggör röstsökning,

Den Wi-Fi-Direct-baserade fjärrkontrollen behöver ingen siktlinje med spelaren, men Roku har inkluderat en IR-mottagare på själva spelaren så att den ska fungera med IR-baserade universella fjärrkontroller.

Inledande installation är ganska okomplicerad. När du slår på enheten leder gränssnittet på skärmen dig genom valet av språk, nätverkstyp och bildskärmsupplösning. Sedan hänvisas du till Roku.com på en dator eller mobil enhet för att aktivera spelaren med ett lösenord och antingen skapa ett nytt Roku-konto eller logga in på ditt befintliga. Genom webbgränssnittet kanske du vill gå vidare och lägga till ett gäng kanaler som Amazon, Rdio, etc, och logga in på dem så att du inte behöver använda tangentbordet på skärmen för att göra det. Efter det är du redo att börja surfa och titta.

Som jag nämnde har den kostnadsfria iOS/Android-mobilappen fått några uppdateringar. Det fungerar fortfarande som en fjärrkontroll och erbjuder ett virtuellt tangentbord som faktiskt fungerar med många av de stora apparna, inklusive Netflix, Amazon och mer (inte YouTube, dock). Många av dessa appbaserade tangentbord är begränsade till bara ett fåtal appar eller webbläsare, så det här är en stor fördel – och gör det så mycket mindre smärtsamt att logga in på de många olika apparna/kanalerna som står till ditt förfogande.

Röstsökning är också möjligt med telefonens/surfplattans mikrofon (och ikonen för att aktivera den är en mikrofon, tack så mycket). Appens "Spela på Roku"-funktion låter dig strömma musik, foton och videor lagrade på den mobila enheten för uppspelning via Roku. Nya tillägg till mobilappen inkluderar möjligheten att söka efter och bläddra i innehåll direkt genom appen utan att störa uppspelningen på TV-skärmen och möjligheten att skapa en anpassad skärmsläckare för din Roku 4 med hjälp av foton lagrade på din mobila enhet.

Prestanda
Kärndesignen i Roku-användargränssnittet har inte förändrats drastiskt sedan jag recenserade Roku 3 för ungefär två år sedan. Det förblir lika rent och enkelt som alltid, med menyalternativ som Hem (tidigare kallat Mina kanaler), Streaming Channels (tidigare kallat Channel Store), Sök och Inställningar längs vänster sida och stora, färgglada kanalikoner till höger. Roku fortsätter att ha det största urvalet av kanaler, inklusive nästan alla större spelare: Netflix, Amazon Video, YouTube, M-GO, VUDU, Google Play, Hulu, Sling TV, HBO Go and Now, Pandora, Spotify, Amazon Music, Rdio, Plex och många, många fler.

Hemsidans alternativ för Movie Store och TV Store tar dig till M-GOs bibliotek med betal-per-användning-titlar. Tack vare Roku 4:s 4K-uppgradering inkluderar dessa sektioner nu speciella "4K Ultra HD"-kategorier. M-GO har för närvarande cirka 50 4K-filmer tillgängliga för uthyrning och/eller köp, men bara två 4K-TV-program (Power och Spartacus). Naturligtvis finns det ett mycket större urval av icke-4K-titlar att välja mellan, alla upplagda på samma sätt som den primära Roku-hemsidan.

Så vänta, om Roku presenterar M-GO-innehåll direkt på sin hemsida, betyder det att plattformen inte är riktigt agnostisk? Har Roku gått samma väg som Amazon, Apple och Android TV genom att nästan uteslutande hänvisa folk till innehåll som erbjuds av en innehållsleverantör?

Inte riktigt, eftersom Rokus utmärkta sökverktyg – oavsett om det är genom text- eller röstsökning – fortfarande visar dig alternativ från en mängd olika innehållsleverantörer. Sök efter "Breaking Bad", till exempel, så ser du att den är tillgänglig via VUDU, Netflix och Amazon Video. På samma sätt avslöjar en "Game of Thrones"-sökning att du kan se programmet via HBO Go, Amazon eller VUDU. Klicka bara på den leverantör du väljer så startar den kanalen.

