Focal Chora 826 Trevägs golvhögtalare granskad

Vi har ägnat de senaste tio åren eller så åt att omkalibrera våra förväntningar på hur en golvhögtalare för tusen dollar kan och bör låta, till stor del som ett resultat av högpresterande och billiga underverk som GoldenEars Triton Five, Bowers & Wilkins 603, och Monitor Audios Silver 300, bara för att nämna några. Särskilt med det sistnämnda har vi dock nyligen varit tvungna att börja omkalibrera våra förväntningar på hur en golvstående högtalare för tusen dollar kan och bör se ut.

Ändå är jag inte säker på att jag var riktigt redo för Focals Chora 826, åtminstone inte estetiskt. Genom att låna lite finish från den mycket dyrare Kanta-serien har alla nya Chora-högtalare en distinkt tvåfärgad finish, med ditt val av antingen mörkt trä i kombination med en cool blågrå fasad, ljust trä med en krämig frontpanel, eller en enklare glans/platt svart kombination för de som känner sig lite mindre äventyrliga.

Oavsett vilken finishkombination du väljer, har Chora 826 en en-tums aluminium/magnesium inverterad-dome-diskant (med ett perforerat skyddskåpa), en 6,5-tums Slatefiber-mellanregisterdrivrutin och två 6,5-tums Slatefiber-baselement i en trevägskonfiguration, med delningsfilter inställda på 2 700 Hz och 270 Hz. En frontvänd reflexport under den nedre baselementet ger lågfrekvensrespons ner till mycket respektabla 48Hz (-3dB), med förlängning ner till 39 Hz vid -6dB. Inte ens så illa för en högtalare som är bara 41,5 tum hög och 15,25 tum djup och bara 12 tum bred.

"Hangonaminute", kan jag höra några av er säga, "vad är det här med "Slatefiber"? Rättvis fråga. Det är ett nytt material utvecklat av Focal och tillverkat i Frankrike som företaget beskriver som en komposit av återvunna icke-vävda kolfibrer och en termoplastisk polymer. Focal berömmer föga överraskande styvheten, lättheten och överlägsen dämpning av detta nya material, och jag kan inte hålla med om något av det. Men rent estetiskt sett är jag så hänförd av dess vackra och organiskt marmorerade utseende att jag ärligt talat slits mellan att visa högtalarna med galler på eller i det hela.

Beslutet görs lite tuffare av det faktum att magnetgallren inte täcker diskanthögtalaren (eller porten, obvs), utan glider rakt över toppen av mellanregistret och baselementen, och som sådana har praktiskt taget ingen inverkan på rösten. av högtalarna. Efter några veckors tjafs bestämde jag mig så småningom för en grill-på-look för Dark Wood-paret som tillhandahålls för förhandsvisning, eftersom det ger högtalarna ett något mer elegant utseende. Byt ut dessa mot Light Wood-finishen, och jag har en känsla av att jag skulle luta mig mot födelsedagsdräkten, bara för den förbättrade visuella popen.

Oavsett vad du föredrar galler på/av, stöds högtalarens estetiska design av den medföljande sockeln, som skruvas fast i botten med en medföljande insexnyckel och tjänar dubbla syften. Funktionellt ger den högtalaren lite av en lutning bakåt på ungefär fem grader, vilket hjälper till att rikta diskanthögtalaren mot lyssnaren, med tanke på den relativt korta resningen på själva högtalarskåpet (38,25 tum utan sockel). Det ger också en bredare, stabilare bas som gör högtalaren svårare att välta.

Rent estetiskt ger det Chora 826 lite av ett svävande utseende, eftersom sockeln inte sträcker sig lika långt fram som själva högtalarskåpets fasad.

Jag ägnar så många ord åt allt detta snarare än att bara peka på bilderna utspridda i den här recensionen eftersom jag ärligt talat känner att bilder helt enkelt inte gör talaren rättvisa. Det är sant, vid närmare eftertanke är det lite mer uppenbart att träet är en faner. Men som helhet, även om du inte fokuserar på dess budgetpris, är Chora 826 helt enkelt en härlig liten högtalare – så härlig att den är lite distraherande tills du är van vid det.

