Laufer Teknik Note-högtalarsystemet granskat

I april 2019 på AXPONA-ljudshowen presenterade Sam Laufer, VD för Laufer Teknik, sitt företags senaste högtalarsystem, helt enkelt kallat "The Note". Designad av den berömda Mark Porzilli, som också är Laufers affärspartner, är The Note en line array-högtalardesign som består av två höga, otroligt tunna torn, var och en med en rad små entumselement monterade i en vertikal kolumn.

The Note är faktiskt Porzillis tredje line-array-design. Den första, kallad "Pipedreams", var en ultraljudsnodlinjeuppsättning som släpptes 1998, som vann många priser och utropades av Harry Pearson, då utgivare av Absolute Sound, som den finaste högtalaren på jorden.

Porzillis andra line array var den nu berömda "Scaena" keramiska högtalaren. Scaena vann utmärkelser över hela världen och fick utmärkelser för best-of-show vid sex på varandra följande amerikanska ljudshower. När jag först hörde Scaenas på Rocky Mount Audio Fest för sex år sedan, skulle jag nästan ha svurit att jag lyssnade på livemusik. De lät så naturliga att det var kusligt. (Obs: nuvarande modell Scaenas är en avvikelse från Porzillis ursprungliga design.)

Noten, även om den härrör från samma designhyresgäster som de två tidigare versionerna, skiljer sig väsentligt på ett unikt sätt: det är en äkta enkelriktad design, utan intern korsning, eller några av de associerade ljudproblem som skapas av sådana.

The Hookup
Den första märkbara egenskapen med The Note är dess storlek och form. Det finns två versioner: en med 96 entumsdrivrutiner med 48 per torn som står 85 tum högt. En andra version använder 112 entumsdrivrutiner med 56 per torn som står 93 tum högt. Bekvämt, oavsett vilken version, är detaljhandelskostnaden för varje $ 29 950,00. Varje torn är 2 tum bred och 2 tum djup och sitter på en granitbas. Att fästa basen på tornet är enkelt: fyra skruvar genom botten av två skåror i basen och i fyra gängade hål i botten av tornet.

Att ansluta högtalarkablarna är också enkelt. Furutech-terminalerna på högtalarens baksida accepterar blottade tråd-, spade- och bananterminaler. Ett alternativ är att använda en nätverksbox som är designad för att filtrera bort alla frekvenser under märkvärdet 85 Hz. Vid användning av nätverksboxen, som jag valde att göra, ansluts högtalarkablarna från förstärkaren till nätverksboxen, och en andra kabel som medföljer boxen kopplas till själva högtalaren. I mitt fall användes nätverksboxen för att få tornen längre ut i rummet för att förbättra bildåtergivningen.

Den sista anslutningen är en AC/DC-omvandlare som ansluts till ett eluttag på väggen och på baksidan av tornet. Denna omvandlare ska driva ett värmeelement inuti högtalaren. Porzilli använder det här elementet för att värma upp luften i tornet till 100 grader, vilket han säger "lurar" skåpet att tro att det är större än det verkligen är och tillåter en lägre bottenfrekvens. Detta ger tornen en knappt märkbar varm-att-beröra-känsla.

Alla dessa anslutningar är ganska enkla och kan snabbt utföras på bara några minuter med en skruvmejsel som det enda verktyget som verkligen krävs. Något annat unikt för dessa högtalare är deras vikt. Det är mycket lätt att plocka upp tornet och basen, som väger cirka femtio pund, och bära eller placera den efter behov.

Precis som i Porzillis två tidigare konstruktioner behövs en subwoofer för frekvenser under 85 Hz. Laufer Teknik inkluderar i priset för varje version en SVS SB-2000 Pro subwoofer. Om användaren redan har en sub, som jag gjorde, kommer en kostnadsjustering att tillämpas på din beställning. Att integrera subs med tornen kan ta lite ansträngning, beroende på rummet där systemet är placerat. I mitt fall var stereoparet REL G1 Mark II-subs som användes i mitt system mycket enkla att sömlöst blandas med tornen.