Det enda Rokus sökverktyg saknar som du får med Nvidia Shield som jag nyligen granskade är möjligheten att söka efter ämne eller tema. Med Nvidia kan jag be att få se 2015 Oscars filmer och få länkar till dessa titlar, eller så kan jag säga "Texas Longhorns" och få YouTube-klipp relaterade till mitt favoritlag. Enligt uppgift har de nya sökverktygen från Amazon och Apple denna förmåga (håll utkik efter mina recensioner), men Roku-sökningen är begränsad till titel, skådespelare eller regissör.

En sista anmärkning om sökverktyget: Jag upptäckte att Roku-mobilappen, som använder din telefons eller surfplattas mikrofon, gjorde ett något bättre jobb med röstigenkänning än mikrofonen i den nya fjärrkontrollen. Som ett exempel, varje gång jag sa "Paw Patrol" (min sexårings favoritprogram) i Roku-fjärrkontrollen, hörde den "ring patrull", men mobilappen fick det rätt vid första försöket.

Ett nytt tillägg till Roku-hemsidan, som lades till i Rokus senaste OS 7-lansering, kallas My Feed. I det här avsnittet kan du ange innehåll som du vill "följa". Finns det en viss film du väntar på att komma till hemmavideo? Väntar du på att nästa avsnitt eller säsong av ditt favoritprogram ska bli tillgängligt för streaming? Vill du se när nytt innehåll kommer från din favoritskådespelare eller -regissör? Sök bara efter den titeln eller personen och "följ" dem för uppdateringar.

Naturligtvis är 4K den stora biljettens nya uppgradering till Roku 4, och företaget har klokt skapat en speciell "4K Spotlight"-kanal för att göra det enkelt att hitta 4K-vänliga kanaler och innehåll. Genom den här kanalen kan du lansera andra 4K-vänliga kanaler som Netflix, Amazon, YouTube, Plex (för dina personliga 4K-filer) och VUDU. Det stämmer, VUDU har lanserat sin 4K-tjänst, och den innehåller några övertygande filmval. Tyvärr gör VUDU-gränssnittet för närvarande ett uselt jobb med att berätta var du kan hitta dessa 4K-titlar, men Rokus 4K Spotlight-kanal gör ett bra jobb. Den listar alla 4K-filmer och TV-program som är tillgängliga i de olika apparna. Välj bara titeln du vill titta på i 4K så kommer du direkt till appen där den finns.

Låt oss nu prata prestanda. Roku 4 får mycket höga betyg inom områdena hastighet och tillförlitlighet. Jag jämförde Roku 4 direkt med Nvidia Shield och den äldre Roku 3. Shield är den snabbaste spelaren jag har använt hittills, och den var genomgående bara lite snabbare än Roku 4 när det gällde att ladda appar. Vi pratar högst några sekunder. Jag tyckte att Roku 4 och Roku 3 var nästan identiska i deras hastighet att starta appar och skapa innehåll.

Själva Roku-plattformen frös aldrig eller kraschade på mig, och 4K-videouppspelning inom Netflix, Amazon och VUDU var smidig och ren. Videokvaliteten för dessa tjänster dikteras till stor del av din bredbandshastighet, men jag såg inga stamningar eller andra problem relaterade till bearbetningsproblem. Roku 4:s YouTube-app kunde klara hela UHD-upplösningen i Florian Friedrichs Dynamic Horizontal Multiburst-mönster, och 4K-videoklipp såg utmärkta ut. Spelaren skickade framgångsrikt Dolby Digital Plus-ljudspår över HDMI från M-GO, Netflix och Amazon.

För dem som vill spela upp personliga mediefiler, förutom Plex och andra "kanaler", finns Roku Media Player som stöder både USB- och DLNA-innehåll. Filtyper som stöds inkluderar: MP4, HEVC, MOV och MKV för video; MP3, ALAC, WMA, AAC, AIF och WAV för ljud; och JPG och PNG för foton. Appen kunde spela upp HEVC 4K-videor, såväl som 4K-foton och testmönster, från mitt Video Essentials UHD USB-minne i full upplösning.

