Vad letar vi efter i en bra fjärrkontroll?

Som en ivrig golfspelare pratas det mycket om kvaliteten, skicket och designen av greppen på dina klubbor, eftersom de är den enda kontaktpunkten mellan din sving (min liknar för närvarande en kontrollerad epileptisk anfall) och den faktiska klubban som den träffar bollen. För hemmabioentusiasten är fjärrkontrollen den viktigaste kontaktpunkten. Både audiofilsystem och hemmabiosystem behöver någon form av kontroll, men så ofta är de som kommer i kartongerna med våra lustvärdiga produkter inte bara vardagliga, de är direkt lama. Dennis Burger, Andrew Robinson och jag har gråtit om det här ämnet tills vi nästan är trötta på det själva, men det enkla faktum är att så många fjärrkontroller helt enkelt suger.

Det är dock lätt att klaga på dålig design. Det är lite svårare att prata om vad som faktiskt gör en avlägsen gnista glädje i våra hjärtan. Men det är just det som är ämnet för den här diskussionen. Innan vi kommer dit har jag dock fått lite mer grepp för att ta mig av bröstet.

Vad gör en fjärrkontroll dålig?
Så många fjärrkontroller som vi ser när vi granskar produkter är bara hemska eftertankar, hastigt designade, luddigt byggda och inskjutna i lådan för, ja, det måste finnas någon form av klicker i lådan, eller hur? De finns mestadels i form av metallstenar utan bakgrundsbelysning på den audiofila sidan. På hemmabiosidan får vi plastbitar av skit med för många knappar och lite eller ingen tanke på daglig användning. Det finns företag som designar och bygger OEM-fjärrkontroller för tredje part, och några av dessa är faktiskt ganska bra, men det kostar pengar och återförsäljare kräver höga marginaler, så funktioner måste skäras någonstans, eller hur?

Ofta kommer nämnda skärsår via fjärrkontrollen. Det är samma förbryllande logik som du ser på hotell där den yngsta, minst utbildade och minst kapabla personalen placeras på framsidan av huset, vilket har en enorm inverkan på ditt första intryck av ett hotell. Fjärrkontroller har så mycket att göra med hur du känner för en produkt att dåliga kan absolut förstöra en annars bra produkt. De är nyckeln till din installationsupplevelse. De är nyckeln till din långsiktiga njutning. Mer uppmärksamhet måste ägnas av AV-tillverkare från alla hörn av branschen för att erbjuda bättre fjärrlösningar, tillsammans med drivrutiner för populära styrsystem som Crestron, Control4, Savant och andra.

Vad gör en fjärrkontroll bra?
Jag har gått igenom lite av en övergångsperiod vad gäller AV då jag sålde i stort sett alla komponenter som jag äger när jag sålde vårt sista hus i våras. Jag behöll min Roku och min Kaleidescape och sålde min Oppo BDP-203. Det var ungefär allt jag hade. Oroa dig inte, med hjälp av Simply Home Entertainment sätter vi ihop Humpty Dumpty igen med en mördande ny AV-rigg. Mittatlantiska ställen blir befolkade när jag skriver detta, och jag kommer att rapportera mer om det senare. Under de senaste två månaderna har jag inte haft mer än två Sony G-serie UHD-TV (en 65 tum och en 85 tum) med DirecTV på dem, såväl som min pålitliga Bowers & Wilkins Formation Wedge and Basssystem som körs på Airplay från min dator för ett "audiofilt system", om du tillåter mig att hänga den beskrivningen på ett trådlöst musiksystem.

Under den tiden har jag vuxit till att verkligen älska fjärrkontrollen som DirecTV’s tillhandahåller med sin nuvarande generations receiver/DVR. Nej, den är inte perfekt, eftersom den skulle behöva vara gjord av metall, komma med ett uppladdningsbart batteri och vara bakgrundsbelyst för att få den nivån av beröm. Men vad den gör rätt är att den kommer med mycket genomtänkt ergonomi, utmärkt placering av knapparna och verkligen fantastiska växlar för volym upp/ner och kanal upp/ner. Det här är inte någon tjusig Crestron-lösning eller en iPad uppringd till niorna med en app för $100 och en programmerare för $150 per timme. Detta är ett enkelt exempel på en utmärkt fjärrkontroll från den verkliga världen som vet sitt syfte och fungerar fantastiskt bra.

Innehållsurval kontra kanalsurfning
En av de största problematikerna där ute i världen av smarta hem och kontroll är hur man tillgodoser behoven för två mycket olika uppgifter: titta igenom innehåll på bilddrivna appar och komponenter i motsats till att vilja enkelt och enkelt kanal surfa på tv eller pausa och spola tillbaka din nuvarande skiva eller stream. Det är två mycket unika utmaningar, och de flesta fjärrkontroller klarar inte båda bra. Jag lärde mig den här läxan för länge sedan med mitt första riktiga Crestron-system i mitt gamla screeningrum. Jag hade en dålig pekskärmsfjärrkontroll som också hade några hårda knappar. Den var inte den snabbaste när det gäller reaktionshastigheter på grund av gammal Wi-Fi-teknik, men fjärrkontrollen var snyggt och vackert programmerad. Det fungerade bra när jag äntligen fick en Kaleidescape-serveroch kunde till och med köra en silverskivspelare fint. Apple TV (mer populär då än nu) fungerade också ganska bra på denna pekskärm. Där det sög högt var att titta på DirecTV. Vi hade en sida för att söka eller stansa i specifika kanaler. Vi hade en sida för förinställda kanaler. Vi hade hårda knappar för att surfa upp och ner i kanaler. Och allt fungerade för skit.