Det är viktigt att notera att dessa högtalare presterar som bäst när de är väl ute i rummet. De har 360-graders spridning upp till 12 kHz och 180-graders spridning upp till 27 kHz. Avbildningen sker inte vid själva tornen, utan snarare långt bakom. I mitt ljudrum är tornen 12 fot från frontväggen. Lyssnarstolen är cirka åtta fot från varje torn. Ändå sker all bildframkallning var som helst från 14 fot till 20 fot från stolen – långt bakom själva högtalarna.

Performance
Porzilli ägnade sju år åt att fullända designen av The Note. Prestanda är där frukterna av detta arbete manifesteras. Eftersom, när det gäller dynamik, klarhet, noggrannhet, ljudbild och bildbehandling, omfattar The Note det som är bäst med en mängd olika högtalardesigner utan de tillhörande nackdelarna.

Om det perfekta högtalarsystemet kunde existera, skulle det fungera som en pulserande sfär. Den skulle avge 100 procent av signalen, från lägsta bas till högsta diskant, med samma dynamiska utgång och 360 grader runt rummet. Så här beter sig levande, oförstärkt musik i ett slutet utrymme. Den "pulserande sfären" existerar dock inte, och designers måste acceptera kompromisser. De flesta bra högtalardesigner strävar efter att nå samma mål: bred och jämn spridning, förskjutning av stora mängder luft, en minimal signalväg och ett brett frekvenssvar. Alltid äventyras ett eller flera av dessa mål på grund av ett annat. Designers måste därför hitta en balans för att uppnå bästa prestanda de kan.

I en typisk D’Appolito dynamisk högtalare behövs stora, tunga bashögtalare för luftrörelser. Stora förare är också långsamma och tenderar att uppvisa vad som kallas "överhäng", eller oförmågan hos den föraren att exakt och omedelbart starta och stanna. Resultatet är bas som ofta äventyras och kan låta uppsvälld och konstgjord. Flera små förare som arbetar med en bråkdel av deras kapacitet lider inte av detta tillstånd. Som sådan flyttar The Note mer luft än två 18-tums bashögtalare men gör det nästan helt utan överhäng. Dynamiken dessa högtalare producerar kan ofta vara chockerande. Mer än en gång skrämdes jag av en cymbalkrasch, en gitarrist som rasande slog på strängarna eller en pianist som aggressivt dunkade på tangenterna.

När Porzilli introducerade Pipedreams, myntade Harry Pearson (tas) en ny term: "dynamisk linjäritet." Detta tillstånd är lika dynamik från den lägsta frekvensen till den högsta. Som Pearson noterade vid den tiden, var det första gången han någonsin hörde fullt orkestreringsljud som det gjorde i en livemiljö. Mellan och höga presenteras med samma dynamiska auktoritet som lägre frekvenser. Det tog mig några veckor att verkligen uppskatta detta attribut, men efter att ha gjort det nu är bristen på dynamisk linjäritet omedelbart uppenbar – särskilt när flera stora bashögtalare tenderar att överskugga mindre mellan- och högtoner.

I en typisk D’Appolito dynamisk högtalare är det inte ovanligt att ha en eller flera bashögtalare, en eller två mellanregisterelement och en entums diskanthögtalare. Det finns ingen diskanthögtalare, oavsett design eller kvalitet, som kan flytta lika mycket luft som två mycket större bashögtalare. Det är en fysisk omöjlighet. Ett tillstånd som kallas dynamisk komprimering inträffar därför först i diskanthögtalarna, sedan mellanregistret och slutligen basen. Ganska ofta blir basen till och med överväldigande, vilket döljer mycket av mellanregistret. När diskanten kämpar för att hänga med och amplituden ökar ökar också distorsionen. Olika designers hanterar detta på en mängd olika sätt, vissa bättre än andra, men det är ett tillstånd som alla konventionella dynamiska högtalare, och till och med till en viss grad, plana och elektrostatiska högtalare, måste kämpa med.

Att sprida ut luftrörelsen över 96 eller 112 förare med full intervall eliminerar detta, eftersom varje förare kör med en bråkdel av sin förmåga. På grund av detta förbättras också tydlighet och noggrannhet. Anteckningen har en klarhet lika med, kanske till och med större än, en plan design. Men det gör det utan de tillhörande andra svårigheterna som planhögtalare uppvisar. Jag upptäckte att transienter förbättrades på nästan alla mina testlåtar. De stack ut mer och kom från sitt eget utrymme, inte bara någonstans i rummet. Jag kan inte minnas att jag någonsin hört ett högtalarsystem visa en sådan övergående noggrannhet tidigare.

