Récemment, on m’a posé de plus en plus de questions sur la résurgence du vinyle en tant que format audio viable. À son apogée dans les années 1960 et 1970, le vinyle était la meilleure source de qualité grand public pour de nombreux audiophiles, sinon la plupart. Les premiers disques compacts prétendaient offrir "Perfect Sound Forever"; cependant, pour nous tous qui étions là pour les disques compacts de première génération en 1983, ce fut une course assez difficile. Alors que la plage dynamique était améliorée par rapport au vinyle, les aigus des premiers disques compacts ressemblaient souvent à un chat en colère grattant une porte en aluminium. Vous ne me croyez pas? Je vais préparer mon CD Dead Kennedys Fresh Fruit for Rotting Vegetables.
L’audio numérique via le CD s’est beaucoup amélioré en plus de 30 ans d’évolution technologique. Alors que le disque compact sonne beaucoup mieux sur les systèmes grand public d’aujourd’hui, même dans la voiture, il existe désormais d’autres formats numériques, tels que les fichiers audio HD 24/96 et 24/192, qui permettent un son supérieur qui rivalise vraiment avec la musique enregistrée sur la bande maîtresse qui est enfermée dans le coffre-fort de l’étiquette.
Alors, quel est le battage médiatique autour du vinyle ces jours-ci? Le vinyle fait partie du monde cliché des hipsters. Si vous ne savez pas ce qu’est un hipster, je vous suggère de ne pas lire plus loin, car votre monde est probablement mieux de ne pas connaître ce phénomène. Ceux d’entre nous qui ont été à Brooklyn, Portland ou Silver Lake (et pratiquement partout ailleurs dans le pays) ces dernières années peuvent vous dire que les hipsters sont un groupe de personnes qui suivent une certaine ambiance "nous sommes différents", mais ironiquement ils ont tendance à suivre bon nombre des mêmes tendances. Les hommes se laissent pousser la barbe de bûcheron et ils conduisent des voitures électriques lorsque leur vélo excentrique a crevé. Ils mangent avec enthousiasme du quinoa et du chou frisé et déclarent l’aimer. Les hommes portent des bérets (pas de framboise ou ceux que l’on trouve dans un magasin d’occasion) et portent des besaces à la mode. Les filles sont susceptibles de tatouer n’importe quelle partie de leur corps et adoptent parfois des coiffures comme les "cheveux de grand-mère" – où l’on décolore toute la couleur de ses cheveux puis on les teint en gris, argent ou bleu. N’oubliez pas que tout hipster porteur de cartes a sa paire de lunettes à cadre épaisLunettes Warby Parker.
Du côté positif, les hipsters adorent la musique, ce qui est tout simplement fantastique. La musique live, en particulier les festivals de musique comme Coachella et Bonnaroo, attire des hipsters du monde entier pour afficher leur style.
Ce qui est casse-tête à propos de cette nouvelle race de mélomane, c’est l’idée que, dans tous les autres aspects de leur vie, ils utilisent une technologie numérique haute résolution de pointe. Ils ne peuvent pas détourner le regard de leur smartphone HD pendant un laps de temps significatif. Ils ont rendu l’industrie du jeu vidéo plus importante en termes de ventes que le secteur du cinéma. Ils adorent le potentiel de la réalité virtuelle, mais ils sont aussi à l’origine de cette résurgence du vinyle.
Il est temps pour les personnes qui aiment la musique et qui ont un goût prononcé pour l’audio de qualité d’enseigner à ces jeunes passionnés la musique HD, car le vinyle est un format à définition standard et à basse résolution. Voici, précisément, pourquoi le vinyle est nul.
Dynamic Range
Vinyl a une plage dynamique d’environ 65 à 69 dB. À l’époque où le vinyle dominait le monde, beaucoup d’énergie était investie dans le mastering des sorties vinyles pour avoir une meilleure plage dynamique (ou, du moins, mieux perçue). Si vous entrez dans un studio d’enregistrement, prenez une caisse claire au micro, puis frappez-la aussi fort que vous le pouvez, vous enregistrerez quelque chose dans la plage de 120 à 125 dB. Le vinyle reproduit environ la moitié de ces dynamiques. Les disques compacts font nettement mieux en plage dynamique, tandis que les fichiers HD peuvent reproduire TOUTE la dynamique d’une caisse claire.