Dagens pekskärmsfjärrkontroller är mindre, lättare, har bättre batteriprestanda, fungerar fantastiskt på ditt Wi-Fi-nätverk och mer. Och var noga med att inkludera Apple iPads i den här konversationen också, när det gäller konstverk med täckflöde, tillgång till ringklockor och kameror, kontrollera dina skärmar, justera din belysning, justera ditt VVS-system och alla dina andra behov av smarta hem, en iPad med till exempel Crestron- eller Control4-appen (eller valfritt antal andra appar som kan fungera mer på à la carte-basis) är en mördande lösning.

Mitt nya Crestron-system (det tredje stora i mitt liv) håller på att installeras nu, och vi kommer att ha iPads på platser som sovrummet, huvudbadrummet, mediarummet och köket. Men iPads klarar inte allt. Inte bra. Vi kommer även att ha fjärrkontroller med hårda knappar på många andra ställen som möjliggör kanalsurfning och enklare musikkontroll. Dessa fjärrkontroller, som min gamla favorit Crestron MLX-3 (nu upphört och troligen uppdaterad), är bara bättre för kanalsurfning och vissa grundläggande funktioner.

Dennis recenserade just Control4s sexiga nya Neeo-fjärrkontroll, vilket är ett nyligen förvärv från deras sida som de har tagit in i sin plattform, så det behöver en Control4 "hjärna" för att fungera. Men det som är unikt med produkten är att de har gjort en fysisk fjärrkontroll som försöker passa båda mästarna ovan. De gjorde också fjärrkontrollen av bättre material, med bättre ergonomi, så det är en kontrolllösning som kan vara precis vad du letar efter om du lyssnar mycket på musik eller tittar på film och samtidigt styr smart hem. Det kanske mest spännande med produkten är dock dess överlägsna byggkvalitet och utmärkta användarvänlighet. Allt-in-programmerat pris för ett ettrumssystem med Neeo eftersom fjärrkontrollen kan komma in för så lite som $1 500,

Iphone som fjärrkontroll
Även om du kan använda en iPhone (eller Android eller vad som helst) som en TV eller systemfjärrkontroll, rekommenderar jag det verkligen inte. Jag har kommit in i världen av mobiltelefoner och AV-kontroll med Bowers & Wilkins-appen för Formation Speakers, och jag tycker att jag måste vara mycket uppmärksam på att stänga av alla andra appar på min iPhone X när jag lyssnar på musik via B&W högtalare. Den appen tömmer inte bara ditt batteri med entusiasm, det finns också frågan om andra distraktioner, och det kan vara ännu mer oroande för mig. Det är här en billigare, endast Wi-Fi iPad kan vara bra för ett musiksystem, eftersom du inte behöver konfigurera din webbläsare och speciellt inte din e-post. Finns det andra appar du kanske vill lägga till en dedikerad kontroll-iPad? Säker! Nest-appen, Ring-appen, kanske en ljusstyrningsapp? Det beror på ditt system,

Så, vart går vi härifrån?
I slutändan finns det mycket utrymme för förbättringar när det gäller lagerfjärrkontroller, universella fjärrkontroller och till och med de dyraste specialprogrammerade fjärrkontrollerna från de snyggaste företagen för smarta hem. Det första steget är att försöka tänka på användarupplevelsen så mycket som möjligt, som DirecTV har gjort med sina inkastade fjärrkontroller. Projektorföretag kan inte tillverka fjärrkontroller utan bakgrundsbelysning och förväntar sig att få positiva recensioner. Projektorer används i mörker och behöver en bakgrundsbelyst fjärrkontroll. Satsa på grabbar.

Andra AV-företag måste också satsa på och erbjuda mer funktionella, bättre fjärrkontroller över hela linjen. Big-box-märken kan äta extrakostnaden tack vare volymförsäljning. Mindre, mer boutique audiofila och specialiserade hemmabioföretag tar redan ut en premie i många fall, och en del av den kostnaden måste gå till att anställa bra fjärrdesigners eller arbeta med OEM-partners för att erbjuda något bättre än skivan av rektangulär kluster-foxtrot de så ofta ingår med deras utrustning nuförtiden. Det är sant även om många av kunderna kommer att lämna fjärrkontrollen i lådan istället för ett snyggare kontrollsystem.

På tal om snyggare kontrollsystem, tillverkare måste seriöst bli bättre på att se till att deras utrustning fungerar bra med avancerade kontrolllösningar, genom väldesignade tvåvägs IP-drivrutiner som helt enkelt gör hela kontrollprocessen snabbare, mer tillförlitlig och mer interaktiv. Detta är särskilt viktigt eftersom integration blir viktigare – när vi slutar tänka på underhållning, HVAC, belysning, skärmar, säkerhet och liknande som oberoende domäner och verkligen omfamnar konceptet med det integrerade smarta hemmet.

Även om fjärrkontroller har en lång väg kvar att gå för att nå den högsta nivån för så mycket av den andra tekniken i våra liv, har vi många utmärkta alternativ att investera i idag, av vilka många möter behoven hos alla i hemmet med enkelhet och elegans. Och det är verkligen en cool sak.