Recuérdale a un hipster que el vinilo todavía apesta

Recientemente, me han preguntado cada vez más sobre el resurgimiento del vinilo como formato de audio viable. En su apogeo en las décadas de 1960 y 1970, el vinilo era la mejor fuente de consumo para muchos, si no la mayoría, de los audiófilos. Los primeros discos compactos afirmaban ofrecer "Perfect Sound Forever"; sin embargo, para todos los que estuvimos allí para los discos compactos de primera generación en 1983, fue un viaje bastante duro. Si bien el rango dinámico se mejoró con respecto al vinilo, los agudos de los primeros discos compactos a menudo sonaban como un gato enojado arañando una puerta de aluminio. ¿No me crees? Voy a escuchar mi CD Dead Kennedys Fresh Fruit for Rotting Vegetables.

El audio digital a través del CD ha mejorado mucho en más de 30 años de evolución tecnológica. Si bien el disco compacto suena mucho mejor en los sistemas de nivel de consumidor de hoy en día, incluso en el automóvil, ahora existen otros formatos digitales, como archivos de audio HD 24/96 y 24/192, que permiten un sonido superior que realmente rivaliza con la música grabada en la cinta maestra que está encerrada en la bóveda de la etiqueta.

Entonces, ¿cuál es la exageración sobre el vinilo en estos días? El vinilo es parte del mundo cliché de los hipsters. Si no sabe qué es un hipster, le sugiero que no siga leyendo, ya que es mejor que su mundo no conozca este fenómeno. Los que hemos estado en Brooklyn, Portland o Silver Lake (y prácticamente en cualquier otro lugar del país) en los últimos años podemos decirte que los hipsters son un grupo de personas que siguen una cierta onda de "somos diferentes", pero irónicamente tienden a seguir muchas de las mismas tendencias. Los hombres se dejan barbas de leñador y conducen autos eléctricos cuando su peculiar bicicleta se pincha. Comen con entusiasmo Quinoa y col rizada e informan que les gusta. Los hombres usan boinas (no color frambuesa o las que encuentras en una tienda de segunda mano) y llevan bolsos de mensajero de moda. Las chicas tienden a tatuarse todas y cada una de las partes de su cuerpo y, a veces, adoptan peinados como el "pelo de la abuela", donde uno decolora todo el color del cabello y luego lo tiñe de gris, plateado o azul. No lo olvides, cualquier hipster que lleve una tarjeta tiene su par de marcos gruesosGafas Warby Parker.

En el lado positivo, a los hipsters les encanta la música, lo cual es simplemente fantástico. La música en vivo, específicamente, los festivales de música como Coachella y Bonnaroo, atraen a hipsters de todo el mundo para hacer alarde de su estilo.

Lo que es un rascador de cabeza acerca de esta nueva generación de amantes de la música es la idea de que, en todos los demás aspectos de sus vidas, utilizan tecnología digital de alta resolución y de vanguardia. No pueden apartar la mirada de sus teléfonos inteligentes HD durante un período de tiempo significativo. Han hecho que la industria de los videojuegos sea más grande en términos de ventas de primera línea que el negocio de las películas. Les encanta el potencial de la realidad virtual, pero también son los que están detrás de este resurgimiento del vinilo.

Es hora de que las personas que aman la música y tienen un gusto por el audio de gran sonido enseñen a estos jóvenes chiflados sobre la música HD, porque el vinilo es un formato de definición estándar y baja resolución. Aquí, específicamente, es por qué el vinilo apesta.

Rango dinámico El
vinilo tiene un rango dinámico de aproximadamente 65 a 69 dB. En los días en que el vinilo gobernaba el mundo, se dedicaba mucha energía a la masterización de los lanzamientos de vinilo para tener un rango dinámico mejor (o, al menos, mejor percibido). Si va a un estudio de grabación, microfonea una caja y luego la golpea tan fuerte como pueda, grabará algo en el rango de 120 a 125 dB. El vinilo reproduce aproximadamente la mitad de esas dinámicas. Los discos compactos funcionan drásticamente mejor en el rango dinámico, mientras que los archivos HD pueden reproducir TODAS las dinámicas de un redoblante.