Anslutningen
Eftersom Chora 826 är relativt liten och rimligt lätt för en trevägshögtalare, är uppackning lättare än du kanske förväntar dig. Förpackningen för högtalaren öppnas längs framsidan istället för upptill eller nedtill, vilket innebär att du kan behöva lite mer utrymme än förväntat för att dra ut den ur lådan och packa upp den, men det är fortfarande med största säkerhet ett enmansjobb.

Sitter ovanpå högtalaren i lådan hittar du en annan låda som innehåller sockeln, samt anslutningsutrustning, en insexnyckel och mattspetsar, om du skulle behöva dem. Det kapselformade magnetiska högtalargallret är också inrymt i ett eget separat underpaket.

Varje Chora 826 har ett par bindningsstolpar, så bi-wiring ryms inte. Sammantaget älskar jag verkligen kvaliteten på bindningsstolparna, eftersom de är lätta att lossa och dra åt och ser ganska vackra ut. Om jag har en oro så är det att tätt åtsittande svarta och röda lock måste tas bort om du tänker använda bananpluggar (som jag alltid gör), och de här kapslarna ställer till en bra bit av en kamp. Det slutade med att jag tog till en tång för att dra ut dem, och det kändes lite som att dra i en tand. När jag hade ut dem var kepsarna mer än lite trasiga.

Därifrån är installationen dock en bris. På grund av högtalarens frontportade design behöver du inte vara lika bekymrad över avståndet från bakre gränser. I mitt relativt lilla tvåkanaliga lyssningsrum är detta en välsignelse. Att kunna placera ett par högtalare sex tum från väggen snarare än arton ger mig definitivt mer andrum och ger en bredare ljudbild, eftersom det är mer avstånd mellan mig och högtalarna.

Jag började min utvärdering av Chora 826s genom att ansluta dem till Denons PMA-150H Integrated Network Amplifier när jag avslutade den recensionen och bytte sedan in min mycket kraftfullare Peachtree Nova220SE integrerade förstärkare. Båda var anslutna till högtalarna med hjälp av förterminerade ELAC Sensible Speaker Cables, och min primära källa under hela recensionen var mitt Maingear Vybe mediacenter och speldator.

Prestanda

Efter en hel del avslappnad bakgrundslyssning började jag min seriösa utvärdering av Focal Chora 826 på ett, jag ska erkänna, något ovanligt sätt. Jag har varit på en ganska Boz Scaggs-kick den senaste tiden, och jag har märkt något med "Lido Shuffle" från 1976:s Silk Degrees som aldrig riktigt föll mig förut. Spela det här spåret genom en högtalare med några betydande tonala egenheter eller ojämnheter i mellanregistret, och Scaggs röst blir bara uppslukt av verserna, förlorad och otydlig bland de horn- och pianotunga instrumenteringen.

Inom 20 sekunder efter att jag körde upp banan via Focals, kunde jag säga att det inte skulle vara ett problem med dessa högtalare. Faktum är att jag kämpade för att verkligen höra många meningsfulla skillnader mellan Chora 826s hantering av låten och min älskade Paradigm Studio 100 v5s, som såldes för $1 800 förr i tiden. Det är stort beröm, förresten.

När jag lyssnade lite närmare och gjorde lite mer omfattande A/B-tester var jag precis redo att proklamera Focals lite mer detaljerade och luftiga i den övre änden, samtidigt som jag gav paradigmerna nicken när det gäller dynamiskt slag och fyllighet i det låga. slut- och mellanbas, men bestämde sig för att byta ut Denon PMA-150H, med sin 35wpc-utgång, mot något lite piggare i form av den tidigare nämnda Peachtree Nova220SE. Med det här bytet blev de nedre oktaverna på Focal Chora 826 helt levande, och jag hade väldigt lite att gnugga om (och, ärligt talat, färre meningsfulla skillnader mellan de två högtalarna).