Bruit
De nombreux auditeurs trouvent que le son stéréotypé du vinyle est confortable et rassurant. Cette "chaleur" est due à la distorsion harmonique du second degré créée par le stylet dans les bosquets. Cette distorsion est ce qui empêche d’entendre tout le son vierge enregistré sur la bande maîtresse. La bande maître analogique en studio n’a pas ce type (ou volume) de distorsion. Les fissures et les craquements entendus dans le vinyle proviennent de défauts du vinyle, ainsi que de l’usure et de la saleté sur le disque. Les amateurs de vinyle hardcore se donnent beaucoup de mal pour garder les disques propres et protégés, ce qui est sage de leur part. La triste nouvelle est que, contrairement à un fichier numérique haute résolution, le vinyle se dégradera avec le temps lors de sa lecture.
Ma question est la suivante, étant donné la quantité de bruit et de distorsion provenant d’une source séculaire, pourquoi investir dans un excellent ampli ou préampli de qualité audiophile ? En effet, on l’alimente avec un composant source chargé de distorsion avec une plage dynamique médiocre. Cela équivaut à pomper du carburant à indice d’octane 50 dans votre nouvelle Lamborghini Aventador. Il est peut-être temps d’essayer le carburant audiophile de qualité supérieure, même s’il coûte quelques dollars de plus, afin que vous puissiez réaliser le potentiel de votre système de lecture de musique.
Ventes
L’ancienne presse audiophile fait grand cas des ventes de nouveaux disques en plein essor à l’ère moderne. En 2014, les ventes de vinyle ont grimpé de 52 % à 9,2 millions d’unités, selon Nielson SoundScan. Cela ne représente que six pour cent de toutes les ventes de musique. Les disques compacts se sont vendus à plus de 60 000 000 d’unités, suivis de près par les téléchargements, constituant ainsi les 94 % restants des ventes de musique en 2014. De plus, le streaming (qui peut désormais être effectué en qualité Compact Disc ou supérieure grâce à des services comme Tidal) a augmenté de 32 % pour atteindre 118,1 milliards d’unités.
Comparons les ventes de SoundScan en vinyle en 2014 à, disons, Madden Football d’EA Sports, un seul titre de jeu vidéo. En 2013, Madden s’est vendu à plus de 5 000 000 d’exemplaires, générant ainsi plus de 4 000 000 000 de dollars de revenus pour le géant du jeu EA. Call of Duty: Black Ops II d’Activision s’est vendu encore plus que Madden. Ce ne sont que deux titres de jeux vidéo, créant le PIB d’un pays de taille modeste. Alors que le vinyle connaît une résurgence, ses ventes sont infiniment petites par rapport aux autres formats de musique et de divertissement.
Steve Jobs a prouvé un point effrayant avec l’iPod et iTunes: lors de la vente de musique, la commodité l’emporte sur la qualité. La musique numérique est tellement plus pratique que le vinyle, et la musique numérique en HD offre le meilleur des deux mondes, alliant qualité et commodité. Ces pistes offrent à l’auditeur la possibilité d’entendre à peu près tout ce qui se trouve sur la bande maîtresse. Aujourd’hui, des détaillants comme HDTracks.com, Pono, Acoustic Sounds et d’autres vendent des volumes significatifs d’albums vendus en platine et/ou acclamés par la critique – il y a beaucoup de disques dans lesquels se mettre à croquer. Dans les années à venir, de meilleures interfaces, des téléchargements plus rapides et une meilleure compression des fichiers rendront la musique en HD encore plus pertinente pour des générations de clients. Si Apple arrivait un jour à vendre de la musique en HD, nous aurions vraiment de quoi nous réjouir, surtout s’ils offraient un chemin de mise à niveau (payant). Kalidescape réussit cet exploit avec des mises à niveau de 2 $ et 3 $ de la qualité DVD à la qualité Blu-ray dans son magasin de films, qui est pris en charge par presque tous les studios de cinéma hollywoodiens. Pourquoi l’industrie de la musique ne peut-elle pas s’associer à une entreprise pour faire de même ? Qui n’investirait pas dans la mise à niveau facile de sa collection de musique vers la HD ?
Il est temps de déposer ce LP de 180 grammes de Jazz dans le prêteur sur gages et de lancer un téléchargement de quelque chose qui peut vraiment faire chanter votre système audiophile. Ensuite, trouvez peut-être un enfant qui pense que le vinyle est l’alpha et l’oméga et montrez-lui où il se trompe. Le vinyle est kitsch. Le vinyle est rétro. Je comprends. Mais le vinyle est aussi un son à basse résolution, et nous méritons tous une meilleure expérience, plus proche du maître.