Distortion, en vanlig högtalarsjukdom, är försumbar i The Notes. Laufer Teknik hävdar att distorsionen är 50 till 100 gånger mindre än en konventionell dynamisk högtalare. De låter också väldigt rena, tydliga och fria från trängseln jag har hört med tidigare dynamiska högtalare. På grund av bristen på överhäng är klarheten anmärkningsvärd.

Drivrutinerna är Porzillis design och det finns ingen crossover vid någon punkt över deras nominella frekvensområde på 85 Hz till 27 000 Hz. Sång, särskilt kvinnlig sång, är fantastisk, presenterad med en märkbar renhet. Det finns en anslutning till den musikaliska presentationen som är nästan omöjlig att uppnå när bas, mellanregister och diskant separeras av crossovers. Det bästa av allt är att det nästan alltid finns en fullständig eliminering av fasskiftnings- eller tidsfel när en crossover används. Eftersom bildåtergivning beror på noggrannheten i timingen, förbättras bildkapaciteten genom att eliminera fasförskjutning. När det gäller The Note är bilden helt enkelt otrolig.

På grund av designtipsen som nämns ovan, när den är korrekt placerad i rummet, kommer The Note att avbilda så få högtalare som jag har hört tidigare. Jag kan identifiera den specifika placeringen av instrument till bara flera tum från upp till tjugo fot bort. Mer än en gång har jag blundat och faktiskt "sett" musikerna på scenen. På grund av tornets höjd tenderar bildbehandling att täcka nästan hela nio fots höjd av mitt lyssningsrum. Och överraskande nog ändras det inte om man står eller sitter. Eftersom anteckningen uppvisar ett 360-graders strålningsmönster upp till 12 kHz, elimineras sweet spot effektivt. Om jag sitter längst till vänster i rummet låter mittbilden fortfarande som om den är i mitten. Samma när jag sitter längst till höger.

All bildbehandling presenteras väl bakom högtalarna. Detta var ett av Porzillis mål, att replikera äkta stereo. Det är här en musikalisk grupp är på baksidan av scenen och två mikrofoner, placerade ganska nära varandra längst fram på scenen fångar upp ljudet från en mycket bredare källa. Notes replikerar detta eftersom ljudbilden presenteras långt bakom, och långt bortom båda högtalarna. När jag sitter i lyssnarstolen känns det som att jag är i publiken och ser en grupp uppträda på scenen. Det som verkligen är anmärkningsvärt är att om jag reser mig upp, går förbi högtalarna och står framför utrustningsstället så låter det som att jag står på scenen med musikerna.

I 1987 års DECCA-inspelning av Puccinis La Boheme, med Pavarotti med stirrande, presenterade invigningen av operan Rolando Panerai som baryton. I mitt ljudrum började hans röst på den högra sidoväggen, cirka fem fot från framsidan. Hans röst rörde sig nerför väggen, vände sig och gick över den främre väggen och stannade ungefär vid mittbilden. Pavarottis röst kunde höras på ungefär samma plats på vänster vägg. När han sjöng rörde sig hans röst framåt och stannade också i mitten. Efter ett kort musikaliskt mellanspel var deras positioner omvända. Jag hörde sångarna röra sig på scenen. Jag märkte också att sångarens röster var högre på väggen än orkestern. Eftersom detta var en liveinspelning var orkestern i gropen och sångarna på scenen ovanför. Det var en otrolig upplevelse.

Att lyssna på Shelby Lynns " I Cry Every Day " fick mig först att tro att något var fel. All bildtagning var i mitten och till höger. Lynns röst är dubbad och använd som backup och hennes röst porträtterades långt bortom höger sida av högtalargränsen.

Ungefär halvvägs exploderade Lynns röst plötsligt på den vänstra väggen – så mycket att det faktiskt skrämde mig. Detta är ett bra exempel på den dynamik som dessa högtalare kan producera. Alla instrument, Lynns röst och överdubbarna som användes som backupsångare placerades med sådan noggrannhet att jag kunde ha gått fram och placerat fingret på var de fanns i rummet.

När du lyssnar på Beatles samling från 2015, 1, börjar "Elanor Rigby" med alla fantastiska sjungande harmonier. Detta presenterades från yttersta vänstra väggen till höger.