Allt ovanstående är absolut meningsfullt. Vad jag inte riktigt kan lista ut är varför, med Peachtree integrerat på plats, de klingande pianon som ackompanjerar huvudlinjerna i refrängen ("Lido! Whoah oh oh oh…") verkar dansa och vicka runt i luften. lite mer påtagligt via Chora 826s.

Jag antar att lärdomen att lära sig här är att även om högtalarna låter bra även med ganska anemisk ingång, kommer de verkligen till sin rätt med mycket mer kraft bakom sig, inte bara när det gäller dynamisk kraft, utan även bild och ljudbild. Med andra ord, om du funderar på att plocka upp dessa högtalare för att para med en befintlig förstärkare, oroa dig inte för mycket om förstärkaren inte riktigt uppfyller Chora 826:s minsta rekommenderade specifikationer. Men om du letar efter en förstärkare för att driva dessa högtalare, gör du klokt i att gå med något mer mot den övre delen av högtalarnas rekommenderade förstärkningsområde (40 till 250 watt per kanal).

Imponerad av högtalarnas hantering av slagverket i "Lido Shuffle" (åtminstone genom Peachtree-integrerade), snurrade jag härnäst ett av mina favoritperkussiva tortyrtest: Van Halens "Hot for Teacher" från den relativt färska remastern 1984. För att vara ärlig om det, jag blev lite girig till en början och hittade snabbt högtalarnas smärtpunkt (99dB toppar på cirka sex fots avstånd), speciellt när den dubbla kicktrumman startar runt femsekundersstrecket.

Att lätta tillbaka på volymratten några decibel fick dock högtalarna att sluta klaga. Och det jag blev kvar med var en otroligt holografisk presentation av det ikoniska trumintrot/solot. Känslan av rymd var helt enkelt kavernös, och den övergripande leveransen av slagverken var obestridlig både när det gäller dynamik och transient respons.

Ungefär samma sak skulle kunna sägas om resten av låten när gitarrer och sång ansluter till festen nära en minut. Känslan av rymd var helt enkelt underbar, särskilt från de tillfälliga ljudeffekterna (som glasflaskan som rullade över golvet och papper som prasslade och sliter.

Lägg till baslinjen vid cirka 1:12, och Chora 826s öppnar sig bara upp och rockar, med en vägg-till-vägg ljudscen och ett övergripande balanserat och neutralt ljud som låter musiken tala. Det här spåret erbjuder visserligen inte många möjligheter att utvärdera bildbehandling när den väl sätter igång, men det bevisade att dessa franska skönheter kan bli vilda med rätt motivation (så länge du inte bara blir galen med volymratten).

För att gå vidare till något lite mer i linje med vad Focals ingenjörer troligen designade Chora 826 för, satte jag mig för att tillbringa lite kvalitetstid med Michael Hedges album Aerial Boundaries, och fokuserade hårt på min favoritklipp från albumet, "Bensusan ." Det här är en annan låt som hänger på renhet i tonen för mig, men inte nödvändigtvis av samma skäl som "Lido Shuffle." Med tanke på att detta är en solo-akustisk gitarrkomposition inspelad direkt till digital utan överdubbningar, finns det lite utrymme för redaktionellisering här, särskilt med tanke på att ljudet av Hedges modifierade Martin D-28 är absolut omisskännligt, och varje avvikelse från det ljudet skulle vara helgerån. .

Jag kämpar verkligen för att hitta något att fela här. Chora 826:s hantering av Hedges aggressiva spelstil och starka beroende av övertoner är perfekt när det gäller ton, klang och transient respons. Den berömda Martin bara hänger i luften, och övertoner hoppar ut längre in i rummet med otroligt energi och inte en antydan till hårdhet.