Nackdelen
Det enda problem med uppspelning/prestanda jag upplevde med Roku 4 var M-GO:s 4K-innehåll. Jag hyrde 4K-versionen av "How to Train Your Dragon" och försökte titta på den ungefär klockan 20.00 en onsdagskväll. Även om mitt nätverkshastighetstest avslöjade en hastighet på 55 Mbps genom min trådbundna anslutning, fortsatte videon att frysa och avslutas. När jag justerade ner upplösningen till 1080p var allt bra, så jag är ganska säker på att det var ett 4K-bandbreddsproblem.

Hela nästa dag var uppspelningen hit eller miss; ibland spelade det smidigt och ibland inte, även om min nätverkshastighet fortsatte att registreras på samma sätt. När filmen spelades tillförlitligt var bildkvaliteten utmärkt – förmodligen den bästa av allt 4K-innehåll jag tittade på. Tänk bara på att sådan kvalitet kan ta ut sin rätt på ditt nätverk. Tekniskt sett är detta mer ett M-GO-problem än ett Roku-problem (jag hade inga problem med VUDU:s 4K-uthyrningar); Men eftersom de två har slagit sig samman för att presentera M-GO-innehåll på hemsidan, tycker jag att det är värt att nämna.

Det fanns tillfällen, särskilt under tunga tester och hoppa mellan kanaler, när jag kunde höra Roku 4:s processor sparka in hela vägen över rummet.

Medan Roku-plattformen erbjuder spel, är det definitivt mindre spelvikt här än på Nvidia Shield eller Amazon Fire TV-konsoler. Om du vill ha mer avancerade spelalternativ kanske detta inte är den perfekta produkten för dig.

Jämförelse & konkurrens
Antalet 4K-vänliga strömmande mediaspelare växer stadigt. Nvidias Shield har en högre prislapp på $199,99, men den lägger till en 16 GB hårddisk för intern medialagring, högupplöst ljudstöd, 24p-utgång och en mer robust spelplattform/kontroller. Android TV-plattformen erbjuder dock ännu inte lika många appar som Roku.

Amazon har introducerat sin andra generationens Fire TV-streamingmediaspelare med 4K-stöd, röstsökning, 8 GB internminne, dubbla microSD-kortplatser och en valfri spelkontroll för $99,99.

Apple har också introducerat en ny Apple TV ($149-$199) med ett nytt gränssnitt, 32 till 64 GB lagringsutrymme, röstsökning, en appbutik och en starkare tonvikt på spel. Det inkluderar dock inte stöd för 4K-streaming.

Sony erbjuder $700 FMP-X10 4K-spelaren med en 1TB hårddisk, tillgång till Sonys 4K-filmnedladdningsbutik och Netflixs 4K-streamingtjänst och högupplöst ljudstöd.

TiVo har annonserat sin 4K-vänliga Bolt HD DVR och strömmande mediaspelare; 500GB-versionen kommer att kosta $299,99, plus den månatliga/årliga TiVo-prenumerationskostnaden.

Slutsats
Roku har ännu en träff på sina händer. Roku 4 levererar allt som människor har vuxit till att älska med Roku-plattformen samtidigt som den lägger till mer funktionalitet (4K), bättre systemkompatibilitet (optisk digital utgång) och nya bekvämlighetsfunktioner (fjärrsökare, My Feed och en förbättrad mobilapp)… allt för endast en blygsam prishöjning på $30. Visst, det saknar det avancerade spelet, högupplösta ljudstödet och den interna lagringen som du kan hitta hos några av dess konkurrenter, men alla är inte ute efter de specialiserade funktionerna. Om det du vill ha är en enastående strömmande mediaspelare med nästa generations 4K-stöd och tillgång till alla de hetaste app-kanalerna, är Roku 4 svår att slå.