Ruido
Muchos oyentes encuentran el sonido estereotipado del vinilo cómodo y tranquilizador. Esa "calidez" se debe a la distorsión armónica de segundo grado creada por el lápiz óptico en las arboledas. Esta distorsión es lo que impide que uno escuche todo el sonido prístino grabado en la cinta maestra. La cinta maestra analógica en el estudio no tiene este tipo (o volumen) de distorsión. Los crujidos y estallidos que se escuchan en el vinilo provienen de fallas en el vinilo real, así como del desgaste y la suciedad del disco. Los amantes incondicionales del vinilo hacen todo lo posible para mantener los discos limpios y protegidos, lo cual es sabio de su parte. La triste noticia es que, a diferencia de un archivo digital de alta resolución, el vinilo se degradará con el tiempo mientras se reproduce.

Mi pregunta es, dada la cantidad de ruido y distorsión que proviene de una fuente antigua, ¿por qué invertir en un excelente amplificador o preamplificador de calidad para audiófilos? En efecto, uno lo está alimentando con un componente de fuente cargado de distorsión con un rango dinámico pobre. Es equivalente a bombear combustible de 50 octanos a su nuevo Lamborghini Aventador. Tal vez sea hora de probar el combustible para audiófilos de mayor calidad, incluso si cuesta unos cuantos dólares más, para que pueda darse cuenta del potencial de su sistema de reproducción de música.

Ventas
La prensa audiófila más antigua da mucha importancia al auge de las ventas de nuevos discos en la era moderna. En 2014, las ventas de vinilo aumentaron un 52 por ciento a 9,2 millones de unidades, según Nielson SoundScan. Esto representa solo el seis por ciento de todas las ventas de música. Los discos compactos vendieron más de 60 000 000 de unidades, y las descargas no se quedaron atrás, lo que representó el otro 94 por ciento de las ventas de música en 2014. Además, la transmisión (que ahora se puede realizar con calidad de disco compacto o superior a través de servicios como Tidal) aumentó un 32 por ciento a 118.100 millones de unidades.

Comparemos las ventas de SoundScan de vinilo en 2014 con, por ejemplo, Madden Football de EA Sports, un solo título de videojuego. En 2013, Madden vendió más de 5.000.000 de copias, generando así más de $4.000.000.000 en ingresos para el gigante de los juegos EA. Call of Duty: Black Ops II de Activision vendió incluso más que Madden. Son solo dos títulos de videojuegos, creando el PIB de un país de tamaño modesto. Si bien el vinilo está resurgiendo, sus ventas son infinitesimalmente pequeñas en comparación con otros formatos de música y entretenimiento.

Steve Jobs demostró un punto aterrador con el iPod e iTunes: cuando se vende música, la conveniencia gana sobre la calidad. La música digital es mucho más conveniente que el vinilo, y la música digital en HD ofrece lo mejor de ambos mundos, combinando calidad y conveniencia. Estas pistas ofrecen al oyente la oportunidad de escuchar casi todo lo que hay en la cinta maestra. Hoy en día, minoristas como HDTracks.com, Pono, Acoustic Sounds y otros venden volúmenes significativos de discos de platino y/o aclamados por la crítica; hay muchos discos en los que hincarle el diente. En los próximos años, mejores interfaces, descargas más rápidas y mejor compresión de archivos harán que la música en HD sea aún más relevante para generaciones de clientes. Si Apple llegara a vender música en HD, realmente tendríamos algo por lo que emocionarnos, especialmente si ofrecieran una ruta de actualización (por una tarifa). Kalidescape logra esta hazaña con actualizaciones de $2 y $3 de DVD a calidad Blu-ray en su tienda de películas, que cuenta con el apoyo de casi todos los estudios de cine de Hollywood. ¿Por qué la industria de la música no puede asociarse con alguna empresa para hacer lo mismo? ¿Quién no invertiría en actualizar fácilmente su colección de música a HD?

Es hora de dejar ese LP de 180 gramos de Jazz in the Pawnshop y descargar algo que realmente puede hacer que su sistema de audiófilos cante. Entonces, tal vez encuentre a un niño que piense que el vinilo es el principio y el fin de todo y muéstrele dónde se equivoca. El vinilo es kitsch. El vinilo es retro. Lo entiendo. Pero el vinilo también es audio de baja resolución, y todos merecemos una experiencia mejor y más cercana al maestro.