Jag hittade heller inget att klaga på med Björks "Hyperballad", från hennes album Post. Det här är en låt som jag generellt tycker fungerar bättre på sub-and-sat 2.1-system, till stor del på grund av dess bultande, sinusliknande baslinje, som dansar runt mellan 40 och 60 Hz och helt enkelt aldrig ger sig. Jag spelade den nästan på en lärka, förväntade mig egentligen inte så mycket, men Chora 826 skötte sig ganska beundransvärt, veva fram den djupa och kraftfulla basen mestadels utan ansträngning samtidigt som de återgav Björks andliga, eteriska sång med spektakulära detaljer. Vrid volymratten för långt åt höger, och det är sant att de främre portarna svängde lite, men detta märktes aldrig vid bekväma lyssningsnivåer.

Nackdelen
Jag hatar att kalla detta en "nackdel", allt (särskilt priset) övervägt, men även om Chora 826 har underbart bred spridning, låter dens off-axis respons inte riktigt så jämn som jag skulle kräva av en dyrare högtalare. Detta innebär att du kanske måste ägna lite mer uppmärksamhet åt att behandla dina första reflektioner än med ett torn på $3 000 eller $5 000.

Du bör också vara noga med att rikta diskanthögtalarna mot din lyssningsposition så mycket som möjligt, vilket inte var ett problem alls i mitt lyssningsutrymme på grund av den lätta tillbakalutningen av den medföljande sockeln (som ökar höjden på min plats lite gjorde att högtalaren tappade lite av sin koherens och balans).

Jag var tvungen att pyssla lite med toe-in lite för att få ljudet att slå in perfekt, men för att upprepa vad jag sa i avsnittet Hookup, det faktum att högtalaren inte är noga med gränserna bakom den och dess avstånd. från dem betyder att installationen och placeringen är väldigt flexibel.

Konkurrens och jämförelser
Alla högtalare som nämns i introt bör betraktas som en livskraftig konkurrens för Focal Chora 826. Till $999 styck är GoldenEars Triton Five en hård konkurrent när det gäller ljudprestanda, till stor del tack vare dess fantastiska höghastighets-vikta band-diskant. och överlägsen respons utanför axeln. Men estetiskt ser Triton Five ut som en stor, svart strumpa med en plasthatt.

Jag ska erkänna att jag inte har spenderat mycket tid med $900 Bowers & Wilkins’ 603, och ingen av den tiden spenderades i mitt eget lyssningssystem. Men min begränsade erfarenhet av den talar till en annan underbar artist i sin prisklass som är något neddragen estetiskt av sin enkla Jane-sockel.

Monitor Audios $999,99 Silver 300 är en av de få högtalarna i denna prisklass som ger Chora 826 en rejäl körning för sina pengar när det gäller estetik, enligt min mening, speciellt i naturlig ek eller valnöt. Du kan läsa mer om den här talarens prestanda i Andrew Robinsons utvalda recension.

Slutsats
Om jag har några fnissar om Focal Chora 826 som inte tas upp i den föregående texten, kommer de verkligen ner på en sak som jag har berömt den här högtalaren för mest: dess estetik. I en perfekt värld skulle jag älska att se dessa högtalare erbjudas i finish som bättre matchar deras större bröder i Kanta-linjen. Jag drömmer om en Chora 826 färdig i den slående Gauloise Blue/Walnut och mina smakrika bitar börjar pirra. Ge mig den där Solar Yellow/Black High Gloss-kombinationen så kan jag behöva lukta salter.

Men jag bara drömmer. Eftersom tillverkningsverkligheterna är vad de är, var Focal uppenbarligen tvungen att välja några säkra kombinationer av färg och finish och hålla fast vid dessa. Och för $999,99 per pop är det svårt att klaga.

Det skulle också vara svårt att klaga på ljudet från dessa högtalare även om de bär dubbelt så mycket klistermärkespris. Vi lever i en underbar tid för högpresterande ljud, och det blir bara bättre hela tiden.

Även om jag tyvärr inte kan tala om prestandan hos Chora-linjens medföljande centerkanalhögtalare, den passande titeln Chora Center, kan jag ge 826:an mitt entusiastiska stöd för dem som vill bygga en fantastiskt ljudande och snygg golvstående stereo upplägg som är superförlåtande när det gäller placering.