Vägen framåt för hemmabio är vetenskap, inte trolldom

Mycket av vad folk tycker om den audiofila hobbyn är bullshit. Deras iver för att främja woo i den mycket matematiska, vetenskapliga världen av ljudåtergivning är pinsamt för alla oss som förstår att det är grundläggande fysik som driver vår hobby. Grön färg runt kanten på en Compact Disc eller små såghästar för att frikoppla högtalarkablar från RF-bruset på golvet i ens hem är mörk magi med inget annat än placeboeffekt för att stödja det. Jag är ledsen, men vägen till ljudets heliga graal kommer inte från den magiska placeringen av Shun Mook Mpingo-skivor på precis rätt ställen. Inte på långa vägar.

De flesta förnuftiga människor genomskådar denna nivå av faktafri, anti-vetenskaplig uppvaktning, medan andra gräver ner sig i den hjärnbedövande världen av att påstå att 14-bitars "icke-översamplande" DAC från den första generationen av digitalt ljud i mitten av 1980-talet är på något sätt det bästa sättet att lyssna på musik i den moderna digitala eran. Med tillräckligt med rör och tillräckligt med okunskap till fakta kan alla ljudvoodoo låta bättre, eller hur?

Hemmabio kan ha liknande problem. Trots vad en Florida-baserad subwoofertillverkares marknadsdirektör försökte sälja mig på för flera år sedan (att audiofiler köper fler subwoofers än hemmabioentusiaster, vilket är total våningssäng) vet de av oss som gillar att spela filmer hemma att LFE (aka: subwoofer) är en viktig del av att få våra system att rocka. Men det var inte så länge sedan som de bästa hemmabio- (och audiofila) subwoofrarna kom med en massa rattar och justeringar som de flesta av oss helt enkelt ansåg att en pilot som flyger utan instrument. Kan man verkligen slå in fas efter gehör? Jag kan inte. Detta är vad professionella akustiker gör. Du kan antagligen ställa in volymen för att matcha dina huvudhögtalare med en SPL-mätare och få delningspunkten tillräckligt nära, men det är ungefär det.

Men idag, med anständig rumskorrigering inbyggd i din AV-förförstärkare eller AV-receiver, kan du använda kraften i datorbehandling för att ställa in dina bashanteringsinställningar, automatiskt ställa in fördröjningar, kompensera för rumsakustik och i bästa fall till och med korrigera för tråkig högtalarplacering. Att gissa är inte längre något som det var förr. Dina komponenter kan berätta vad som är bäst för dig.

Jag menar inte att underskatta tanken på att få din rumsakustik rätt innan du använder digitala filter, eftersom det är den viktigaste faktorn i alla ljudsystem. För få artiklar har ägnats åt detta ämne, så låt mig sammanfatta kort. Dina första beställningsreflektioner, vilket betyder områdena på dina sidoväggar och tak cirka tre fot framför dina högtalare (beroende, naturligtvis, på dimensionerna på ditt rum och placeringen av dina högtalare), får mycket ljudenergi på dem. Att placera några mycket enkla, mycket prisvärda absorberande och/eller diffusiva behandlingar där på ett sätt som fungerar med din inredning är bara en gigantisk uppgradering av ditt ljud. Att hitta ett sätt att absorbera stående basvågor i hörnen av ditt rum som inte får dig att skiljas är ännu en massiv uppgradering. Att ta bort ett soffbord framför dina högtalare är en annan enkel, fysisk uppgradering som är addition genom subtraktion. Att använda diffusorer av typen "stadsbild" på din bakvägg (även en bokhylla laddad med böcker eller en tegelvägg kan hjälpa) är en annan stor uppgradering ljudmässigt och i den fysiska domänen.

I videons värld är det lite annorlunda. Tidigare, även under SDR-dagarna, visste TV-tillverkare att ljusare skärmar sålde bättre och att en svalare färgtemperatur fick en skärm att se ljusare ut även när den inte var det. Så de flesta nya bildskärmar krävde en del seriös kalibrering för att se till och med mycket exakt ut när vi väl fick hem dem. Det är inte lika mycket fallet idag. Ja, videoföretag gör vad de kan för att hänga med i kapprustningen, men många företag tillverkar nu TV-apparater som praktiskt taget kan kalibreras med en knapptryckning. På LG-skärmar, genom att helt enkelt välja läget ISF Bright eller ISF Dark, kommer du så nära SMPTE-standarderna att du förmodligen inte kunde se skillnad, utan en professionell kalibrering på $300 eller $500.

Många andra TV-tillverkare erbjuder liknande lägen, vanligtvis med ordet "Cinema" eller något liknande. Är professionella kalibreringar fortfarande coola? Ja, det är de, men de är inte en nödvändighet som de var förr i tiden med rear-pro TV-apparater och CRT-projektorer. En professionell kalibrering kan få dig två procent närmare perfektion snarare än 20 procent. Så bra är dagens TV-apparater. För att komma dit mestadels behöver du bara en TV-fjärrkontroll och två klick på en knapp. Och det är inte något magiskt hack som har fört oss till denna punkt. Det är inte 1 000 $ HDMI-kablar eller någon annan form av vidskepelse. Det är ingenjörskonst och fysik, tillsammans med förbättrad tillverkning.

Tyvärr lever vi i ett postfaktiskt samhälle på så många fronter. Anti-vaccinationsmänniskor sätter bokstavligen liv på spel med sin spöklika antivetenskapliga galning. "Alternativa fakta" är nu politikens valuta. Oljebolag och lobbyister driver antivetenskaplig propaganda om klimatförändringar, det största existentiella hotet som vår art har stått inför i historien.

Tack och lov är kontrafaktiskt tänkande i AV-sfären inte ett hot mot något annat än våra plånböcker eller rykte, och vi lever i en värld där AV-tekniken gör det möjligt för den vanliga konsumenten att uppnå helt enkelt kickass prestanda för priser som till synes var omöjliga bara tio år sedan. Och i takt med att videovetenskap och elektroakustik fortsätter att förbättras, fortsätter prestandadeltan mellan prisvärd utrustning och den högsta av high-end att krympa. Och ja, att få ut det mesta av dagens utrustning kräver fortfarande viss kunskap och en personlig touch, vare sig det gäller rumsakustik eller helt enkelt att veta vilka videoinställningar man ska välja. Men det finns ingen anledning att omfamna de oinformerades sätt. Vi har tekniken idag för att ta oss till ljudets och videons heliga land för mindre pengar och med mindre sorg än någonsin tidigare, och det är något väldigt,