När Paul kommer in på solo är hans röst bred till höger och cirka sex fot från frontväggen. Hans röst kan höras röra sig nedför den högra väggen cirka tre fot och de olika instrumenten verkar komma in och försvinna.

Komplexiteten i denna inspelning, den ständigt föränderliga placeringen av sångarna och instrumenten, gör denna inspelning till något speciellt. Jag har aldrig hört den här låten låta bättre.

Nackdelen
The Notes utmärker sig genom att få en överlägsen inspelning att låta magnifik. De kommer också att helt urskilja en dåligt inspelad låt och lämna den blödande på trottoaren. Med neutral elektronik och källor är detta ett högtalarsystem som exakt kommer att skildra inspelningen som den är på systemet. Vissa låtar har så lite bas att jag undrar vad som är fel. Andra har så mycket att jag vill skaffa fjärrkontrollen och skruva ner förstärkningen på subs. Detta är en biprodukt av inspelningens noggrannhet. När du har denna nivå av klarhet, noggrannhet, dynamik och bildbehandling är det inte alltid en välsignelse att vara trogen inspelningen.

Notes är effektivt en enkelriktad, rundstrålande linjeuppsättningshögtalare med dynamisk linjäritet, enorm dynamik, fantastisk klarhet och noggrannhet. Detta kommer dock till en kostnad: effektivitet. De gillar makt. Porzilli rekommenderar minst 100 WPC. För att få den fulla, ofta chockerande dynamiken, föreslås minst 200 WPC. Min Esoteric A02 matar ut en kontinuerlig 400 WPC till 4 ohm med ett tak på 500 WPC så jag hade inga problem alls. På grund av belastningsdelningen över så många drivrutiner är dessa högtalare klassade till maximalt 2000 WPC.

Det antas att de flesta hem har åtta fot i tak. Det kan dock vara ett problem att få plats med en högtalare drygt sju fot lång, eller en andra version drygt åtta. För mitt lyssningsrum, med nio fot i tak, var detta inga problem alls.

En annan potentiell nackdel är att vissa lyssnare inte vill använda en subwoofer. Eftersom jag ser så mycket värde i en sub, oavsett högtalare, kommer jag alltid att använda en sub i mitt tvåkanalssystem. Men med noten är det ett absolut måste.

Jämförelse och konkurrens
The Carver Amazing Line Source är kanske den närmaste konkurrenten till The Note. Där de skiljer sig är Carver använder tretton banddiskanter monterade på framsidan av högtalaren. Det finns även mellanregister och basenheter placerade på vänster och höger sida av höljet. En delningsmodul ingår, liksom en subwoofer för de låga baskraven. Som sådan är dessa inte en enkelriktad design som är The Note. Carvers har också en tendens att sjunka till mycket låg impedans ibland, vilket gör dem svåra att köra. Deras kostnad är dock attraktiv, eftersom de säljs för $18 495 per par.

McIntosh har XRT2.1K och XRT1.1K men även här finns diskanthögtalare, mellanregister och baselement som alla hanteras av ett crossover-nätverk. Det finns två versioner, den dyrare av de två säljs för $130 000. Jag har hört dem förut också, och ärligt talat skulle jag välja The Notes oavsett vad försäljningspriset kan vara.

Utöver dessa två, gör MBL flera versioner av deras Radialstrahler rundstrålande högtalare. De börjar i pris på cirka 20 000 $, men 101-serien börjar på nästan 80 000 $ och går upp till 265 000 $. Jag har hört flera av deras modeller också, men jag är inte övertygad om att de är en riktig konkurrent, eftersom deras design är så radikalt annorlunda.

Slutsats
Laufer Tekniks The Note är en anmärkningsvärd prestation. Jag kan inte minnas att jag hörde ett högtalarsystem låta så naturligt och verklighetstroget. Den har så många ljudegenskaper att många andra högtalare misslyckas med att uppnå det står nästan i en klass för sig. Även om den verkligen är designad för ljudsystem på mellannivå och uppåt, kommer de med liknande elektronik att bli helt förvånade över vad de hör. Det Mark Porzilli har skapat är ett absolut mästerverk. Jag ger den min högsta rekommendation, eftersom det är mitt nya referenshögtalarsystem.